Operación Dardo Llameante

La Operación Dardo Llameante fue una operación militar conjunta de Estados Unidos y Vietnam del Sur , llevada a cabo en dos fases, durante la Guerra de Vietnam .

En febrero de 1965, el presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, ordenó una serie de ataques aéreos de represalia tras varios ataques a bases estadounidenses por parte de unidades del Viet Cong , en particular en respuesta al ataque del Viet Cong al Campamento Holloway . ^{[ 1 ] : 58}

El 7 de febrero de 1965 se realizaron cuarenta y nueve incursiones de represalia en el marco de la Operación Flaming Dart I. Esta operación tuvo como objetivo las bases del ejército norvietnamita cerca de Đồng Hới , mientras que la segunda oleada atacó la logística y las comunicaciones del Viet Cong cerca de la Zona Desmilitarizada (DMZ) de Vietnam. Entre los pilotos se encontraba el mariscal del aire Nguyễn Cao Kỳ de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) , entonces miembro de la junta militar vietnamita. ^{[ 1 ] : 58}

Los portaaviones de la Armada de los EE. UU. lanzaron aviones para atacar los barracones en Vit Thu Lu (justo al norte de la DMZ) y Đồng Hới (un poco más al norte). ^{[ 2 ]} El ataque a Vit Thu Lu fue cancelado debido a las densas nubes sobre el objetivo. El clima era poco mejor en Dong Hoi, sede de la 325.ª División de Infantería del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) . Una formación de ataque de 29 aviones del USS Coral Sea se acercó al objetivo bajo un techo de nubes bajas a 500 nudos. Los A-4 Skyhawk de los escuadrones de ataque VA-153 y VA-155 atacaron los barracones con cohetes y bombas de 250 libras. Preparados como no lo habían estado durante la Operación Pierce Arrow , los artilleros antiaéreos norvietnamitas abrieron una cortina de fuego con cañones de 37 milímetros, armas automáticas y armas pequeñas en tierra y desde cañoneras Swatow en el río Kien . Parte del fuego alcanzó el A-4 del teniente Edward A. Dickson, pero este continuó su ataque antes de eyectarse de su avión averiado; sin embargo, su paracaídas no se abrió y cayó al vacío, muriendo en el acto. Justo detrás de la formación del Coral Sea llegaron 17 A-4 de los escuadrones VA-212 y VA-216 del USS Hancock , que lanzaron sus bombas sobre las instalaciones del campamento, que ya ardían y humeaban, mientras los F-8 Crusaders suprimían el fuego de las baterías antiaéreas. Para completar la misión, aviones de reconocimiento RF-8A aterrizaron para fotografiar la escena para el análisis de inteligencia naval. Los resultados fueron poco alentadores. El ataque solo había destruido o dañado 22 de los 275 edificios del campamento. ^{[ 3 ] : 81}  

En respuesta a la Operación Dardo Llameante, el Vietcong atacó un hotel que alojaba personal estadounidense en Qui Nhơn , lo que provocó los ataques aéreos de la Operación Dardo Llameante II el 11 de febrero de 1965. La Armada de los Estados Unidos lanzó 99 cazabombarderos desde tres portaaviones: Hancock , Coral Sea y USS Ranger  . Los A-1 Skyraider y A-4 de los portaaviones lanzaron toneladas de bombas y cohetes sobre el área objetivo en Chanh Hoa, mientras que los F-8E Crusader y F-4B Phantom bombardeaban y ametrallaban las posiciones antiaéreas. Un total de 33 F-8, F-4 y A-1 protegieron a la fuerza de ataque en caso de que los MiG norvietnamitas con base cerca de Hanoi desafiaran la misión. Aunque los MiG no interfirieron con la operación, los artilleros antiaéreos dañaron un A-4C del Coral Sea , lo que obligó al piloto a realizar un aterrizaje de emergencia en la Base Aérea de Da Nang . Las bombas sin usar que aún estaban colocadas en las alas explotaron cuando el piloto aterrizó en Danang, destruyendo la aeronave; el piloto sobrevivió. El teniente comandante Robert H. Shumaker del VF-154 se eyectó de su F-8 averiado sobre Chanh Hoa, donde fue capturado por tropas del PAVN. ^{[ 3 ] : 81–2}

Mientras la aviación naval bombardeaba Chanh Hoa, la RVNAF y la USAF atacaron Chap Le. La RVNAF utilizó 28 aviones A-1 de hélice, mientras que la USAF desplegó un número igual de F-100 Super Sabre a reacción. Si bien los estadounidenses que participaron en la Operación Farm Gate habían estado combatiendo con sus homólogos survietnamitas, los ataques de la USAF en Vietnam del Sur intensificaron la guerra mediante el uso de aviones a reacción. ^{[ 1 ] : 58–9}

La reacción estadounidense ante la escalada comunista no se limitó al bombardeo de Vietnam del Norte. Washington también intensificó el uso de su poder aéreo al autorizar el uso de aviones de ataque a reacción estadounidenses para atacar objetivos en el sur. El 19 de febrero de 1965, los B-57 de la USAF llevaron a cabo los primeros ataques aéreos estadounidenses en apoyo de las unidades terrestres survietnamitas. El 24 de febrero de 1965, los aviones de la USAF atacaron de nuevo, esta vez desbaratando una emboscada del Viet Cong en las Tierras Altas Centrales con una serie masiva de incursiones aéreas tácticas. Una vez más, esto representó una escalada en el uso del poder aéreo estadounidense. ^{[ 1 ] : 59}

A los bombardeos de la Operación Flaming Dart le siguió la Operación Rolling Thunder , que comenzó una campaña de 44 meses el 2 de marzo de 1965. ^{[ 1 ] : 59} También se llevaron a cabo otras campañas aéreas durante la guerra. Al final de la guerra, las campañas de bombardeo estadounidenses durante la Guerra de Vietnam constituyeron el bombardeo aéreo más intenso de la historia, con un total de 7.662.000 toneladas de munición. ^{[ 1 ] : 225}

• Lista de campañas de bombardeo de la Guerra de Vietnam

• Noticiero de Universal que detalla el ataque al Campamento Holloway y la Operación Dardo Llameante.