Olin D. Johnston

Al asumir el cargo, Johnston propuso una serie de proyectos de ley para ayudar a los trabajadores textiles del estado. Ferviente defensor del New Deal , logró impulsar su programa legislativo en la Cámara de Representantes estatal, solo para sufrir una derrota en el Senado estatal, dominado por la región de Lowcountry . En lo que se ha convertido en la disputa más famosa entre un gobernador y la legislatura en la historia de Carolina del Sur, Johnston intentó destituir a varios miembros de la influyente Comisión Estatal de Carreteras. Tras la negativa de los comisionados a abandonar sus puestos, Johnston movilizó a la Guardia Nacional para ocupar las oficinas del Departamento de Carreteras . Finalmente, perdió la batalla contra la Comisión de Carreteras y dañó gravemente su ya tensa relación con la legislatura. Johnston perdió su poder para nombrar a los comisionados de carreteras, un poder que la oficina del gobernador nunca ha recuperado.

En 1935, Johnston promulgó la Ley de Control de Bebidas Alcohólicas para regular la venta de alcohol en el estado tras el fin de la prohibición nacional. ^{[ 2 ]} En 1937, promulgó la Ley de Bienestar Público de Carolina del Sur ^{[ 2 ]} y estableció un sistema estatal de seguridad social, ^{[ 3 ]} compensación laboral ^{[ 3 ]} y compensación por desempleo. ^{[ 3 ]} Donde los gobernadores anteriores utilizaron la Guardia Nacional y la ley marcial para reprimir las huelgas, ^{[ 3 ]} Johnston utilizó ambas para proteger a los huelguistas y aislar los recintos de las fábricas de los rompehuelgas. ^{[ 3 ]} A menudo obligaba a la gerencia a aceptarlo como mediador y ocasionalmente encontraba empleos estatales para los huelguistas que las fábricas se negaban a recontratar. ^{[ 3 ]}

Incapaz de presentarse a la reelección en 1938, Johnston desafió a "Cotton Ed" Smith por su escaño en el Senado de los Estados Unidos . La contienda atrajo el interés nacional, ya que Smith se había convertido en un opositor del New Deal y Johnston era un firme partidario. Smith fue uno de los senadores que el presidente Franklin D. Roosevelt intentó purgar. Finalmente, Johnston perdió la contienda ante Smith. Sin embargo, se aceptaba ampliamente que Smith era muy impopular en Carolina del Sur ^{[ 4 ] [ 5 ]} y que Johnston habría ganado las primarias si Roosevelt no hubiera intervenido en su favor ^{[ 4 ] [ 5 ]} o si se hubiera centrado en complacer a los influyentes dueños de las fábricas textiles del estado ^{[ 4 ]} o en preservar la segregación racial. ^{[ 4 ]} Aunque Johnston no defendía los derechos de los afroamericanos, ^{[ 6 ]} ignoraba en gran medida el tema de preservar la segregación racial, ^{[ 4 ] [ 7 ]} creyendo que mejorar el bienestar público era más importante. ^{[ 7 ]} Mientras tanto, Smith se había opuesto a la reforma laboral de Roosevelt y durante años hizo campaña con una plataforma de dos puntos para "mantener al negro oprimido y el precio del algodón alto", ^{[ 5 ]} y recientemente había demostrado que pretendía mantener su lucha para preservar la segregación racial después de haberse retirado de la Convención Nacional Demócrata de 1936 cuando escuchó que un pastor negro iba a pronunciar la invocación . ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Tras la reelección de Roosevelt, Johnston provocó aún más ira entre los empresarios locales del estado cuando mostró su apoyo al nuevo impulso del presidente por la reforma laboral y apoyó abiertamente la Ley de Normas Laborales Justas de 1938. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El senador estadounidense de Carolina del Sur, James F. Byrnes , aunque también un ferviente defensor del New Deal, se opuso a este nuevo impulso, alegando que haría que las fábricas textiles del estado no fueran competitivas. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Como resultado del apoyo de Johnston a la nueva reforma laboral, Byrnes —una figura muy popular e influyente en el estado que ganó la reelección en las primarias demócratas de 1936 con más del 87% de los votos— ^{[ 10 ]} se negó a respaldar a Johnston y en su lugar apoyó la reelección de Smith. ^{[ 9 ]} Después de su derrota en 1938, Johnston se postuló para el Senado en una elección especial de 1941 para reemplazar a Byrnes, quien acababa de ser nombrado para la Corte Suprema, pero perdió ante el gobernador de Carolina del Sur, Burnet R. Maybank .

Johnston fue elegido gobernador de Carolina del Sur nuevamente en 1942. ^{[ 1 ]} Obtuvo una victoria ajustada en las primarias demócratas y se presentó sin oposición en las elecciones generales. Sin embargo, aún deseaba un escaño en el Senado. ^{[ 1 ]} El estallido de la Segunda Guerra Mundial significó que los asuntos laborales no serían tan prominentes en el segundo mandato de Johnston. Durante ese segundo mandato, se centró más en preservar la segregación racial y promulgó leyes que intentaban eludir la decisión del caso Smith v. Allwright , que declaró inconstitucionales las primarias con segregación racial, al permitir que los partidos políticos del estado operaran como organizaciones privadas separadas del control estatal y, por lo tanto, fuera del alcance de la Corte Suprema de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Sirvió hasta su renuncia el 3 de enero de 1945, el mismo día en que juró el cargo en el Senado de los Estados Unidos, al que había aspirado durante varios años. ^{[ 1 ]}

Johnston finalmente fue elegido al Senado en 1944, derrotando a "Cotton Ed" Smith en una revancha de su contienda de 1938. Posteriormente fue reelegido tres veces y sirvió en el Senado hasta su muerte en 1965. ^{[ 1 ]} Johnston formó parte de los comités de Agricultura y Silvicultura , Distrito de Columbia, Poder Judicial y Correos y Servicio Civil. ^{[ 1 ]} Se convirtió en presidente del Comité de Correos y Servicio Civil en 1950 y se ganó el apodo de "Sr. Servicio Civil" por su liderazgo en ese comité y su dedicación a las necesidades e intereses de los empleados postales y otros empleados federales. ^{[ 1 ]} También se unió a otros sureños como parte de la coalición conservadora Demócrata del Sur.

Johnston no era tan conservador como la mayoría de los demás senadores del Sur Profundo , manteniendo una postura populista en muchos temas económicos. En el Senado, Johnston fue un firme defensor del poder público, ^{[ 1 ]} los programas de igualdad para los agricultores, ^{[ 1 ]} un programa de seguridad social amplio y sólido, ^{[ 1 ]} y la provisión de almuerzos para niños escolares necesitados. ^{[ 1 ]} También se oponía generalmente a la ayuda exterior, considerándola un apoyo a los intereses extranjeros a expensas de la industria y los consumidores estadounidenses. ^{[ 1 ]} A diferencia de la mayoría de los demócratas del Sur, Johnston se opuso a la ley laboral antisindical Taft-Hartley en 1947 y votó a favor de la Guerra contra la Pobreza en 1964 y de Medicare poco antes de su muerte en 1965. Sin embargo, como prácticamente todos los demás políticos del Sur profundo durante este período, Johnston era regionalmente ortodoxo en la "cuestión racial", oponiéndose a toda la legislación sobre derechos civiles y firmando el Manifiesto del Sur de 1956 que se oponía a la desegregación de las escuelas públicas ordenada por la Corte Suprema en Brown v. Board of Education .

Aunque no era una figura prominente a nivel nacional, Johnston estaba muy arraigado en su estado natal. Quizás sea el único senador que haya derrotado a dos futuros senadores. Conservó su escaño a pesar de los desafíos de Strom Thurmond en las primarias demócratas de 1950 y de Ernest Hollings en las primarias de 1962. Luego, superó al primer contrincante republicano , el periodista W. D. Workman Jr. En cada una de estas contiendas, Johnston fue el candidato más liberal. Hollings, quien era gobernador en 1962, atacó a Johnston, tildándolo de "instrumento de los jefes sindicales del norte", pero Johnston lo derrotó por un margen de 2 a 1.

Johnston negó la clemencia a George Stinney , un niño afroamericano de 14 años que fue condenado a muerte en la silla eléctrica en 1944. ^{[ 11 ]} Stinney había sido condenado injustamente por los asesinatos de Betty June Binnicker, de 11 años, y Mary Emma Thames, de 8 años, en su ciudad natal de Alcolu, Carolina del Sur . Johnston escribió en respuesta a una solicitud de clemencia que

Quizás te interese saber que Stinney mató a la niña más pequeña para violar a la más grande. Luego mató a la niña más grande y violó su cadáver. Veinte minutos después regresó e intentó violarla de nuevo, pero su cuerpo estaba demasiado frío. Él mismo lo admitió.

Se informó que estas declaraciones eran meros rumores y que el informe del examen médico del cuerpo de la niña las contradecía en su momento. ^{[ 12 ]} En 2014, 70 años después de la ejecución, la condena de Stinney fue anulada póstumamente. Su caso se recuerda hoy en día como una ejecución injusta y una injusticia . ^{[ 13 ]}