VFA-154

El VFB-718 se estableció el 1 de julio de 1946 como un escuadrón de la Reserva Naval en la Base Aeronaval de Nueva York, en Nueva York, volando el F6F Hellcat . Pronto hicieron la transición al F4U Corsair . La unidad pasó por varios cambios de designación, convirtiéndose en VF-68A y luego en VF-837 .

Cuando la unidad se denominó VF-837, el escuadrón se trasladó a la base aérea naval de Moffett Field en California . El VF-837 ​​realizó un crucero de combate durante la Guerra de Corea a bordo del USS Antietam  . Para entonces, ya volaban el F9F-2 Panther .

El VF-837 ​​regresó de su primer despliegue y comenzó a prepararse para un segundo despliegue. El 4 de febrero de 1953, mientras pasaba bajo el puente Golden Gate a bordo del USS Princeton  y de regreso a Corea , el VF-837 ​​fue redesignado como VF-154 . El VF-154 lanzó 470 toneladas de bombas y gastó 1.500.000 proyectiles de munición en Corea y el 15 de junio de 1953 el VF-154 realizó 48 salidas en un solo día, estableciendo un récord para un escuadrón de la Armada. Para entonces, el escuadrón había hecho la transición al F9F-5 Panther. Durante este período hasta finales de 1957, la insignia del VF-154 era una pantera negra llameante sobre un fondo amarillo. A finales de la década de 1950, el VF-154 voló el FJ-3 Fury .

En 1957, el VF-154 pasó a utilizar el primer avión supersónico embarcado operativo de la Armada, el F-8 Crusader . La combinación de aviones supersónicos y portaaviones modificados de cubierta pequeña de la Segunda Guerra Mundial, los "27-Charley", como el USS Hancock  (el portaaviones asignado al VF-154), no fue fácil para los aviones ni para los pilotos: el VF-154 perdió un escuadrón completo de aviones (14) y el 20% de sus pilotos en el proceso.

En reconocimiento a la nueva era y a las nuevas aeronaves, el VF-154 cambió su insignia. Debido a los nuevos  cazas de 1600 km/h, el escuadrón fue designado como "Los Grand Slammers" y el piloto del escuadrón, John "Crash" Miottel, diseñó una nueva insignia, cuya versión final fue dibujada por el famoso caricaturista Milton Caniff , creador de Terry and the Pirates y Steve Canyon . La nueva insignia era un caballero cruzado plateado sobre un campo negro con dos divisiones de F-8 (formaciones de cuatro aviones) cruzándose al fondo. Debido al diseño del parche y a la llegada de nuevos Crusaders configurados para operaciones nocturnas, el escuadrón pasó a ser conocido extraoficialmente como los "Caballeros Negros". Su indicativo de radio oficial era "City Desk", pero prácticamente todos los escuadrones tenían un indicativo local, no oficial (y generalmente despectivo), asignado por el resto de los escuadrones en su base. Como un juego de palabras despectivo con "City Desk" (Escritorio de la Ciudad), el indicativo no oficial del VF-154 era "City Dump" (Basurero de la Ciudad), por lo que todos los escuadrones en la base, incluido el personal del Almirante, se referían a ellos como "Los Basureros". La designación de los Caballeros Negros se añadió a la insignia, y tanto el nombre como la insignia siguen siendo símbolos del VF-154 hasta el día de hoy.

En 1965, el escuadrón se desplegó como parte del Ala Aérea Embarcada 15 a bordo del USS Coral Sea  para la Guerra de Vietnam . Sus primeros ataques de combate ocurrieron el 7 de febrero y su crucero de combate duró hasta noviembre del mismo año. Después de eso, siguieron cruceros de combate anuales y el VF-154 pronto pasó al F-4 Phantom II y se convirtió en parte del Ala Aérea Embarcada 2, donde permaneció hasta 1980. Después de un segundo crucero con el USS Coral Sea , el escuadrón cambió de portaaviones al USS Ranger  y completó cinco cruceros más al Sudeste Asiático .

Durante los despliegues en el Pacífico Occidental de 1968-69, 1969-70 y 1970-71 a bordo del USS Ranger , el VF-154 estuvo equipado con el F-4J Phantom II, que utilizaba el sistema de radar Westinghouse AWG-10. A partir de su despliegue el 16 de noviembre de 1972 a bordo del USS Ranger , el VF-154 participó en algunos de los últimos ataques de la Armada de los Estados Unidos durante la guerra, realizó el último despliegue del escuadrón en Vietnam y recibió el Premio Clifton, que lo reconoce como el mejor escuadrón de cazas de la Armada de los Estados Unidos.

En 1979, la unidad pasó al F-4S, la última versión de la Armada de la aeronave, pero regresó al F-4N en enero de 1981. Le siguieron varios despliegues con el USS Coral Sea , ya que el portaaviones no tenía cubiertas lo suficientemente resistentes para transportar el F-14A Tomcat . Durante este tiempo, el VF-154 pasó 120 días en alta mar frente a la costa de Irán durante la crisis de los rehenes iraníes hasta que estos fueron liberados formalmente y puestos bajo custodia de Estados Unidos. Por lo tanto, el VF-154, y su escuadrón hermano VF-21 , estuvieron entre las últimas unidades en convertirse al F-14A. El VF-154 finalmente pasó al F-14A en octubre de 1983. Debido a su equipo tardío, el escuadrón recibió F-14 con capacidad TARPS desde el principio. El primer despliegue con el F-14 tuvo lugar en 1985 a bordo del USS Constellation  como parte del Ala Aérea Embarcada 14. Le siguieron varios despliegues más a bordo del USS Constellation , uno de ellos en 1987. Durante este despliegue, operaron en el Golfo Pérsico , interceptando P-3 iraníes , proporcionando cobertura aérea a buques cisterna con bandera extranjera que transitaban por el Estrecho de Ormuz durante la Operación Earnest Will y realizando maniobras en el Golfo de Omán , en la llamada estación "Gonzo" .

Tras los cruceros con el USS Constellation , el CVW-14 se trasladó al USS Independence  . A bordo del Independence , los escuadrones VF-154 y VF-21 se convirtieron en los primeros escuadrones de F-14 en llegar al Golfo Pérsico como parte de la Operación Escudo del Desierto , aunque nunca participaron en la Operación Tormenta del Desierto , ya que el USS Independence regresó a Estados Unidos antes de que comenzara la guerra.

En agosto de 1991, el USS Independence pasó a tener su base en Yokosuka , Japón , para reemplazar al USS Midway  . El VF-154 permaneció con el portaaviones, pero se trasladó del CVW-14 al Ala Aérea Embarcada 5 y de la Base Aeronaval de Miramar a la Base Aeronaval de Atsugi , convirtiéndose así en el primer escuadrón de F-14 desplegado en avanzada. Al mismo tiempo que se unía al CVW-5, el VF-154 se convirtió en el primer escuadrón de F-14 en desplegarse con capacidad de bombardeo aire-tierra. Junto con el USS Nimitz  , el USS Independence y su ala aérea participaron en operaciones para demostrar la determinación de Estados Unidos en apoyo de Taiwán . Los ejercicios militares chinos de 1995 aumentaron la tensión en la región y señalaron la oposición de China a las elecciones presidenciales de Taiwán.

Con la reducción de escuadrones de F-14, el escuadrón hermano del VF-154, el VF-21, fue disuelto, convirtiéndose así en el único escuadrón de F-14 del CVW-5. Fue entonces cuando el VF-154 absorbió a un gran número de personal y aeronaves del VF-21. Esto elevó la flota a 16 aeronaves y el VF-154 se convirtió en un "superescuadrón" debido a su gran número de efectivos y aeronaves. Además de mantener su función de apoyo aéreo cercano (TARPS), el VF-154 se ha vuelto muy activo en misiones aire-tierra. Los despliegues regulares a bordo del USS Independence continuaron, incluyendo las calificaciones para portaaviones a bordo durante noviembre de 1996.

El escuadrón llegó a Fremantle , Australia , el 11 de abril de 1997, tras haber participado en el ejercicio «Tandem Thrust». Dado que los F-14A del VF-154 mostraban un desgaste considerable, el escuadrón intercambió seis de sus peores aviones por seis del VF-213 , que había visitado el USS Kitty Hawk  unas semanas antes. El escuadrón finalmente recibió las actualizaciones LANTIRN para sus F-14A en el último trimestre de 1997 y en enero de 1998. Aunque relativamente tarde en el ciclo de actualización, el VF-154 pudo beneficiarse, ya que sus F-14A fueron los primeros de la Flota en recibir el nuevo receptor de alerta de radar AN/ALR-67 .

El 5 de enero de 1998, el CVW-5 fue movilizado debido a problemas en el Golfo Pérsico. El USS Independence llegó a la zona el 4 de febrero. El VF-154 lideró el primer grupo de vuelo del CVW-5 hacia el sur de Irak en menos de 24 horas. Aunque la tensión disminuyó, el portaaviones y el ala aérea permanecieron en la zona hasta finales de mayo. Se realizaron varias misiones diarias como parte de la Operación Southern Watch . Gracias a sus nuevos pods LANTIRN, el VF-154 pudo proporcionar vídeo de alta calidad de posibles objetivos, tanto de día como de noche.

En julio de 1998, el CVW-5 realizó su último crucero a bordo del USS Independence . Tras una travesía por el Pacífico hasta Pearl Harbor , el ala aérea se trasladó a su nuevo hogar: el USS Kitty Hawk . Durante el traslado, el USS Kitty Hawk izó la bandera "Don't Tread On Me" (No me pises) , que la identificaba como el buque más antiguo en servicio activo. Una vez más, el período en tierra fue breve; el 30 de agosto, el ala aérea y el portaaviones zarparon de nuevo. El entrenamiento comenzó con un ejercicio MISSILEX organizado por el VF-154, en el que los F-14 dispararon cuatro misiles AIM-54 y derribaron cuatro objetivos. El crucero continuó con ejercicios Foal Eagle en los mares que rodean Corea . Para cuando el escuadrón regresó a puerto en noviembre, habían pasado 240 días en el mar. El escuadrón obtuvo numerosos premios, entre los que destacan los premios de la Flota del Pacífico Battle 'E', Safety 'S' y de misiles 'Boola-Boola', así como el premio Clifton.

En enero de 1999, los aviones del escuadrón se desplegaron en Guam para el entrenamiento SFARP. Unas semanas después, recibieron sus primeros aviones equipados con el Sistema Digital de Control de Vuelo (DFCS). El 2 de marzo, el VF-154 zarpó a bordo del USS Kitty Hawk para su primer despliegue completo en el Pacífico Occidental. Durante los cuatro meses de crucero, el escuadrón participó en Tandem Thrust '99, un período inesperado en el Golfo Pérsico (debido a que el USS Theodore Roosevelt  fue llamado para cubrir eventos en Kosovo ), además de visitas a los puertos de Hong Kong , Tailandia y Singapur . El crucero también vio un nuevo hito: dos aviadores navales alcanzaron las 1000 trampas el mismo día. El capitán R. McHarg, comandante del Grupo Aéreo del CVW-5, aterrizó a bordo en un F-14A del VF-154 especialmente pintado. Su piloto para la trampa histórica fue el teniente D. Baxter. Más tarde ese mismo día, el oficial al mando del VFA-27 , comandante K. Hutcheson realizó su aterrizaje en un F/A-18 . Ambos aterrizajes tuvieron lugar en el Golfo Pérsico, donde el USS Kitty Hawk y el CVW-5 completaron 5.426 salidas, incluidas 1.356 misiones de combate sobre el sur de Irak.

Entre 1999 y 2002, el VF-154 participó en cinco despliegues en el Pacífico y el Océano Índico. En 2001, el CVW-5 realizó más de 600 misiones y 100 salidas de combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera.

En 2003, el VF-154 realizó su último despliegue con el F-14, esta vez en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . Esta fue la primera vez que el CVW-5 se desplegó en el Golfo Pérsico desde 1999. El USS Kitty Hawk llegó a la zona el 26 de febrero y el CVW-5 fue elegido como el ala dedicada al apoyo aéreo cercano . El VF-154 se desplegó con 12 F-14A y destacó cinco F-14A y cinco tripulaciones aéreas a la Base Aérea de Al Udeid en Qatar, donde estos F-14 y sus tripulaciones trabajaron estrechamente con los Panavia Tornado de la Real Fuerza Aérea , así como con los McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle y General Dynamics F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , y los McDonnell Douglas F/A-18 Hornet de la Real Fuerza Aérea Australiana . El Comando Central de los Estados Unidos contactó al CVW-5 y solicitó específicamente que desplegara F-14 Tomcats con capacidad de controlador aéreo avanzado y sus tripulaciones para apoyar a las aeronaves terrestres de la coalición, así como a los escuadrones de Fuerzas Especiales que operaban en Irak. Los F-14 solían operar junto con las aeronaves ya desplegadas en la base aérea, lanzando bombas o guiando las lanzadas por otras aeronaves. Las tripulaciones realizaban misiones diarias y, en un período de 48 horas, el destacamento VF-154 realizó 14 salidas, acumulando un total de 100 horas de vuelo. Las tripulaciones en Al Udeid volaron más de 300 horas de combate y lanzaron 50 000 libras de munición (98 GBU-12 ) durante su estancia de 21 días en la base aérea.

El 1 de abril de 2003, el escuadrón VF-154 perdió uno de sus aviones sobre el sur de Irak tras sufrir una falla en el motor y posteriormente en el sistema de transferencia de combustible, lo que provocó que el motor restante se quedara sin combustible . La tripulación, que llevaba dos horas de misión y había lanzado algunas bombas, se eyectó y fue rescatada poco después por un helicóptero Sikorsky HH-60 Pave Hawk . Este F-14A fue la primera aeronave de la coalición que se perdió durante la Operación Libertad Iraquí.

Los F-14 restantes a bordo del USS Kitty Hawk , pilotados en su mayoría por oficiales subalternos, lanzaron 246 bombas GBU-12, diez GBU-16 y cuatro GBU-10 durante 27 días de combate. Al final de la guerra, el VF-154 había lanzado 358 bombas guiadas por láser, lanzado 65 más en formación y proporcionado coordenadas de objetivos para 32 bombas JDAM en 286 salidas. El escuadrón había gastado más munición que cualquier otra unidad del CVW-5, a pesar de volar los aviones más antiguos del ala aérea.

En septiembre de 2003, el VF-154 abandonó la base aérea naval de Atsugi por última vez, poniendo fin a sus 13 años en Japón y 20 años operando el Tomcat. Un mes después, el VF-154 fue redesignado como VFA-154 en su nueva base en la Estación Aeronaval de Lemoore , California, y comenzó la transición al caza de ataque más moderno de la Armada, el F/A-18F Super Hornet. El escuadrón completó su primer despliegue con el Super Hornet en el verano de 2005 a bordo del USS Carl Vinson  , como parte del Ala Aérea Embarcada 9, que apoyaba la Operación Libertad Iraquí. El 6 de abril de 2005, el VFA-154 y el VFA-147 lanzaron dos bombas guiadas por láser de 500 libras sobre una posición insurgente enemiga al este de Bagdad. ^{[ 2 ]}

Cuando el USS Carl Vinson entró en su ciclo de mantenimiento, el CVW-9 y el VFA-154 se desplegaron en el USS John C. Stennis  . El VFA-154 y el CVW-9 emprendieron un nuevo despliegue en el Golfo Pérsico en la primavera de 2007, en apoyo de la Operación Libertad Iraquí, la Operación Libertad Duradera y un ejercicio militar conjunto frente a las costas de Guam llamado Valiant Shield.

El VFA-154 y el CVW-9 se desplegaron con el USS John C. Stennis en un despliegue programado en el Pacífico Occidental el 13 de enero de 2009. El VFA-154 y el CVW-9 regresaron a los Estados Unidos el 6 de julio después de participar en ejercicios con la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón y ejercicios anuales como Foal Eagle con la República de Corea y el ejercicio conjunto Northern Edge 2009. ^{[ 3 ]} En octubre de 2009, el VFA-154 hizo la transición al nuevo F/A-18F Block II Lot 30/31A AN/APG-79 AESA radar Rhino.

En 2010, el escuadrón se trasladó del Ala Aérea Embarcada Nueve al Ala Aérea Embarcada Catorce (CVW-14) a bordo del USS Ronald Reagan  y partió para su despliegue de 2011 el 2 de febrero. En marzo, el VFA-154 se encontró en las conocidas aguas del norte de Japón apoyando las labores de socorro tras el tsunami como parte de la Operación Tomodachi. El escuadrón realizó vuelos de reconocimiento identificando grupos de supervivientes para su rescate por los helicópteros del Reagan . A principios y mediados de 2011, el escuadrón estuvo en el Golfo Pérsico apoyando la Operación Nuevo Amanecer y la Operación Libertad Duradera en Irak y Afganistán, respectivamente; así como las labores contra la piratería en todo el Océano Índico. El crucero fue el último para el CVW-14, ya que el escuadrón se transfirió al CVW-11 a bordo del USS Nimitz en 2012. El VFA-154 está actualmente asignado al Ala Aérea Embarcada 11 a bordo del USS Theodore Roosevelt .