Identidad en línea

La web social , es decir, el uso de la web para apoyar el proceso social, representa un espacio en el que las personas tienen la posibilidad de expresar y exponer su identidad ^{[ 5 ]} en un contexto social. Por ejemplo, las personas definen su identidad explícitamente al crear perfiles de usuario en servicios de redes sociales como Facebook o LinkedIn y servicios de citas en línea . ^{[ 6 ]} Al expresar opiniones en blogs y otras redes sociales, definen identidades más tácitas .

La identidad en línea se moldea no solo por la elección individual, sino también por las funcionalidades específicas de cada plataforma que influyen en la autopresentación. Las características de diseño, como las plantillas de perfil, la configuración de visibilidad y los mecanismos de retroalimentación, fomentan ciertas formas de expresión y restringen otras. Por lo tanto, los usuarios pueden adaptar su presentación para ajustarse a las normas de la plataforma o a las expectativas percibidas de la audiencia. Estas funcionalidades afectan qué aspectos de la identidad se vuelven visibles, persistentes o localizables. En consecuencia, la identidad en línea emerge a través de la interacción entre usuarios, sistemas tecnológicos y contextos sociales. Esto resalta la naturaleza sociotécnica de la formación de la identidad en entornos digitales. ^{[ 7 ]}

La revelación de la identidad de una persona puede presentar ciertos problemas ^{[ 2 ]} relacionados con la privacidad . Muchas personas adoptan estrategias que les ayudan a controlar la divulgación de su información personal en línea. ^{[ 8 ]} Algunas estrategias requieren que los usuarios inviertan un esfuerzo considerable.

La aparición del concepto de identidad en línea ha suscitado numerosas preguntas entre los académicos. Las redes sociales y los avatares en línea han complejizado la noción de identidad. La academia ha respondido a estas nuevas tendencias estableciendo campos de investigación académica como los estudios del tecno-yo , que se centran en todos los aspectos de la identidad humana en las sociedades tecnológicas.

Las actividades en línea también pueden afectar nuestra identidad personal fuera de línea. ^{[ 9 ]} Avi Marciano acuñó el término "VirtuReal" para resolver la controvertida relación entre los entornos en línea y fuera de línea en relación con la formación de la identidad. Al estudiar los patrones de uso en línea de las personas transgénero, sugirió que internet puede usarse como una esfera preliminar, complementaria y/o alternativa. Concluye que, si bien "el mundo fuera de línea establece límites que potencialmente restringen la libertad dentro del mundo en línea, estos límites son lo suficientemente amplios como para permitir una agencia mediada que empodera a los usuarios transgénero. En consecuencia, el término VirtuReal "refleja tanto el hecho de que proporciona una experiencia virtual empoderadora que compensa la inferioridad social fuera de línea, como el hecho de que, sin embargo, está sujeto a las restricciones fuera de línea". ^{[ 10 ]}

Dorian Wiszniewski y Richard Coyne , en su contribución al libro Building Virtual Communities , exploran la identidad en línea, haciendo hincapié en el concepto de "enmascaramiento" de la identidad. Afirman que, al interactuar en un entorno social, cada persona proyecta una máscara de su identidad. Esto no es diferente en línea, y se acentúa aún más debido a las decisiones que toma el usuario respecto a su perfil. Debe responder preguntas específicas sobre edad, género , dirección, nombre de usuario , etc. Conforme aumenta su actividad en línea, esta máscara se define cada vez más por su estilo de escritura, vocabulario y temas.

El tipo de máscara que se elige revela algo sobre la persona que se esconde tras ella, lo que podría denominarse la « metáfora » de la máscara. La máscara en línea no revela la verdadera identidad de una persona; revela un ejemplo de lo que se esconde tras ella. Si una persona decide actuar como una estrella de rock en línea, esta metáfora revela un interés por la música rock, pero también puede indicar una falta de autoestima . Una persona también puede optar por crear una identidad falsa, ya sea completamente ficticia, preexistente, prestada o robada .

Debido a diversas dinámicas emocionales y psicológicas, las personas pueden mostrarse reacias a interactuar en línea. Al adoptar una identidad falsa, pueden crear una red de seguridad. El anonimato o una identidad ficticia son precauciones que se toman para evitar el robo o el uso indebido de la verdadera identidad. Al ofrecer esta identidad falsa, las personas pueden interactuar con cierta confianza y sin temor.

Wiszniewski y Coyne afirman: «La educación puede considerarse el proceso de cambio mediante el cual se realiza la identidad, cómo uno encuentra su lugar. La educación implica la transformación de la identidad. La educación, entre otras cosas, es un proceso de construcción de un sentido de identidad, generalizado como un proceso de edificación». Los estudiantes que interactúan en una comunidad en línea deben revelar algo sobre sí mismos y recibir la respuesta de los demás a esta contribución. De esta manera, la máscara se formula constantemente en diálogo con los demás y, por lo tanto, los estudiantes obtendrán un sentido más rico y profundo de quiénes son. Habrá un proceso de edificación que les ayudará a comprender sus fortalezas y debilidades. ^{[ 11 ]}

Dado que los blogs permiten a las personas expresar sus puntos de vista en ensayos individuales o como parte de un debate más amplio, crean un foro público para la expresión de ideas. Los blogueros suelen optar por usar seudónimos, ya sea en plataformas como WordPress o en sitios de blogs temáticos, para proteger su información personal y tener mayor libertad editorial para expresar ideas que podrían ser impopulares entre sus familiares, empleadores, etc. El uso de un seudónimo (y un enfoque prudente al revelar información personal) permite a una persona proteger su identidad real, pero aun así construir una reputación en línea utilizando el nombre ficticio. ^{[ 13 ]}

La gestión de la identidad digital se ha convertido en una necesidad al solicitar empleo dentro de una empresa. Las redes sociales han sido una herramienta para recursos humanos durante años. Un informe de KPMG sobre redes sociales en recursos humanos indica que el 76 % de las empresas estadounidenses utiliza LinkedIn para la contratación. ^{[ 14 ]} La facilidad de búsqueda implica que la gestión de la reputación será aún más crucial, especialmente en servicios profesionales como los de abogados, médicos y contadores.

Las redes sociales en línea como Facebook y MySpace permiten a las personas mantener una identidad en línea con cierta superposición entre el contexto en línea y el mundo real. Estas identidades suelen crearse para reflejar un aspecto específico o una versión ideal de sí mismos. Las representaciones incluyen fotografías, comunicaciones con otros "amigos" y la pertenencia a grupos de la red. La configuración de control de privacidad en las redes sociales también forma parte de la identidad en las redes sociales. ^{[ 15 ]}

Algunos usuarios pueden usar su identidad en línea como una extensión de su persona física y centrar sus perfiles en detalles realistas. Estos usuarios valoran la coherencia en su identidad y prefieren ser honestos al presentarse a sí mismos. Sin embargo, también existe un grupo de usuarios de redes sociales que se opone a usar una identidad real en línea. Estos usuarios han experimentado con la identidad en línea y, en última instancia, han descubierto que es posible crear una identidad alternativa mediante el uso de dichas redes sociales. Por ejemplo, una bloguera popular en medium.com ^{[ 16 ]} escribe bajo el nombre de Kel Campbell, un nombre que ella misma eligió, no que le fue impuesto. Afirma que cuando fue atacada verbalmente en línea por otro usuario, pudo protegerse del ataque asumiendo que Kel la atacaba, en lugar de su verdadero yo. Kel se convirtió en una especie de escudo y actuó como una máscara que liberó al usuario real que se escondía tras ella.

Investigaciones de científicos como Danah Boyd y Knut Lundby han revelado que, en algunas culturas, la capacidad de forjar una identidad en línea se considera un privilegio sagrado. Esto se debe a que tener una identidad en línea permite al usuario lograr cosas que de otro modo serían imposibles en la vida real. Estas culturas creen que el yo se ha convertido en un concepto subjetivo en los espacios en línea; al iniciar sesión en sus perfiles, los usuarios se liberan esencialmente de la prisión de un cuerpo físico y pueden "crear una narrativa del yo en el espacio virtual que puede ser completamente nueva".

Con el desarrollo de las redes sociales, ha surgido un nuevo fenómeno económico: hacer negocios a través de ellas. Por ejemplo, existen muchos usuarios de WeChat conocidos como wei-businessmen (comerciantes de WeChat, una nueva forma de comercio electrónico en WeChat) que venden productos en esta plataforma. Hacer negocios a través de las redes sociales no es tan sencillo. La identidad de los usuarios en las redes sociales no coincide con la del mundo real. Por motivos de seguridad, la gente tiende a desconfiar de las personas en las redes sociales, especialmente cuando se trata de dinero. Por lo tanto, para los wei-businessmen, la reputación es fundamental. Una vez que los clientes deciden comprar a través de WeChat, prefieren elegir a aquellos wei-businessmen con buena reputación. Necesitan invertir un gran esfuerzo para ganar reputación entre los usuarios de WeChat, lo que a su vez aumenta la probabilidad de que otros usuarios les compren.

En el mundo virtual, los usuarios crean un avatar personal y se comunican con otros a través de esta identidad virtual. La imagen y la voz del avatar virtual pueden inspirarse en la realidad o en mundos de fantasía. La imagen virtual refleja, en cierta medida, las expectativas personales, y los usuarios pueden adoptar una personalidad diferente en el mundo virtual que en la realidad.

Un foro de Internet , o tablón de anuncios, es un sitio de discusión en línea donde las personas pueden conversar mediante mensajes publicados. Existen muchos tipos de foros de Internet basados ​​en temas o grupos específicos. Las características de las identidades en línea también varían según el tipo de foro. Por ejemplo, los usuarios de un BBS universitario suelen conocerse entre sí, ya que solo pueden ser estudiantes o profesores de dicha universidad. Sin embargo, la libertad de expresión es limitada, puesto que algunos BBS universitarios están bajo el control de la administración escolar y las identidades están vinculadas a los carnés de estudiante. Por otro lado, algunos sitios web de preguntas y respuestas, como "ZhiHu" en China, son públicos y los usuarios solo pueden crear cuentas con su dirección de correo electrónico. No obstante, pueden describir sus especialidades o experiencias personales para demostrar su fiabilidad en ciertas preguntas, y otros usuarios pueden invitarlos a responder preguntas basándose en sus perfiles. Las respuestas y los perfiles pueden ser con nombre real o anónimos.

Un aspecto positivo de las comunidades virtuales, ampliamente comentado , es que las personas pueden expresarse sin temor a la persecución, ya sean rasgos de personalidad, comportamientos que les despierten curiosidad o la revelación de un componente de su identidad en el mundo real que nunca antes habían manifestado. Esta libertad genera nuevas oportunidades para la sociedad en su conjunto, especialmente la posibilidad de explorar los roles de género y sexualidad de una manera inofensiva, a la vez que interesante y útil para quienes experimentan este cambio. La identidad en línea ha brindado a las personas la oportunidad de sentirse cómodas en una amplia gama de roles, algunos de los cuales pueden ser aspectos subyacentes de su vida que no pueden expresar en el mundo real. ^{[ 24 ]}

La identidad en línea tiene un efecto beneficioso para los grupos minoritarios , incluidas las poblaciones raciales y étnicas minoritarias y las personas con discapacidad . Las identidades en línea pueden ayudar a eliminar los prejuicios creados por los estereotipos de la vida real y, por lo tanto, proporcionar una mayor sensación de inclusión .

Un ejemplo de estas oportunidades es la creación de numerosas comunidades que acogen a adolescentes LGBTQ+ que están aprendiendo a comprender su sexualidad. Estas comunidades permiten a los adolescentes compartir sus experiencias entre sí o con otros miembros mayores de la comunidad LGBTQ+, y proporcionan un espacio seguro, libre de amenazas y prejuicios. En una reseña de una de estas comunidades, Silberman cita a Tom Reilly, un trabajador del sector de las tecnologías de la información, quien afirma: «Lo maravilloso de los servicios en línea es que son un recurso intrínsecamente descentralizado. Los jóvenes pueden cuestionar lo que dicen los adultos y generar noticias». ^{[ 25 ]}

El mundo en línea ofrece a los usuarios la posibilidad de elegir qué sexo, preferencia sexual y características sexuales desean encarnar. En cada encuentro en línea, el usuario tiene esencialmente la oportunidad de intercambiar la identidad que desea proyectar. ^{[ 26 ]} Como argumenta McRae en Surkan (2000), «La falta de presencia física y la infinita maleabilidad de los cuerpos complican la interacción sexual de una manera singular: debido a que la elección de género es una “opción” en lugar de una característica biológica estrictamente definida, todo el concepto de género como marcador primario de identidad se ve parcialmente subvertido».

La identidad en línea puede ofrecer beneficios sociales potenciales a las personas con discapacidades físicas y sensoriales. La flexibilidad de los medios en línea les permite controlar la divulgación de su discapacidad, una oportunidad que no suele estar disponible en las interacciones sociales del mundo real. ^{[ 27 ]} Los investigadores resaltan su valor para mejorar la inclusión. Sin embargo, la posibilidad de normalización ofrece la posibilidad de experimentar identidades no estigmatizadas, pero también la capacidad de generar resultados dañinos y peligrosos que pueden poner en riesgo la seguridad de los participantes. ^{[ 28 ]}

Principalmente, las preocupaciones sobre la identidad virtual giran en torno a la tergiversación y los efectos contrastantes de la existencia en línea y fuera de línea. La sexualidad y el comportamiento sexual en línea generan algunos de los debates más controvertidos, y muchos se muestran preocupados por la naturaleza depredadora de algunos usuarios. Esto se refiere particularmente a las preocupaciones sobre la pornografía infantil y la capacidad de los pedófilos para ocultar su identidad. ^{[ 29 ]}

Las inquietudes sobre la conexión entre la vida en línea y la vida fuera de línea han puesto en tela de juicio las nociones de lo que constituye una experiencia real. En lo que respecta al género, la sexualidad y el comportamiento sexual, la posibilidad de jugar con estas ideas ha generado un cuestionamiento sobre cómo la experiencia virtual puede afectar las emociones fuera de línea. Como afirma McRae, el sexo virtual no solo complica, sino que perturba drásticamente la división entre mente, cuerpo y yo, que se ha convertido en una verdad universalmente aceptada en la metafísica occidental. Al proyectarse en la virtualidad, la mente, el cuerpo y el yo se convierten en constructos conscientemente elaborados a través de los cuales los individuos interactúan entre sí. ^{[ 30 ]}

El colapso de contexto describe el fenómeno en el que la presencia de múltiples grupos sociales en un mismo espacio genera confusión sobre cómo gestionar la identidad en línea. ^{[ 37 ]} Esto sugiere que, al gestionar identidades en línea, las personas se enfrentan al reto de diferenciar su expresión en línea debido al tamaño inmanejable de las variaciones de la audiencia. ^{[ 38 ]} Este fenómeno es particularmente relevante para las plataformas de redes sociales. ^{[ 37 ]} Los usuarios suelen estar conectados con una amplia gama de grupos sociales, como familiares, compañeros y amigos. Al publicar en redes sociales, la presencia de estos diferentes grupos sociales dificulta la decisión sobre qué aspecto de la personalidad presentar. ^{[ 37 ]} El término fue acuñado por primera vez en 2003 por la investigadora de Microsoft danah boyd en relación con plataformas de redes sociales como MySpace y Friendster . ^{[ 37 ]} Desde 2003, el problema del colapso de contexto se ha vuelto cada vez más significativo. Los usuarios se han visto obligados a implementar estrategias para combatir el colapso de contexto. Estas estrategias incluyen el uso de configuraciones de privacidad más estrictas y la utilización de medios más "efímeros", como las historias de Instagram y Snapchat, en los que las publicaciones solo son accesibles temporalmente y es menos probable que tengan consecuencias permanentes o un efecto en la reputación de una persona. ^{[ 37 ]}

Dada la maleabilidad de las identidades en línea, algunos economistas se han sorprendido de que sitios de comercio electrónico tan prósperos como eBay se hayan desarrollado en Internet. ^{[ 39 ]} Cuando dos identidades seudónimas proponen realizar una transacción en línea, se enfrentan al dilema del prisionero : el acuerdo solo puede tener éxito si las partes están dispuestas a confiar la una en la otra, pero carecen de una base racional para ello. Sin embargo, los sitios de comercio electrónico exitosos han desarrollado sistemas de gestión de la reputación , como el sistema de comentarios de eBay , que registran las transacciones y proporcionan los medios técnicos para que los usuarios puedan calificar la confiabilidad de los demás. No obstante, los usuarios con intenciones maliciosas aún pueden causar graves problemas en dichos sitios web. ^{[ 15 ]}

La reputación online es la percepción que una persona genera en internet a partir de su huella digital . Esta huella se acumula mediante todo el contenido compartido, los comentarios y la información que se crea online. ^{[ 40 ]} Debido a que una persona con mala reputación online puede cambiar fácilmente su seudónimo, las nuevas cuentas en sitios como eBay o Amazon suelen generar desconfianza. Si una persona o empresa desea gestionar su reputación online, se enfrentará a muchas más dificultades. Por eso, un comerciante online con una tienda física suele generar más confianza.

En última instancia, la identidad en línea no puede estar completamente libre de las restricciones sociales impuestas en el mundo real. Como  señala Westfall (2000, p. 160), «la idea de desvincularse verdaderamente de la jerarquía y las restricciones sociales no se da en Internet (como quizás sugerían investigaciones anteriores sobre las posibilidades que ofrece Internet), ya que la construcción de la identidad sigue estando condicionada por otros. Westfall plantea la importante, aunque poco debatida, cuestión de los efectos de la alfabetización y las habilidades comunicativas del usuario en línea». De hecho, estas habilidades, o su ausencia, tienen la capacidad de moldear la percepción en línea de una persona, al igual que la moldean a través de un cuerpo físico en el «mundo real».

El futuro del anonimato en línea depende de cómo se desarrolle una infraestructura de gestión de identidades. ^{[ 41 ]} Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley a menudo expresan su oposición al anonimato y al seudonimato en línea , que consideran una invitación abierta a los delincuentes que desean ocultar sus identidades. Por lo tanto, exigen una infraestructura de gestión de identidades que vincule irrevocablemente la identidad en línea con la identidad legal de una persona ; en la mayoría de estas propuestas, el sistema se desarrollaría junto con un documento nacional de identidad seguro . Eric Schmidt , director ejecutivo de Google , ha declarado que la red social Google+ está concebida para ser precisamente un sistema de identidad de este tipo. ^{[ 42 ]} La controversia resultante de la política de Google+ de exigir a los usuarios que inicien sesión con sus nombres legales se ha denominado la " guerra de los nombres ". ^{[ 43 ]}

Por el contrario, los defensores de los derechos civiles en línea argumentan que no hay necesidad de un sistema que invada la privacidad, ya que las soluciones tecnológicas, como los sistemas de gestión de la reputación, ya son suficientes y se espera que aumenten en sofisticación y utilidad.

Un depredador en línea es un usuario de Internet que explota la vulnerabilidad de otros usuarios, a menudo con fines sexuales o financieros. Es relativamente fácil crear una identidad en línea atractiva para personas que normalmente no se involucrarían con el depredador, pero afortunadamente existen algunos medios para asegurarse de que una persona que no se conoce sea realmente quien dice ser. Muchas personas confían en aspectos como el estilo de escritura o las fotografías de la página web para identificar a la persona, pero estos datos pueden falsificarse fácilmente. A veces, las relaciones a largo plazo en Internet pueden ser difíciles de comprender completamente sin conocer la verdadera identidad de la otra persona. ^{[ 44 ]}

El grupo de edad más vulnerable a los depredadores en línea suele considerarse el de los adolescentes jóvenes o los niños mayores. ^{[ 45 ]} "Con el tiempo —quizás semanas o incluso meses— el desconocido, tras obtener la mayor cantidad de información personal posible, manipula al niño, ganándose su confianza mediante halagos, comentarios positivos y otras formas de adulación para crear un vínculo emocional." ^{[ 46 ]} Las víctimas a menudo no sospechan nada hasta que es demasiado tarde, ya que la otra persona suele engañarlas haciéndoles creer que tienen una edad similar. ^{[ 47 ]}

El programa Dateline de NBC ha llevado a cabo, en total, tres investigaciones sobre depredadores en línea. En estas investigaciones, adultos que se hacían pasar por adolescentes en internet mantenían conversaciones sexualmente explícitas con otros adultos (los depredadores) y concertaban citas con ellos en persona. Sin embargo, en lugar de encontrarse con un adolescente, el adulto desprevenido era abordado por Chris Hansen , corresponsal de NBC News, arrestado y su caso se transmitió por televisión a nivel nacional. Dateline realizó investigaciones en cinco lugares diferentes, deteniendo a un total de 129 hombres. ^{[ 48 ]}

En Estados Unidos se han promulgado leyes federales para ayudar al gobierno a atrapar a los depredadores cibernéticos. Algunas de estas leyes incluyen la interceptación telefónica, lo que permite detener a los delincuentes cibernéticos con antelación, antes de que un menor se convierta en víctima. ^{[ 49 ]} En California, donde tuvo lugar una investigación de Dateline , mantener conversaciones con connotaciones sexuales con un menor en línea es un delito menor. Los hombres que acudieron a la vivienda fueron acusados ​​de un delito grave porque su intención era evidente. ^{[ 50 ]}