Incienso

El incienso , también conocido como olíbano ( / oʊ ˈ l ɪ b ə n ə m / ) , ^{[ 1 ]} es una resina aromática utilizada en incienso y perfumes , obtenida de árboles del género Boswellia de la familia Burseraceae . La palabra proviene del francés antiguo franc encens ('incienso de alta calidad'). ^{[ 2 ]} Existen varias especies de Boswellia que producen incienso, ^{[ 3 ]} incluyendo, pero no limitadas a, Boswellia sacra ( sin. B. bhaw-dajiana , sin. B. carteri ), B. frereana , B. serrata ( B. thurifera ) y B. papyrifera . La resina de cada una está disponible en varios grados que se ven afectados por el momento en que se cosecha. La resina se clasifica a mano por su calidad.

La palabra inglesa frankincense deriva de la expresión del francés antiguo franc encens , que significa ' incienso verdadero ', tal vez con el sentido de ' incienso de alta calidad '. ^{[ 4 ] [ 2 ]} El adjetivo franc en francés antiguo significaba 'noble, verdadero', en este caso tal vez 'puro'; aunque franc deriva en última instancia del nombre tribal de los francos , no es una referencia directa a ellos en la palabra frankincense . ^{[ 5 ]}

La palabra para incienso en el griego koiné del Nuevo Testamento, λίβανος , líbanos (o λιβανωτός , libanōtós ), es cognada con el nombre de Líbano ( griego: Λίβανος ); lo mismo puede decirse con respecto al árabe, fenicio, hebreo, ^{[ 6 ]} y latín vulgar : lĭbănus . ^{[ 7 ]} Se postula que esto se debe a que ambos derivan de la palabra para 'blanco' y a que la ruta de las especias pasaba por el Monte Líbano ( griego koiné: Λίβανος , romanizado:  Libanos ). ^{[ 6 ]} Latín medieval : olibanum derivado de λίβανος o libanus . La " o " inicial puede provenir del latín : oleum , lit. ' aceite ' , o del artículo griego o- o del artículo árabe al- . ^{[ 8 ]} Otros nombres incluyen árabe : اللبان , romanizado :  al-lubān , persa : کندر , romanizado :  kondor , siríaco : בוּסמִין , romanizado :  busmin , hebreo : לבונה , romanizado :  ləvonā , bengalí : লোবান, ধুনো , romanizado :  lōban, dhunō , somalí : foox (fooḥ), turco : akgünlük , latín clásico : tūs . ^{[ 9 ]}

Los árboles comienzan a producir resina a los ocho o diez años de edad. ^{[ 10 ]} La extracción se realiza dos o tres veces al año, y las últimas extracciones producen las mejores lágrimas debido a su mayor contenido de terpenos aromáticos , sesquiterpenos y diterpenos . En general, las resinas más opacas son de mejor calidad. Actualmente, el 90 por ciento de la producción mundial de incienso proviene del Cuerno de África , principalmente de las comunidades fronterizas entre Somalia y Etiopía .

Las principales especies comercializadas son:

• La Boswellia frereana crece en el norte de Somalia .
• Boswellia occulta : ^{[ 11 ]} Somalia . Durante mucho tiempo, los recolectores somalíes consideraron que Boswellia occulta era la misma especie que Boswellia carteri , a pesar de que sus formas son diferentes, y vendieron resinas de ambas especies como si fueran lo mismo. Sin embargo, en 2019, quedó claro que las composiciones químicas de sus aceites esenciales son completamente diferentes. ^{[ 12 ]}
• Boswellia sacra : Somalia , Arabia del Sur . ^{[ 13 ] : 10}
  • Boswellia bhaw-dajiana (ortografía anterior Boswellia bhau-dajiana ) ^{[ 14 ] : 487} Es sinónimo de Boswellia sacra
  • Boswellia carteri (ortografía antigua Boswellia carterii ): ^{[ 13 ] : 10} Durante mucho tiempo se la consideró una especie independiente, ^{[ 15 ] : 138} pero en la década de 1980 se determinó que era sinónimo de Boswellia sacra . ^{[ 16 ] [ 14 ]}
• Boswellia serrata (sinónimo Boswellia thurifera ): India . ^{[ 13 ] : 10}
• Boswellia papyrifera : Etiopía , Eritrea , Sudán . ^{[ 13 ] : 10}

Estudios recientes indican que las poblaciones de árboles de incienso están disminuyendo, en parte debido a la sobreexplotación . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Los árboles que han sido sometidos a una intensa extracción de savia producen semillas que germinan solo en un 16%, mientras que las semillas de árboles que no han sido extraídos germinan en más del 80%. Además, los incendios, el pastoreo y los ataques del escarabajo longicornio han reducido la población de árboles. ^{[ 19 ]} La tala de bosques de incienso para su conversión en tierras agrícolas también representa una grave amenaza. ^{[ 20 ]}

Estos son algunos de los compuestos químicos presentes en el incienso:

• resina ácida (6%), soluble en alcohol y con la fórmula C ₂₀ H ₃₂ O ₄ ^{[ 21 ]}
• goma (similar a la goma arábiga ) 30–36% ^{[ 21 ]}
• Ácido 3-acetil-beta- boswélico ( Boswellia sacra ) ^{[ 22 ]}
• ácido alfa-boswélico ( Boswellia sacra ) ^{[ 22 ]}
• acetato de incensol , C ₂₁ H ₃₄ O ₃ ^{[ 23 ]}
• felandreno ^{[ 21 ]}
• ácido olibánico ^{[ 24 ]}

Entre las diversas plantas del género Boswellia , solo se ha confirmado que Boswellia sacra , Boswellia serrata y Boswellia papyrifera contienen cantidades significativas de ácidos boswélicos. ^{[ 13 ] : 10 [ 13 ] [ 25 ]}

El incienso se ha comercializado en la península somalí y arábiga durante más de 5000 años. ^{[ 26 ]} El historiador griego Heródoto escribió en su Historia que el incienso se cosechaba de árboles en el sur de Arabia. Informó que la goma era peligrosa de cosechar debido a las serpientes aladas ^{[ 27 ]} que custodiaban los árboles y que el humo de la quema de estoraque ahuyentaba a las serpientes. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Plinio el Viejo también mencionó el incienso en su Historia Natural . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El incienso, que se utilizaba en el Imperio Romano antes de la expansión del cristianismo, fue reintroducido en Europa Occidental posiblemente por los cruzados francos ^{[ 32 ]} y otros europeos occidentales en sus viajes al Imperio Romano de Oriente , donde se utilizaba comúnmente en los servicios religiosos.

El sur de Arabia fue un exportador de incienso en la antigüedad, y parte de él se comercializaba hasta China. El escritor e inspector de aduanas chino del siglo XIII, Zhao Rugua, escribió que el Ruxiang o xunluxiang ( chino :乳香rǔ xiāng /薰陸香xūn lù xiāng ) proviene de los tres estados Dashi (chino:大食dàshí – Califato (musulmanes árabes)) de Maloba ( Murbat ), Shihe ( Shihr ) y Nufa ( Dhofar ), de las profundidades de las montañas más remotas; ^{[ 33 ]} el tronco del árbol se muesca con un hacha, sobre la cual fluye la resina, y, cuando se endurece, se convierte en incienso, que se recoge y se hace en terrones; se transporta en elefantes a los puertos Dashi , luego en barco a Sanfoqi ; por eso se le conocía como un producto de Sanfoqi. ^{[ 34 ]}

En la tradición cristiana , el incienso es uno de los regalos que los Reyes Magos bíblicos le dieron a Jesús en su nacimiento , como se describe en el Evangelio de Mateo . ^{[ 35 ]}

Cada año se comercializan miles de toneladas de incienso para su uso en ceremonias religiosas como incienso en incensarios y por fabricantes de perfumes, medicinas naturales y aceites esenciales .

En 1998, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza advirtió que una de las principales especies de incienso, Boswellia sacra , se encuentra "casi amenazada". Si bien los árboles de incienso no están incluidos en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), los expertos sostienen que las especies de Boswellia cumplen con los criterios de protección. En un estudio de 2006, un ecólogo de la Universidad e Investigación de Wageningen afirmó que, a finales de la década de 1990, los árboles de Boswellia papyrifera en Eritrea se estaban volviendo difíciles de encontrar. En 2019, un nuevo estudio predijo una reducción del 50% en la población de Boswellia papyrifera en las próximas dos décadas. Esta especie, que se encuentra principalmente en Etiopía, Eritrea y Sudán, representa aproximadamente dos tercios de la producción mundial de incienso. El estudio advierte que todas las especies de Boswellia están amenazadas por la pérdida de hábitat y la sobreexplotación. La mayoría de las especies de Boswellia crecen en regiones áridas y de clima adverso, asoladas por la pobreza y los conflictos. La recolección y venta de la resina del árbol es una de las pocas fuentes de ingresos para los habitantes, lo que resulta en una sobreexplotación. ^{[ 3 ]}

Los estudios clínicos limitados han proporcionado evidencia débil sobre el uso de la resina de incienso en ciertas afecciones, pero la inconsistencia y la baja calidad de la investigación siguen siendo inconclusas para determinar cualquier efecto. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Los egipcios limpiaban las cavidades corporales durante el proceso de momificación con incienso y natrón . En la medicina persa , se utiliza para la diabetes, la gastritis y las úlceras estomacales. ^{[ 41 ]} El aceite se utiliza en las religiones abrahámicas para purificar una casa o edificio de malas influencias, incluso en exorcismos y para bendecir el ser (como el bakhoor, común en las culturas del Golfo Pérsico, que consiste en esparcir los vapores hacia el cuerpo).

La ofrenda de incienso ocupaba un lugar destacado en la legislación sacrificial de los antiguos hebreos. ^{[ 42 ]} El Libro del Éxodo (30:34–38) prescribe que el incienso, mezclado con cantidades iguales de tres especias aromáticas, se moliera y se quemara en el altar sagrado delante del Arca de la Alianza en el Tabernáculo del desierto , donde debía ser una ofrenda santa, no para disfrutar de su fragancia. Los eruditos han identificado el incienso como lo que el Libro de Jeremías (6:20) relata que fue importado de Saba durante el cautiverio babilónico del siglo VI a . C. ^{[ 43 ]} El incienso se menciona en el Nuevo Testamento como uno de los tres regalos (con oro y mirra ) que los magos "del Oriente" presentaron al Niño Jesús ( Mateo 2:11 ).

En la medicina tradicional china , el incienso ( chino :乳香rǔ xiāng ) junto con la mirra (沒藥mò yào ) se consideran con propiedades antibacterianas y para movilizar la sangre. ^{[ 44 ]} Se puede usar tópicamente u oralmente, y también se utiliza en cirugía y medicina interna de la medicina tradicional china. Se utiliza para aliviar el dolor, eliminar la estasis sanguínea, promover la circulación sanguínea y tratar la sordera, el accidente cerebrovascular, el trismo y las anomalías en la menstruación femenina .

Aceite esencial

El aceite esencial de incienso se produce por destilación al vapor de la resina del árbol. Los componentes químicos del aceite son 75% monoterpenos , sesquiterpenos y cetonas . Contrariamente a algunas afirmaciones comerciales, los aceites de incienso destilados al vapor no contienen los ácidos boswélicos (triterpenoides) insuficientemente volátiles, aunque pueden estar presentes en las extracciones con solventes. La química del aceite esencial se compone principalmente de monoterpenos y sesquiterpenos, como alfa-pineno, limoneno, alfa-tujeno y beta-pineno, con pequeñas cantidades de componentes diterpenoides que constituyen el límite superior en términos de peso molecular. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} El olor terpénico del aceite de incienso se describe como "terpénico, incienso, picante, especiado, madera vieja, amaderado, pino, resinoso, verde". ^{[ 49 ]}

Los aceites esenciales se pueden diluir y aplicar sobre la piel o se puede inhalar su fragancia. ^{[ 50 ]}

A diferencia de la mirra , que actúa a través de las vías opioides centrales en el cerebro, los estudios bioquímicos han demostrado que ciertos compuestos del incienso son capaces de reducir el dolor mediante varias enzimas antiinflamatorias , como las lipoxigenasas y las ciclooxigenasas . ^{[ 51 ]}

• Comercio
  • Tierra del Incienso (Ruta del Incienso), sitio en Omán
  • Ruta comercial del incienso , una gran red alrededor del Mediterráneo y más allá.
  • Los nabateos , una tribu comerciante.
• Literatura
  • Desi Sangye Gyatso , autor de un libro sobre hierbas tibetanos.
  • Historia Plantarum (libro de Teofrasto)
• Plantas y productos similares
  • Elemi , resina o árbol
  • Mirra , resina
  • Palo santo (Bursera graveolens) , árbol
  • Madera de agar
  • Benjuí (resina)
  • Copal
  • Pistacia lentiscus (árbol de lentisco) y lentisco (resina vegetal)

Contenido multimedia relacionado con el incienso en Wikimedia Commons.

• Citas relacionadas con el incienso en Wikiquote
• "Incienso"  . Encyclopædia Britannica . Vol. 11 (11.ª ed.). 1911.