Título en línea

Un título en línea es un título académico (generalmente un título universitario , aunque a veces el término incluye diplomas de bachillerato y programas de certificación sin titulación) que se puede obtener principalmente o en su totalidad mediante el uso de una computadora conectada a Internet , en lugar de asistir a una universidad en un campus tradicional . Las mejoras tecnológicas, el creciente uso de Internet en todo el mundo y la necesidad de que las personas tengan horarios de estudio flexibles mientras trabajan han propiciado la proliferación de universidades en línea que otorgan títulos de asociado , licenciatura , maestría y doctorado .

El objetivo de la acreditación educativa , según el Departamento de Educación de los Estados Unidos , es asegurar que los programas ofrecidos por las instituciones de educación superior cumplan con niveles de calidad aceptables. ^{[ 1 ]} ENQA, la Asociación Europea para la Garantía de la Calidad en la Educación Superior , describe el papel de la garantía de calidad externa en la educación como uno que "combina tanto la rendición de cuentas para la tranquilidad del público como un papel objetivo y de desarrollo para mejorar la calidad en las instituciones". ^{[ 2 ]} En el ámbito de la educación en línea , es importante evitar las fábricas de diplomas no acreditadas que ofrecen títulos falsos, ya que lamentablemente son comunes. Los estudiantes que buscan títulos en línea válidos deben obtener un certificado de acreditación de un organismo de acreditación nacional o regional apropiado.

En Estados Unidos, las universidades en línea que cuentan con plena acreditación han obtenido una acreditación universitaria ampliamente reconocida por parte de una de las seis juntas de acreditación regionales , una de las seis juntas de acreditación nacionales ^{[ 3 ]} o una de las cuatro juntas de acreditación nacionales de base religiosa. Cada una de las seis regiones geográficas de Estados Unidos cuenta con una junta de acreditación regional, un organismo no gubernamental que supervisa y acredita las instituciones que otorgan títulos y que tienen su sede en dichas áreas.

Fuera de Estados Unidos, existen otros estándares nacionales y regionales de acreditación que respaldan y apoyan la educación a distancia. Por ejemplo, la Universitat Oberta de Catalunya, o Universidad Abierta de Cataluña , está acreditada por la AQU, la Agencia para la Garantía de la Calidad en el Sistema Universitario Catalán (miembro de pleno derecho de la ENQA), desde su creación en 1995, y ha sido calificada como un "caso de éxito significativo" como "la primera universidad virtual continua y sostenible del mundo". ^{[ 4 ]} De manera similar, en Irlanda , el Consejo de Premios de Educación Superior y Formación (HETAC) ha acreditado varias universidades y titulaciones en línea (por ejemplo, Setanta College ). ^{[ 5 ]}

La educación en línea permite que las personas con discapacidades físicas , los empleados a tiempo completo, el personal militar, quienes viven en el extranjero y los padres que se quedan en casa para cuidar a sus hijos, entre otros, tengan acceso a una educación superior acreditada.

La percepción de la calidad de los títulos en línea en comparación con los títulos presenciales varía, pero ha ido en aumento en los últimos años. Si bien la mayoría de las principales universidades en línea cuentan con acreditación regional, la valoración pública de su calidad es objeto de controversia. Una encuesta nacional a representantes de contratación mostró una preferencia por los títulos presenciales. En algunos casos, los ejecutivos de contratación no estaban dispuestos a considerar a los solicitantes con un título en línea. ^{[ 6 ]} Algunos expertos argumentan que los títulos en ciertos campos son más aceptados en línea que en otros, mientras que algunos programas son menos adecuados para instituciones exclusivamente en línea. ^{[ 7 ]} Un problema importante para los programas en línea acreditados y de buena reputación es la proliferación de programas exclusivos en línea de propiedad privada, que han sido objeto de críticas en los últimos años. ^{[ 8 ]}

Una encuesta realizada por la Comisión de Acreditación de Educación a Distancia (DEAC) reveló que el 100% de los empleadores que respondieron consideraron que los graduados de programas de educación a distancia tenían un mejor desempeño laboral como resultado de su título (en comparación con su desempeño anterior). Además, los empleadores consideraron que un empleado con un título de educación a distancia se comparaba favorablemente, en términos de conocimientos adquiridos, con alguien con un título presencial. ^{[ 9 ]} Por otro lado, The Chronicle of Higher Education informó en enero de 2007 sobre una encuesta de Vault Inc. que reveló que el 55% de los empleadores preferían los títulos tradicionales a los obtenidos en línea. Sin embargo, el 41% afirmó que consideraría "por igual ambos tipos de títulos". ^{[ 10 ]}

El Sloan Consortium , una organización financiada por la Fundación Alfred P. Sloan para mantener y mejorar la calidad de la educación a distancia, publica informes periódicos sobre el estado de la educación a distancia en Estados Unidos. En su informe de 2006, «Making the Grade: Online Education in the United States, 2006», afirmó que «en 2003, el 57 por ciento de los líderes académicos calificaron los resultados de aprendizaje en la educación en línea como iguales o superiores a los de la educación presencial. Esa cifra ahora es del 62 por ciento, un aumento pequeño pero significativo». ^{[ 11 ]}

Según el artículo de Steve Lohr en el New York Times , en 2009 se realizó un importante estudio financiado por el Departamento de Educación. La investigación recopilada abarcó un período de 12 años y concluyó que el aprendizaje en línea, en promedio, superó a la enseñanza presencial por un margen pequeño pero estadísticamente significativo. ^{[ 12 ]}

En muchos casos, un título en línea obtenido a través de una universidad pública o privada acreditada puede ser prácticamente indistinguible de un título obtenido en un programa presencial, a estos últimos a veces denominados programas "brick-and-mortal". La instrucción suele ser exactamente la misma, sin que el título en línea tenga ninguna designación especial. Por lo tanto, los mismos paquetes de ayuda financiera suelen estar disponibles para los estudiantes en línea, lo que ha contribuido a que sean más accesibles para los solicitantes tradicionales. Un ejemplo de un programa de grado indistinguible es el que ofrece la Universidad de Columbia . Los estudiantes que obtienen un título a través de Columbia Video Network (CVN) obtienen exactamente el mismo tipo de título que el programa presencial. ^{[ 13 ]} Los profesores, los cursos, las tareas, los exámenes y, finalmente, las transcripciones y el diploma son idénticos a los de los estudiantes presenciales. ^{[ 14 ]} Otro ejemplo es NYU Tandon Online , que ofrece maestrías completamente en línea a través de la Escuela de Ingeniería Tandon de la Universidad de Nueva York . ^{[ 15 ]}

En los últimos años, muchas universidades de primer nivel han estado expandiendo activamente sus programas de extensión y aprendizaje en línea en un esfuerzo por legitimar el ámbito de la educación en línea. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Si bien las admisiones a programas en línea en universidades prestigiosas no han experimentado un aumento drástico, ha habido una gran expansión en la oferta de cursos en los últimos años. Casi todas las universidades de la Ivy League y las 20 mejores ofrecen ahora al menos un programa de posgrado o certificación en línea. ^{[ 18 ]}

El Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES) realizó un estudio sobre educación a distancia durante el año académico 2001-2002 en instituciones estadounidenses de dos y cuatro años que otorgan títulos y que son elegibles para recibir ayuda federal para estudiantes. El estudio reveló que el 56 % de las instituciones encuestadas ofrecían cursos a distancia. Asimismo, se constató que las instituciones públicas tenían mayor probabilidad de ofrecer educación a distancia que las privadas. ^{[ 19 ]}

El Consorcio Sloan, basándose en datos recopilados de más de 2200 universidades y colegios estadounidenses, informa que casi 3,2 millones de estudiantes tomaron al menos un curso en línea durante 2005 (un aumento significativo con respecto a los 2,3 millones reportados en 2004). Según el mismo informe, aproximadamente dos tercios de las instituciones más grandes tienen programas completamente en línea. ^{[ 11 ]} En 2010, más de 6 millones de estudiantes estaban tomando al menos un curso en línea. ^{[ 20 ]} Para 2013, el número de estudiantes inscritos en cursos en línea había aumentado a más de 6,7 millones. ^{[ 21 ]}

Según el artículo de Steve Lohr en el New York Times , en 2009 se realizó un importante estudio financiado por el Departamento de Educación. La investigación recopilada abarcó un período de 12 años y concluyó que el aprendizaje en línea, en promedio, superó a la enseñanza presencial por un margen pequeño pero estadísticamente significativo. ^{[ 12 ]}

Hasta 2006, los estudiantes estadounidenses matriculados en programas de grado en línea no eran elegibles para la ayuda federal para estudiantes a menos que al menos la mitad de sus programas se impartieran en un campus (una ley establecida en 1992 y conocida como la regla del 50 por ciento). ^{[ 22 ]} En febrero de 2006, esa ley fue derogada, lo que permitió que la ayuda federal para estudiantes en forma de préstamos federales, becas y programas de trabajo y estudio estuviera disponible en los EE. UU. para los estudiantes matriculados en un programa de grado en línea elegible en una institución acreditada elegible para el Título IV . ^{[ 23 ]}

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