Onzy Matthews

Onzy Durrett Matthews, Jr. nació el 15 de enero de 1930, hijo de Onzy Matthews y Leola Jones, en Fort Worth, Texas. Creció en Dallas hasta su adolescencia, cuando su madre se mudó a Los Ángeles en busca de un trabajo mejor remunerado. Su primer contacto con la música fue cantando en un coro de góspel de la iglesia . ^{[ 1 ]}

Matthews supo desde muy joven que quería ser músico: "la música era su vocación". ^{[ 2 ]} Se graduó de la escuela secundaria antes de tiempo, a los 16 años, y su principal objetivo era ser cantante. "Aprendí a acompañarme al piano y luego descubrí que se necesitaban arreglos". ^{[ 1 ]} A principios de la década de 1950, se matriculó en el Westlake College of Music en Hollywood y estudió canto, entrenamiento auditivo y armonía; al igual que la Berklee School of Music, eran defensores del Sistema Schillinger . Audicionó para el director de orquesta Les Brown como arreglista; Brown ayudó a Matthews a centrarse en qué conservar en un arreglo que funcionara y qué descartar. ^{[ 1 ]}

En 1959, Matthews contactó a Dexter Gordon , quien era activo en la escena del jazz de Los Ángeles en ese momento. La primera big band de Matthews se formó con la ayuda de Gordon y el también saxofonista Curtis Amy . El grupo comenzó con un libro de 21 partituras de Matthews y ensayó los miércoles por la noche durante 5 meses hasta que finalmente consiguieron conciertos en la zona. El grupo era un conglomerado de artistas de jazz/estudio estelares de Los Ángeles que inmediatamente se encariñaron con las orquestaciones inventivas y basadas en el blues de Matthews ; los primeros músicos que pasaron por su banda fueron Gordon, Amy, Sonny Criss , Jack Sheldon , Carmell Jones y Red Mitchell . ^{[ 3 ]} Curtis Amy incluyó dos temas originales de Matthews en sus álbumes de Pacific Jazz, Meetin' Here y Way Down, en 1961 y 1962 respectivamente. Dexter Gordon grabó la melodía original de Matthews "Very Saxily Yours" para su álbum Gettin' Around en Blue Note , pero la pista no se lanzó hasta 25 años después en la reedición en CD. ^{[ 1 ]} Matthews se hizo conocido en Los Ángeles como un hábil arreglista y director musical; sus primeros encargos profesionales de arreglos llegaron en esta época con Lionel Hampton , Della Reese , Ruth Price y Gene McDaniels . La primera melodía de Matthews que se grabó comercialmente fue en 1956, cuando el clarinetista Maurice Meunier, que había tocado con Lionel Hampton , grabó en Francia. Meunier había conseguido una copia de "Blues for the Reverend" de Matthews gracias a su asociación con la banda de Hampton el año anterior.

Al igual que otros artistas de jazz negros de la época, a Matthews le resultó particularmente difícil romper los prejuicios y las barreras raciales. ^{[ 4 ]} En aquel entonces, declaró: «Decían que la banda era demasiado mixta; un par de blancos o un par de negros estarían bien, pero no una mezcla 50/50». ^{[ 4 ]} Un agente lo confrontó por haber contratado a un grupo exclusivamente blanco para un espectáculo en Las Vegas en lugar de la banda mixta de Matthews. Su frustración se extendió a los representantes de A&R de Decca , Columbia y Capitol , a quienes les gustaba el sonido de la banda y su música, pero expresaron su preocupación tras ver en persona a la banda racialmente mixta. ^{[ 5 ]}

A principios de la década de 1960, el grupo de Matthews trabajaba como big band en Los Ángeles; la mayoría de sus músicos eran compartidos, alternando con la big band de Gerald Wilson (otra big band integrada) cada dos fines de semana en el Metro Theatre de Los Ángeles. ^{[ 1 ]} El grupo también tenía una actuación fija los lunes por la noche en el Virginia Club de Los Ángeles. ^{[ 5 ]}

Entre los músicos que participaron en las grandes orquestas y grabaciones de Matthews en Los Ángeles se encontraban Bud Brisbois , Curtis Amy , Bobby Bryant , Dick Hyde , Teddy Edwards , Earl Palmer , Jay Migliori , Conte Candoli , Richard 'Groove' Holmes , Horace Tapscott , Gabe Baltazar , Joe Maini , Ollie Mitchell , Herb Ellis , Carmell Jones , Sonny Criss y Jack Nimitz . Entre ellos había músicos de estudio tanto blancos como negros, lo que siguió siendo un problema hasta que Matthews trabajó con el mucho más joven productor Nick Venet después de firmar con Capitol . ^{[ 5 ]} Entre los cantantes que Matthews presentó y para quienes escribió en sus presentaciones regulares en vivo se encontraban Ruth Price , Jimmy Witherspoon , Big Miller y June Eckstine. ^{[ 5 ]}

Lou Rawls firmó con Capitol Records a principios de 1961 y tuvo un éxito rotundo con Les McCann y el álbum Stormy Monday . Nick Venet estaba a cargo de Rawls y lo presentó a Matthews. En agosto de 1962, grabaron 13 nuevas canciones arregladas por Matthews que presentaban la resonante voz de barítono de Rawls. ^{[ 1 ]} Once de esas canciones conformarían el LP de Rawls Black and Blue , que se mantuvo en las listas de la revista Billboard durante tres semanas a partir de abril de 1963, alcanzando el puesto n.° 130. Ambos hombres regresaron al estudio de Capitol en julio y agosto de 1963 para grabar más temas, que conformaron el álbum de Rawls Tobacco Road. Ambos álbumes fueron reeditados en 1969 en un lanzamiento de Capitol, Close-Up , que se mantuvo en las listas de Billboard durante tres semanas a partir de agosto de 1969, alcanzando el puesto n.° 191. La banda para los dos LP de Rawls es esencialmente la misma que la de la big band de Onzy Matthews de aquella época. ^{[ 6 ]} El estilo de arreglos de Matthews encajaba a la perfección con Rawls, pero la pareja no volvió a reunirse para ningún otro lanzamiento con Capitol. ^{[ 1 ]} Otras dos sesiones de grabación de sencillos con Rawls de 1963 nunca se han publicado. La banda de Matthews siguió acompañando a Lou Rawls en conciertos y eventos en directo a finales de la década de 1960. ^{[ 7 ]}

Un segundo encargo de arreglos de alto perfil de Matthews durante este tiempo fue para Jac Holzman , quien lo utilizó para arreglar las pistas de conjunto de jazz tradicional para el álbum debut de Judy Henske de 1963 para Elektra Records . ^{[ 8 ]}

Matthews finalmente firmó con Capitol gracias a Venet, y su primer LP, Non-Stop Jazz Samba, fue grabado en febrero de 1963. ^{[ 1 ]} Sin embargo, el álbum no fue lanzado. Tiene tres instrumentaciones diferentes de conjuntos, con su big band como núcleo. Matthews demostró su destreza en una amplia gama de composición; las pistas son algo parecidas al álbum de Quincy Jones de 1962, Big Band Bossa Nova, lanzado por Mercury Records . Hay otras sesiones de jazz inéditas que Matthews arregló de esta época con Dupree Bolton para Pacific Jazz , y pistas con Richard 'Groove' Holmes grabadas en Capitol. Más tarde, Holmes hizo que Matthews arreglara todas las pistas para su propio lanzamiento, Book of Blues: Volume I, en 1964 para Warner Bros. Records , con el respaldo de la big band de Matthews. Matthews escribió más arreglos y proporcionó la misma banda para el lanzamiento de Holmes en noviembre de 1966, A Bowl of Soul , también con Warner Bros. Records.

En enero de 1964, Matthews grabó su primer LP comercial bajo su propio nombre para Capitol: Blues with a Touch of Elegance . Aunque no fue un éxito financiero, el LP es ampliamente conocido por músicos y críticos musicales como una obra maestra de la composición y los arreglos de jazz. ^{[ 1 ]} La reseña inicial de Billboard fue extremadamente positiva, incluyéndolo en la categoría de "Jazz: Mérito Especial". ^{[ 9 ]} Lefty Louie/Blues Non-Stop , un cuarteto con acompañamiento vocal, también fue grabado durante estas sesiones y lanzado como sencillo por el sello Capitol.

En julio de 1964 se grabó el siguiente álbum de Matthews para Capitol, Sounds of the '60s , pero no se publicó hasta la primavera de 1966. ^{[ 10 ]} El álbum no es un proyecto tan cohesionado como el primer lanzamiento y no alcanzó la misma fama que Blues With a Touch of Elegance .

En octubre de 1966, Matthews fue asignado para escribir para Esther Phillips . Sus arreglos fueron grabados en vivo en 1970 y aparecieron en el lanzamiento de Atlantic Confessin' the Blues , una de las mejores grabaciones de Phillips. ^{[ 1 ] [ 11 ]} El lanzamiento de Phillips ha sido frecuentemente acreditado erróneamente como grabado en 1976, debido a su reempaquetado como compilación; nuevamente la big band de Matthews acompaña al artista principal. Sus otros encargos de arreglos para grabaciones incluyeron trabajo para el LP de 1965 de Herb Alpert y Curtis Amy The Sounds of Broadway/The Sounds of Hollywood para Palomar Records. Hizo algunos escritos para la big band de Lloyd Price y también para el programa de televisión Jazz with Steve KTLA de Los Ángeles en 1963. ^{[ 1 ]} A partir de entonces no hubo más lanzamientos de Matthews como líder para Capitol o cualquier otro sello discográfico; Gran parte fue grabada con Capitol y finalmente lanzada por primera vez en el set de 29 CD Mosaic Select en 2007. ^{[ 1 ]}

Matthews era conocido como cantante, pero la única documentación de esto se encuentra en el set Mosaic de 2007. El productor Michael Cuscuna encontró tres pistas que Matthews grabó durante esta época en julio y octubre de 1964, donde sobregrabó su voz mientras lideraba su big band. Estas nunca se habían publicado antes del lanzamiento del set Mosaic. ^{[ 1 ]} La big band de Onzy Matthews se grabó mucho más en lanzamientos de otros artistas, principalmente como coristas, que bajo su propio nombre. ^{[ 12 ]}

Durante mediados de la década de 1960, Matthews pudo aprovechar su éxito anterior como arreglista para recibir numerosas ofertas de trabajo con el cantante Ray Charles . Todas estas pistas fueron grabadas para ABC-Paramount . En marzo y junio de 1965, se grabaron dos arreglos de Matthews para el álbum de Charles, Country & Western meets Rhythm & Blues . ^{[ 1 ]} Tuvo un arreglo en el álbum de 1966, Ray's Moods , y tres más en Cryin' Time de Charles . Ambos álbumes de 1966 entraron en las listas de Billboard . Un último arreglo para Ray Charles fue para el sencillo "That's All I Am To You". El arreglo de Matthews de Driftin' Blues en Cryin' Time se destaca como una pieza sobresaliente que incluye un solo de guitarra de Ray Crawford. ^{[ 1 ]} Otros trabajos de composición durante este tiempo incluyen arreglos para programas de televisión como el especial de CBS del 29 de junio de 1965 , It's What's Happening, Baby! con la participación de numerosos artistas pop contemporáneos. ^{[ 13 ]}

Matthews comenzó a trabajar como cantante en clubes nocturnos de Los Ángeles en la década de 1950, y se hizo conocido como una personalidad. Su primera aparición televisiva fue en el programa de KLAC-TV Hollywood On Television , presentado por Al Jarvis, donde cantó a dúo con la copresentadora Betty White (su primer trabajo en televisión). También incursionó en la actuación en Hollywood; Matthews era alto, guapo y muy elocuente. ^{[ 1 ]} Apareció en el episodio de julio de 1965 de NBC Kraft Suspense Theatre, Connery's Hand ^{[ 14 ]} y también en el episodio del 14 de febrero de 1966, In Search of April from Run for Your Life, protagonizado por Ben Gazzara , que también se emitió en NBC . ^{[ 1 ]}

Matthews y su banda realizaron una gira de tres semanas en 1966 para Capitol Records para promocionar su segundo álbum con el sello ( Sounds of the '60s! ). Durante una parada en la ciudad de Nueva York, conoció a Mercer Ellington y, como resultado, se convirtió en pianista sustituto de Duke Ellington . Realizó varias colaboraciones con la Orquesta de Duke Ellington durante la década de 1970 como arreglista. ^{[ 15 ]} Coescribió una composición inédita con Ellington, Just a Gentle Word from You Will Do. ^{[ 1 ]} Varios años después de la muerte de Duke Ellington, Matthews tuvo un desacuerdo en 1979 con Mercer Ellington, y más tarde tuvo que resolver una disputa salarial con el hijo de Ellington derivada de los arreglos no acreditados de Matthews en el lanzamiento en CD de Musicmasters Records de 1996 Only God Can Make A Tree . ^{[ 15 ]}

Durante la década de 1970, Matthews realizó arreglos musicales para álbumes de Earl Hines y Roy Ayers ; también trabajó en la música para televisión de Paul Anka . En ese entonces, residía entre Nueva York, Dallas y Seattle , y en un momento dado trabajó para Sheraton Resorts en las Islas Vírgenes , Aruba y Curazao como pianista y cantante solista. Desencantado con gran parte del panorama musical, en 1979 Matthews se mudó a París y fundó otra orquesta de jazz. Desde allí, trabajó como compositor, arreglista y actor, y apareció en la película Dingo (1991) interpretando al trompetista Caesar junto a Miles Davis . ^{[ 1 ]}

Matthews regresó a Nueva York en 1993 tras una operación de cáncer de próstata que le supuso un gran gasto económico . Mercer Ellington le ofreció trabajar como arreglista en la música de conciertos sacros de su padre. Durante este tiempo, Matthews también contribuyó con arreglos de cuerda para el álbum " I'm Glad There Is You" de Vanessa Rubin , grabado para RCA Novus . Tras el fallecimiento de su madre, en 1994 se mudó de nuevo a Dallas para estar con su padre, quien falleció el 26 de mayo de 1995.

Onzy Matthews realizó una última serie de giras y conciertos en Europa y Dallas, dirigiendo su propia música y la de Duke Ellington entre 1996 y 1997; una entrevista con el Dallas Observer tres meses antes de su muerte resumió su carrera musical. ^{[ 15 ]} Matthews falleció a los 67 años el 13 de noviembre de 1997 en su apartamento de Dallas, a causa de una insuficiencia cardíaca provocada por arteriosclerosis .

• [1963] Jazz Samba sin parar ( Capitol ) ^{[ 1 ]}
• 1964 Blues With A Touch Of Elegance ( Capitol )
• 1964 Lefty Louie/Blues Non-Stop (sencillo de 7") ( Capitol )
• ¡Sonidos de 1966 para los años 60! ( Capitol )
• 2007 Onzy Matthews: Mosaic Select 29 ( Mosaic )

• 1956 Maurice Meunier y su orquesta Maurice Meunier (Barclay, FRANCIA)
• Álbum conmemorativo de 1960 , Kenny Dorham (Xanadu)
• 1961 Meetin' Here , Curtis Amy (Pacific Jazz)
• 1962 Break Through , Gene Shaw (Argo)
• 1962 Way Down , Curtis Amy (Pacific Jazz)
• 1962 Black and Blue , Lou Rawls (Capitol)
• 1963 Tobacco Road , Lou Rawls (Capitol)
• 1963 Judy Henske , Judy Henske (Elektra)
• Libro del Blues de 1964 , Vol. 1 , Richard "Groove" Holmes (Pacific Jazz)
• 1964 Balanced for Broadcast: Junio ​​de 1964 , Varios artistas (Capitol - promocional)
• 1965 Gettin' Around , Dexter Gordon (Blue Note)
• 1965 Country & Western meets Rhythm & Blues , Ray Charles (ABC-Paramount)
• 1965 The Sounds of Broadway/The Sounds of Hollywood , Curtis Amy (Palomar Records)
• 1966 Ray's Moods , Ray Charles (ABC-Paramount)
• 1966 Cryin' Time , Ray Charles (ABC-Paramount)
• 1966 A Bowl Of Soul , Richard "Groove" Holmes (Pacific Jazz)
• 1970/1976 Confessin' the Blues , Esther Phillips (Atlantic)
• 1975 Viaje místico , Roy Ayers (Polydor)
• 1977 Jazz Is His Old Lady and My Old Man , Earl Hines (Catalyst Records)
• 1989 Music Is My Mistress Duke Ellington (Musicmasters)
• Deslizamiento de tierra de 1980 , Dexter Gordon (Blue Note)
• 1994 Me alegro de que estés tú: Un tributo a Carmen McRae , Vanessa Rubin (RCA-Novus)
• 1996 Only God Can Make A Tree , Mercer Ellington (Musicmasters)

• 1965 Kraft Suspense Theatre: Las manos de Connery
• 1966 Corre por tu vida: En busca de abril
• Dingo de 1991