Eulachon

El eulachon ( / ˈ j uː l ə k ɒ n , - l ɪ k ə n / ; ^{[ 4 ]} Thaleichthys pacificus ), o pez vela , es una pequeña especie anádroma de eperlano que desova en algunos de los principales sistemas fluviales a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte desde el norte de California hasta Alaska .

El nombre "candlefish" deriva de que es tan graso durante el desove, con hasta un 15% del peso corporal total en grasa, que si se captura, se seca y se ensarta en una mecha, puede quemarse como una vela. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Este es el nombre más usado por los primeros exploradores. El nombre eulachon (ocasionalmente visto como oolichan / ˈ uː l ɪ k ɑː n / , ooligan / ˈ uː l ɪ ɡ ə n / , hooligan / ˈ h uː l ɪ ɡ ə n / , oulachon y uthlecan ) proviene del idioma chinookano y del chinook jargon basado en ese idioma. Una de varias teorías sobre el origen del nombre del estado de Oregón es que fue una corrupción del término "Oolichan Trail", la ruta comercial nativa para el aceite de oolichan. En algunas partes también se le conoce como "halimotkw", que puede traducirse como "pez salvador" o "pez de la salvación", debido a que su disponibilidad para la pesca suele darse a finales del invierno, cuando los suministros de alimentos suelen escasear. ^{[ 9 ]}

El pez sable Anoplopoma fimbria, que no está emparentado con el bacalao negro , también se conoce como "pez vela" en el Reino Unido .

Los eulachon se distinguen por los grandes dientes caninos en el hueso vómer y de 19 a 31 radios en la aleta anal . Al igual que el salmón y la trucha, tienen una aleta adiposa (detrás de la dorsal); tiene forma de hoz. Las aletas pares son más largas en los machos que en las hembras. Todas las aletas tienen tubérculos de reproducción bien desarrollados (protuberancias de tejido elevado) en los machos maduros, pero estos están poco desarrollados o ausentes en las hembras. La coloración adulta es marrón o azul en el dorso que se extiende hasta la parte superior de la cabeza, más claro a blanco plateado o azul claro en los costados, y blanco en la superficie ventral; el moteado es extrafino, escaso y restringido al dorso. ^{[ 10 ]} Los adultos pueden alcanzar longitudes máximas de 30 cm (12 in) pero la mayoría de los adultos están entre 15 y 20 cm (6 y 8 in) . ^{[ 11 ]} Los adultos tienen estrías en su opérculo que ayudan a distinguir a Thaleichthys pacificus de otros eperlano. ^{[ 12 ]} Se alimentan de plancton pero solo mientras están en el mar. ^{[ 10 ]}    

El eperlano se alimenta principalmente de plancton, así como de huevos de peces , larvas de insectos, detritos marinos y pequeños crustáceos. Constituye una parte importante de la dieta de muchos depredadores marinos y costeros, y sirve como una fuente de alimento destacada para las personas que viven cerca de sus zonas de desove.

El eulachon, como pez anádromo , pasa la mayor parte de su vida adulta en el océano, pero regresa a sus arroyos y ríos de agua dulce natales para desovar y morir. ^{[ 13 ]} Por lo tanto, un arroyo puede tener grandes migraciones regulares de eulachon mientras que un arroyo vecino tiene pocas o ninguna. Las migraciones anuales regulares son comunes, pero no del todo predecibles, y ocasionalmente un río con grandes migraciones tiene un año sin retornos; se desconocen las razones de tal variabilidad. La migración del eulachon se caracteriza porque la primera parte está compuesta casi en su totalidad por machos, y las hembras aparecen aproximadamente a la mitad de la migración hasta su finalización. Los machos se distinguen fácilmente de las hembras durante el desove por las crestas carnosas que se forman a lo largo de sus cuerpos.

Las comunidades indígenas de la costa del Pacífico, desde California hasta Alaska, han considerado durante mucho tiempo el eulachon una parte importante de su dieta, así como un valioso artículo de intercambio con pueblos cuyos territorios no incluyen ríos de desove. El eulachon es tan importante que los Nisga'a , por ejemplo, definen el comienzo del año nuevo como el mes de X saak , que se traduce literalmente como "comer eulachons", cuando el pez regresa al agua dulce para desovar. Esto marca el fin de los alimentos de invierno y el comienzo de los festines, tanto para los Nisga'a como para los numerosos animales que llegan al río Nass en esa época del año. ^{[ 14 ]}

El eulachon se pesca con trampas, rastrillos y redes, y otros residentes participan en la explotación de las grandes poblaciones. Hoy en día, el eulachon capturado se suele almacenar congelado y se descongela según se necesite. También se puede freír, secar, ahumar o enlatar. El eulachon también se procesa para obtener su rico aceite. El proceso habitual consiste en dejar que el pez se descomponga (pudra) durante una semana o más en un hoyo en la tierra, luego añadir agua hirviendo y retirar el aceite, que subiría a la superficie al ser menos denso que el agua. El aceite de eulachon (también conocido como "grasa de eulachon") se comercializa con las comunidades del interior; como resultado, los senderos por donde se realizaba este comercio llegaron a conocerse como senderos de grasa . Otros usos del eulachon por parte de personas no nativas incluyen cebo para la pesca deportiva y alimento para gatos y perros.

En noviembre de 2008, el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS) recibió una petición de la Tribu Cowlitz para incluir un segmento poblacional distinto (DPS) de eulachon de Washington , Oregón y California (el llamado DPS del Sur) como especie en peligro de extinción o amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción . ^{[ 15 ]} (ESA). El NMFS determinó que esta petición presentaba suficiente información para justificar la realización de una revisión del estado de la especie. Con base en la revisión del estado, el NMFS propuso incluir esta especie como amenazada el 13 de marzo de 2009. ^{[ 16 ]} El 16 de marzo de 2010, la NOAA anunció que el DPS del Sur de eulachon se incluiría como amenazado bajo la ESA, con vigencia a partir del 17 de mayo de 2010 (véase: el aviso del Registro Federal publicado el 18 de mayo de 2010, en 74 FR 3178). ^{[ 17 ]} El 6 de septiembre de 2017, el NMFS aprobó un plan de recuperación destinado a servir como modelo para la protección y recuperación del Segmento Poblacional Distinto (DPS) del sur de eulachon ( Thaleichthys pacificus ) utilizando la mejor ciencia disponible según los requisitos de la Ley de Especies en Peligro de Extinción . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En Canadá, las poblaciones de la costa del Pacífico central y del río Fraser fueron clasificadas como en peligro de extinción por el Comité sobre el Estatus de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá (COSEWIC) en 2011. ^{[ 12 ]} En ese momento, la población de los ríos Nass / Skeena recibió el estatus de amenazada, pero este fue rebajado a estatus de Preocupación Especial cuando la población de los ríos Nass/Skeena fue reevaluada individualmente por el COSEWIC en 2013. ^{[ 20 ]} A mayo de 2023, está pendiente una decisión sobre la inclusión de estas poblaciones en la Lista 1 de la Ley de Especies en Riesgo . ^{[ 21 ]}

En general, la especie enfrenta múltiples amenazas, incluyendo la sobrepesca , la contaminación, la pérdida de hábitat de desove de agua dulce debido a la tala , la desviación y la construcción de represas y el cambio climático . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las migraciones de desove canadienses se han agotado severamente en comparación con los niveles históricos, ^{[ 20 ]} mientras que se reportaron descensos abruptos en los ríos Columbia , Fraser y Klinaklini en 1994. ^{[ 1 ]}

• "Thaleichthys pacificus" . Sistema Integrado de Información Taxonómica . Consultado el 11 de marzo de 2006 .
• La primera señal de la primavera: OOLIGAN
• Página web del Servicio Nacional de Pesca Marina sobre el eulachon

• Entrada de FishBase para Thaleichthys pacificus
• Preservando la tradición de la elaboración de T'lina : Exposición virtual del museo sobre la producción de aceite de eulachon de Kwakwaka'wakw.
• La Primera Nación de la Costa Central conserva la tradición de la grasa de eulachon mientras el pez regresa al río Bella Coola , Audrey McKinnon, CBC News, 27 de junio de 2018, última apertura: 13 de febrero de 2022
• Sinumwack: Bella Coola Oolichan Run (UBCIC, 1978)
• Mira cómo un pez se transforma de animal a vela , National Geographic en YouTube, última emisión: 13 de febrero de 2022.