Olive Ann Beech

En 1925, a la edad de 21 años, fue contratada por Clyde Cessna y obtuvo un trabajo como secretaria de oficina y contadora para la recién formada Travel Air Manufacturing Company en Wichita. Después de aprender el negocio, se encargó de la correspondencia, llevó los registros y realizó transacciones. Pronto fue ascendida a gerente de oficina y secretaria de Walter Beech , uno de los fundadores de Travel Air. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Travel Air se fusionó con la Curtiss-Wright Corporation en agosto de 1929. ^{[ 8 ]} Walter Beech asumió la presidencia de Curtiss-Wright y se mudó a la ciudad de Nueva York. El 24 de febrero de 1930, se casaron en Wichita y ella se mudó a Nueva York. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

En 1932, siguiendo la filosofía de Olive Ann, "Si quieres algo, puedes hacerlo", Olive y Walter Beech establecieron Beech Aircraft "con el objetivo de construir los mejores aviones del mundo". ^{[ 10 ]} Walter Beech dejó Curtiss-Wright y fundó Beech Aircraft Company en Wichita, nombrándose a sí mismo presidente, a Olive Ann secretaria, a Ted A. Wells vicepresidente de ingeniería, a KK Shaul tesorero y al inversor CG Yankey vicepresidente. ^{[ 11 ] [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Olive Ann trabajó con el área financiera del negocio y desempeñó un papel importante en las decisiones principales de la compañía. ^{[ 2 ]} El primer avión que la compañía diseñó y construyó fue un biplano con alas escalonadas negativas que se conoció como el Modelo 17 Staggerwing . Olive Ann sugirió que para ayudar a aumentar las ventas de la aeronave, la compañía debería patrocinar a una mujer piloto que volara el Staggerwing en la carrera transcontinental del Trofeo Bendix de 1936 . La piloto Louise Thaden , patrocinada por Beech , junto con Blanche Noyes como copiloto, ganó la carrera contra algunos de los mejores pilotos masculinos del país. ^{[ 3 ]}

En 1937, Beech Aircraft presentó el Twin Beech , que fue adoptado para su uso por el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y también se vendió en todo el mundo. ^{[ 3 ]}

En 1940, Walter enfermó de encefalitis y Olive Ann asumió el liderazgo de la compañía en un momento en que se requería una reestructuración para la producción militar tanto del Staggerwing como del Twin Beech. Ella gestionó préstamos por US$ 83.000.000 para la expansión de la producción de ambos. Beech Aircraft produjo más de 7.400 aeronaves durante la Segunda Guerra Mundial , las cuales se utilizaron para entrenar a navegantes y bombarderos. Beech Aircraft también recibió cinco premios Army-Navy "E" durante la guerra. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Olive Ann se mantuvo ocupada con la producción militar durante la guerra, pero también planificó para el eventual fin del conflicto. En 1946, el primer avión certificado para producción civil por las autoridades de producción bélica fue el Twin Beech. También se inició la producción del Beechcraft Bonanza para el mercado civil. Otros aviones introducidos después de la guerra incluyeron un entrenador militar básico llamado T-34 Mentor, que era una variante del Bonanza, y un avión ejecutivo, el Beechcraft Twin Bonanza, que sirvió tanto al mercado civil como al militar. ^{[ 3 ]}

Tras la muerte de Walter en noviembre de 1950, Olive Ann asumió el liderazgo de la compañía al ser nombrada presidenta y presidenta del consejo de administración, convirtiéndose en la primera mujer en dirigir una importante empresa aeronáutica. La producción de aeronaves para el ejército continuó durante la Guerra de Corea y las instalaciones se ampliaron. La producción se diversificó con la introducción de blancos para misiles destinados al ejército. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Bajo el liderazgo de Beech, el Beechcraft Travel Air se presentó en 1956 junto con una forma para que los nuevos propietarios financiaran su compra a través de la recién formada Beechcraft Acceptance Corporation. Beech Aircraft tomó medidas para apoyar los esfuerzos de exploración espacial de los Estados Unidos a finales de la década de 1950 con el desarrollo de sistemas criogénicos para la NASA . La década de 1960 vio la introducción de la serie Beechcraft Queen Air, así como el Beechcraft Debonair , el Beechcraft Baron y el Beechcraft King Air, además del uso exitoso del equipo de presurización de cabina fabricado por Beech Aircraft utilizado en la serie de naves espaciales Gemini . ^{[ 3 ]} En respuesta a la introducción del exitoso Learjet de su rival de Wichita, Bill Lear, en 1964, Olive Ann decidió que Beechcraft debería producir una versión turbohélice del Queen Air en lugar de un jet. Cuando un reportero de la revista Forbes le preguntó cuándo Beechcraft produciría un jet, Beech respondió: "Lo haremos, cuando sea compatible con nuestras otras actividades". ^{[ 12 ]} Este fue otro ejemplo de su política de "Avanzar despacio" que había adoptado después de que se cancelaran los contratos gubernamentales tras la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Aunque las ventas de aviones de pistón de Beechcraft alcanzaron máximos históricos durante la década de 1960, su política afectaría la tardía entrada de la compañía en el mercado de los aviones a reacción. ^{[ 12 ]}

En 1973, Beech fue incorporado al Salón Nacional de la Fama de la Aviación . ^{[ 24 ]}

En 1974, Beech recibió el premio Elder Statesman de la Asociación Aeronáutica Nacional (ahora llamado premio McDonald Distinguished Statesman & Stateswoman of Aviation). ^{[ 25 ]}

En 1994, Beech fue incluida en el Salón de la Fama de las Pioneras Internacionales de la Aviación (Women in Aviation International) .

En 1995, Beech fue incorporado al Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . ^{[ 26 ]}

En 2013, Beech fue incluida, junto con su esposo Walter , en la lista de los 51 Héroes de la Aviación de la revista Flying Magazine , ocupando el puesto número 31. ^{[ 4 ]}

En 2023, Beech fue incluida, junto con su esposo Walter , en el Santuario del Primer Vuelo Paul E Garber en Kill Devil Hills, Carolina del Norte. ^{[ 27 ]}