Omarama

Omarama es un pequeño pueblo (291 habitantes según el censo de 2018) situado en la intersección de las carreteras estatales 8 y 83 , cerca del extremo sur de la cuenca del Mackenzie , en la Isla Sur de Nueva Zelanda. Omarama pertenece al distrito de Waitaki , en la región sur de Canterbury. El río Ahuriri se encuentra a poca distancia al norte del pueblo. Omarama está a 30  km (20 minutos en coche) al suroeste de Twizel , a 40  km (30 minutos en coche) al sureste del lago Ōhau y a 32  km (21 minutos en coche) al noreste del paso de Lindis .

Omarama es principalmente un centro de servicios rurales que proporciona a los agricultores locales y otros residentes artículos de primera necesidad e instalaciones como supermercados, combustible, servicios mecánicos y una oficina de correos. En los últimos años, estos y otros servicios similares se han expandido moderadamente debido al aumento de nuevos residentes y visitantes, entre ellos pescadores , artistas, astrónomos , aficionados al vuelo sin motor , esquiadores y turistas. Una proporción significativa de los residentes permanentes del pueblo son empleados o contratistas de Meridian Energy Limited , una empresa estatal responsable de las represas y centrales eléctricas cercanas que forman parte de la generación hidroeléctrica de Nueva Zelanda .

Se han ofrecido varias explicaciones para el significado del nombre Omarama , que proviene del idioma maorí . El etnógrafo Herries Beattie informó que se refería a un jefe llamado Marama , ^{[ 5 ]} por lo que significa literalmente "De Marama". El editor AW Reed ofreció las construcciones literales o ("el lugar de") marama ("luna" o "luz") ^{[ 6 ]} – en ortografía moderna serían Ōmarama ("el lugar de la luna") u Ōmārama ("el lugar de la luz"). Otra explicación es que marama significa " hierba de marram , que fue plantada aquí por instrucciones del gobierno". ^{[ 5 ]} Algunos sitios web de turismo promueven el nombre Ōmārama y el significado "lugar de luz". ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La zona de Omarama contaba con numerosas fuentes de alimento importantes para la iwi (tribu) maorí Ngāi Tahu en lo que más tarde se denominaría la cuenca del Mackenzie .

El primer europeo en visitar Omarama fue Walter Mantell, en diciembre de 1852. El asentamiento europeo comenzó en 1857 con el establecimiento de las estaciones de Benmore y Ben Ohau . ^{[ 9 ]}

En 1877, Hipa Te Maihāroa, junto con más de 100 seguidores, viajó río arriba por el Waitaki hasta Omarama y acampó allí para reafirmar la reivindicación de los Ngāi Tahu sobre el interior de la Isla Sur. Esto dio lugar a numerosas visitas del gobierno y de los líderes Ngāi Tahu. En 1879, fueron desalojados por una policía armada. Te Maihāroa y sus seguidores se trasladaron entonces a la desembocadura del río Waitaki. ^{[ 10 ]}

El Consejo del Distrito de Waitaki proporciona servicios de gobierno local a Omarama. ^{[ 11 ]} En 2020, el consejo publicó un plan maestro para el desarrollo de Omarama. ^{[ 12 ]} Omarama forma parte del distrito electoral de Waitaki. ^{[ 13 ]}

Omarama es descrito como un asentamiento rural por Statistics New Zealand y abarca 8,30 km² (3,20 millas cuadradas ) . ^{[ 3 ]} Tenía una población estimada de 370 habitantes en junio de 2025, ^{[ 4 ] con} una densidad de población de 45 personas por km² ^. Forma parte del área estadística más amplia de Aviemore.   

Omarama tenía una población de 291 habitantes en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , un aumento de 21 personas (7,8 %) desde el censo de 2013 y un aumento de 60 personas (26,0 %) desde el censo de 2006. Había 111 hogares, compuestos por 147 hombres y 144 mujeres, lo que da una proporción de sexos de 1,02 hombres por mujer, con 27 personas (9,3 %) menores de 15 años, 54 (18,6 %) de entre 15 y 29 años, 147 (50,5 %) de entre 30 y 64 años y 66 (22,7 %) de 65 años o más.

La composición étnica fue la siguiente: 78,4 % europeos/ Pākehā , 4,1 % maoríes , 14,4 % asiáticos y 4,1 % de otras etnias. Algunas personas se identifican con más de una etnia.

Aunque algunas personas optaron por no responder a la pregunta del censo sobre su afiliación religiosa, el 54,6% no tenía religión, el 30,9% era cristiano , el 2,1% era hindú , el 1,0% era budista y el 1,0% profesaba otras religiones.

De las personas de al menos 15 años, 39 (14,8%) tenían una licenciatura o un título superior, y 42 (15,9%) no tenían ninguna cualificación formal. 42 personas (15,9%) ganaban más de 70.000 dólares, en comparación con el 17,2% a nivel nacional. En cuanto a la situación laboral de las personas de al menos 15 años, 159 (60,2%) trabajaban a tiempo completo y 42 (15,9%) a tiempo parcial. ^{[ 14 ]}

Aunque tradicionalmente ha sido tierra de ovejas , las granjas de la zona de Omarama, junto con las del resto de la cuenca del Mackenzie , se han convertido rápidamente a la producción lechera, debido a la caída de los precios de la carne y la lana de oveja, y al reciente auge de los ingresos por productos lácteos. La conversión a la producción lechera ha provocado grandes cambios en el entorno local, con la labranza de las emblemáticas praderas y su sustitución por pastos , facilitada por nuevos sistemas de riego . Grandes sistemas de riego de pivote central y redes de canales privados dominan ahora gran parte del paisaje. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Sin embargo, recientemente, la disminución de los rendimientos de la agricultura basada en la producción lechera ha llevado a los agricultores a investigar métodos y prácticas alternativas, algunos de los cuales experimentan ahora con cultivos para la producción de biocombustibles .

En Omarama y sus alrededores hay numerosos ríos y lagos aptos para la pesca recreativa. El cercano río Ahuriri es conocido por su pesca con mosca [ ^{19 ] ,} y los lagos adyacentes Benmore y Ōhau son populares entre los navegantes, así como entre los pescadores con mosca y otros aficionados a la pesca. Entre las especies de peces que se encuentran con frecuencia se incluyen el salmón y la trucha marrón y arcoíris .

El Observatorio de Benmore Peak se encuentra aproximadamente a 13  km al norte de Omarama, en la cima de la cercana cordillera de Benmore . Omarama celebra una fiesta anual de observación de estrellas a mediados del invierno. El alumbrado público y otras fuentes de luz se atenúan o se apagan durante el evento.

Debido a las excelentes condiciones de planeo en la zona de Omarama y la cuenca de Mackenzie , se la conoce como un lugar de clase mundial para el vuelo sin motor , ganando fama entre los pilotos de planeadores de todo el mundo después de albergar el Campeonato Mundial de Vuelo sin Motor de 1995. Los pilotos vienen a Omarama para experimentar fuertes condiciones de onda de sotavento , vuelo de cresta y vuelo térmico. Es común que los planeadores con base en Omarama planeen cientos de kilómetros a lo largo de los Alpes del Sur cada día. En condiciones ideales, es posible que los planeadores alcancen distancias superiores a los 2000  km. Se han logrado varios récords nacionales y mundiales de vuelo sin motor desde Omarama, ^{[ 20 ]} y las condiciones predominantes han atraído a buscadores de récords como Steve Fossett . ^{[ 21 ]} El Club de Vuelo sin Motor de Omarama y varias organizaciones comerciales de vuelo sin motor tienen su sede en la ciudad.

Hay tres estaciones de esquí dentro de la cuenca de MacKenzie: Ōhau , Round Hill y Mount Dobson . Omarama está en la ruta del sendero ciclista Alps to Ocean ^{[ 22 ]} , después de que el sendero se construyera tras su aprobación en 2010.

Omarama es un destino vacacional popular entre los habitantes de los distritos y provincias circundantes, muchos de los cuales poseen residencias familiares en el pueblo. El senderismo también es popular entre lugareños y visitantes, debido a su paisaje espectacular y a menudo agreste. Gracias a la belleza del entorno, numerosos artistas visitan con frecuencia la zona de Omarama, y ​​varios de ellos residen allí de forma permanente, exponiendo sus paisajes de Omarama y Mackenzie, así como otras obras, en galerías locales y de otras regiones.

La escuela Omarama se construyó por primera vez en la estación Buscot en la década de 1930. Se trasladó a su ubicación actual en la carretera estatal 8 en Omarama durante la década de 1940. Como resultado de la llegada de personas que se mudaron para trabajar en el desarrollo hidroeléctrico local, la escuela Omarama aumentó su tamaño a una escuela de cuatro maestros a finales de la década de 1980. Hoy en día, 2,5 FTE de maestros imparten clases en la escuela y su área de influencia abarca Omarama y una amplia zona de la región montañosa del Alto Waitaki. La escuela Omarama atiende a niños desde el ingreso hasta el octavo año con dos aulas, una biblioteca escolar y una piscina cubierta climatizada con energía solar en un terreno de 11938 metros cuadrados. ^{[ 23 ] [ 24 ]} La escuela Omarama tiene una matrícula de 29 estudiantes a marzo de 2026. ^{[ 25 ]}

En su novela La guía de supervivencia zombi , Max Brooks, famoso por su papel en Guerra Mundial Z, hace referencia a Omarama como el lugar donde tuvo lugar un ataque zombi histórico.

La película Mulan de Disney, estrenada en 2020, se filmó parcialmente en los acantilados de arcilla de Omarama . ^{[ 26 ]}

• Club de vuelo sin motor de Omarama
• Noticias y eventos de Omarama - Gaceta de Omarama
• Intento de récord mundial de altitud en vuelo sin motor
• Descubre Omarama
• Observatorio de Benmore Peak. Archivado el 18 de agosto de 2019 en Wayback Machine.