Calle Olvera

Los Ángeles fue fundada en 1781 por pobladores españoles [ ^{7 ]} en un sitio al sureste de la actual calle Olvera, cerca del ^río Los Ángeles . Estaban formados por 11 familias —44 hombres, mujeres y niños— y estaban acompañados por algunos soldados españoles. ^{[ 7 ]} Habían llegado desde la cercana Misión San Gabriel Arcángel ^{[ 7 ]} para establecer un pueblo secular a orillas del río Porciúncula, en la aldea indígena de Yaanga . ^{[ 8 ]}

De los 44 pobladores originales que fundaron Los Ángeles, solo dos eran blancos, […] De los otros 42, 26 tenían algún grado de ascendencia africana y 16 eran indígenas o mestizos [personas de ascendencia mixta española e indígena]. — William M. Mason, 1975 ^{[ 9 ]}

El nuevo pueblo se llamó El Pueblo de Nuestra Señora Reina de los Ángeles . Los sacerdotes de San Gabriel establecieron una asistencia (una submisión), la Asistencia Nuestra Señora Reina de los Ángeles , para atender sus necesidades religiosas. El pueblo finalmente construyó su propia iglesia parroquial, conocida hoy como la " Iglesia de la Antigua Plaza ". La plaza original del siglo XVIII estaba aproximadamente a una cuadra al norte y oeste de la actual. ^{[ 3 ]} Las inundaciones impredecibles obligaron a los colonos a abandonar el sitio original y trasladarse a un terreno más elevado a principios del siglo XIX, con la plaza actual en el centro del pueblo recién reubicado.

El dominio colonial español se extendió hasta la independencia de México en 1821. Durante este período surgieron las primeras calles y edificios de adobe de Los Ángeles . Durante el dominio mexicano, que duró veintiséis años, la Plaza fue el corazón de una vibrante comunidad californiana en Los Ángeles y el centro de una economía basada en la agricultura en la antigua llanura aluvial, complementada con la ganadería .

La Casa Pelanconi fue, en la segunda mitad del siglo XIX, una bodega que producía vino a partir de las uvas que allí se cultivaban, y aún hoy lo hace. El ADN coincide con el de las uvas de la Misión San Gabriel , establecida en 1771. ^{[ 5 ]}

Tras la guerra con México , la Plaza siguió siendo el centro del pueblo. Un pequeño callejón que se bifurcaba de la Plaza, Wine Street, cambió su nombre por ordenanza del Ayuntamiento en 1877 a Olvera Street en honor a Agustín Olvera , ^{[ 7 ]} el primer juez del Tribunal Superior del condado de Los Ángeles, quien poseía una casa de adobe cercana que ya no existe. En la década de 1880, el pequeño pueblo creció rápidamente debido a la afluencia de colonos de los estados del sur . Estos se unieron a los españoles y a los primeros colonos de habla inglesa que se habían convertido en ciudadanos con derecho a voto antes de 1846.

Con la expansión de la ciudad, el asentamiento original cayó en el abandono y se convirtió en un barrio para los nuevos inmigrantes, especialmente mexicanos y sicilianos . Allí se encontraba una comunidad china, que finalmente se trasladó al actual Chinatown, cercano a la ciudad , para dar paso a la construcción de la Union Station . Durante la década de 1920, el ritmo de la inmigración mexicana aumentó rápidamente. California era el principal destino, siendo Los Ángeles una opción frecuente. Como parte de un movimiento para preservar lo que se consideraba el patrimonio "auténtico" de California, Christine Sterling inició una campaña pública para renovar la Casa de Adobe Francisco Ávila , que posteriormente se transformó en una campaña para convertir la calle Olvera en un moderno mercado de estilo mexicano.

Los esfuerzos de Sterling por rescatar la zona comenzaron en 1926, cuando se enteró de un plan para demoler la Casa Adobe de Ávila , la casa más antigua que aún se conserva en la ciudad. ^{[ 10 ]} Después de plantear el problema a la Cámara de Comercio de Los Ángeles , Sterling se acercó a Harry Chandler , editor del Los Angeles Times , con un plan para crear un mercado mexicano y un centro cultural en la Plaza . A Chandler le intrigó la idea de crear un espacio para la Plaza que reconociera la herencia mexicana de la ciudad, a la vez que presentara una versión romántica y artificial, un parque temático étnico. Colaboró ​​proporcionando una amplia publicidad y apoyando el plan de desarrollo en The Times .

Para 1928, debido a la falta de apoyo financiero para implementar sus ideas, el proyecto parecía condenado al fracaso. A finales de noviembre, Sterling encontró un aviso de expropiación del Departamento de Salud de la Ciudad de Los Ángeles frente a la Casa de Adobe Ávila. En respuesta, colocó su propio cartel pintado a mano condenando la miopía de los burócratas municipales por no preservar un importante sitio histórico. Su acción ayudó a atraer un mayor interés público en la preservación de la antigua casa de adobe. El Ayuntamiento de Los Ángeles finalmente revocó su orden de expropiación original. El apoyo para restaurar la casa de adobe llegó de toda la ciudad. Los materiales de construcción provinieron de varias empresas locales, incluyendo Blue Diamond Cement y Simmons Brick Company, una de las mayores empleadoras de mexicanos en el área de Los Ángeles. El jefe de policía de Los Ángeles, James Davis, proporcionó un equipo de reclusos para realizar trabajos pesados ​​en el proyecto. ^{[ 4 ]} Sterling supervisó el proyecto de construcción, y un extracto de su diario captura vívidamente su espíritu y su desesperación por obtener apoyo financiero durante la construcción: "Uno de los prisioneros es un buen carpintero, otro un electricista. Cada noche rezo para que arresten a un albañil y a un plomero".

A pesar de contar con abundantes suministros y voluntarios, el proyecto carecía de un respaldo financiero sólido hasta que Chandler aportó capital mediante fondos recaudados en almuerzos de 1000 dólares por cubierto con empresarios selectos. Chandler fundó y dirigió la Plaza de Los Angeles Corporation, una empresa con fines de lucro que se convirtió en la base financiera para la restauración de la Plaza Olvera. La calle se cerró al tráfico vehicular en 1929.

El Domingo de Pascua de 1930, el renacimiento romántico de Sterling se concretó con la inauguración del Paseo de Los Ángeles (que más tarde se popularizó por su nombre oficial, Olvera Street). Presentada como "Una calle mexicana de ayer en una ciudad de hoy", Olvera Street fue un éxito instantáneo como atracción turística. La Opinión , un importante diario en español, elogió el proyecto como "una calleja que recuerda al México viejo". ^{[ 11 ]}

La Bendición de los Animales en Olvera Street, un evento que data de 1930, se celebra cada Sábado de Gloria (el sábado anterior a la Pascua). Originalmente, el evento se realizaba junto con la Fiesta de San Antonio del Desierto , pero se cambió para aprovechar el buen tiempo. La procesión original se ha convertido en un evento que dura todo el día, con vendedores, artistas y una procesión donde los participantes llevan a sus animales para que sean bendecidos ^{[ 13 ]} por autoridades religiosas y otras personas.

El evento se celebra cerca del Edificio Biscailuz y está representado por un mural en su exterior, La bendición de los animales , de Leo Politi . El evento también es el tema de un libro con el mismo nombre . ^{[ 14 ]}

Para celebrar el Día de los Muertos, la Fundación de la Asociación de Comerciantes de Olvera Street organiza un festival de nueve días con una procesión nocturna, altares comunitarios y entretenimiento. El evento incorpora rituales precolombinos, aztecas, mayas y católicos relacionados con la muerte.

Desde 1930, Las Posadas se celebra en la calle Olvera. Este festival de nueve días recrea el viaje de María y José a Belén. Cada noche, el evento comienza con la ruptura de la piñata infantil. La procesión parte de la Casa Adobe de Ávila, donde los visitantes siguen a María, José, pastores y músicos mientras cantan canciones tradicionales en español e inglés. La procesión hace una parada en una tienda de la calle Olvera, donde María y José piden refugio, y finaliza de nuevo en la Casa Adobe de Ávila.

La Casa de Adobe Ávila, ubicada en el número 10 de la calle Olvera, fue construida en 1818 y es la residencia más antigua que se conserva en Los Ángeles. Fue construida por Francisco Ávila , un acaudalado ganadero. Sus muros de adobe tienen un grosor de entre 0,91 y 2,5 pies ( 2,5 a 3 pies ) . El comodoro de la Armada estadounidense Robert Stockton la utilizó como su cuartel general temporal cuando Estados Unidos ocupó la ciudad por primera vez en 1846. Incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos , la casa de adobe también está designada como Monumento Estatal de California n.° 145. Fue restaurada a partir de 1926 gracias a los esfuerzos de Christine Sterling y actualmente funciona como museo. ^{[ 15 ]} 

La Casa Sepúlveda, ubicada en el número 12 de la calle Olvera, es una residencia histórica construida en 1887 por la señora Eloisa Martínez de Sepúlveda en el estilo arquitectónico Eastlake . La estructura original incluía dos locales comerciales y tres viviendas. Desde entonces, se ha convertido en un museo protegido y su sitio web la describe como una representación de la "fusión de la cultura mexicana y anglosajona". ^{[ 16 ]}

Eloisa Martínez de Sepúlveda nació en el estado de Sonora, México. Vivió allí hasta 1844, cuando sus padres, Francisca Gallardo y Estaquio Martínez, se mudaron a Alta California a instancias del hermano de Francisca, llevando consigo a Eloisa, de 11 años, y a su hermano mayor, Luis, a Los Ángeles. En 1847, la señora Francisca Gallardo recibió del ayuntamiento un terreno entre las calles Bath y Wine (renombrada calle Olvera en 1877), donde construyó una casa de adobe. La casa de adobe de la señora Gallardo, ubicada en el número 12 de la calle Bath, fue ampliada posteriormente para incluir, hacia 1870, un segundo piso y un techo a cuatro aguas. Cuando Eloisa se casó con Joaquín Sepúlveda a los 23 años, aportó una dote de tierras y ganado. Joaquín era un miembro discreto de una ilustre familia del sur de California. El matrimonio sufrió desgracias, pues su único hijo falleció en la infancia y Joaquín murió en 1880 sin dejar bienes. En 1881, la señora Gallardo legó sus propiedades a su hija viuda, Eloisa Martínez de Sepúlveda. En terrenos que pertenecían a su madre, Eloisa pudo financiar la construcción de un edificio comercial que le proporcionó un ingreso estable. Este fue el Bloque Sepúlveda, construido en 1887.

La señora Eloisa Martínez de Sepúlveda construyó el edificio Sepúlveda Block, de dos plantas, en 1887, en respuesta al auge inmobiliario y demográfico de la ciudad durante el siglo XIX. La construcción del edificio de veintidós habitaciones costó 8.000 dólares. Dado que su esposo, Joaquín Sepúlveda, había fallecido siete años antes sin dejar herencia, la señora Sepúlveda probablemente financió la construcción por su cuenta. Para 1888, la calle Bath había sido rebautizada como Main Street y la ciudad la había modificado, ensanchándola y reduciendo en 5,5 metros (18 pies ) el frente del edificio de adobe. La señora Sepúlveda recibió 1.190 dólares como compensación. 

Cuando se construyó el Bloque Sepúlveda en 1887, la señora Eloisa Sepúlveda conservaba una suite de tres habitaciones para su uso personal. Su dormitorio revela mucho sobre su herencia mexicana y los gustos y estilos populares de la época. También reflejaría algunos de los lugares de Los Ángeles en las décadas posteriores a su llegada de Sonora en 1844. La decoración de la habitación muestra una aceptación práctica de la tecnología moderna y la moda contemporánea, con sus muebles de nogal producidos en serie y su lámpara de araña de gas. El dormitorio tiene tres papeles pintados diferentes y una alfombra floreada típica. El aspecto algo desordenado es característico de la época y un signo de modesta prosperidad. Por contraste, la cama de latón con sus cortinas y su elegante colcha, el chal chino y el altar bien cuidado son representativos de la educación mexicana de la señora Sepúlveda y sus profundas creencias religiosas. El gran crucifijo es un préstamo de los descendientes de la señora Sepúlveda, mientras que la cama perteneció a la familia Ávila, con quienes estaba emparentada por matrimonio. El retrato al pastel es de su sobrina favorita, Eloisa Martínez de Gibbs.

La señora Sepúlveda eligió a los arquitectos estadounidenses George F. Costerisan y William O. Merithew para diseñar su edificio comercial de dos plantas, destinado a viviendas y locales comerciales en alquiler, en 1887. Si bien este tipo de edificio es probablemente único en Los Ángeles hoy en día, en aquel entonces era un modelo arquitectónico común en todo el país. Una excepción en este edificio es el pasillo exterior, típicamente mexicano, que separa las tiendas de Main Street de las viviendas en la parte trasera. Así, el Edificio Sepúlveda representa la transición en Los Ángeles del estilo mexicano a una combinación de estilos anglo y mexicano. El término "bloque" es el término victoriano para un gran edificio comercial. Para entonces, la ciudad había pasado de ser un pueblo mexicano con una economía basada en la ganadería a una ciudad estadounidense con una economía agrícola. La población había crecido de menos de 2000 habitantes, la mayoría mexicanos, a más de 50 000, de los cuales solo el 19 % eran mexicanos. Cuando se construyó el edificio, parece que la propia Señora Sepúlveda ocupaba las tres habitaciones ubicadas en la parte trasera, con vista a la calle Olvera, que entonces era un callejón sin pavimentar. Posteriormente, es posible que ocupara otras dependencias. Los locales comerciales que daban a la calle principal estaban ocupados por inquilinos, mientras que el segundo piso se utilizaba como pensión.

La señora Sepúlveda legó el edificio a su muerte en 1903 a su sobrina y ahijada favorita, Eloisa Martínez de Gibbs. Edward Gibbs, ingeniero y propietario de una empresa maderera, había sido inquilino del edificio Sepúlveda. En 1888, el mismo año en que él y Eloisa se casaron, Edward fue elegido miembro del Ayuntamiento. Cuatro de sus cinco hijos nacieron en el segundo piso, con vista a Main Street, en el lado sur. En 1905, junto con muchos otros residentes de la zona, los Gibbs se mudaron a un barrio más elegante de Los Ángeles. Las generaciones posteriores de la familia Gibbs dirigieron la Gibbs Electrical Company y mantuvieron la propiedad del edificio Sepúlveda hasta que fue adquirido por el Estado de California por 135.000 dólares en 1958 como parte del Monumento Histórico Estatal Pueblo de Los Ángeles.

Entre 1982 y 1984 se llevó a cabo una importante restauración en el Bloque Sepúlveda. Se estabilizó la estructura del edificio y se instalaron sistemas de fontanería, calefacción, aire acondicionado y electricidad. Se reemplazó el tejado antiguo por uno nuevo y se reinstaló la escalera principal, que había sido retirada en la década de 1930. Se restauraron la crestería de hierro y las tejas rojas de hojalata sobre los ventanales. La fachada oeste está decorada al estilo de la época, con los ladrillos pintados y las líneas de mortero trazadas en blanco sobre ella. La fachada este, en la calle Olvera, aunque no estaba pintada originalmente, había sido previamente sometida a un proceso de arenado que destruye la superficie exterior del ladrillo, haciéndolo poroso. Dado que la pintura proporciona a los ladrillos una capa protectora, se pintaron con el color utilizado por primera vez en 1919. Una excavación arqueológica realizada en 1983 bajo el suelo de madera desenterró objetos relacionados con la historia del edificio. Peter Snell, socio de Long Hoeft Architects y Gus Duffy Architect, fueron las empresas responsables de los planes de restauración del Bloque Sepúlveda y de la supervisión de la construcción.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el edificio Sepulveda Block se convirtió en un comedor para soldados y tres comerciantes de Olvera Street se instalaron en él. Estos comerciantes continuaron utilizándolo hasta 1981, cuando fueron reubicados para su restauración. Actualmente, el Centro de Visitantes del Parque El Pueblo se encuentra en la tienda sur de la planta baja. Esta sala representa el estilo victoriano Eastlake de 1890. Los planes de restauración contemplan la creación de una tienda de comestibles al estilo de la década de 1890 en el lado norte de la planta baja.

El mural América Tropical (nombre completo: América Tropical: Oprimida y Destrozada por los Imperialismos , o América Tropical: Oprimida y Destruida por el Imperialismo , ^{[ 17 ]} ) de David Siqueiros , fue inaugurado sobre la calle en 1932. Pronto fue cubierto para ocultar su contenido político. El Instituto de Conservación Getty ha realizado un trabajo de conservación detallado del mural para restaurarlo y el Centro de Interpretación América Tropical abrió sus puertas para brindar acceso al público. ^{[ 18 ]}

La subestación Plaza, también ubicada en el número 10 de la calle Olvera, formaba parte del sistema de tranvías eléctricos operado por la compañía ferroviaria Los Angeles Railway . Terminada en 1904, la subestación suministraba electricidad a los tranvías amarillos. Cuando el sistema de tranvías cerró en la década de 1940, el edificio se adaptó para otros usos. La subestación es uno de los dos edificios del distrito que figuran por separado en el Registro Nacional de Lugares Históricos (el otro es la Casa de Adobe de Ávila).

La Casa Pelanconi en 17 Olvera Street, construida en la década de 1850, es la casa de ladrillo más antigua que se conserva en Los Ángeles. ^{[ 19 ]} En 1924, se convirtió en un restaurante llamado La Golondrina , que fue el restaurante más antiguo de Olvera Street hasta su cierre en marzo de 2020 durante la pandemia de COVID-19 . ^{[ 20 ] [ 21 ]} La Casa Pelanconi era una bodega que producía vino a partir de las uvas que crecían en la zona, posiblemente incluso dentro de la Casa de Adobe de Ávila, donde se cultivan actualmente. El ADN coincide con el de las uvas de la Misión San Gabriel , establecida en 1771. ^{[ 5 ]}

Construida en 1926, la Iglesia Metodista de la Plaza se edificó en el solar de la antigua casa de adobe de Agustín Olvera, de quien toma su nombre la calle Olvera. Se encuentra en la esquina sureste de la calle Olvera y el Paseo de la Plaza.

La antigua sede de la Iglesia Metodista Unida, también construida en 1926, fue rebautizada en 1965 en honor al sheriff Eugene W. Biscailuz , quien había ayudado a Christine Sterling a preservar y transformar Olvera Street. Albergó el Consulado de México hasta 1991 y posteriormente el Instituto Cultural Mexicano. ^{[ 22 ]}