Hijo único

Un hijo único es una persona que no tiene hermanos , ni por nacimiento ni por adopción .

A lo largo de la historia, los hijos únicos fueron relativamente poco comunes. Desde mediados del siglo XX, las tasas de natalidad y el tamaño promedio de las familias disminuyeron drásticamente por varias razones, incluyendo la preocupación por la superpoblación humana y el hecho de que más mujeres tuvieran su primer hijo a una edad más avanzada debido al control de la natalidad y la incorporación de las mujeres al mercado laboral . La proporción de familias con hijos únicos en Estados Unidos aumentó durante la Gran Depresión , pero disminuyó durante el baby boom posterior a la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} Tras el fin de la Guerra de Corea en 1953, el gobierno surcoreano sugirió que los ciudadanos tuvieran uno o dos hijos para impulsar la prosperidad económica, lo que resultó en una reducción significativa de las tasas de natalidad y un mayor número de hijos únicos en el país. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Desde 1980 hasta 2015, la política del hijo único en la República Popular China restringió a la mayoría de los padres a tener un solo hijo, aunque estaba sujeta a excepciones locales y circunstancias individuales (por ejemplo, cuando se concebían gemelos). ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Las familias pueden tener un solo hijo por diversas razones, entre ellas: preferencia personal, planificación familiar , problemas económicos y de salud física o emocional, deseo de viajar, estrés familiar, ventajas educativas, matrimonio tardío, estabilidad, enfoque, falta de tiempo, temores relacionados con el embarazo, edad avanzada, nacimiento ilegítimo, infertilidad , divorcio y fallecimiento de un hermano o progenitor. La muerte prematura de uno de los padres también contribuyó a que un pequeño porcentaje de matrimonios tuviera un solo hijo hasta mediados del siglo XX, sin mencionar la entonces escasa incidencia del divorcio.

A veces se dice que los hijos únicos tienen más probabilidades de desarrollar intereses precoces (por pasar más tiempo con adultos) y de sentirse solos . ^{[ 1 ]} A veces compensan la soledad desarrollando una relación más fuerte consigo mismos ^{[ 7 ]} o desarrollando una vida de fantasía activa que incluye amigos imaginarios .

En los países occidentales, los hijos únicos pueden ser objeto de un estereotipo que los equipara con "niños malcriados". G. Stanley Hall fue uno de los primeros comentaristas en darles mala fama a los hijos únicos al referirse a su situación como "una enfermedad en sí misma". Incluso hoy en día, los hijos únicos suelen ser estereotipados como "malcriados, egoístas y malcriados". ^{[ 8 ]} Si bien muchos hijos únicos reciben mucha atención y recursos para su desarrollo, no está claro que, como grupo, sean consentidos en exceso o difieran significativamente de los niños con hermanos. ^{[ 9 ]} Susan Newman, psicóloga social de la Universidad de Rutgers y autora de " Criando a un hijo único" , afirma que esto es un mito. "La gente dice que los hijos únicos son malcriados, agresivos, mandones, solitarios y desadaptados", dijo. "Se han realizado cientos de estudios de investigación que demuestran que los hijos únicos no son diferentes de sus compañeros". ^{[ 8 ]} Sin embargo, investigaciones que involucran calificaciones de maestros sobre las habilidades sociales e interpersonales de niños estadounidenses ^{[ 10 ] [ 11 ]} han calificado a los hijos únicos con puntuaciones más bajas en autocontrol y habilidades interpersonales. Si bien un estudio posterior no encontró evidencia de que esto continuara durante la escuela secundaria y preparatoria , ^{[ 12 ] [ 13 ]} otro estudio mostró que los déficits persistieron al menos hasta el quinto grado. ^{[ 14 ]} En general, la mayoría de los hallazgos no respaldan la visión negativa de los hijos únicos, aunque existen diferencias. ^{[ 15 ]}

En China, los problemas de comportamiento percibidos en los hijos únicos se han denominado Síndrome del Pequeño Emperador , ^{[ 16 ]} y la falta de hermanos se ha culpado de una serie de males sociales como el materialismo y la delincuencia. Sin embargo, estudios recientes no respaldan estas afirmaciones y no muestran diferencias significativas en la personalidad entre los hijos únicos y los niños en familias más grandes. ^{[ 17 ]} Se especuló que la política del hijo único , que terminó en 2015, fue la causa subyacente de los abortos forzados , el infanticidio femenino , la subnotificación ^{[ 18 ]} de nacimientos de niñas, y se ha sugerido como una posible causa detrás del creciente número de delitos y el desequilibrio de género en China .

Los medios de comunicación populares suelen afirmar que a los hijos únicos les resulta más difícil cooperar en un entorno familiar convencional, ya que no tienen competencia por la atención de sus padres y otros parientes. Se sugiere que surge confusión acerca de las normas de edad y roles, y que existe un efecto similar en la comprensión durante las relaciones con otros compañeros y jóvenes, a lo largo de toda la vida. ^{[ 19 ]} Además, se cree que muchos sienten que sus padres ejercen una presión y expectativas adicionales sobre el hijo único, y que a menudo, los hijos únicos son perfeccionistas. ^{[ 20 ]} Se observa que los hijos únicos tienen una tendencia a madurar más rápido. ^{[ 19 ]} Algunos psicólogos creen en el "síndrome del hijo único", aunque hay muy poca evidencia que lo respalde. El "síndrome del hijo único" es la idea de que, en la edad adulta, aquellos que no han tenido hermanos tienen más probabilidades de tener habilidades sociales menos desarrolladas y tendencias antisociales que se han mantenido desde la infancia.

Una revisión cuantitativa de 1987 ^{[ 21 ]} de 141 estudios sobre 16 rasgos de personalidad diferentes no respaldó la opinión, sostenida por teóricos como Alfred Adler , de que los hijos únicos tienen más probabilidades de estar desadaptados debido a la sobreprotección. ^{[ 22 ]} El estudio no encontró evidencia de una mayor prevalencia de desadaptación en los hijos únicos. La única diferencia estadísticamente significativa descubierta fue que los hijos únicos poseían una mayor motivación de logro, lo que Denise Polit y Toni Falbo atribuyeron a su mayor proporción de recursos, expectativas y escrutinio parental, lo que los expone a un mayor grado de recompensa y a una mayor probabilidad de castigo por no alcanzar las expectativas. Un segundo análisis realizado por los autores reveló que los hijos únicos, los niños con un solo hermano y los primogénitos en general obtienen puntuaciones más altas en las pruebas de habilidad verbal que los nacidos posteriormente y los niños con varios hermanos. ^{[ 23 ]}

Un estudio amplio ( n = 8689) no encontró evidencia que respalde la idea de que los hijos únicos son más narcisistas que los hijos con hermanos. ^{[ 24 ]}

Toni Falbo y Denise Polit, en su investigación sobre hijos únicos, recopilaron 115 estudios para abordar información y evidencia sobre personalidad, inteligencia, adaptabilidad y relaciones con sus compañeros y padres. Según sus hallazgos, los hijos únicos superaron a todos los demás en cada categoría, excepto a los niños que se encontraban en circunstancias similares, como los primogénitos. Uno de sus hallazgos más importantes fue que la relación entre padres e hijos era positivamente más fuerte en comparación con la de los niños con hermanos. Debido a que esta relación está significativamente presente en la vida de un hijo único, se correlacionó con los resultados del desarrollo, lo que demuestra que los hijos únicos no se encuentran en desventaja en el desarrollo. ^{[ 15 ]}

Según el Modelo de Dilución de Recursos, ^{[ 25 ]} los recursos parentales (por ejemplo, el tiempo para leerle al niño) son importantes para el desarrollo. Debido a que estos recursos son finitos, se cree que los niños con muchos hermanos reciben menos recursos. Sin embargo, el Modelo de Confluencia ^{[ 26 ]} sugiere que existe un efecto opuesto a los beneficios que obtienen los hijos no menores al dar clases particulares a sus hermanos menores, aunque recibir clases particulares no compensa la reducción de los recursos parentales. Esto proporciona una explicación para el peor desempeño en las pruebas de aptitud de los hijos únicos en comparación con los primogénitos, comúnmente observado en la literatura, ^{[ 26 ] [ 27 ]} aunque también se han sugerido explicaciones como la mayor probabilidad y más temprana de experimentar la separación o pérdida de los padres para los hijos menores y los hijos únicos, ya que esto podría ser la causa de su propia condición. ^{[ 27 ]}

En su libro Maybe One [ ^{28 ], el} activista ambiental Bill McKibben defiende la política voluntaria de un solo hijo basándose en el cambio climático y la superpoblación. Tranquiliza al lector con una narrativa construida a partir de entrevistas con investigadores y escritores sobre hijos únicos, combinada con fragmentos de la literatura científica, asegurando que esto no sería perjudicial para el desarrollo infantil. Argumenta que la mayoría de los estereotipos culturales son falsos, que no existen muchas diferencias entre los hijos únicos y los demás niños, y que, cuando las hay, favorecen al hijo único.

La mayoría de las investigaciones sobre hijos únicos han sido cuantitativas y se han centrado en su comportamiento y en cómo otros, como los profesores, evalúan dicho comportamiento. Bernice Sorensen, en cambio, utilizó métodos cualitativos para indagar en el significado y descubrir qué entienden, sienten o perciben los propios hijos únicos sobre sus vidas sin hermanos. Su investigación demostró que, a lo largo de su vida, los hijos únicos suelen ser más conscientes de su condición y se ven muy afectados por el estereotipo social del hijo único, sea este verdadero o falso. En su libro * Only Child Experience and Adulthood* , argumenta que crecer en una sociedad predominantemente fraterna afecta a los hijos únicos y que la falta de relaciones con sus hermanos puede tener un efecto importante tanto en la forma en que se ven a sí mismos y a los demás como en su interacción con el mundo. ^{[ 29 ]}

La investigación más reciente de Cameron et al. (2011) controla la endogeneidad asociada con ser hijo único. Los padres que eligen tener un solo hijo podrían diferir sistemáticamente en sus características de los padres que eligen tener más de uno. El artículo concluye que "quienes crecieron como hijos únicos como consecuencia de la política [de un solo hijo] [en China] son ​​menos confiados, menos dignos de confianza, menos propensos a asumir riesgos y menos competitivos que si hubieran tenido hermanos. También son menos optimistas, menos concienzudos y más propensos al neuroticismo". ^{[ 30 ]} Además, según el profesor Cameron, se encontró que "una mayor exposición a otros niños en la infancia —por ejemplo, interacciones frecuentes con primos y/o asistencia a guarderías— no era un sustituto de tener hermanos". ^{[ 31 ]}

En su libro Nacido para rebelarse , Frank Sulloway aporta evidencia de que el orden de nacimiento influye en el desarrollo de los " cinco grandes rasgos de personalidad " (también conocido como el Modelo de los Cinco Factores). Sulloway sugiere que los primogénitos y los hijos únicos son más concienzudos, más dominantes socialmente, menos complacientes y menos abiertos a nuevas ideas en comparación con los nacidos posteriormente. ^{[ 32 ]} Sin embargo, sus conclusiones han sido cuestionadas por otros investigadores, ^{[ 33 ]} quienes argumentan que los efectos del orden de nacimiento son débiles e inconsistentes. En uno de los estudios más grandes realizados sobre el efecto del orden de nacimiento en los Cinco Grandes, los datos de una muestra nacional de 9664 sujetos no encontraron asociación entre el orden de nacimiento y las puntuaciones en la prueba de personalidad NEO PI-R . ^{[ 34 ]} De manera similar, un estudio amplio (n = 8689) de 2020 no encontró evidencia de la hipótesis de que los hijos únicos son más narcisistas que los hijos no únicos. ^{[ 35 ]}