Ministerio de Guerra

El Ministerio de Guerra se ha referido a varias organizaciones del gobierno británico a lo largo de la historia, todas relacionadas con el ejército. Fue un departamento del gobierno británico responsable de la administración del Ejército Británico entre 1857 y 1964, momento en el que sus funciones se transfirieron al nuevo Ministerio de Defensa (MoD). ^{[ 1 ]} Era equivalente al Almirantazgo en aquel entonces, que era responsable de la Marina Real (RN), y (mucho más tarde) al Ministerio del Aire , que supervisaba la Real Fuerza Aérea (RAF). El nombre de «Antiguo Ministerio de Guerra» también se le da a la antigua sede del departamento, ubicada en la intersección de Horse Guards Avenue y Whitehall en el centro de Londres. El emblemático edificio fue vendido el 1 de marzo de 2016 por el Gobierno de Su Majestad por más de 350 millones de libras  esterlinas, con un contrato de arrendamiento de 250 años, para su conversión en un hotel de lujo y apartamentos residenciales.

Antes de 1855, «War Office» designaba la oficina del Secretario de Guerra . En los siglos XVII y XVIII, varias oficinas e individuos independientes eran responsables de diversos aspectos de la administración del Ejército. Los más importantes eran el Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas , el Secretario de Guerra y los dos Secretarios de Estado ; la mayoría de cuyas responsabilidades militares fueron transferidas a un nuevo Secretario de Estado para la Guerra en 1794. Otros que desempeñaban funciones especializadas eran el interventor de cuentas del ejército, la Junta Médica del Ejército , el Departamento de Comisaría , la Junta de Oficiales Generales, el Auditor General de las Fuerzas Armadas , el Comisario General de Reclutamiento , el Pagador General de las fuerzas armadas y (en particular con respecto a la Milicia ) el Ministerio del Interior . ^{[ 1 ]}

El término Departamento de Guerra se utilizó inicialmente para la oficina independiente del Secretario de Estado para la Guerra; en 1855, las oficinas del Secretario de Guerra y del Secretario de Estado para la Guerra se fusionaron, y a partir de entonces los términos Oficina de Guerra y Departamento de Guerra se utilizaron de forma algo intercambiable. ^{[ 2 ]}

El Ministerio de Guerra se desarrolló a partir del Consejo de Guerra , una agrupación ad hoc del Rey y sus altos mandos militares que gestionaba las guerras y campañas del Reino de Inglaterra . La gestión del Ministerio de Guerra estuvo a cargo inicialmente del Secretario de Guerra , cuyo cargo se originó durante el reinado del Rey Carlos II como secretario del Comandante en Jefe del Ejército . A finales del siglo XVII, el cargo de Comandante en Jefe quedó vacante durante varios períodos, lo que hizo que el Secretario de Guerra respondiera directamente ante el Soberano; y posteriormente, incluso cuando el cargo de Comandante en Jefe se restableció de forma más permanente, el Secretario de Guerra conservó su independencia. ^{[ 2 ]}

El departamento del Secretario de Guerra fue denominado «Warr Office» (sic) ya en 1694; ^{[ 2 ]} su fundación se ha atribuido tradicionalmente a William Blathwayt , quien acompañó al rey Guillermo III durante la Guerra de los Nueve Años y quien, desde su nombramiento como Secretario en 1684, amplió considerablemente el ámbito de su cargo para abarcar la administración general del Ejército. ^{[ 3 ]}

Tras la jubilación de Blathwayt en 1704, el cargo de Secretario de Guerra se convirtió en un puesto político. En términos políticos, era un cargo gubernamental de poca importancia (a pesar de conservar el derecho de acceso al monarca) que se ocupaba de los detalles de la administración, más que de la gran estrategia. El Secretario, que solía ser miembro de la Cámara de los Comunes, presentaba periódicamente a la Cámara las estimaciones del ejército y, ocasionalmente, intervenía en otros asuntos militares según fuera necesario. Simbólicamente, se le consideraba un símbolo del control parlamentario sobre el ejército. Los asuntos de política estratégica en tiempos de guerra eran gestionados por los Departamentos del Norte y del Sur (predecesores de los actuales Ministerios de Asuntos Exteriores e Interior ). ^{[ 4 ]}

Desde 1704 hasta 1855, el puesto de Secretario permaneció ocupado por un ministro de segunda categoría (aunque ocasionalmente formó parte del Gabinete después de 1794). Muchas de sus responsabilidades se transfirieron al Secretario de Estado para la Guerra tras la creación de este cargo de mayor jerarquía en 1794 (si bien este último también fue responsable de las colonias británicas desde 1801, y pasó a llamarse Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , una disposición que solo cesó con el establecimiento del Ministerio de Colonias en 1854). ^{[ 5 ]}

Desde 1824, el Imperio Británico (excepto la India , que fue administrada por separado por la Compañía de las Indias Orientales y luego por la Oficina de la India ) fue dividido por la Oficina de Guerra y Colonias en los siguientes departamentos administrativos: ^{[ 6 ]}

América del norte

• Alto Canadá , Bajo Canadá
• Nuevo Brunswick , Nueva Escocia , Isla del Príncipe Eduardo
• Bermudas , Terranova

Indias Occidentales

Mediterráneo y África

• Malta
• Gibraltar
• Islas Jónicas
• Sierra Leona y los fuertes de África Occidental, consulados en los estados berberiscos.

Colonias del Este

• Nueva Gales del Sur
• Tierra de Van Diemen
• Ceilán
• Mauricio

El Ministerio de Guerra, después de 1854 y hasta la confederación del Dominio de Canadá en 1867 , dividió la administración militar del Imperio Británico de manera similar a como lo había hecho el Ministerio de Guerra y Colonias: ^{[ 7 ]}

** Indica una fortaleza imperial † Bermuda y Halifax estaban vinculadas, bajo el mando del Comandante en Jefe en Halifax, y las unidades y la fuerza en Bermuda se incluyeron en las cifras de Halifax.

En febrero de 1855, el nuevo Secretario de Estado para la Guerra fue nombrado además Secretario de Guerra, lo que le otorgó la supervisión del Ministerio de Guerra, además de su propio departamento. Se siguió el mismo procedimiento para cada uno de sus sucesores, hasta que el cargo de Secretario de Guerra fue abolido por completo en 1863. ^{[ 8 ]}

En 1855, la Junta de Artillería fue abolida como resultado de su percibido mal desempeño durante la Guerra de Crimea . Este poderoso organismo independiente, que databa del siglo XV, había sido dirigido por el Maestro General de Artillería , generalmente un oficial militar de muy alto rango que (a diferencia del Secretario de Guerra) solía ser miembro del Gabinete. Las desastrosas campañas de la Guerra de Crimea resultaron en la consolidación de todas las funciones administrativas en 1855, subordinadas al Secretario de Estado para la Guerra, un cargo del Gabinete. ^{[ 9 ]} Sin embargo, no era el único responsable del Ejército; el Comandante en Jefe tenía prácticamente el mismo grado de responsabilidad. Esto se redujo en teoría con las reformas introducidas por Edward Cardwell en 1870, que subordinaron al Comandante en Jefe al Secretario de Guerra. En la práctica, sin embargo, el conservador Comandante en Jefe, el Mariscal de Campo Príncipe Jorge, 2.º Duque de Cambridge , quien ocupó el cargo entre 1856 y 1895, mantuvo una gran influencia. Su resistencia a las reformas provocó que la eficiencia militar se quedara muy por detrás de la de los rivales británicos, un problema que se hizo evidente durante la Segunda Guerra Bóer . La situación solo se remedió en 1904, cuando se abolió el cargo de Comandante en Jefe y se sustituyó por el de Jefe del Estado Mayor General , que a su vez fue sustituido por el de Jefe del Estado Mayor Imperial en 1908. Se creó un Consejo del Ejército con un formato similar al del Consejo del Almirantazgo , dirigido por el Secretario de Estado para la Guerra, y se estableció un Estado Mayor Imperial para coordinar la administración del Ejército. La creación del Consejo del Ejército fue recomendada por el Comité de Reconstitución del Ministerio de Guerra y designada formalmente mediante Cartas Patentes fechadas el 8 de febrero de 1904 y mediante Real Decreto fechado el 12 de febrero de 1904. ^{[ 10 ]}

La gestión del Ministerio de Guerra se vio obstaculizada por las constantes disputas entre las partes civil y militar de la organización. El gobierno de H. H. Asquith intentó resolver este problema durante la Primera Guerra Mundial nombrando a Lord Kitchener Secretario de Guerra. ^{[ 11 ]} Durante su mandato, el Estado Mayor Imperial fue prácticamente desmantelado. Su función fue sustituida de facto por el Comité de Defensa Imperial , que debatía cuestiones militares más amplias. ^{[ 12 ]}

El Ministerio de Guerra perdió gran importancia tras la Primera Guerra Mundial, un hecho que se evidencia en la drástica reducción de su personal durante el período de entreguerras. Sus responsabilidades y financiación también se redujeron. En 1936, el gobierno de Stanley Baldwin nombró a un Ministro de Coordinación de la Defensa, que no formaba parte del Ministerio de Guerra. Cuando Winston Churchill se convirtió en Primer Ministro en 1940, ignoró por completo al Ministerio de Guerra y se nombró a sí mismo Ministro de Defensa (aunque, curiosamente, no existió un ministerio de defensa hasta 1947). ^{[ 13 ]} Clement Attlee mantuvo este sistema al llegar al poder en 1945, pero nombró por primera vez a un Ministro de Defensa independiente en 1947. En 1964, se estableció la estructura actual del Ministerio de Defensa , unificando el Ministerio de Guerra, el Almirantazgo y el Ministerio del Aire. ^{[ 14 ]}

Ya en 1718, las cartas del Secretario de Guerra se enviaban desde «The War Office». Su departamento tuvo varias sedes en Londres hasta que se estableció en Horse Guards, en Whitehall , en 1722. Permaneció allí hasta 1858. Luego, tras la disolución de la Junta de Artillería, el Ministerio de Guerra se trasladó a las antiguas oficinas de la Junta en Cumberland House , Pall Mall . Durante los años siguientes, se expandió a propiedades adyacentes en Pall Mall antes de ser reubicado en un edificio construido expresamente para ello, en lo que ahora se conoce como el Antiguo Edificio del Ministerio de Guerra, en 1906. ^{[ 15 ]}

Entre 1906 y su abolición en 1964, el Ministerio de Guerra tuvo su sede en un gran edificio neobarroco diseñado por William Young , terminado en 1906 y ubicado en Horse Guards Avenue, en su intersección con Whitehall, en el centro de Londres. La construcción del edificio requirió cinco años para completarse, con un costo de más de 1,2 millones de libras. ^{[ 16 ]} El edificio tiene una forma algo peculiar, formando un trapecio para maximizar el uso del terreno de forma irregular sobre el que se construyó: sus cuatro cúpulas distintivas fueron diseñadas como un medio decorativo para disimular la forma. ^{[ 16 ]} Tiene alrededor de 1100 habitaciones en siete plantas. ^{[ 17 ]}

Después de 1964, el edificio continuó siendo utilizado, bajo el nombre de The Old War Office, por el Ministerio de Defensa . ^{[ 16 ]}

El 1 de junio de 2007, el edificio, a excepción de las escaleras que dan acceso al mismo, fue declarado sitio protegido a los efectos del artículo 128 de la Ley de Delincuencia Organizada Grave y Policía de 2005. Esto tuvo como consecuencia que entrar sin autorización en el edificio se convirtiera en un delito penal específico . ^{[ 18 ]}

En agosto de 2013 se anunció que el edificio se vendería en el mercado abierto, con el objetivo de obtener ofertas superiores a 100 millones de libras. ^{[ 19 ]} El 13 de diciembre de 2014, el Ministerio de Defensa confirmó que el edificio se vendería al Grupo Hinduja por una cantidad no revelada. ^{[ 20 ]} La venta del edificio se completó el 1 de marzo de 2016, por más de 350 millones de libras, con un contrato de arrendamiento de 250 años, al Grupo Hinduja (en asociación con OHL Developments ) para su conversión en un hotel de lujo y apartamentos residenciales. ^{[ 17 ]} El Grupo Hinduja y Raffles Hotels abrieron el hotel, llamado Raffles London at The OWO, en 2023. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Los departamentos del Ministerio de Guerra eran los siguientes: ^{[ 23 ]}

• Oficina del Secretario de Estado
  • Departamento del Secretario Militar (1870–1964)
• Departamento del Subsecretario Parlamentario para la Guerra
  • Dirección General de Tierras (?–1923)
  • Dirección de Tierras (desde 1923)
  • Dirección General de las Fuerzas Territoriales y Voluntarias (?–1921)
  • Dirección General del Ejército Territorial (desde 1921)
• Departamento Central (Departamento de la Secretaría)
  • Departamento del Capellán General
  • Departamento del Auditor General de la Corte Suprema
  • Sección de publicidad/Sección de información
• Departamento del Secretario Financiero y Parlamentario (Departamento de Finanzas)
  • Dirección de Contratos del Ejército (desde 1924)
• Estado Mayor Imperial
  • Dirección de Inteligencia Militar (?–1922)
  • Dirección de Operaciones Militares (?–1922)
  • Dirección de Operaciones Militares e Inteligencia (desde 1922)
  • Dirección de Entrenamiento Militar (desde 1922)
  • Dirección de Deberes del Estado Mayor del Ejército
• Departamento del Ayudante General
  • Dirección General de Registro e Investigación de Tumbas (?–1921)
  • Dirección General de Servicios Médicos del Ejército
  • Dirección de Movilización
  • Dirección de Organización
  • Dirección de Servicios Personales del Ejército
  • Dirección de Prisioneros de Guerra (?–1921)
  • Dirección de Reclutamiento y Organización
• Departamento del Intendente General
  • Dirección de Equipamiento y Almacenes de Artillería (?–1927)
  • Dirección de Movimientos
  • Dirección de Alojamiento
  • Dirección de Remontas
  • Dirección de Suministros y Transporte
  • Controlador de existencias excedentes y salvamento
  • Inspector General de Suministros (¿?–1921)
  • Dirección General de Servicios Veterinarios del Ejército
  • Dirección de Obras (desde 1927)
• Departamento del Maestro General de Artillería
  • Dirección de Artillería
  • Dirección de Fábricas
  • Dirección de Fortificaciones y Obras (?–1927)
  • Dirección de Servicios de Artillería (desde 1927)
  • Examinador técnico jefe de servicios de obras
• Dirección de Aeronáutica Militar (1913–1918)

• Dirección de Inteligencia Militar (Reino Unido)
• Secretario de Guerra
• Departamento de Guerra de los Estados Unidos

• Clark, Andrew (20 de febrero de 1904). "El Consejo del Ejército y la Administración Médica Militar". The British Medical Journal . 1 (2251): 442. JSTOR 20279611 . 
• Faught, C. Brad (2016). Kitchener: Héroe y antihéroe . Londres y Nueva York, IB Tauris. ISBN 978-1784533502.
• https://Discovery.NationalArchives.gov.uk/details/r/C259pen-government-licence/version/3/ (Licencia de Gobierno Abierto v3.0) © Derechos de autor de la Corona

• El antiguo edificio del Ministerio de Guerra: una historia ( Archivado el 20 de noviembre de 2012 en Wayback Machine — en MoD.uk)
• El sitio web de OWO
• Raffles London en The OWO