Operación Lancaster II

El 20 de enero, la artillería y los cohetes del Ejército Popular de Vietnam (PAVN), disparados desde el otro lado de la Zona Desmilitarizada (DMZ) de Vietnam, alcanzaron Camp Carroll causando pocos daños. A las 13:30 del 24 de enero, elementos de la 320.ª División del PAVN emboscaron un convoy de los Marines "Rough Riders" en la Ruta 9, a 3 km (1,9 millas) de Camp Carroll ( 16°47′24″N 106°55′52″E / 16,79°N 106,931°E / 16,79; 106,931 ). El 4.º Batallón de Infantería de Marina en Camp Carroll envió una fuerza de reacción compuesta por la Compañía H del 2/9 de Infantería de Marina, dos ametralladoras M48 y un tanque lanzallamas M67 de la Compañía B del 3.er Batallón de Tanques , y dos ametralladoras M42 Duster de la Compañía C del 44.º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea para apoyar al convoy. El Ejército Popular de Vietnam (PAVN) estaba preparado para la fuerza de reacción e inmovilizó la M48 que encabezaba el convoy con fuego de fusil sin retroceso, matando al comandante de la compañía. Los infantes de marina se enfrentaron al PAVN, que solo se retiró a las 18:30 con la llegada de dos helicópteros artillados UH-1E . Los infantes de marina sufrieron ocho bajas, mientras que solo tres miembros del PAVN resultaron muertos. ^{[ 5 ] : 119–20}  

El comandante de la 3.ª División de Infantería de Marina, el general de división Rathvon M. Tompkins, respondió a esta amenaza a la Ruta 9 transfiriendo el 3.er Batallón del 4.º Regimiento de Infantería de Marina al área de operaciones de Lancaster para rastrear la Ruta 9. En la tarde del 24 de enero, el grupo de mando del 3/4 de Infantería de Marina desembarcó en Camp Carroll y, a las 19:00, la Compañía M del 3/4 de Infantería de Marina había establecido un perímetro en el lugar de la emboscada. ^{[ 5 ] : 120} A las 06:30 del 25 de enero, la Compañía M abandonó su posición defensiva nocturna y un pelotón estableció una posición defensiva en una colina con vista a la Ruta 9 (llamada "Mike's Hill") ( 16°47′46″N 106°56′28″E / 16.796°N 106.941°E / 16.796; 106.941 ) mientras el resto de la Compañía patrullaba el lugar de la emboscada recuperando 4 Marines muertos. A las 09:15, los Marines en el lugar de la emboscada fueron alcanzados por fuego de ametralladora del PAVN, perdiendo dos Marines muertos, los Marines rápidamente tomaron la posición del PAVN matando a tres y capturando una ametralladora ligera. La Compañía M luego regresó a su posición defensiva en la cima de la colina y las Compañías I y L llegaron más tarde ese día formando un perímetro defensivo a ambos lados de la Ruta 9 que el PAVN procedió a bombardear con morteros durante toda la noche. El 26 de enero, el 3/4 de Infantería de Marina descubrió que durante la noche el PAVN había destruido el puente sobre el río Cam Lộ, justo al este de su posición defensiva nocturna. Patrullaron alrededor de la Ruta 9, recuperando equipo abandonado del PAVN, y luego establecieron tres posiciones defensivas nocturnas en colinas que dominaban la Ruta 9, incluyendo la Colina de Mike. Durante la noche del 26 al 27 de enero, la Compañía M en la Colina de Mike pudo oír a soldados del PAVN hablando mientras se movían alrededor de la posición. A las 05:00, el PAVN atacó la Colina de Mike desde tres flancos en lo que se describió como una "caos" que se prolongó hasta la tarde. Los infantes de marina en la Colina de Mike contraatacaron, gastando gran parte de su munición, mientras que las otras compañías en las colinas cercanas los apoyaban con fuego de mortero. Un pelotón de emboscada de la Compañía M en el lugar del puente destruido fue rodeado y tuvo que ser rescatado por la Compañía L, que eliminó a 23 soldados del PAVN y capturó a tres. Más tarde esa tarde, mientras la Compañía I avanzaba 1 km al este para unirse a la Compañía L en el sitio del puente, fue emboscada por una compañía atrincherada del PAVN y solicitó refuerzos. Con la incorporación del pelotón de reserva y el apoyo de helicópteros artillados UH-1E, la Compañía I tomó la posición del PAVN y se unió a la Compañía L. Los Marines habían perdido 21 muertos, mientras que más de 130 miembros del PAVN habían muerto y se habían capturado tres cañones sin retroceso de 57 mm, dos morteros de 60 mm y 33 AK-47 . El 28 de enero, el 3/4 de Marines continuó patrullando la Ruta 9, encontrando un complejo de túneles que contenía cadáveres del PAVN. Después de destruir este complejo, el 3/4 de Marines regresó a Camp Carroll, luego de lo cual B-52 Los ataques alcanzaron posiciones sospechosas del PAVN cercanas. El 29 de enero, la Compañía H del 2/9 de Infantería de Marina regresó a la zona para brindar seguridad a los ingenieros que repararían el puente dañado; encontraron poca resistencia y localizaron 30 soldados del PAVN muertos en la zona. A las 15:30, los ingenieros habían construido una carretera de circunvalación y la Ruta 9 fue reabierta. ^{[ 5 ] : 120–6}

La zona de Lancaster se mantuvo relativamente tranquila durante todo febrero, con la única excepción de los ataques con fuego, ya que el PAVN concentró sus esfuerzos en las zonas de operaciones de Scotland , Kentucky y Napoleon/Saline .

En la tarde del 14 de febrero, tras completar una búsqueda infructuosa de presuntos morteros del PAVN en las alturas de las colinas a 3  km al oeste de la Base de Combate de Ca Lu, la Compañía K, 3/9 Infantería de Marina, había comenzado a descender hacia la Ruta 9. El fuego de morteros de 60 mm y armas ligeras del PAVN sorprendió a la compañía en campo abierto ( 16°40′22″N 106°51′41″E / 16.6729°N 106.8613°E / 16.6729; 106.8613 ), resultando en 13 muertos y más de 40 heridos. Mientras evacuaban a todos los heridos, los helicópteros recibieron fuego intenso de armas ligeras y los infantes de marina tuvieron que dejar atrás a cuatro de los fallecidos. El equipo de reconocimiento de la Infantería de Marina DELMAR finalmente recuperó los cuerpos el 6 de marzo. ^{[ 5 ] : 235 [ 6 ] [ 7 ]}

El 28 de febrero, el fuego antiaéreo del PAVN derribó un helicóptero CH-46 de los Marines cerca de la base de combate de Ca Lu, causando la muerte de los 22 pasajeros y tripulantes. Durante febrero, los Marines sufrieron 58 bajas mortales, mientras que abatieron a 85 combatientes del PAVN. ^{[ 5 ] : 232–4}

Durante marzo, los Marines perdieron 13 muertos mientras mataban a 60 PAVN. ^{[ 5 ] : 235} El 28 de marzo, en preparación para la Operación Pegasus , el relevo de la Base de Combate de Khe Sanh , la 1.ª División de Caballería tomó la Base de Combate de Ca Lu y estableció la Zona de Aterrizaje Stud en el área de operaciones de Lancaster II. ^{[ 5 ] : 246}

El 30 de abril, los Marines del 3/9 fueron trasladados en helicóptero al área de operaciones de Kentucky, cerca de Con Thien . ^{[ 5 ] : 293}

A finales de mayo, el coronel Edward J. Miller había asumido el mando del 4.º Regimiento de Infantería de Marina y las fuerzas desplegadas en el área de operaciones de Lancaster comprendían el 3/4 de Infantería de Marina y el 2/9 de Infantería de Marina en Camp Carroll y el BLT 3.er Batallón, 1.er Regimiento de Infantería de Marina , 1.er Batallón, 4.º Regimiento de Infantería de Marina y el BLT 2.º Batallón, 4.º Regimiento de Infantería de Marina en Rockpile y la Base de Combate Ca Lu. ^{[ 5 ] : 352}

El 6 de junio, el 9.º Regimiento de Infantería de Marina asumió el control del área operativa de Lancaster, que estaba en manos del 4.º Regimiento de Infantería de Marina. Entre mayo y junio, la actividad del PAVN fue mínima, con minas ocasionales y pequeñas emboscadas a lo largo de la Ruta 9 y ataques con cohetes contra Camp Carroll y LZ Stud. El 21 de junio, el 1/9 de Infantería de Marina aseguró la aldea de Thon Duc Kinh, a 4  km al sureste de Camp Carroll, para el reasentamiento de los aldeanos montañeses . A finales de junio, el control del sector de Lancaster pasó brevemente a la Fuerza de Tarea Hotel, comandada por el General de Brigada Carl W. Hoffman . ^{[ 5 ] : 357–9}

El 9 de julio , el 1.er Batallón, 3.er Infantería de Marina llegó a LZ Stud para reemplazar al 1/4 Infantería de Marina. ^{[ 5 ] : 368 El 10} de julio, el 3.er Regimiento de Infantería de Marina asumió la responsabilidad del sector de Lancaster. ^{[ 5 ] : 363} El 11 de julio, la Fuerza de Tarea Hotel tomó el control del 1/3 Infantería de Marina en LZ Stud y fueron transportados en helicóptero a la Colina 715, ^{[ 8 ] : 484} al oeste de LZ Stud, que era el área de base sospechosa del 8.º Batallón, 29.º Regimiento del PAVN. Un CH-46 fue derribado durante el asalto sin bajas de infantería de marina. El 1/3 Infantería de Marina rastreó el área durante los siguientes 4 días localizando posiciones abandonadas del PAVN y sufriendo bajas debido al fuego de francotiradores y minas detonadas por comando antes de regresar a LZ Stud el 15 de julio. El 25 de julio, el 1/3 de Infantería de Marina regresó a la Colina 715 para recuperar los cuerpos de dos infantes de marina caídos en la operación anterior. Fueron recibidos con intenso fuego del PAVN, minas y trampas explosivas, pero no lograron acercarse a ninguna fuerza del PAVN. Tras recuperar los cuerpos de los dos infantes de marina fallecidos y destruir los suministros del PAVN, regresaron a la Zona de Aterrizaje Stud el 4 de agosto. También el 25 de julio, el BLT 2/4 de Infantería de Marina desembarcó en la Colina 679, a 12  km al oeste de la Zona de Aterrizaje Stud, para patrullar la zona al norte. El 29 de julio, cuando el 2/4 de Infantería de Marina se acercaba a la Colina 606 ( 16°43′19″N 106°45′54″E / 16.722°N 106.765°E / 16.722; 106.765 ), a 4 km al norte de la Colina 679, cayeron en una emboscada del PAVN, perdiendo 4 infantes de marina. ^{[ 8 ] : 233} Tras asegurar la Colina 606, el 2/4 de Infantería de Marina registró el valle de Khe Giang Thoan, localizando el emplazamiento de lanzamiento de cohetes del PAVN y destruyendo 20 toneladas de suministros. Un ataque a la posición defensiva nocturna de la Compañía G resultó en la muerte de cuatro infantes de marina. El 6 de agosto, el 2/4 de Infantería de Marina fue evacuado y regresó a la Zona de Aterrizaje Stud, ahora renombrada Base de Combate Vandegrift. ^{[ 5 ] : 368–70} 

A mediados de junio, el Grupo de Trabajo Hotel recibió información de inteligencia de que el PAVN se estaba infiltrando en el área al norte de Rockpile y comenzó a planificar un rastreo de la zona; sin embargo, debido a la escasez de fuerzas, la operación no pudo lanzarse hasta mediados de julio. El 17 de julio, los Marines del 2/3, 2/9 y 3/9 desembarcaron en "Helicopter Valley", mientras que el 1/9 de Marines estableció posiciones de bloqueo al este y los Batallones 1.º y 2.º del 2.º Regimiento del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) establecieron posiciones de bloqueo en el Valle de Cam Lộ, al noroeste de Rockpile. Cuando la Compañía K del 9.º Regimiento de Marines se movió hacia el norte desde su zona de aterrizaje hacia Mutter's Ridge , se enfrentó a una fuerza atrincherada del PAVN del tamaño de una compañía. Tras los ataques aéreos, los Marines tomaron la posición, matando a 38 miembros del PAVN a cambio de la pérdida de 9 Marines. El 21 de julio, mientras el 2/9 de Infantería de Marina avanzaba hacia el norte en dirección a la DMZ, fue alcanzado por fuego de mortero, resultando muerto un infante de marina. Posteriormente, localizaron al equipo de mortero y abatieron a 20 hombres con armas ligeras y ataques aéreos. Al negárseles el permiso para entrar en la DMZ, los infantes de marina rastrearon la zona, localizando búnkeres y suministros del PAVN, incluyendo dos obuses de 75 mm . El 27 de julio, el 1/3 de Infantería de Marina y el 3/3 de Infantería de Marina desembarcaron en las zonas de aterrizaje Margo , Joan y Becky en la cuenca alta de Cam Lo y en la montaña Dong Ha, estableciendo allí la base de fuego Fuller , pero el PAVN evitó el contacto. ^{[ 8 ] : 155} La operación sin nombre "Acción de Julio" concluyó el 3 de agosto y se consideró un éxito, ya que los infantes de marina adoptaron nuevas tácticas más móviles destinadas a interrumpir las líneas de suministro del PAVN en lugar de estar ligadas a la defensa de grandes bases a lo largo de la DMZ. ^{[ 5 ] : 364-8}

De septiembre a noviembre, aparte de las minas en la Ruta 9 y los ataques ocasionales con morteros contra las grandes bases, la mayor parte de la actividad del PAVN en el área de Lancaster se concentró en las zonas de aterrizaje Mack y Sierra en Mutter's Ridge. El 21 de noviembre, el 1/3 de Infantería de Marina fue redesplegado desde sus posiciones en Mutter's Ridge al Strongpoint C-1 al norte del río Cửa Việt. ^{[ 5 ] : 448}