Operación Babylift

La Operación Babylift fue una evacuación masiva de niños de Vietnam del Sur a Estados Unidos y otros países occidentales al final de la Guerra de Vietnam , en abril de 1975. Más de 3300 bebés y niños fueron transportados por vía aérea, aunque la cifra real ha sido reportada de diversas maneras. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El 3 de abril de 1975, tras la caída de la ciudad vietnamita de Da Nang en manos de las fuerzas norvietnamitas en marzo, y con la capital survietnamita, Saigón, bajo asedio, el presidente estadounidense Gerald Ford anunció que el gobierno de Estados Unidos comenzaría a evacuar por vía aérea a los huérfanos de Saigón. El puente aéreo se llevaría a cabo mediante una serie de 30 vuelos programados a bordo de aviones de carga C-5A y C-141 operados por la 62.ª Ala de Transporte Aéreo , bajo el mando del general de división Edward J. Nash del Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC). ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La agencia de adopción Holt International , junto con varias organizaciones de servicios, entre ellas Friends of Children of Viet Nam (FCVN), Friends For All Children (FFAC), Catholic Relief Service , International Social Services , International Orphans y la Fundación Pearl S. Buck, solicitaron al gobierno ayuda para evacuar a los huérfanos que residían en sus instalaciones en Vietnam del Sur. En su libro Silence Broken , las fundadoras de International Orphans (ahora Childhelp), Sara O'Meara y Yvonne Fedderson, narran la solicitud que recibieron del teniente general Lewis William Walt para ayudar con las evacuaciones y encontrar hogares para los huérfanos vietnamitas-estadounidenses , muchos de los cuales eran hijos de militares estadounidenses.

Los vuelos continuaron hasta que los ataques de artillería del Ejército Popular de Vietnam contra el aeropuerto de Tan Son Nhut hicieron imposibles los vuelos.

Más de 2500 niños fueron reubicados y dados en adopción a familias en Estados Unidos y sus aliados, ^{[ 7 ]} incluyendo aproximadamente 250 enviados a Australia. La operación fue controvertida debido a las dudas sobre si la evacuación redundaba en el mejor interés de los niños y porque no todos eran huérfanos. ^{[ 8 ]}

Cuando el empresario estadounidense Robert Macauley supo que la evacuación de los huérfanos supervivientes tardaría más de una semana debido a la falta de aviones de transporte militar, fletó un Boeing 747 de Pan American World Airways y organizó la salida del país de 300 niños huérfanos, pagando el viaje hipotecando su casa. ^{[ 9 ]}

Frederick M. "Skip" Burkle Jr. fue el director médico de la Operación Babylift. Reunió a los huérfanos en Saigón, los acompañó a la Base Aérea Clark en Filipinas y continuó cuidándolos en un Boeing 747 a través del Océano Pacífico hasta Los Ángeles y luego a la Base Naval de Apoyo de Long Beach. ^{[ 10 ]}

Un C-5A Galaxy , número de serie 68-0218 , realizó la misión inicial de la Operación Babylift, despegando del aeropuerto Tan Son Nhut poco después de las 4 p. m. del 4 de abril de 1975. Doce minutos después del despegue, se produjo lo que pareció ser una explosión cuando la parte inferior del fuselaje trasero se partió. Los cierres de la rampa de carga trasera fallaron, lo que provocó que la puerta se abriera y se separara, y una rápida descompresión. Los cables de control y compensación del timón y los elevadores se cortaron, dejando solo un alerón y los spoilers de las alas en funcionamiento. Dos de los cuatro sistemas hidráulicos quedaron fuera de servicio. La tripulación luchó por los controles, logrando cierto control del avión mediante cambios en la configuración del acelerador, así como utilizando el único alerón y spoilers de las alas que funcionaban. La tripulación descendió a una altitud de 4000  pies con rumbo de 310 grados en preparación para el aterrizaje en la pista 25L de Tan Son Nhut. Aproximadamente a la mitad de un viraje para la aproximación final, la velocidad de descenso aumentó demasiado rápido. Al ver que no podían llegar a la pista, se aplicó máxima potencia para elevar el morro. El C-5 aterrizó brevemente en un arrozal, deslizándose durante un cuarto de milla. Luego, la aeronave volvió a elevarse durante media milla antes de chocar contra un dique y partirse en cuatro partes, algunas de las cuales se incendiaron. Según cifras de la DIA , 175 personas sobrevivieron y 138 murieron en el accidente, incluyendo 78 niños y 35 empleados de la Oficina del Agregado de Defensa en Saigón . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Después de este accidente, el Mayor General Maurice F. Casey, Subdirector de Logística en la Organización del Estado Mayor Conjunto, llamó al General Paul K. Carlton , Comandante del MAC, expresó sus condolencias y luego confirmó con el Estado que querían continuar estos puentes aéreos desde Saigón. Carlton reconoció que usaría aviones C-141 para las evacuaciones a menos que las condiciones lo obligaran a usar C-5A. Como medida de seguridad adicional, Carlton decidió que todos los vuelos aterrizarían y despegarían en Tan Son Nhut solo durante las horas del día. ^{[ 13 ]}

El 29 de abril de 1975, la enfermera de origen vietnamita Muoi McConnell presentó una demanda en nombre de un grupo ad hoc conocido como el Comité para la Protección de los Derechos de los Niños Vietnamitas, alegando que muchos niños trasladados a Estados Unidos no eran huérfanos y que habían sido llevados sin el consentimiento de sus padres y familiares. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Muchos niños llevados durante la operación fueron internados en orfanatos debido a las precarias condiciones de vida de sus familiares, y en ocasiones, supuestamente, bajo coacción. ^{[ 16 ]} Estas acciones fueron calificadas como secuestro por las publicaciones de la época, citando la falta de consentimiento y documentación que respaldaba la extracción de los niños junto con la demanda. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

La organización sin fines de lucro Operation Reunite, dirigida por personas adoptadas vietnamitas, utilizó pruebas de ADN para emparejar a las personas adoptadas con sus familias vietnamitas. ^{[ 22 ]}

En abril de 2015 se inauguró un monumento conmemorativo en Holmdel , Nueva Jersey, Estados Unidos. ^{[ 23 ] [ 7 ]}

• Operación Peter Pan

• Anderson, Wanni Wibulswasdi; Lee, Robert G., Desplazamientos y diásporas: asiáticos en las Américas , Rutgers University Press, 2005. ISBN 0-8135-3611-1
• Bass, Thomas A., Vietnamerica: La guerra regresa a casa , Soho Press, Incorporated, 1997. ISBN 1-56947-088-X
• Burkle, Frederick M., Jr., MD. Agua en la Luna: Memorias de un médico sobre su servicio desde la guerra de Vietnam hasta las crisis humanitarias mundiales . Editado por Jan K. Herman y Megan Snair. McFarland, 2024.
• Emerson, Gloria , Ganadores y perdedores: Batallas, retiradas, ganancias, pérdidas y ruinas de una larga guerra , Random House, 1976. ISBN 0-394-48413-4
• Gronewold, Sue, Operación Babylift a través del cine: Sugerencias para el uso en el aula de "Precious Cargo" y "Daughter from Danang" – Programa de expansión de estudios de Asia Oriental (ExEAS), Instituto Weatherhead de Asia Oriental , Universidad de Columbia
• Herrington, Stuart A. ¿Paz con honor? Un relato estadounidense sobre Vietnam 1973–75 , Presidio Press (1983). Para un relato del día del accidente aéreo, véanse las páginas  137–140.
• Williams, Indigo, No del todo/Igual/Diferente: La construcción de la identidad en huérfanos de guerra vietnamitas adoptados por padres blancos , Tesis de maestría. Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales, Universidad Tecnológica de Sídney . 2003

• Informe de la Operación Babylift (traslado de emergencia de huérfanos vietnamitas y camboyanos para su adopción internacional), abril-junio de 1975 , elaborado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
• Operación Babylift de la Biblioteca Digital Presidencial Gerald R. Ford.
• Un sitio web que incluye varios artículos sobre la Operación Babylift.
• Sitio web de Vietnam Babylift archivado el 1 de octubre de 2020 en Wayback Machine .
• La página 6 contiene un artículo escrito por el piloto del avión Babylift que se estrelló.
• Adopted Vietnamese International (AVI) , con sede en Australia, ofrece información sobre Babylift, en particular sobre la situación actual de los niños vietnamitas adoptados en Australia. El sitio web es administrado y mantenido por vietnamitas adoptados.
• Red de Adoptados Vietnamitas (VAN), con sede en EE. UU. Sitio web administrado y mantenido por personas vietnamitas adoptadas.
• Artículo del blog Vietnam Adoption sobre el reconocimiento especial que recibió el presidente Ford por su labor en el programa Babylift.
• "Operation Babylift: The Lost Children of Vietnam" es un documental que narra las experiencias de los niños adoptados y criados en Estados Unidos.
• Artículos y fotos de la Operación Babylift
• Emisión de NPR conmemorativa del 40.º aniversario , "Recordando el fatídico primer vuelo de la Operación Babylift" (11 minutos de escucha o 5 minutos de lectura), con el capitán y otros supervivientes.
• Mayday: Programa especial de 50 minutos sobre el desastre aéreo, "La tragedia de la Operación Babylift: La historia jamás contada de los huérfanos de la guerra de Vietnam".

10°50′38″N 106°42′07″E / 10.8439°N 106.702°E / 10.8439; 106.702