Operación Salto Alto

HIGHJUMP , oficialmente titulado Programa de Desarrollo Antártico de la Armada de los Estados Unidos, 1946-1947 (también llamado Fuerza de Tarea 68 ), fue una operación de la Armada de los Estados Unidos (USN) para establecer la base de investigación antártica Little America IV. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La operación fue organizada por el Contralmirante Richard E. Byrd , Jr., USN, Oficial al mando de la Fuerza de Tarea 68, y dirigida por el Contralmirante Ethan Erik Larson , USN, Comandante de la Fuerza de Tarea 68. La Operación HIGHJUMP comenzó el 26 de agosto de 1946 y terminó a finales de febrero de 1947. La Fuerza de Tarea 68 incluyó 4700 hombres, 13 barcos y 33 aeronaves.

Concebida como una prueba a escala de flota y de una sola temporada de operaciones polares sostenidas, la misión de HIGHJUMP era establecer Little America IV en la plataforma de hielo de Ross y validar, en condiciones antárticas, la cadena logística completa de buques, aeronaves y equipos en tierra, al tiempo que generaba fotografía aérea a gran escala y datos hidrográficos, meteorológicos y científicos relacionados para la cartografía y la selección de futuras bases. La operación también abordó los requisitos de seguridad nacional al probar operaciones aéreas, de navegación y de comunicaciones esterilizadas en latitudes altas, relevantes para las rutas de aproximación polar, y al mantener una presencia de Estados Unidos en sectores donde podrían plantearse reclamaciones de soberanía. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Los objetivos declarados de HIGHJUMP eran:

1. Capacitación de personal y evaluación de buques, aeronaves, vehículos, vestimenta, combustibles y procedimientos de mantenimiento en condiciones antárticas.
2. Determinar la viabilidad, los costos y los riesgos de establecer, abastecer y operar bases permanentes o estacionales en la Antártida, e identificar posibles emplazamientos.
3. Desarrollar y estandarizar técnicas para la construcción, el mantenimiento y la utilización de bases aéreas en nieve y hielo marino, incluyendo la preparación de pistas, las operaciones de aeronaves equipadas con esquís y el mantenimiento en clima frío, con especial atención a su posterior aplicabilidad en el interior de Groenlandia.
4. Realizar reconocimientos fotográficos de amplias zonas y cartografía de costas y hielo continental, y ampliar los registros en los campos electromagnético, geológico, geográfico, hidrográfico y meteorológico.
5. Consolidar y extender la soberanía potencial de Estados Unidos sobre la mayor área practicable del continente antártico (objetivo negado públicamente antes de que terminara la expedición) ^{[ 2 ]}
6. Tareas complementarias asociadas a la Operación Nanook (una operación equivalente de menor escala llevada a cabo frente a las costas orientales de Groenlandia).

El grupo de buques del oeste llegó a las Islas Marquesas el 12 de diciembre de 1946, donde el USS Henderson y el USS Cacapon instalaron estaciones de monitoreo meteorológico. Para el 24 de diciembre, el USS Currituck había comenzado a lanzar aeronaves en misiones de reconocimiento.

El grupo oriental de barcos llegó a la isla de Pedro I a finales de diciembre de 1946.

El 30 de diciembre de 1946, el Martin PBM-5 George 1 se estrelló en la isla Thurston, causando la muerte del alférez Maxwell A. Lopez, el suboficial de primera clase Wendell K. Henderson y el suboficial de primera clase Frederick W. Williams. Los otros seis tripulantes fueron rescatados 13 días después. Estos, junto con Vance N. Woodall, quien falleció el 21 de enero de 1947, fueron las únicas víctimas mortales de la Operación HIGHJUMP.

El 1 de enero de 1947, el teniente comandante Thompson y el suboficial jefe John Marion Dickison ^{[ 4 ]} utilizaron máscaras "Jack Browne" y rebreathers de oxígeno DESCO para registrar la primera inmersión de estadounidenses bajo la Antártida. ^{[ 5 ]} Paul Siple fue el representante de mayor rango del Departamento de Guerra de los Estados Unidos en la expedición. Siple era el mismo Boy Scout Águila que acompañó a Byrd en las expediciones antárticas anteriores de Byrd. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El grupo central de barcos llegó a la Bahía de las Ballenas el 15 de enero de 1947, donde comenzaron la construcción del Little America IV . ^{[ 8 ]}

Los buques y el personal naval fueron retirados de regreso a los Estados Unidos a finales de febrero de 1947, y la expedición fue terminada debido a la pronta llegada del invierno y al empeoramiento de las condiciones climáticas. ^{[ 9 ]}

Byrd habló sobre las lecciones aprendidas de la operación en una entrevista con Lee van Atta de International News Service, realizada a bordo del buque insignia de la expedición, el USS Mount Olympus . La entrevista apareció en la edición del miércoles 5 de marzo de 1947 del periódico chileno El Mercurio y decía, en parte, lo siguiente:

El almirante Richard E. Byrd advirtió hoy que Estados Unidos debería adoptar medidas de protección ante la posibilidad de una invasión del país por aviones hostiles procedentes de las regiones polares. El almirante explicó que no pretendía alarmar a nadie, pero la cruda realidad es que, en caso de una nueva guerra, Estados Unidos podría ser atacado por aviones que sobrevuelan uno o ambos polos. Esta declaración se realizó como parte de una recapitulación de su propia experiencia polar, en una entrevista exclusiva con International News Service. Hablando de la expedición recientemente concluida, Byrd afirmó que el resultado más importante de sus observaciones y descubrimientos es el efecto potencial que tienen en relación con la seguridad de Estados Unidos. La asombrosa velocidad con la que el mundo se está reduciendo —recordó el almirante— es una de las lecciones más importantes aprendidas durante su reciente exploración antártica. Debo advertir a mis compatriotas que se acabó el tiempo en que podíamos refugiarnos en nuestro aislamiento y confiar en la certeza de que las distancias, los océanos y los polos eran garantía de seguridad. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

Tras finalizar la operación, una operación de seguimiento, denominada Operación Windmill, regresó a la zona para verificar sobre el terreno las fotografías aéreas de HIGHJUMP entre 1947 y 1948. Finn Ronne también financió una operación privada en el mismo territorio hasta 1948. ^{[ 11 ]}

Al igual que en otras expediciones estadounidenses a la Antártida, las personas interesadas podían enviar cartas con sobres adjuntos a la base, donde se añadían sellos conmemorativos a los sobres, que luego se devolvían a los remitentes. Estos sobres filatélicos de recuerdo se consiguen fácilmente a bajo costo. Se estima que se produjeron al menos 150 000 de estos sobres, aunque su número final podría ser considerablemente mayor. ^{[ 12 ]}

Grupo de trabajo 68

Contralmirante Richard H. Cruzen , USN, al mando

Grupo Oriental (Grupo de Trabajo 68.3) ^{[ 1 ]}

Capitán George J. Dufek , USN, Comandante

• Buque nodriza de hidroaviones USS Pine Island . Capitán Henry H. Caldwell, USN, al mando.
• Destructor USS Brownson . Comandante del HMS Gimber, USN.
• Buque cisterna USS Canisteo . Capitán Edward K. Walker, USN, al mando.

Grupo Occidental (Grupo de Trabajo 68.1)

Capitán Charles A. Bond , USN, Comandante

• Buque nodriza de hidroaviones USS Currituck . Capitán John E. Clark, USN, al mando.
• Destructor USS Henderson . Capitán CF Bailey, USN, al mando.
• Buque cisterna USS Cacapon . Capitán RA Mitchell, USN, al mando.

Grupo Central (Grupo de Trabajo 68.2)

Contralmirante Richard H. Cruzen , USN, Comandante

• Comunicaciones y buque insignia USS Mount Olympus . Capitán R.  R. Moore, USN, al mando.
• Buque de suministro USS Yancey . Capitán JE Cohn, USN, al mando.
• Buque de suministro USS Merrick . Capitán John J. Hourihan, USN, al mando.
• Submarino USS Sennet . Comandante Joseph B. Icenhower, USN, al mando.
• Rompehielos USS Burton Island . Comandante Gerald L. Ketchum, USN.
• Rompehielos USCGC Northwind . Capitán Charles W. Thomas, USCG, al mando.

Grupo de transporte (Grupo de trabajo 68.4)

Contralmirante Richard E. Byrd , Jr., USN (Ret.), Oficial al mando.

• Portaaviones y buque insignia USS Philippine Sea . Capitán Delbert S. Cornwell, USN, al mando.

Grupo base (Grupo de trabajo 68.5)

Capitán Clifford M. Campbell , USN, Comandante

• Base Little America IV

El documental sobre la expedición La Tierra Secreta fue filmado íntegramente por fotógrafos militares (tanto de la Armada como del Ejército de los EE. UU.) y narrado por los actores Robert Taylor , Robert Montgomery y Van Heflin . ^{[ 16 ]} Presenta al Jefe de Operaciones Navales, el Almirante de Flota Chester W. Nimitz, en una escena donde discute la Operación HIGHJUMP con los almirantes Byrd y Cruzen. La película recreó escenas de eventos críticos, como el control de daños a bordo de un barco y el Almirante Byrd arrojando objetos desde un avión para aligerarlo y evitar que se estrellara contra una montaña. Ganó el Premio Óscar de 1948 al Mejor Largometraje Documental . ^{[ 17 ]}

• Lista de expediciones antárticas
• Actividad militar en la Antártida
• Nueva Suabia

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos de la Guardia Costera de los Estados Unidos .

• Colin, Summerhayes; Beeching, Peter (2007). "La base antártica de Hitler: el mito y la realidad". Polar Record . 43 (1): 1. Bibcode : 2007PoRec..43....1S . doi : 10.1017/S003224740600578X . S2CID 27749390 . 

• La Armada concluye con orgullo su misión antártica; la Guardia Nacional Aérea asume la tarea que durará 160 años. Chicago Tribune; 22 de febrero de 1998.
• Mayday antártico: El accidente del George One . Historia de uno de los supervivientes: James Haskin (Robbie) Robbins.
• Operación Salto Alto: Una tragedia sobre el hielo

• "Documentos desclasificados sobre la Operación Highjump" . The Black Vault . 21 de febrero de 2015.
• Los documentos de Harry B. Eisenberg Jr. en la biblioteca del Dartmouth College.