Ofensiva de primavera de 1945 en Italia

La ofensiva de primavera de 1945 en Italia , con nombre en clave Operación Grapeshot , fue el último ataque aliado durante la Campaña de Italia en las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 7 ]} El ataque en la llanura lombarda por el 15.º Grupo de Ejércitos Aliados comenzó el 6 de abril de 1945 y terminó el 2 de mayo con la rendición de todas las fuerzas del Eje en Italia .

Los Aliados lanzaron su última gran ofensiva contra la Línea Gótica en agosto de 1944. El Octavo Ejército británico ( comandado por el teniente general Oliver Leese ) atacó a lo largo de la llanura costera del Adriático , mientras que el Quinto Ejército estadounidense ( comandado por el teniente general Mark Clark ) avanzó por los Apeninos centrales . Si bien lograron romper las formidables defensas de la Línea Gótica, los Aliados no consiguieron penetrar en el valle del Po antes de que las inclemencias del invierno hicieran imposibles nuevos intentos. Las formaciones de vanguardia aliadas pasaron el resto del invierno de 1944 en condiciones inhóspitas, mientras se preparaban para una ofensiva de primavera en 1945.

Plan de ataque

El 18 de marzo, Clark expuso su plan de batalla. Su objetivo era "destruir el mayor número posible de fuerzas enemigas al sur del Po, forzar los cruces del Po y capturar Verona". ^{[ 11 ]} En la Fase I , el Octavo Ejército cruzaría los ríos Senio y Santerno y luego realizaría un doble ataque, uno hacia Budrio paralelo a la carretera de Bolonia, la Ruta 9 (la Vía Emilia) y el otro hacia el noroeste a lo largo de la Ruta 16, la Vía Adriática , hacia Bastia y el Paso de Argenta que era una estrecha franja de terreno seco a través de la tierra inundada al oeste del lago Comacchio.

Una operación anfibia a través del lago y un lanzamiento en paracaídas ejercerían presión sobre el flanco y ayudarían a romper la posición de Argenta. Dependiendo del éxito relativo de estas acciones, se decidiría si el objetivo principal del Octavo Ejército sería Ferrara en la Vía Adriática o seguiría siendo Budrio. El Quinto Ejército estadounidense debía lanzar el esfuerzo principal del Grupo de Ejércitos con 24 horas de aviso, dos días después del ataque del Octavo Ejército, y penetrar en el valle del Po. La captura de Bolonia se consideraba una tarea secundaria. ^{[ 11 ]}

En la Fase II , el Octavo Ejército debía avanzar hacia el noroeste para capturar Ferrara y Bondeno, bloqueando las rutas de posible retirada a través del Po. El Quinto Ejército estadounidense debía avanzar más allá de Bolonia, hacia el norte para unirse con el Octavo Ejército en la región de Bondeno, para completar un cerco de las fuerzas alemanas al sur del Po. El Quinto Ejército debía realizar un avance secundario más al oeste hacia Ostiglia, el punto de cruce en el Po de la ruta principal a Verona. ^{[ 12 ]} La Fase III implicaba el establecimiento de cabezas de puente a través del Po y la explotación hacia el norte.

El plan del Octavo Ejército ( Operación Buckland ) debía afrontar la difícil tarea de cruzar el Senio, con sus terraplenes artificiales elevados que variaban entre 6 m (20 pies) y 12 m (40 pies) de altura y plagados de túneles y búnkeres por delante y por detrás. El V Cuerpo recibió la orden de atacar el saliente formado por el río hacia la línea aliada en Cotignola. A la derecha del saliente del río se encontraba la 8.ª División de Infantería India , repitiendo el papel que desempeñó al cruzar el Rapido en la batalla final de Monte Cassino . A la izquierda de la 8.ª División India, a la izquierda del saliente, la 2.ª División Neozelandesa atacaría cruzando el río para formar una pinza. A la izquierda del V Cuerpo, en la Ruta 9, el II Cuerpo Polaco ampliaría aún más el frente atacando a través del Senio hacia Bolonia. Los polacos se encontraban en una situación desesperada de escasez de efectivos en el otoño de 1944, pero recibieron 11.000 refuerzos durante los primeros meses de 1945, principalmente de reclutas polacos del ejército alemán hechos prisioneros en la batalla de Normandía . ^{[ 13 ]}    

Una vez cruzado el Senio, las divisiones de asalto debían avanzar para cruzar el Santerno. Tras cruzar el Santerno, la 78.ª División de Infantería británica retomaría su papel en Cassino y atravesaría la cabeza de puente establecida por los indios y los neozelandeses, dirigiéndose hacia Bastia y el paso de Argenta, a 23 km (14 millas) detrás del Senio, donde la tierra firme se estrechaba hasta un frente de tan solo 5 km (3 millas) , delimitado a la derecha por el lago Comacchio , una enorme laguna que se extiende hasta la costa adriática, y a la izquierda por una zona pantanosa. Al mismo tiempo, la 56.ª División de Infantería británica (Londres) lanzaría el ataque anfibio de flanco a lo largo del lago Comacchio. En el flanco izquierdo del V Cuerpo , la División de Nueva Zelanda avanzaría a la izquierda de la zona pantanosa, en el lado oeste de Argenta, mientras que la 8.ª División de Infantería india pasaría en reserva. ^{[ 14 ]}    

El plan del Quinto Ejército ( Operación Craftsman ) preveía un ataque inicial del IV Cuerpo a lo largo de la Strada statale 64 Porrettana para enderezar el frente del ejército y desviar las reservas alemanas de la Strada statale 65 della Futa . El II Cuerpo atacaría entonces a lo largo de la Strada statale 65 hacia Bolonia. El grueso del ataque se desplazaría entonces de nuevo hacia el oeste para penetrar en el valle del Po, bordeando Bolonia. ^{[ 15 ]}

En la primera semana de abril, se lanzaron ataques de distracción en los extremos derecho e izquierdo del frente aliado para alejar a las reservas alemanas de los asaltos principales. La Operación Roast fue un asalto de la 2.ª Brigada de Comandos y tanques para capturar el istmo costero que bordea el lago Comacchio y tomar el puerto Garibaldi en la orilla norte del lago. Los daños a otras infraestructuras de transporte obligaron a las fuerzas del Eje a utilizar rutas marítimas, fluviales y de canal para el suministro. Durante este tiempo, la navegación del Eje fue atacada en bombardeos como la Operación Bowler .

El despliegue para el asalto principal comenzó el 6 de abril con un intenso bombardeo de artillería sobre las defensas de Senio. El 9 de abril, a primera hora de la tarde, 825 bombarderos pesados ​​lanzaron bombas de fragmentación sobre la zona de apoyo tras Senio, seguidos de bombarderos medianos y cazabombarderos. De 15:20 a 19:10, se dispararon cinco andanadas de artillería pesada de 30 minutos cada una, intercaladas con ataques de cazabombarderos. En apoyo de las operaciones de Nueva Zelanda, se desplegaron 28 vehículos Churchill Crocodile y 127 vehículos lanzallamas Wasp a lo largo del frente. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La 8.ª División de Infantería India, la 2.ª División de Nueva Zelanda y la 3.ª División de los Cárpatos (en el frente del Cuerpo Polaco en la Ruta 9) atacaron al anochecer. En la batalla, la 8.ª División de Infantería India ganó dos Cruces Victoria . Habían llegado a Santerno, a 5,6 km (3,5 mi) más allá, al amanecer del 11 de abril. Los neozelandeses llegaron al Santerno al anochecer del 10 de abril y lograron cruzarlo al amanecer del 11 de abril. Los polacos también se acercaron al Santerno la noche del 11 de abril. ^{[ 18 ]}  

A última hora de la mañana del 12 de abril, tras un asalto que duró toda la noche, la 8.ª División de Infantería India se estableció al otro lado del río Santerno y la 78.ª División de Infantería inició su avance para asaltar Argenta. Mientras tanto, la 24.ª Brigada de la Guardia , perteneciente a la 56.ª División de Infantería (Londres), lanzó un ataque anfibio de flanqueo desde el agua, a la derecha del paso de Argenta. Aunque lograron establecer una cabeza de playa, permanecieron detenidos en posiciones en la Fossa Marina la noche del 14 de abril. La 78.ª División de Infantería también quedó detenida ese mismo día en el río Reno, en Bastia.

El Quinto Ejército inició su asalto el 14 de abril tras un bombardeo de 2000 bombarderos pesados ​​y 2000 cañones, junto con ataques del IV Cuerpo (1.ª División Brasileña, 10.ª División de Montaña y 1.ª División Blindada ) por la izquierda. A esto le siguió, la noche del 15 de abril, el ataque del II Cuerpo con la 6.ª División Blindada Sudafricana y la 88.ª División de Infantería avanzando hacia Bolonia entre las carreteras 64 y 65, y las divisiones de infantería 91.ª y 34.ª a lo largo de la carretera 65. ^{[ 19 ]}

El avance contra una defensa alemana decidida fue lento, pero finalmente la superior potencia de fuego aliada y la falta de reservas alemanas permitieron a los Aliados alcanzar las llanuras del valle del Po. La 10.ª División de Montaña rompió el cerco de las montañas el 20 de abril. Con la orden de rodear Bolonia por la derecha, elementos de la 10.ª División de Montaña se organizaron en una fuerza móvil bajo el mando del general de brigada Robinson Duff, que realizó un rápido avance hacia el Po, sorteando las unidades alemanas cada vez más desorganizadas, y llegó al río el 22 de abril. ^{[ 20 ]}

Para el 19 de abril, en el frente del Octavo Ejército, la brecha de Argenta había sido forzada y la 6.ª División Blindada fue liberada a través del flanco izquierdo de la 78.ª División de Infantería que avanzaba para girar a la izquierda y avanzar rápidamente hacia el noroeste a lo largo de la línea del río Reno hasta Bondeno y unirse al Quinto Ejército para completar el cerco de los ejércitos alemanes que defendían Bolonia. ^{[ 21 ]}

El mismo día, el Comité Nacional de Liberación Italiano para el Norte de Italia , al mando del movimiento de resistencia italiano , ordenó una insurrección general; en los días siguientes, estallaron combates entre partisanos italianos y fuerzas alemanas y de la RSI en Turín y Génova (así como en muchas otras ciudades del norte de Italia), mientras las fuerzas alemanas se preparaban para retirarse de Milán . ^{[ 22 ]} En todos los frentes, la defensa alemana continuó siendo fuerte y efectiva, pero Bondeno fue capturada el 23 de abril. La 6.ª División Blindada se unió a la 10.ª División de Montaña al día siguiente en Finale , a unos 8 km río arriba del río Panaro desde Bondeno. Bolonia fue alcanzada en la mañana del 21 de abril por la 3.ª División de Infantería de los Cárpatos del II Cuerpo Polaco y el Grupo de Combate Friuli del Ejército Cobeligerante Italiano avanzando por la línea de la Ruta 9, seguidos dos horas después por el II Cuerpo Estadounidense desde el sur. ^{[ 23 ]} El 24 de abril, Parma y Reggio Emilia fueron liberadas por los partisanos. ^{[ 22 ]}  

El IV Cuerpo continuó su avance hacia el norte y llegó al río Po en San Benedetto el 22 de abril. Cruzaron el río al día siguiente y avanzaron hacia el norte hasta Verona , a la que entraron el 26 de abril. A la derecha del Quinto Ejército, en el flanco izquierdo del Octavo Ejército, el XIII Cuerpo cruzó el Po en Ficarolo el 22 de abril, mientras que el V Cuerpo lo cruzó el 25 de abril, dirigiéndose hacia la Línea Veneciana , una línea defensiva construida detrás de la línea del río Adige .

Mientras las fuerzas aliadas avanzaban a través del Po, en el flanco izquierdo, la División Brasileña, la 34.ª División de Infantería y la 1.ª División Blindada del IV Cuerpo fueron empujadas hacia el oeste y noroeste a lo largo de la línea de la Carretera 9 hacia Piacenza y cruzar el Po para sellar posibles rutas de escape hacia Austria y Suiza a través del lago de Garda . ^{[ 24 ] [ 25 ]} El 27 de abril, la 1.ª División Blindada entró en Milán, que había sido liberada por los partisanos el 25 de abril, y el comandante del IV Cuerpo, Willis D. Crittenberger, entró en la ciudad el 30 de abril. ^{[ 22 ]} Turín también fue liberada por las fuerzas partisanas el 25 de abril, después de cinco días de lucha. El 27 de abril, el general Günther Meinhold rindió sus 14.000 soldados a los partisanos en Génova. ^{[ 22 ]} Al sur de Milán, en Collecchio-Fornovo , la División Brasileña sitió a las unidades alemanas y de la RSI restantes, tomando 13.500 prisioneros el 28 de abril. ^{[ 26 ]} En el flanco derecho aliado, el V Cuerpo, encontrando una resistencia reducida, atravesó la Línea Veneciana y entró en Padua en las primeras horas del 29 de abril para descubrir que los partisanos habían encerrado a la guarnición alemana de 5.000 hombres. ^{[ 27 ]}

En marzo se llevaron a cabo negociaciones secretas de rendición entre representantes de los alemanes y los Aliados occidentales en Suiza ( Operación Crucigrama ), pero solo provocaron protestas soviéticas, que alegaban que los Aliados occidentales intentaban negociar una paz por separado. El 28 de abril, Vietinghoff envió emisarios al cuartel general del Ejército Aliado. El 29 de abril, firmaron un instrumento de rendición en el Palacio Real de Caserta, en el que se declaraba que las hostilidades terminarían formalmente el 2 de mayo. ^{[ 27 ]} La confirmación de Vietinghoff no llegó al cuartel general del 15.º Grupo de Ejércitos hasta la mañana del 2 de mayo. Se supo que Kesselring había extendido su autoridad como Comandante del Oeste para incluir a Italia y que, al enterarse de los planes, había sustituido a Vietinghoff por el general Friedrich Schulz del Grupo de Ejércitos G. Tras un período de confusión, durante el cual llegó la noticia de la muerte de Hitler , Schulz obtuvo el consentimiento de Kesselring para la rendición y Vietinghoff fue restituido en su cargo para supervisarla. ^{[ 28 ]}

El 1 de mayo de 1945, el jefe del Estado Mayor del Ejército Republicano Nacional, el mariscal Rodolfo Graziani, anunció la rendición incondicional de la República Social Italiana y ordenó a las fuerzas bajo su mando que depusieran las armas. El teniente general Max-Josef Pemsel , jefe del Estado Mayor del Ejército de Liguria , compuesto por tres divisiones alemanas y tres italianas, acató las órdenes de Graziani y declaró en un mensaje de radio: «Confirmo sin reservas las palabras de mi comandante, el mariscal Graziani. Debéis obedecer sus órdenes». ^{[ 29 ]}

• Teatro de operaciones del Mediterráneo y Oriente Medio en la Segunda Guerra Mundial
• Campaña italiana (Segunda Guerra Mundial)
• Rendición de Caserta
• Teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial
• Orden de batalla de la Línea Gótica

• Página web del proyecto de Carlo Gentile y Udo Gümpel. «NS-Täter en Italia. Las masacres en la Italia ocupada (1943-1945): Integrando la memoria de los perpetradores» . Consultado el 18 de julio de 2024 .

• Vito Paticchia, Luigi Arbizzani, Biblioteca comunale dell'Archiginnasio (Bolonia, Italia), Foto de combate, 1944-1945: l'amministrazione militare alleata dell'Appennino e la liberazione di Bolonia nelle foto e nei documenti (Bolonia: Grafis, 1994) ISBN 9788880810049