Australia en la guerra de Afganistán

Durante la primera fase de la Operación Slipper, el compromiso de las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF) en Afganistán consistió en un Grupo de Tareas de Fuerzas Especiales y dos aviones de reabastecimiento en vuelo Boeing 707 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) del Escuadrón N.º 33. Estos aviones y el personal de apoyo asociado operaban desde la Base Aérea de Manas en Kirguistán y proporcionaban apoyo a los aviones de la coalición que operaban en el espacio aéreo afgano. Dos aviones AP-3C Orion de la RAAF realizaron misiones de patrulla marítima en apoyo de las operaciones de interdicción marítima en el Golfo Pérsico . ^{[ 2 ]} Estos aviones fueron reasignados temporalmente a las Operaciones Falconer y Catalyst en 2003.

Los aviones de transporte C-130 Hercules de la RAAF también participaron en el apoyo logístico a las fuerzas desplegadas. Las Fuerzas Especiales participaron en el establecimiento de la primera Base de Operaciones Avanzadas ( Camp Rhino ) de la coalición liderada por Estados Unidos, al suroeste de Kandahar , en noviembre de 2001, seguida de la captura del Aeropuerto Internacional de Kandahar en diciembre de 2001. El compromiso inicial de las ADF en Afganistán concluyó en diciembre de 2002, cuando se retiró el Grupo de Tareas del Servicio Aéreo Especial. ^{[ 3 ]} A partir de esa fecha y hasta 2005, la contribución total de Australia a los esfuerzos en Afganistán se limitó a dos oficiales adscritos a las Naciones Unidas y a la fuerza de desminado de la Coalición. ^{[ 4 ]}

Los tres escuadrones del Regimiento del Servicio Aéreo Especial Australiano (SASR) fueron desplegados en Afganistán en 2001 y 2002. Las fechas de estos despliegues fueron: ^{[ 5 ]}

• 1.er Grupo de Escuadrones, SASR: (octubre de 2001 – abril de 2002)
• 3.er Grupo de Escuadrones, SASR: (abril de 2002 – agosto de 2002)
• 2.º Grupo de Escuadrones, SASR: (agosto de 2002 – noviembre de 2002)

Un Grupo de Tareas de Fuerzas Especiales Australianas fue redesplegado a Afganistán en agosto o septiembre de 2005. Este Grupo de Tareas estaba compuesto por elementos del SASR , el 4.º Batallón del Regimiento Real Australiano (Comando), el Regimiento de Respuesta a Incidentes y personal de apoyo logístico. ^{[ 3 ]} Además de Land Rovers modificados, el Grupo de Tareas de Fuerzas Especiales también estaba equipado con algunos vehículos de movilidad de infantería Bushmaster . Un destacamento de dos helicópteros CH-47 Chinook del 5.º Regimiento de Aviación fue desplegado en Afganistán en marzo de 2006 para apoyar al Grupo de Tareas de Fuerzas Especiales. El Grupo de Tareas de Fuerzas Especiales Australianas fue retirado de Afganistán en septiembre de 2006 y el destacamento de helicópteros regresó a Australia en abril de 2007. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Un grupo de trabajo de reconstrucción, integrado por el 1.er Regimiento de Ingenieros de Combate y con elementos de protección del 5.º/7.º Batallón del Regimiento Real Australiano , el 6.º Batallón del Regimiento Real Australiano y el 2.º Regimiento de Caballería, comenzó a llegar a la provincia de Uruzgán, en el sur de Afganistán, a principios de septiembre de 2006. Este grupo de trabajo australiano formaba parte de un Equipo Provincial de Reconstrucción liderado por los Países Bajos , que operaba como parte del Grupo de Trabajo Uruzgán, también liderado por los Países Bajos , y tenía su base en la Base de Operaciones Avanzadas Ripley, en las afueras de Tarin Kowt . ^{[ 10 ]}

Un Grupo de Tareas de Operaciones Especiales de 300 efectivos fue desplegado para apoyar a la Fuerza de Reconstrucción en abril de 2007, incluyendo una compañía de comandos , elementos del SASR y un equipo integral de apoyo al servicio de combate. ^{[ 7 ]} Además de los equipos de radar, oficiales de logística e inteligencia y personal de seguridad, esto elevó el número de personal australiano en Afganistán a 950 a mediados de 2007, con pequeños aumentos adicionales a 1000 a mediados de 2008, 1100 a principios de 2009 ^{[ 11 ]} y 1550 a mediados de 2009. ^{[ 12 ]} Estos aumentos se produjeron a pesar de que las encuestas de opinión indicaban que el apoyo público al despliegue estaba disminuyendo, y una encuesta publicada en septiembre de 2008 reveló que la mayoría de los encuestados se oponía a la continua participación militar de Australia en el país. ^{[ 13 ]}

A principios de 2009, varios Equipos Operacionales de Mentoría y Enlace (OMLT) se integraron en los batallones del Ejército Nacional Afgano que servían en la 4.ª Brigada (ANA), 205.º Cuerpo de Héroes , en Uruzgan como parte de la misión australiana de mentorizar y colaborar con el ANA dentro de la provincia. En consecuencia, la RTF pasó a llamarse Fuerza de Tarea de Mentoría y Reconstrucción. ^{[ 12 ]} El 16 de enero de 2009, el soldado Mark Donaldson , miembro del SASR , recibió la máxima condecoración al valor de Australia, la Cruz Victoria para Australia . Donaldson recibió la medalla por exponerse al fuego enemigo para proteger a las tropas australianas heridas y luego rescatar a un intérprete afgano bajo fuego enemigo intenso durante un enfrentamiento el 2 de septiembre de 2008. ^{[ 14 ]}

Una modesta fuerza australiana permaneció en Afganistán durante este período y participó en operaciones de contrainsurgencia en la provincia de Uruzgan junto con fuerzas holandesas, estadounidenses y de otras coaliciones. La MRTF fue renombrada nuevamente como Fuerza de Tarea de Mentoría a principios de 2010. Con base en un grupo de batalla del tamaño de un batallón de armas combinadas , consistía en elementos de infantería motorizada y caballería apoyados por ingenieros , así como en apoyos de la coalición, incluyendo artillería y recursos aéreos . El Grupo de Ala Rotatoria que volaba helicópteros CH-47D Chinook , el Activo Logístico de la Fuerza y ​​una unidad de radar de vigilancia aérea de la RAAF también estaban basados ​​en Kandahar . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Otros 800 miembros del personal logístico australiano también estaban basados ​​fuera de Afganistán, en ubicaciones en Oriente Medio. ^{[ 12 ]} Mientras tanto, destacamentos de aeronaves de patrulla marítima y transporte continuaron apoyando las operaciones en Irak y Afganistán, con base en la Base Aérea de Al Minhad en los Emiratos Árabes Unidos . ^{[ 17 ]}

A lo largo de la operación, a medida que la magnitud de la contribución de Australia ha fluctuado y el alcance de las operaciones emprendidas ha evolucionado, el número y el tipo de unidades desplegadas también han cambiado. Una instantánea del orden de batalla de marzo de 2011, cuando aproximadamente 1550 australianos fueron desplegados en Afganistán, es la siguiente: ^{[ 18 ]}

• Elemento de mando nacional
  • Grupo de Trabajo de Tutoría 2 (MTF-2)
    • Cuartel General del 5.º Batallón del Regimiento Real Australiano (5 RAR)
    • 4 equipos de combate que incluyen infantería, caballería, ingenieros y apoyo ofensivo.
    • 5 equipos de tutoría y enlace operativo
    • Unidad de Comunicaciones de la Fuerza IV (1er Regimiento de Señales de Combate)
    • Unidades de logística y apoyo
  • Destacamento del 20.º Regimiento de Vigilancia y Adquisición de Objetivos de la Real Artillería Australiana (opera drones ScanEagle ).
  • Grupo de Tareas de Operaciones Especiales
    • Elementos del SASR , 2.º Regimiento de Comandos , 1.er Regimiento de Comandos de Reserva y Regimiento de Ingenieros de Operaciones Especiales.
  • Grupo de helicópteros (incluidos dos helicópteros CH-47D Chinook).
  • Destacamento del 1.er Regimiento de Artillería Real Australiana (16 artilleros adscritos al Ejército Británico)
  • Centro de Control e Información de la RAAF ( Aeropuerto Internacional de Kandahar )
  • Dos aviones de patrulla marítima AP-3C Orion y tres aviones de transporte C-130 Hercules
  • Personal integrado en diversas unidades de la coalición.
  • Activo logístico a nivel de fuerza (Aeropuerto Internacional de Kandahar)

A finales de octubre de 2013, el primer ministro Tony Abbott viajó a Afganistán con el líder de la oposición, Bill Shorten, para una ceremonia especial en la base australiana de Tarin Kowt , en Uruzgan. Ante un grupo de tropas y líderes afganos, declaró: «La guerra más larga de Australia está terminando. No con victoria, ni con derrota, sino con, esperamos, un Afganistán mejor gracias a nuestra presencia aquí». Las fuerzas afganas tenían previsto asumir la gestión del campamento a mediados de diciembre. Las últimas tropas de combate se retiraron el 15 de diciembre de 2013; sin embargo, aproximadamente 400 efectivos permanecieron en Afganistán como instructores y asesores, estacionados en Kandahar y Kabul. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El 1 de julio de 2014, como parte de la reestructuración de las operaciones australianas en Oriente Medio, la Operación Slipper se dividió en tres operaciones diferentes: operaciones en curso en Afganistán como parte de la ISAF bajo la Operación Slipper; operaciones de seguridad marítima en Oriente Medio y lucha contra la piratería en el Golfo de Adén bajo la Operación Manitou; y operaciones de apoyo a Slipper y Manitou desde varias ubicaciones en los Estados del Golfo, principalmente los Emiratos Árabes Unidos, bajo la Operación Accordion. Aproximadamente 400 efectivos fueron desplegados en la Operación Slipper, otros 550 como parte de Accordion y 250 en Manitou. Las operaciones australianas en Afganistán estaban programadas para continuar hasta la conclusión de la misión de la ISAF en diciembre de 2014, mientras que su contribución a la misión de "entrenamiento, asesoramiento y asistencia" liderada por la OTAN después de 2014 aún estaba por confirmarse en ese momento. ^{[ 21 ]} El último destacamento de UAV Heron abandonó Afganistán en diciembre de 2014. ^{[ 22 ]}

La Operación Slipper concluyó el 31 de diciembre de 2014, y la misión australiana de "entrenamiento, asesoramiento y asistencia" en Afganistán, como parte de la Misión de Apoyo Resuelto liderada por la OTAN , se llevó a cabo bajo el nombre en clave Operación Highroad a partir de esa fecha. Aproximadamente 400 efectivos australianos fueron desplegados como parte de la nueva misión, incluyendo personal en funciones de mentoría y asesoramiento, así como personal médico, de protección de la fuerza y ​​de apoyo logístico. ^{[ 23 ]} Más de 26 000 efectivos australianos han prestado servicio en Afganistán. ^{[ 24 ]}

En junio de 2018, ABC News publicó fotografías que mostraban a soldados australianos ondeando esvásticas nazis en sus vehículos en Afganistán. Sus acciones fueron posteriormente denunciadas por el entonces primer ministro Malcolm Turnbull. ^{[ 25 ]}

En mayo de 2016, el Inspector General de las Fuerzas de Defensa Australianas , el Mayor General Paul Brereton , inició una investigación sobre las acusaciones de que algunos miembros de las fuerzas especiales australianas cometieron crímenes de guerra en Afganistán entre 2005 y 2016. ^{[ 26 ]} En febrero de 2020 se anunció que se estaban investigando 55 incidentes y, en noviembre de 2020, el inspector general concluyó que 36 incidentes debían remitirse a la Policía Federal Australiana para una investigación penal ^{[ 27 ]} y un posible enjuiciamiento por parte de la Oficina del Investigador Especial del Departamento del Interior y el Director de la Fiscalía Pública de la Commonwealth . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Según el informe de Brereton, existe información fidedigna de que 25 miembros de las Fuerzas de Defensa Australianas estuvieron involucrados en crímenes graves en Afganistán. ^{[ 27 ]} De los soldados, 19 estuvieron directamente implicados en el asesinato de 39 prisioneros y civiles, y en el trato cruel de otros 2, mientras que se cree que el resto del personal militar fue cómplice de los incidentes. ^{[ 27 ]} Brereton señaló que algunos soldados recibieron órdenes de sus comandantes de patrulla para matar prisioneros. ^{[ 27 ]} También se cree que algunos soldados plantaron pruebas junto a cadáveres de civiles para dar a entender que los civiles estaban armados y, por lo tanto, podrían ser clasificados como objetivos legítimos en las investigaciones posteriores al incidente. ^{[ 27 ]} El informe describe un incidente de 2012 como "posiblemente el episodio más vergonzoso en la historia militar de Australia", pero los detalles fueron censurados en la versión publicada. ^{[ 30 ]}

Tras la publicación del informe, el Jefe de las Fuerzas de Defensa Australianas, General Angus Campbell , se disculpó por "cualquier mala conducta de los soldados australianos". ^{[ 27 ]} Anunció que el 2.º Escuadrón del Regimiento del Servicio Aéreo Especial (SASR) sería disuelto como resultado de la investigación, citando una "cultura distorsionada" que socavaba la autoridad moral de las Fuerzas de Defensa Australianas, ^{[ 27 ]} aunque los tres escuadrones del SASR estaban implicados en mala conducta. ^{[ 28 ]} Según la correspondencia de un periodista con un antiguo comandante de patrulla, "TODOS SABÍAN [énfasis en el original]" que se habían cometido crímenes de guerra, pero cuando se informó, el mando del regimiento decidió manejar el asunto internamente. ^{[ 28 ]} El General Campbell también explicó que él y el Jefe del Ejército, Teniente General Rick Burr , ^{[ 28 ]} tomarían medidas adicionales con respecto a los comandantes de las unidades aparentemente involucradas en crímenes de guerra. ^{[ 27 ]}

El periodista Mark Willacy estima que los procesos judiciales relacionados con estos hallazgos podrían no concluir hasta aproximadamente el año 2030. ^{[ 28 ]}

Un contingente de aproximadamente 80 efectivos de las ADF permaneció en Afganistán hasta finales de 2021 para entrenar y asesorar a las fuerzas afganas. ^{[ 31 ]} La embajada australiana en Kabul cerró sus puertas el 28 de mayo de ese año. ^{[ 32 ]} El último personal de las ADF y los diplomáticos en Afganistán partieron el 18 de junio de 2021. Esto formó parte de la retirada de las fuerzas internacionales del país. ^{[ 31 ] [ 33 ]}

Tras la caída de Kabul en agosto de 2021, se utilizó personal de las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF) para evacuar a australianos y afganos que habían ayudado a las fuerzas australianas desde Afganistán. Tres aeronaves de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y 250 efectivos fueron desplegados desde Australia a Oriente Medio como parte de esta operación. ^{[ 34 ]} El primer vuelo de evacuación desde Kabul tuvo lugar la noche del 17 al 18 de agosto. ^{[ 35 ]} El primer ministro Scott Morrison declaró que no sería posible evacuar a todos los afganos que habían ayudado a las fuerzas australianas debido a la situación en el país. ^{[ 36 ]}