Operación Hametz

La Operación Hametz ( en hebreo : מבצע חמץ , Mivtza Hametz ) fue una operación sionista llevada a cabo hacia el final del Mandato Británico de Palestina , como parte de la Guerra de Palestina de 1948. Fue lanzada a fines de abril de 1948 con el objetivo de capturar aldeas en el interior de Jaffa y establecer un bloqueo alrededor de la ciudad. ^[2] La operación, que condujo a la primera batalla directa entre los británicos y el Irgún, fue vista como una gran victoria para este último, y permitió al Irgún atribuirse el mérito de la conquista completa de Jaffa que ocurrió el 13 de mayo. ^[1]

Esta batalla fue la primera y única vez que los británicos se involucraron activamente en la lucha entre judíos y árabes durante la guerra de Palestina de 1948. ^[3]

Horas después de la resolución de la ONU de dividir Palestina en estados judío y árabe, se produjo un intercambio de disparos de francotiradores entre combatientes judíos y árabes entre Jaffa y Tel Aviv. ^[4] Durante el mismo período, 30.000 personas abandonaron Jaffa, dejando una población de entre 50.000 y 60.000 personas.

En la mañana del 25 de abril de 1948, el Irgun (un grupo paramilitar judío) lanzó un ataque a gran escala sobre Jaffa desde Tel Aviv. Los historiadores israelíes sostienen que la Haganah (otro grupo paramilitar judío del que se había separado el Irgun) no había recibido ninguna advertencia previa del ataque, pero poco después de su inicio, la Haganah y el Irgun llegaron a un acuerdo por el cual las tropas del Irgun estarían bajo el mando de los comandantes locales de la Haganah. La ofensiva del Irgun incluyó un bombardeo continuo de morteros durante tres días sobre el centro de la ciudad. La operación implicó ataques desde el norte por parte de la Brigada Alexandroni y por parte de la Brigada Givati ​​desde el sur. Encontraron poca o ninguna resistencia. El Irgun capturó el barrio de Menashiya . La Brigada Kiryati fracasó en su asalto al suburbio de Tel al-Rish, al sur de Jaffa. ^[5]

Según LeBor sobre el ataque a Jaffa:

El mando del ataque estuvo a cargo de Amichai Paglin , conocido como Gidi. Paglin había planeado el atentado contra el cuartel general militar británico en el Hotel King David de Jerusalén, en el que murieron 91 personas, entre ellas 15 judíos. Sus instrucciones a sus tropas eran inequívocas: «impedir el tráfico militar constante en la ciudad, quebrantar el espíritu de las tropas enemigas y provocar el caos entre la población civil para provocar una huida en masa». ^[6]

La ofensiva alarmó a los británicos. Las fuerzas judías acababan de capturar las áreas árabes de Haifa y, como resultado, el gobierno británico temía por su posición en Oriente Medio, temiendo que los árabes desarrollaran un mayor antagonismo contra los británicos. El ejército británico estaba preocupado de que la creciente hostilidad árabe pusiera en peligro a las tropas británicas: las fuerzas británicas estaban evacuando Palestina y, como utilizaban rutas que pasaban por territorio poblado por árabes, se temía que las unidades que se retiraban pudieran ser atacadas. El ministro de Asuntos Exteriores británico, Ernest Bevin , al enterarse de la noticia del inicio de la ofensiva, ordenó que se impidiera a las fuerzas judías capturar Jaffa o, si la capturaban, que se las expulsara inmediatamente. A las pocas horas del inicio del asalto a Jaffa, William Fuller, el comisionado del distrito británico de Lydda, pidió a Israel Rokach , el alcalde de Tel Aviv, que suspendiera el ataque. Durante los dos días siguientes, Fuller siguió pidiendo a Rokach que suspendiera el ataque, advirtiendo que el ejército británico intervendría. Los británicos rechazaron las demandas árabes de permitir que las unidades de la Legión Árabe entraran en Palestina para defender Jaffa. Sin embargo, enviaron rápidamente cuatro batallones de infantería, tanques y comandos navales a Palestina. Estos refuerzos tenían como objetivo liberar unidades que ya estaban en Palestina para desplegarlas en Jaffa. El 28 de abril, los británicos, a través de Rokach, emitieron un ultimátum, exigiendo que las fuerzas del Irgún cesaran el fuego y se retiraran inmediatamente de Menashiya, amenazando con bombardear Tel Aviv y advirtiendo que "salvarían Jaffa para los árabes a toda costa, especialmente a la luz del hecho de que los judíos habían conquistado Haifa". El Irgún rechazó las demandas. El mismo día, los británicos comenzaron una demostración de fuerza para disuadir el asalto judío. La infantería y los tanques entraron en Jaffa, y los británicos desplegaron un total de 4.500 tropas en la ciudad. Los destructores de la Marina Real volaron de arriba a abajo por la costa palestina, y los aviones de guerra de la Real Fuerza Aérea sobrevolaron el sur de Tel Aviv y Jaffa.

Aunque la mayor parte de la acción británica fue meramente demostrativa, tomaron medidas limitadas. Una formación de cuatro aviones Spitfire atacó una posición de la Haganah en Bat Yam , y la artillería y los tanques británicos bombardearon posiciones del Irgún en Menashiya. Cuando los proyectiles no lograron desalojar al Irgún, los blindados británicos avanzaron hacia la ciudad. Sin embargo, el Irgún resistió; un equipo de bazooka destruyó un tanque, el Irgún hizo estallar edificios que se derrumbaron en las calles mientras avanzaban los blindados y los hombres del Irgún subieron a los tanques y les arrojaron cartuchos de dinamita. Los británicos se retiraron, dejando al Irgún en control de Menashiya. ^[1]

Tras la batalla, los británicos enviaron un ultimátum a David Ben-Gurion , amenazando con bombardear Tel Aviv si no frenaba al Irgún. Como respuesta, el Irgún amenazó con utilizar sus morteros para bombardear la colonia estadounidense-alemana de Jaffa y declaró que dependía de los británicos si su salida de Palestina, que ya estaba en su fase final, sería pacífica o sangrienta. ^[7]

El 29 de abril, los comandantes británicos se reunieron con el hijo de Ben-Gurion, Amos, y el alcalde de Jaffa, Yousef Haikal . Se llegó a un acuerdo según el cual se detendría la Operación Hametz y la Haganá no atacaría Jaffa hasta el final del Mandato. Los británicos abandonaron la exigencia de una retirada completa de las fuerzas judías de Menashiya y sólo exigieron el control de la comisaría y el acceso por carretera a la misma. En lugar de responder a las demandas británicas, el Irgún hizo estallar la comisaría y varias casas, utilizando los escombros para bloquear la misma carretera a la que los británicos habían exigido acceso. Posteriormente, el mando del Irgún declaró que estaba dispuesto a entregar sus posiciones en Menashiya a la Haganá. ^[7]

El 30 de abril, los combates finalmente llegaron a su fin. ^{[8] [9]} Jaffa finalmente caería el 13 de mayo, cuando las fuerzas de la Haganá entraron en la ciudad.

El 30 de abril quedaban en Jaffa entre 15.000 y 25.000 personas. La Haganah tenía el control absoluto de todos los accesos a la ciudad y a la salida, con excepción de una «presencia» del ejército británico en Yazur . Permitían a la gente salir de la ciudad, pero con la condición de que se les registrara en busca de armas. El ejército británico escoltaba a los civiles hasta Lydda y al-Ramle . David Ben-Gurion registró en su diario que cuando visitó Salama la tarde del 30 de abril, lo único que encontró fue «una anciana ciega». La mayoría de las aldeas fueron arrasadas sistemáticamente en las semanas siguientes.

La operación fue la más grande en la historia del Irgún. Como el Irgún había capturado y mantenido en su poder Menashiya por sí solo, a sólo unos cientos de metros de Jaffa, pudo atribuirse gran parte del mérito por la posterior conquista de Jaffa. ^[1]

• Localidades palestinas despobladas en Israel

• Walid Khalidi , All That Remains, ISBN 0-88728-224-5 . Utiliza el censo de 1945 para las cifras de población. 
• Benny Morris , El nacimiento del problema de los refugiados palestinos, 1947-1949, ISBN 0-521-33028-9 .