Natación en aguas abiertas

Aunque la mayoría de las carreras en aguas abiertas no requieren un estilo específico, la mayoría de los competidores utilizan el crol , también conocido como estilo libre . La eficacia de este estilo quedó demostrada por Gertrude Ederle , quien, como la primera mujer en cruzar a nado el Canal de la Mancha , lo empleó para batir el récord mundial vigente por más de dos horas.

Al recorrer grandes distancias, los nadadores pueden desviarse de su ruta debido a la corriente, las olas, el viento y la poca visibilidad. Normalmente, se colocan boyas periódicamente a lo largo de una gran extensión para orientarlos. Sin embargo, las boyas suelen ser invisibles debido a la interferencia del agua agitada y la visibilidad reducida a través de las gafas de natación. Se recomienda a los nadadores que utilicen la técnica de "triangulación", buscando dos objetos alineados y fácilmente visibles en tierra firme que se encuentren directamente detrás de su destino (como el extremo de un muelle alineado con la cima de una colina), y que se aseguren de que sigan alineados durante la carrera.

El rebufo, prohibido por algunos reglamentos de competición, consiste en seguir a otro nadador tan de cerca que se reduce la resistencia del agua. Al nadar junto a otro nadador, o detrás de él, en la estela del líder, la resistencia disminuye y, por consiguiente, el esfuerzo necesario para nadar a la misma velocidad también se reduce. En condiciones de calma o con oleaje, los nadadores también pueden beneficiarse significativamente nadando justo detrás o junto a un nadador de velocidad similar o superior. No todos los organizadores de competiciones permiten el rebufo, y los nadadores corren el riesgo de ser descalificados si son sorprendidos practicándolo.

Al entrar al agua, los nadadores pueden usar técnicas para aprovechar la poca profundidad. Una de ellas es caminar por el fondo. Otra técnica es el "delfín", que consiste en bucear hasta el fondo e impulsarse hacia arriba y hacia adelante. Esta técnica también puede ayudar a evitar las olas. Al salir del agua, los nadadores pueden surfear para aprovechar las olas.

En triatlones, la regla competitiva 4.4 de USA Triathlon establece que "cada participante de cada grupo de edad podrá usar un traje de neopreno sin penalización en cualquier evento sancionado por USA Triathlon hasta una temperatura del agua de 78 grados Fahrenheit (26 °C) inclusive ". La regla de la ITU permite el uso de trajes de neopreno en triatlones de élite con temperaturas inferiores a 23 °C (73 °F) si la distancia es de 3000 metros (9800 pies) o más, y por debajo de 21 °C (70 °F) si es menor. El uso de trajes de neopreno es obligatorio en triatlones con temperaturas inferiores a 16 °C (61 °F) si la distancia es de 3000 metros (9800 pies) o más. ^{[ 3 ]}         

En la natación en aguas abiertas se utilizan diversos tipos de trajes de neopreno de distintos grosores. Algunos emplean materiales y confección de alta tecnología, mientras que otros están hechos de materiales básicos, similares a los de los trajes de surf y buceo. Algunos diseños cubren el torso, los brazos y las piernas, mientras que otros dejan los brazos y los hombros al descubierto.

Cuando una persona flota inmóvil en el agua, sus piernas tienden a hundirse. Al nadar estilo libre, las piernas ascienden hacia la superficie porque el agua que pasa por debajo del cuerpo las empuja hacia arriba, de forma similar a como el viento levanta una cometa. Además, una técnica de patada adecuada permite que las piernas lleguen hasta la superficie, creando un perfil más hidrodinámico que facilita el movimiento de los brazos. Ambos mecanismos para alcanzar la horizontalidad requieren una pequeña cantidad de energía por parte del nadador. Cuando una persona con un traje de neopreno grueso flota inmóvil en el agua, sus piernas tienden a flotar en la superficie. En teoría, esto evita el pequeño gasto energético mencionado anteriormente, aunque se requiere una pequeña cantidad adicional de energía para flexionar continuamente el traje de neopreno durante los movimientos de natación.

Los trajes de neopreno de alta gama para triatlón ofrecen una flexibilidad adicional que proporciona mayor libertad de movimiento que los trajes de surf o buceo. Algunos trajes de triatlón cuentan con paneles de grosor variable que ofrecen una flotabilidad personalizada, lo que ayuda al usuario a mantener una posición óptima en el agua.