Cuenca del Mackenzie

La cuenca del Mackenzie ( en maorí : Te Manahuna ), ^{[ 1 ]} conocida popular y tradicionalmente como la región del Mackenzie , es una cuenca intermontana elíptica ubicada en los distritos de Mackenzie y Waitaki , cerca del centro de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Es la cuenca de este tipo más grande de Nueva Zelanda. ^{[ 2 ]} Históricamente famosa principalmente por la cría de ovejas , esta zona escasamente poblada es ahora también un popular destino turístico.

La cuenca fue nombrada en la década de 1850 por James McKenzie , un pastor y aspirante a granjero de origen escocés. ^{[ 3 ]} McKenzie fue capturado por presuntamente robar ovejas; pastoreaba sus rebaños en lo que entonces era una zona casi totalmente deshabitada, aunque los maoríes habían vivido allí intermitentemente. ^{[ 4 ]} Tras su captura, la zona se dividió rápidamente entre nuevas estaciones de pastoreo de ovejas en 1857. ^{[ 5 ]}

La cuenca se extiende aproximadamente 100 kilómetros (62 millas) de norte a sur y 40 kilómetros (25 millas) de este a oeste. Los Alpes del Sur constituyen su límite occidental. La cuenca del Mackenzie se encuentra completamente dentro de la provincia de Canterbury del Sur .  

Utilizando la carretera estatal 8 , se puede acceder a ella a través del paso de Burkes (709 m / 2326  pies de altitud) desde el norte y el paso de Lindis (965 m / 3166  pies de altitud) desde el sur, o a través de la carretera estatal 83 que atraviesa el valle de Waitaki desde el este. Aparte de estos pasos, el terreno es generalmente más elevado en el extremo norte y desciende gradualmente hacia el sur.

La cuenca es drenada por el río Waitaki . Entre los ríos más importantes que atraviesan la cuenca del Mackenzie se encuentran el Ahuriri , el Hakataramea y el Tekapo . Los lagos Ōhau , Pukaki , Alexandrina y Tekapo se ubican dentro de la cuenca del Mackenzie, al igual que los lagos hidroeléctricos artificiales de Ruataniwha , Benmore y Aviemore .

Escasamente poblada y con solo cuatro asentamientos ( Lake Tekapo , con una población inferior a 500 habitantes; Mount Cook Village , con una población inferior a 150 habitantes; Twizel , con una población inferior a 1000 habitantes; y Omarama , con una población inferior a 400 habitantes), la región de Mackenzie comprende una zona de enormes lagos glaciares y montañas cubiertas de nieve, especialmente apreciada por turistas y esquiadores.

La estación de esquí de Ōhau, cerca de Omarama, y ​​las estaciones de esquí de Roundhill y Mount Dobson en el lago Tekapo, son pequeñas estaciones de esquí comerciales populares entre muchas personas que viven en Canterbury y Otago.

La región de Mackenzie Country se utiliza con frecuencia como escenario principal y secundario para anuncios de televisión, documentales y películas, incluyendo gran parte de la trilogía cinematográfica de El Señor de los Anillos y la trilogía cinematográfica de El Hobbit de Peter Jackson .

El vuelo sin motor es otra actividad común en la cuenca del Mackenzie, y la zona fue sede de una prueba de la Copa del Mundo de Vuelo sin Motor en 1995, además de albergar varios clubes de vuelo sin motor, aeródromos y numerosos pilotos privados de planeadores , tanto aficionados como profesionales.

Debido a su cielo limpio, seco y oscuro, la cuenca de Mackenzie sirve como un área importante para la astronomía en Nueva Zelanda , con varias instalaciones relacionadas ubicadas allí, incluido el principal observatorio astronómico del país, el Observatorio Universitario Mount John de la Universidad de Canterbury , y varios observatorios de aficionados. El turismo relacionado con la astronomía es un contribuyente cada vez mayor a la economía de la zona, con más proyectos de astroturismo en desarrollo cerca del lago Tekapo, el pueblo de Mount Cook (planetario) y Omarama. ^{[ 6 ]} Cada junio, la fiesta anual de estrellas de mediados de invierno se lleva a cabo en luna nueva en el aeródromo de Omarama.

En junio de 2012, la Asociación Internacional del Cielo Oscuro declaró un área de 430 000 hectáreas (1 100 000 acres), que incluye el Parque Nacional Aoraki/Mount Cook y la Cuenca del Mackenzie . En el momento de su designación en 2012, la reserva era la más grande del mundo y la única de su tipo en el hemisferio sur. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

^{El área estadística de Mackenzie Lakes corresponde a la porción de la cuenca de Mackenzie dentro del distrito de} Mackenzie. Incluye Mt Cook Village y Lake Tekapo, pero no Twizel. Mackenzie Lakes cubre 5139,71 km² (1984,45 millas cuadradas ) ^{[ 10 ]} y tenía una población estimada de 1300 habitantes en junio de 2025, ^{[ 11 ]} con una densidad de población de 0,25 personas por ^km² .   

Antes del censo de 2023, Mackenzie Lakes tenía un límite más pequeño, que abarcaba ^5134,25 km² ( 1982,35 millas cuadradas ) . ^{[ 10 ]} Utilizando ese límite, Mackenzie Lakes tenía una población de 1182 en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , un aumento de 300 personas (34,0 %) desde el censo de 2013 , y un aumento de 399 personas (51,0 %) desde el censo de 2006. Había 375 hogares, que comprendían 585 hombres y 597 mujeres, lo que daba una proporción de sexos de 0,98 hombres por mujer. La mediana de edad fue de 31,8 años (en comparación con los 37,4 años a nivel nacional), con 156 personas (13,2%) menores de 15 años, 357 (30,2%) de entre 15 y 29 años, 567 (48,0%) de entre 30 y 64 años y 102 (8,6%) de 65 años o más.   

La composición étnica fue la siguiente: 71,6 % europeos/ Pākehā , 4,3 % maoríes , 2,0 % de las islas del Pacífico , 20,1 % asiáticos y 7,1 % de otras etnias. Algunas personas pueden identificarse con más de una etnia.

El porcentaje de personas nacidas en el extranjero fue del 43,4%, en comparación con el 27,1% a nivel nacional.

Aunque algunas personas optaron por no responder a la pregunta del censo sobre su afiliación religiosa, el 55,6% no tenía religión, el 31,0% era cristiano , el 1,8% era hindú , el 1,0% era musulmán , el 2,8% era budista y el 2,3% tenía otras religiones.

De las personas de al menos 15 años, 279 (27,2 %) tenían una licenciatura o un título superior, y 81 (7,9 %) no tenían ninguna cualificación formal. El ingreso medio fue de 36.500 dólares, en comparación con los 31.800 dólares a nivel nacional. 141 personas (13,7 %) ganaron más de 70.000 dólares, en comparación con el 17,2 % a nivel nacional. La situación laboral de las personas de al menos 15 años fue la siguiente: 780 (76,0 %) trabajaban a tiempo completo, 117 (11,4 %) a tiempo parcial y 3 (0,3 %) estaban desempleadas. ^{[ 12 ]}

La cubierta vegetal original anterior al asentamiento humano se ha transformado por completo en la cuenca y, de hecho, en la mayor parte de la ecorregión circundante de pastizales de Canterbury-Otago , inicialmente debido a los incendios provocados por los maoríes y los colonos europeos, y en tiempos más recientes por la actividad agrícola y las plagas.

La extensa red de canales para proyectos hidroeléctricos representaba una amenaza para la cigüeñuela negra (o kakī), un ave zancuda de río en peligro de extinción. Se estableció un programa de cría en cautividad, administrado por el Departamento de Conservación . ^{[ 13 ]}

La cuenca del Mackenzie es una de las zonas donde proliferan las coníferas silvestres . Estos árboles invasores cubren grandes extensiones, a veces con una densidad muy alta, desplazando así la vegetación autóctona y reduciendo la cantidad de pastos disponibles. En algunas zonas se han implementado medidas de control para evitar su propagación.

Los conejos son una especie invasora común en la zona que afecta tanto a la producción agrícola como a la biodiversidad . La población de conejos disminuyó tras la introducción del virus de la enfermedad hemorrágica del conejo (EHC), pero ahora está aumentando. El Departamento de Conservación tiene previsto esparcir cebos envenenados con fluoroacetato de sodio (1080) para controlar la población de conejos. Esto se considera necesario debido al número desproporcionadamente alto de especies vegetales amenazadas en la cuenca del Mackenzie. El plan generó oposición en las audiencias públicas. ^{[ 14 ]}

Actualmente existe una gran demanda de agua para el riego de la cuenca del Mackenzie, con 126 permisos de uso de recursos presentados por 36 solicitantes ante Environment Canterbury a mediados de 2009. El agua se utilizaría para regar una superficie de 27.125 hectáreas (67.030 acres) , pero los proyectos cuentan con la oposición de muchos residentes locales y del Departamento de Conservación debido a los posibles efectos ecológicos y a que podrían entrar en conflicto con un proyecto de parque de tierras áridas en la cuenca del Mackenzie.

• Consejo del Distrito de Aoraki Mt Cook Mackenzie
• Área de Twizel Te Manahuna en el Departamento de Conservación
• Club de vuelo sin motor de Omarama
• Lista de estaciones de esquí locales y nacionales
• Observatorios
  • Observatorio de Benmore Peak
  • Observatorio de la Universidad de Mount John
• Mackenzie Guardians (Archivado el 27 de mayo de 2010 en Wayback Machine) : grupo de defensa para la protección de la cuenca del Mackenzie .
• Campaña de la cuenca del Mackenzie — en Forest and Bird .
• Radiolive.co.nz: Amenazas ecológicas para la región de MacKenzie.

44°03′36″S 170°27′00″E / 44.06000°S 170.45000°E / -44.06000; 170.45000