Ted A. Wells

Theodore Arthur Wells (12 de marzo de 1907 - 25 de septiembre de 1991) fue un ingeniero aeronáutico estadounidense , cofundador de la Beech Aircraft Corporation y diseñador principal del Beechcraft Model 17 Staggerwing . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Wells también fue un ávido regatista de veleros Snipe , ganando tres campeonatos nacionales y dos campeonatos mundiales . ^{[ 1 ]}

Theodore A. Wells nació en Corning, Iowa , y fue el primer graduado en ingeniería aeronáutica de la Universidad de Princeton . ^{[ 1 ]} La Escuela de Ingeniería de Princeton se fundó pocos años antes, en 1921, con programas de ingeniería química, geológica y mecánica. Comenzó con menos de 100 estudiantes. Las clases de ingeniería mecánica se impartían en la antigua Escuela de Ciencias, con un laboratorio improvisado en una sala de calderas. ^{[ 3 ]} Wells deseaba específicamente obtener un título en ingeniería aeronáutica y logró convencer a la universidad para que le permitiera perseguir ese objetivo, aunque tuvo que indicarles qué requisitos debía cumplir. ^{[ 4 ]}

Durante su segundo año de universidad, Wells y un compañero tuvieron la oportunidad de comprar un viejo avión Jenny de la Primera Guerra Mundial por 600 dólares estadounidenses. Como ninguno de los dos tenía licencia de piloto, idearon un plan para comprar el avión y alquilarlo para paseos y clases de vuelo. Esto les permitió pagar el avión y financiar sus propias clases. Sus padres se habían negado previamente a pagar las clases de vuelo. Se enteraron de que Princeton tenía una política que permitía a los estudiantes cuyos padres tenían dificultades para pagar la matrícula aplazar el pago hasta el final del semestre. Wells y su amigo informaron a la universidad de que sus padres tenían problemas económicos y utilizaron el dinero de la matrícula que les habían dado por adelantado para comprar el avión. ^{[ 1 ]}

Ofrecían su avión para clases y paseos, cobrando $25/hora, pagando $10 al instructor y quedándose con $15 para pagar el avión y su matrícula. Los clientes eran captados de una "lista de incautos" de estudiantes de cursos superiores a quienes también usaban para conseguir que los llevaran en coche al aeródromo. Durante las vacaciones de primavera, Wells se encontró solo en el aeródromo de Hadley, a más de 32 kilómetros de la universidad, sin dinero y sin cómo regresar a la escuela. Esperó hasta el anochecer, pero no apareció nadie que lo llevara. Estaba decidido a no caminar la distancia de regreso al campus. Con solo cuatro horas y 20 minutos de instrucción de vuelo, decidió que era hora de volar solo sin la autorización de su instructor. Encendió el avión, voló a Princeton y aterrizó en un campo frecuentemente utilizado por acróbatas aéreos . ^{[ 4 ] [ 1 ]}

Según Wells, "el decano se emocionó porque los estudiantes de segundo año de Princeton no debían tener vehículos motorizados". Afortunadamente, esa travesura no le costó la suspensión, pero el incidente fue destacado por The New York Times como noticia principal en su portada. Fue así como el padre de Wells se enteró de que había comprado el Jenny. Wells dijo que sus padres no lo obligaron a vender el avión. "Estaban resignados a que, si iba a dedicarme al negocio de los aviones, debía aprender a volar. Pero no les gustaba mucho la forma en que lo estaba haciendo". ^{[ 4 ]} Al final del semestre, los dos estudiantes no habían recaudado fondos suficientes para pagar la matrícula, por lo que se vieron obligados a vender el Jenny por los 600 dólares que habían pagado por él. ^{[ 1 ]}

Wells compró un Travel Air D4000 en 1928 y lo utilizó para carreras aéreas , participando en el Derby de Portland de 1929, que formaba parte de las Carreras Aéreas Nacionales . Esta era una carrera a campo traviesa desde Portland hasta Cleveland, que requería habilidades de navegación, así como maximizar la velocidad de la aeronave. Wells ganó esta carrera, recibiendo 10 000 dólares en premios. ^{[ 5 ]}

Wells fue contratado por Travel Air , una división de Curtiss-Wright, como piloto de demostración a tiempo parcial en 1928, durante el verano de su tercer año en Princeton. Luego, tras graduarse en 1929, fue contratado a tiempo completo por la compañía como ingeniero de diseño, cubriendo el vacío de ingeniería dejado por Clyde Cessna y Lloyd Stearman . ^{[ 1 ]} Wells y Herb Rawdon diseñaron los modelos 12 y 16 de Travel Air . En su tiempo libre en 1930, Wells diseñó y construyó un biplano de carreras, el Modelo W4B, también conocido como Wells Special. Durante una de las pruebas de vuelo, volaba a 322 km/h (200 mph ) a solo 152 m (500 pies ) del suelo, cuando ambos alerones se desprendieron de las alas. Ted logró saltar y desplegar su paracaídas justo a tiempo, sufriendo solo una fractura de tobillo al aterrizar en el barro. ^{[ 2 ]}    

En 1931, Wells comenzó a producir el siguiente diseño para Travel Air. El Modelo 17 era un biplano de cabina cerrada para cuatro personas con una disposición poco convencional del ala superior detrás del ala inferior. Esto se hizo para mejorar la visibilidad asociada con la configuración estándar. ^{[ 1 ]}

El entonces presidente de Travel Air, Walter Beech , quedó impresionado con los planos del Modelo 17 "Staggerwing" de Wells y se los presentó a la dirección de Curtiss-Wright para persuadirlos de que lo construyeran. Los directores de Curtiss-Wright rechazaron continuar con el programa por razones financieras. Deseando continuar con el diseño del Modelo 17 de Wells, Walter Beech, Olive Ann Beech , KK Shaul y Ted Wells renunciaron a la división de aeronaves de Curtiss-Wright para fundar una nueva compañía, Beech Aircraft, y producir el Modelo 17. ^{[ 2 ]}

Walter Beech, Olive Ann Beech, Ted Wells, KK Shaul y CG Yankey se convirtieron en los principales fundadores de Beech Aircraft en abril de 1932. Walter Beech fue nombrado presidente y Wells vicepresidente de ingeniería y diseñador jefe. CG Yankey era amigo de los Beech y uno de sus principales inversores, por lo que fue nombrado vicepresidente. KK Shaul, gerente general de Travel Air y contralor antes de trasladarse a San Luis, fue nombrado tesorero. Olive Ann Beech fue nombrada secretaria. ^{[ 2 ]}

En su cargo como vicepresidente de ingeniería, el equipo de ingeniería de Well diseñó los modelos 18 , 33 , T-34 Mentor , 34 Twin-Quad y 50 , entre otros. ^{[ 1 ]}

Wells se unió al Wichita Sailing Club en 1938 y comenzó a competir en veleros Snipe . Compró su primer barco por 100 dólares. Tenía sábanas como velas. ^{[ 6 ]} Wells decidió competir en veleros, en lugar de aviones, ya que cada vez le resultaba más difícil encontrar tiempo para competir en carreras de aviones. Wells rápidamente se convirtió en un experto en las carreras del lago Santa Fe . Fue fundamental en la organización de la primera regata por invitación del club y comenzó a transportar su Snipe en remolque por todo el país para participar en otras regatas. ^{[ 1 ]}

Wells ganó numerosas regatas, entre ellas los Campeonatos Nacionales Snipe de Estados Unidos de 1947, 1949 y 1952 , así como los Campeonatos Mundiales Snipe de 1947 y 1949. Wells también fue autor del libro "Scientific Sailboat Racing" ^{[ 7 ]} , que tuvo gran repercusión en la comunidad de regatas de vela.

El barco campeón de Wells, "Good News III" (número 6025), fue construido por Varalyay, un constructor naval profesional de California. Se exhibe en la colección de pequeñas embarcaciones del Museo Mystic Seaport en Connecticut.

Tras la muerte de Walter Beech en 1950, Olive Ann Beech se convirtió en presidenta de Beech Aircraft. Existían tensiones entre Wells y Olive Ann Beech. Públicamente, Olive Ann Beech declaró que no le gustaba que Wells dedicara tiempo a navegar y que creía que debía concentrarse más en la empresa. En 1953, envió un avión para traer de vuelta a Wells del Campeonato Nacional Snipe en Ardmore, Oklahoma, para una "reunión de emergencia" en la sede de Beechcraft en Wichita, Kansas . Wells abandonó la regata, asistió a la reunión durante la cual Olive Ann Beech le dijo: "Creo que deberías tener todo el tiempo libre que necesites para tus intereses. Aceptamos tu renuncia". Wells firmó la carta de renuncia e inmediatamente regresó a la regata. ^{[ 8 ]}

Después de dejar Beech, Wells trabajó por contrato para Cessna Aircraft, luego cambió de profesión y compró la participación mayoritaria del Union National Bank . ^{[ 1 ]} Continuó compitiendo en la clase Snipe, incluyendo su última competición, la regata nacional de másteres de 1986 organizada por el Atlanta Yacht Club , cuando tenía 79 años. ^{[ 1 ]}

Durante su retiro, Wells y su esposa Marge volaron de Nueva York a unas vacaciones en París en el Concorde a Mach 2. ^{[ 1 ]}

Wells falleció el 25 de septiembre de 1991, a la edad de 84 años.