MV Gay Viking

El Gay Viking era un buque rompebloqueos de la Marina Mercante Británica . Originalmente en construcción como lancha cañonera , el Gay Viking fue uno de los ocho buques encargados por la Armada Turca , pero requisados ​​por la Marina Real para servir con las Fuerzas Costeras durante la Segunda Guerra Mundial . Originalmente concebido como HMMGB 506, el buque se completó como rompebloqueos para la Marina Mercante y recibió el nombre de Gay Viking . Operó desde Hull en dos misiones distintas a los países escandinavos . Fue uno de los más exitosos de su grupo, pero se perdió en una colisión al regresar de una de estas misiones. Los informes indican que pudo haber sido rescatado posteriormente y que navegó durante un número considerable de años como buque civil.

El Gay Viking fue construido por Camper y Nicholson como parte de un pedido de ocho lanchas cañoneras a motor realizado por la Armada turca. ^{[ 1 ]} El estallido de la Segunda Guerra Mundial llevó a que la Royal Navy se hiciera cargo de los ocho buques, asignándoles los números (502–509). Posteriormente, la Armada completó los buques 504, 505, 506, 507 y 508 como buques mercantes para participar en la Operación Bridford. ^{[ 2 ]}

El objetivo de la Operación Bridford era traer de vuelta a Gran Bretaña cantidades de rodamientos fabricados por la empresa sueca SKF . Para ello, los buques tendrían que llegar a Suecia eludiendo el bloqueo alemán del Skagerrak . Una vez allí, cargarían los rodamientos y regresarían a Gran Bretaña. Las plantas de ingeniería británicas necesitaban los rodamientos y otros equipos especializados fabricados en Suecia, y aunque se estaban transportando algunos suministros por vía aérea, los volúmenes no eran suficientes para cubrir la demanda. ^{[ 1 ]}

La Armada modificó cinco de los barcos de Camper y Nicholson para transportar carga: se retiró la mayor parte del armamento y se trasladó el puente hacia popa para crear una bodega de carga interna en el centro del barco. La necesidad de cumplir con la neutralidad de Suecia implicó que la Armada también tuviera que implementar otras medidas. Primero, les dio nombres a los barcos: el 504 se convirtió en Hopewell , el 505 en Nonsuch , el 506 en Gay Viking , el 507 en Gay Corsair y el 508 en Master Standfast . Segundo, navegaron bajo la bandera roja de la marina mercante . Tercero, sus tripulaciones estaban formadas por marineros civiles procedentes de los arrastreros de Hull y oficiales de Ellerman Lines . ^{[ 1 ]} La operación fue organizada y dirigida por un experto civil en acero y antiguo explorador del Ártico, Sir George Binney , a quien se le otorgó el rango de Comandante en la Reserva Voluntaria de la Marina Real para darle el estatus legal necesario en caso de ser capturado. ^{[ 3 ]}

Su misión requería que los buques transitaran entre territorios ocupados por Alemania en aguas patrulladas habitualmente por aviones y buques de superficie alemanes. Para minimizar el riesgo de detección, la Armada programó los viajes para que pasaran por las zonas de mayor peligro durante las horas de oscuridad. ^{[ 1 ]} Esto significaba que los buques solo podían realizar sus viajes durante los meses de invierno, cuando la duración de la oscuridad era suficiente para darles el tiempo necesario para atravesar las zonas patrulladas. ^{[ 1 ]}

Los cinco barcos, incluido el Gay Viking , fueron desplegados por primera vez en septiembre de 1943. El plan era que, tras llegar al puerto sueco de Lysekil , cargarían sus mercancías antes de zarpar de regreso al Humber . Cada tramo del viaje duraría dos días. ^{[ 1 ]}

El primer intento estaba previsto para el 23 de septiembre, pero tuvo que posponerse debido a problemas con los motores de los barcos. Finalmente, se realizó el 26 de octubre, pero estuvo plagado de problemas mecánicos y mal tiempo. El Gay Viking fue el único barco que completó con éxito el viaje de ida y vuelta, regresando a Gran Bretaña el 30 de octubre con 40 toneladas de carga. ^{[ 1 ]} Se realizaron más intentos, muchos de ellos exitosos, a pesar de la pérdida del Master Standfast a manos de los alemanes el 2 de noviembre, y de que el Nonsuch quedara inoperable debido a continuos problemas en el motor que lo limitaron a realizar solo un viaje de ida y vuelta exitoso. ^{[ 1 ]}

El Gay Viking finalmente realizó tres viajes, a pesar de dañar el cigüeñal de su motor de babor el 17 de marzo de 1944. ^{[ 1 ]} La operación se consideró un éxito, pero los viajes terminaron con el regreso de las noches más cortas en 1944. Los viajes se reanudaron en septiembre de 1944 bajo el nombre de Operación Moonshine , y consistieron en transportar suministros y municiones a elementos de la resistencia danesa . ^{[ 1 ]} Muchos de estos intentos tuvieron que cancelarse debido al mal tiempo o a problemas recurrentes con los motores diésel Paxman . ^{[ 1 ]} La operación fue administrada por el Capitán James Woodeson RA del Special Operations Executive . ^{[ 4 ]}

En 1944, los buques Hopewell , Nonsuch y Gay Corsair abandonaron sus nombres civiles y recuperaron su designación oficial. Para 1945, la Armada había actualizado sus números al nuevo sistema de numeración, convirtiéndose en los buques n.° 2004, 2005 y 2007, respectivamente. Por alguna razón, el Gay Viking aparentemente continuó navegando con ese nombre.

Tres de los buques, Hopewell (n.º 2004), Nonsuch (n.º 2005) y Gay Viking, fueron desplegados en un viaje de contrabando de licor ilegal a principios de 1945. Durante el viaje de regreso el 5 de febrero de 1945, Gay Viking y Hopewell colisionaron. Los marineros del Gay Viking fueron rescatados y el barco se hundió. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Sin embargo, parece que posteriormente fue reflotado y puesto de nuevo en servicio como buque civil. Navegó con varios nombres y finalmente fue comprado para su conversión en una embarcación de recreo para operar en las Bahamas , con el nombre de Bahama Viking , aunque el buque permaneció en Dinamarca hasta 1973. ^{[ 6 ]} Posteriormente, el buque se hundió en un muelle de Copenhague y fue desguazado en la década de 1990. ^{[ 7 ]}

• Operación Escombros