Operación Haft

La Operación Haft fue una operación de las fuerzas especiales británicas, llevada a cabo por el 1.er Servicio Aéreo Especial (1st Special Air Service) , entre el 8 de julio y el 11 de agosto de 1944 en la zona de Mayenne , cerca de Le Mans, en el noroeste de la Francia ocupada por los alemanes . La operación formaba parte de la mucho mayor Operación Overlord ; el pequeño equipo de siete hombres dirigió los ataques aéreos aliados contra concentraciones de tropas y tanques alemanes que reforzaban el frente de Normandía, lo que contribuyó a las numerosas bajas alemanas. La operación se consideró un gran éxito, dado el reducido número de efectivos desplegados.

En mayo de 1944, el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) emitió una orden para que la Brigada del Servicio Aéreo Especial llevara a cabo operaciones en Francia. Debían realizar operaciones de paracaidismo tras las líneas alemanas, con la ayuda de la resistencia francesa . El objetivo principal sería interrumpir el avance de los refuerzos alemanes desde el sur de Francia hacia las cabezas de playa de Normandía . Se planificaron varias operaciones ofensivas: Bulbasket , Wallace , Hardy , Kipling y Houndsworth . Además, se planificaron dos operaciones menores exclusivamente de reconocimiento y recopilación de información: Defoe y Haft, esta última destinada a operar en la zona de Mayenne y Le Mans , en el noroeste de Francia. ^{[ 1 ]}

Haft iba a ser un pequeño equipo de siete hombres liderado por el capitán Mike Blackman. El resto eran el operador de radio John Randall, el teniente John Kidner, el cabo Brown y los soldados Harrison y Baker. El séptimo era un oficial de enlace francés, De Maison, del 4 SAS (francés) . ^{[ 2 ]} La prioridad de los objetivos era la siguiente: localización de posibles aeródromos, pistas de aterrizaje de emergencia y telecomunicaciones, pero esto se cambió a informar sobre los movimientos de tropas e identificar objetivos para ataques aéreos. ^{[ 3 ]}

La primera parte del equipo, Blackman, Kidner y Randall, fue lanzada en paracaídas la noche del 8 de julio de 1944 por un Handley Page Halifax desde la base aérea de Tempsford . El equipo fue lanzado en la zona de Mayenne-Laval-Le Mans, tal como estaba previsto. Al día siguiente, establecieron contacto con la resistencia francesa, incluido el líder local Lemée, quien sería su guía. ^{[ 4 ]} La tercera noche, el resto aterrizó sano y salvo; Blackman y Kidner partieron, con Lemée como guía, para reconocer los pueblos de la zona en dirección a Le Ham . El grupo de Haft también se reunió con el equipo del Special Operations Executive, cuyo nombre en clave era Scientist , compuesto por cinco agentes: Claude y Lise de Baissac , Mary Katherine Herbert , Roger Landes y Phyllis Latour . ^{[ 5 ]}

Blackman pronto supo por el equipo de científicos que la inserción de Haft había sido observada por tropas alemanas acantonadas en el cercano pueblo de Lassey. ^{[ 6 ]} Por lo tanto, los hombres se desplazaron a pie durante la noche, alojándose con miembros de la población local durante el día, incluso cuando los vehículos alemanes pasaban frente a sus ventanas. Todo esto significó que los hombres pudieron recabar información cómodamente en puestos designados como «tablones», desde donde luego se trasladarían a otro lugar. Unos días después repitieron el ejercicio en dirección a St Mars . Allí, la población local era abiertamente hostil a los alemanes y muchos franceses se dejaban ver con uniforme. Randall solicitó un ataque de la RAF contra los puentes al oeste de Javron-les-Chapelles , que los alemanes utilizaban para enviar suministros y refuerzos a la zona alrededor de Caen, frente al Segundo Ejército Británico . ^{[ 7 ]}

La operación estaba concebida para ser considerablemente mayor, pero se comprendió que el grupo operaría demasiado cerca del frente para el uso sensato de un grupo numeroso encargado tanto de sabotaje como de recopilación de inteligencia. El equipo pudo utilizar la cima de Mont du Saule, de 305 metros de altura, como puesto de observación. Uno de los mayores ataques aéreos de la RAF, localizado por el equipo de Haft , tuvo lugar contra una zona de concentración de tropas y tanques alemanes cerca del pueblo de Villaines-la-Juhel . El 31 de julio, la RAF atacó esta zona con tal precisión que los alemanes comenzaron a retirarse en masa; muchos presentaban una moral visiblemente baja y algunos incluso estaban descalzos. ^{[ 8 ]}

Finalmente, el grupo encontró cada vez menos objetivos probables y contactó con los elementos principales del Tercer Ejército estadounidense de George Patton . El XX Cuerpo estadounidense avanzó hacia el equipo, cruzando finalmente las líneas para encontrarse con un batallón de cazacarros. ^{[ 6 ]}

El equipo de científicos describió su cooperación con el SAS como invaluable. Los hombres del grupo del SAS identificaron más de cuarenta objetivos, muchos de los cuales fueron posteriormente atacados desde el aire. La operación se destacó por su estrecha y «excelente» cooperación con el SOE, el cuartel general y la resistencia francesa. ^{[ 9 ]}

Para un equipo de tan solo siete hombres que causó tantos problemas, la Operación Haft fue notablemente exitosa. Randall y sus hombres fueron llevados por los estadounidenses para reunirse con el oficial de inteligencia del Segundo Ejército Británico. Allí fueron informados y se les notificó el gran éxito de la operación. La unidad fue enviada a casa de permiso; Blackman recibió la Medalla Militar y Randall fue mencionado en los partes de guerra. ^{[ 10 ]}