Operación Escocia II

El comandante de la 3.ª División de Infantería de Marina, el general de división Rathvon M. Tompkins, envió al subcomandante de la división, el general de brigada Jacob E. Glick, a la base de Khe Sanh para tomar el control de las fuerzas allí desplegadas, que comprendían el 1.er Regimiento de Infantería de Marina , que estaba relevando al 26.º Regimiento de Infantería de Marina , el 1.er Batallón del 9.º Regimiento de Infantería de Marina y la 2.ª Brigada de la 1.ª División de Caballería ; esta fuerza fue designada como Fuerza de Tarea Glick . Los puestos de mando de la Fuerza de Tarea y del Regimiento , así como el 2.º Batallón del 1.er Regimiento de Infantería de Marina , se ubicaron en la base. El 1.er Batallón del 1.er Regimiento de Infantería de Marina ocupó las colinas 558, 861, 881 Sur y 950. El 2.º Batallón del 3.er Regimiento de Infantería de Marina proporcionó seguridad a lo largo de la Ruta 9 y el 3.er Batallón del 4.º Regimiento de Infantería de Marina se desplegó para asegurar la colina 689 ( 16°38′35″N 106°41′20″E / 16.643°N 106.689°E / 16.643; 106.689 ). ^{[ 1 ] : 313 [ 2 ]}

El 16 de abril de 1968, la Compañía A del 1.er Batallón del 9.º Regimiento de Infantería de Marina inició una patrulla al suroeste de la Colina 689, cuando fue emboscada por soldados del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) en búnkeres ocultos entre la densa vegetación. Se enviaron dos compañías más del 1/9.º Regimiento de Infantería de Marina para rescatarlos, pero quedaron atrapados en esta confusa batalla y no pudieron retirarse hasta la madrugada del 17 de abril. Las bajas ascendieron a 38 infantes de marina y tres sanitarios de la Armada muertos, tres desaparecidos y 32 heridos. El comandante del batallón, el teniente coronel John Cahill, fue relevado de su cargo. ^{[ 1 ] : 313–6}

El 19 de abril, el PAVN emboscó un convoy del 1.er Batallón del 11.º Regimiento de Infantería de Marina, causando la muerte de tres infantes de marina. Tras esta emboscada, el coronel Stanley S. Hughes, comandante del 1.er Regimiento de Infantería de Marina , restringió el tráfico en la Ruta 9 y formó una Compañía Mecanizada Provisional integrada por una compañía antitanque, dos pelotones de infantería y elementos del 3.er Batallón de Tanques para mejorar la seguridad vial. ^{[ 1 ] : 316}

A finales de abril, el general de brigada Carl W. Hoffman reemplazó a Glick y la fuerza fue designada brevemente como Grupo de Trabajo Hoffman, pero posteriormente como Grupo de Trabajo Hotel, según el indicativo de radio. ^{[ 1 ] : 316}

El 14 de mayo, el PAVN emboscó un convoy de suministros 1  km al norte de la Ruta 9. El 2/3 de Infantería de Marina fue enviado para socorrer al convoy y persiguió al PAVN hasta un complejo de búnkeres, matando a 74 miembros del PAVN por la pérdida de siete infantes de marina. ^{[ 1 ] : 317} El 17 de mayo, la Compañía H, 2/1 de Infantería de Marina, persiguió a varios miembros del PAVN hasta un complejo de búnkeres, matando a 52 miembros del PAVN por la pérdida de seis infantes de marina. Del 17 al 19 de mayo, el 3/4 de Infantería de Marina que patrullaba la cresta entre las colinas 552 ( 16°38′13″N 106°42′29″E / 16.637°N 106.708°E / 16.637; 106.708 ) y 689 mató a 84 miembros del PAVN y capturó a cinco. ^{[ 1 ] : 318 [ 2 ] : 5–232}

A las 04:00 del 19 de mayo, un pelotón del PAVN atacó la posición de la Compañía H del 2/3 de Infantería de Marina en la Ruta 9 al sureste de Khe Sanh, matando a tres infantes de marina y dejando ocho muertos. Simultáneamente, la Compañía I del 3/4 de Infantería de Marina en la Colina 552 fue alcanzada por fuego de mortero del PAVN. Al amanecer, los infantes de marina atacaron la posición del PAVN, matando a 42 y capturando a cuatro. ^{[ 1 ] : 318} A las 07:10, un pelotón de la Compañía F del 2/1 de Infantería de Marina, apoyado por dos tanques en una operación de despeje de carreteras desde la base de Khe Sanh hacia la Ruta 9, fue emboscado. Los infantes de marina intentaron asaltar las posiciones del PAVN, pero fueron rechazados. El resto de la Compañía F fue enviado para reforzar al pelotón, pero el ataque de los infantes de marina fue rechazado nuevamente. La Compañía G fue enviada para reforzar a la Compañía F y se solicitaron ataques con napalm cerca de las líneas de infantería de marina, obligando al PAVN a retirarse. Las bajas de los Marines fueron ocho muertos, mientras que las del PAVN fueron 113 muertos y tres capturados. ^{[ 1 ] : 318} Dada la mayor actividad del PAVN alrededor de la base, a finales de mayo la III Fuerza Anfibia de Marines (III MAF) ordenó al 3.er Batallón, 9.º de Marines que reforzara las unidades en la zona. ^{[ 1 ] : 319}

El 24 de mayo, la Compañía G del 2/3 de Infantería de Marina se enfrentó a una compañía del PAVN en búnkeres en una cresta que dominaba la Ruta 9, 4  km al sureste de la base conocida como "Foxtrot Ridge" ( 16°37′11″N 106°45′24″E / 16.6196°N 106.7568°E / 16.6196; 106.7568 ). ^{[ 2 ] : 5–188} Se solicitaron ataques aéreos y de artillería sobre los búnkeres, pero el ataque de la Infantería de Marina fue rechazado, por lo que se solicitaron más ataques de helicópteros artillados y artillería, lo que permitió a la Infantería de Marina capturar la posición a las 20:15 con la pérdida de 15 infantes de marina muertos, mientras que el PAVN había perdido 58 muertos. La Compañía G fue reforzada por las Compañías E y F y se atrincheró en posiciones separadas por 700 m a lo largo de la cresta. A las 02:45 del 28 de mayo, la Compañía F detectó movimiento del PAVN fuera de su perímetro y se solicitó apoyo de artillería. Tres miembros del PAVN armados con cargas explosivas atacaron un puesto de escucha, muriendo ellos mismos y tres infantes de marina. Esta acción dio inicio a un ataque del tamaño de un batallón contra las posiciones de la Compañía F. El PAVN obligó al 1.er Pelotón a abandonar su posición y tomó la posición de mortero de 60 mm de la compañía. A las 03:30, la Compañía F fue alcanzada por fuego de artillería de 130 mm del PAVN desde el otro lado de la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ). A las 04:15, un avión de ataque AC-47 Spooky y un avión lanzabengalas llegaron al campo de batalla y fueron atacados con fuego antiaéreo del PAVN. El PAVN realizó repetidos ataques para intentar tomar las posiciones de los infantes de marina, apoyados por fuego continuo de RPG-2 . ^{[ 1 ] : 319} A las 07:00, un ataque con napalm contra refuerzos del PAVN causó la muerte de más de 30 soldados del PAVN e inició un incendio forestal que obligó a la Compañía F a abandonar sus posiciones de combate. La Compañía F recuperó sus posiciones cuando el fuego se extinguió y el PAVN comenzó a retirarse. A las 11:50, la Compañía E llegó para reforzar a la Compañía F y tomó una posición de RPG del PAVN. Los Marines sufrieron 13 bajas mortales, mientras que el PAVN sufrió 230 bajas mortales. ^{[ 1 ] : 320}  

En respuesta al renovado fuego de artillería del PAVN, el 30 de mayo, cuatro M107 y cuatro M110 fueron desplegados desde Camp Carroll a la base de Khe Sanh y participaron en un bombardeo de artillería de 48 horas denominado Operación Drumfire II contra presuntas posiciones de artillería del PAVN en la cordillera de Co Roc ( 16°33′40″N 106°37′55″E / 16.561°N 106.632°E / 16.561; 106.632 ), con escaso efecto perceptible. ^{[ 1 ] : 320 [ 2 ] : 5–112}

A las 04:00 del 31 de mayo, el PAVN, apoyado por fuego de artillería, atacó a la Compañía E del 2/3 de Infantería de Marina en Foxtrot Ridge, pero fue rechazado. A las 08:50, la Compañía B del 1/1 de Infantería de Marina fue emboscada mientras se desplazaba para apoyar a la Compañía E; posteriormente, recibió refuerzos de la Compañía G del 2/3 de Infantería de Marina y de la Compañía E del 2/1 de Infantería de Marina, quienes tomaron las posiciones del PAVN. Los Marines sufrieron 32 bajas mortales, mientras que el PAVN perdió 136. ^{[ 1 ] : 320}

Del 2 al 19 de junio, la Fuerza de Tarea Hotel llevó a cabo la Operación Robin en el "Saliente de Vietnam", a 15  km al sur de la Ruta 9, resultando en 65 infantes de marina muertos y 635 soldados del PAVN muertos y 48 capturados. ^{[ 1 ] : 320–4}

Desde el 19 de junio, la Fuerza de Tarea Hotel llevó a cabo la Operación Charlie , la evacuación y destrucción de la Base de Combate de Khe Sanh. El equipo útil fue retirado o destruido. A las 03:25 del 1 de julio, el PAVN atacó una posición del 3.er Batallón del 4.º Regimiento de Infantería de Marina, a 3  km al sureste de la base. La batalla continuó hasta última hora de la tarde, cuando el PAVN se retiró dejando más de 200 muertos, mientras que los infantes de marina defensores perdieron dos hombres. El PAVN mantuvo el fuego de artillería y morteros sobre las posiciones de los infantes de marina alrededor de la base. A las 20:00 del 5 de julio, la Base de Combate de Khe Sanh fue cerrada oficialmente y el 6 de julio concluyó la Operación Charlie. El 1/1 Regimiento de Infantería de Marina permaneció cerca de la Colina 689 para recuperar los restos de siete infantes de marina muertos en los combates anteriores; otros 11 infantes de marina y 89 soldados del PAVN murieron, antes de que el 1/1 Regimiento de Infantería de Marina recuperara los cadáveres y se retirara de la zona el 11 de julio. ^{[ 1 ] : 324–6}

El abandono de la base de Khe Sanh formó parte de un cambio en la estrategia estadounidense tras la sustitución del general William Westmoreland como COMUSMACV por el general Creighton Abrams. La mayor disponibilidad de helicópteros hizo que los Marines dejaran de estar vinculados a la defensa de grandes bases a lo largo de la DMZ y se centraran en operaciones móviles para enfrentarse a las unidades del PAVN y su red logística. ^{[ 1 ] : 324–6}

Entre agosto y septiembre de 1968, la actividad en la zona de Scotland II fue escasa, ya que el PAVN concentró sus operaciones más al este, en la zona de Lancaster II y Kentucky , y las malas condiciones meteorológicas limitaron las actividades. Las unidades del PAVN observadas en la zona fueron atacadas en numerosas ocasiones, pero con resultados poco claros. El 17 de septiembre, se observaron unidades del PAVN cerca del emplazamiento de la base abandonada de Khe Sanh y se ordenaron ataques aéreos y de artillería, con resultados insignificantes. ^{[ 1 ] : 406–8}

El 5 de octubre, el comandante de la Fuerza de Tarea Hotel, el general de brigada Frank E. Garretson (quien había asumido el mando en agosto), inició una nueva operación al oeste de Khe Sanh, desembarcando al 3/4 de Infantería de Marina y al 2/4 de Infantería de Marina al norte y al sur del campamento abandonado de Lang Vei , para luego avanzar hacia el este a lo largo de la Ruta 9. La operación descubrió varios depósitos de suministros y tumbas del PAVN, pero solo se produjeron escaramuzas menores con este. El 2/4 de Infantería de Marina llegó a la Base de Combate de Vandegrift el 16 de octubre y abandonó la operación, mientras que el 3/4 de Infantería de Marina, al que se unió el 3/9 de Infantería de Marina el 24 de octubre, continuó rastreando las colinas al norte de la Ruta 9 hasta finales de octubre con resultados limitados. ^{[ 1 ] : 409–10}

A finales de octubre, el 2/9 de Infantería de Marina desembarcó en el Saliente de Vietnam y, tras rastrearlo, se dirigió al norte para patrullar el valle de Đa Krông . A mediados de noviembre, se le unió el 3/9 de Infantería de Marina y ambos batallones llevaron a cabo un rastreo sistemático del valle, para luego avanzar hacia el este y el sur de Vandegrift. ^{[ 1 ] : 453–5}

A principios de noviembre, la Fuerza de Tarea Hotel controlaba las siguientes fuerzas en el área operativa de Escocia II: 1/4 Marines defendían y patrullaban desde las bases de fuego Cates ( 16°40′24″N 106°48′22″E / 16.6734°N 106.806°E / 16.6734; 106.806 ) y Shepherd y Hills 691 ( 16°40′23″N 106°48′22″E / 16.673°N 106.806°E / 16.673; 106.806 ) y 950; ^{[ 2 ] : 5–95 [ 2 ] : 5–464 [ 2 ] : 5–234} 3/4 Marines defendieron la Base de Fuego Gurkha ( 16°42′34″N 106°42′45″E / 16.7094°N 106.7126°E / 16.7094; 106.7126 ) y patrullaron los valles de Khe Xa Bai y Song Rao Quan; ^{[ 2 ] : 5–206} y 2/4 Marines se desplegaron en la Colina 1308 para construir la Base de Fuego Argonne aproximadamente a 10 km al noroeste de Khe Sanh y 2 km al este de la frontera con Laos. El 11 de noviembre, tras la finalización de la construcción de la Base de Fuego Argonne, 1/4 Marines rotó con 2/4 Marines, quienes luego cerraron la Base de Fuego Shepherd. ^{[ 1 ] : 450}  

El 21 de noviembre, 3.º y 4.º Infantes de Marina se desplegaron en helicóptero para reabrir la Zona de Aterrizaje Mack y establecer la Zona de Aterrizaje Sierra y la Base de Fuego Winchester ( 16°48′14″N 106°47′15″E / 16.804°N 106.7876°E / 16.804; 106.7876 ). ^{[ 1 ] : 451 [ 2 ] : 5–551}

El 23 de noviembre se dio por terminada la Operación Lancaster II y el área de operaciones de Lancaster se integró en las áreas operativas de Scotland II y Kentucky. ^{[ 1 ] : 448}

El 24 de noviembre, la Compañía E, 2/4 Marines, desembarcó en la Base de Fuego Winchester y luego se desplazó 1  km al este para establecer la Base de Fuego Russell . ^{[ 1 ] : 451}

El 28 de noviembre, los regimientos 1/9 de Infantería de Marina y 3/9 de Infantería de Marina lanzaron la Operación Río Dawson para rastrear la Base del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) Área 101 y el Valle de Ba Long, descubriendo numerosos depósitos de suministros y tumbas, pero encontrando poca resistencia. La operación concluyó el 25 de diciembre. ^{[ 1 ] : 454–5}

El 3 de diciembre, el 1/4 de Infantería de Marina estableció la base de fuego Neville en la colina 1103, aproximadamente a 15  km al norte de Khe Sanh y justo al sur de la DMZ, y la Batería G del 3.er Batallón del 12.º Regimiento de Infantería de Marina se desplegó allí. El 14 de diciembre se cerraron las bases de fuego Alpine, Argonne y Gurkha. ^{[ 1 ] : 451}

El 7 de diciembre, el 2/4 de Infantería de Marina desembarcó en las crestas al este de LZ Mack y 3  km al norte de la montaña Dong Ha . El 8 de diciembre, cuando una patrulla de la Compañía E se acercaba a la Colina 208 ( 16°51′14″N 106°54′58″E / 16.854°N 106.916°E / 16.854; 106.916 ), fue atacada por fuego del PAVN. ^{[ 2 ] : 5–227} Los infantes de marina recibieron refuerzos y asaltaron la posición del PAVN, donde quedaron atrapados en un fuego cruzado y al anochecer se vieron obligados a retirarse, dejando atrás a tres infantes de marina muertos. El resto del batallón se movió para rodear al PAVN mientras era bombardeado durante toda la noche, pero el PAVN escapó del cordón y los infantes de marina solo encontraron los cuerpos de sus propios muertos a la mañana siguiente. El 11 de diciembre, la Compañía F buscaba posiciones de mortero del PAVN en Mutter's Ridge, a lo largo de la DMZ sur, cuando quedaron atrapados por las posiciones atrincheradas del PAVN; uno de los comandantes de pelotón de la compañía era el teniente Robert Mueller . Recibió una Estrella de Bronce por rescatar a un infante de marina caído bajo fuego enemigo, así como un Corazón Púrpura tras ser herido en la pierna por fuego enemigo. ^{[ 3 ]}

Los infantes de marina se retiraron para evacuar a sus heridos y, tras los ataques aéreos y de artillería, reanudaron su asalto a las posiciones del PAVN. La Compañía H avanzó para atacar la posición del PAVN desde el norte y también se vio envuelta en un intenso combate, pero su fuego finalmente obligó al PAVN a retirarse. Las bajas de los infantes de marina fueron de 13 muertos. El 12 de diciembre, los infantes de marina rastrearon la zona, pero se les denegó el permiso para perseguir al PAVN dentro de la DMZ. Durante las dos semanas siguientes, el 2/4 de Infantería de Marina registró la cresta, pero sin enfrentarse a más fuerzas del PAVN, y el 26 de diciembre fueron redesplegados a la Base Cửa Việt . ^{[ 1 ] : 452–3}

El 31 de diciembre de 1968, el 3.er Batallón de Reconocimiento desembarcó al oeste de la antigua base de Khe Sanh para comenzar la Operación Dawson River West. El 2 de enero de 1969, el 9.º Regimiento de Infantería de Marina y el 2.º Regimiento del ARVN también fueron desplegados en la meseta de Khe Sanh, apoyados por las bases de apoyo de fuego recién establecidas Geiger ( 16°40′26″N 106°38′10″E / 16.674°N 106.636°E / 16.674; 106.636 ) y Smith ( 16°37′12″N 106°40′37″E / 16.62°N 106.677°E / 16.62; 106.677 ); ^{[ 2 ] : 5–195 [ 2 ] : 5–469} La operación de tres semanas no encontró fuerzas ni suministros significativos del PAVN en el área de Khe Sanh. ^{[ 4 ] : 18–9}

El PAVN generalmente evitó el contacto durante todo enero mientras los Marines realizaban rastreos en el área de Scotland II para intentar localizar al PAVN e interrumpir sus preparativos logísticos. El 10 de enero se descubrió un gran complejo de búnkeres al norte de la base de fuego Neville, lo que indicaba que el PAVN se estaba preparando para operaciones en la zona. El 1 de febrero, elementos del 3.er Batallón de Reconocimiento y del 2/4 de Marines rastrearon la mitad sur de la DMZ al norte de Neville, descubriendo más depósitos, pero sin obtener información útil sobre los planes del PAVN. ^{[ 4 ] : 19–22}

A mediados de enero, el 9.º Regimiento de Infantería de Marina inició la Operación Dawson River South (más tarde rebautizada como Operación Dewey Canyon) contra los valles de Đa Krông y A Sầu . ^{[ 4 ] : 30}

En la madrugada neblinosa del 25 de febrero de 1969, 200 zapadores del 246.º Regimiento del PAVN atacaron la base de fuego Neville, matando a 12 infantes de marina de la Compañía H, 2/4 Infantería de Marina y Batería G, 3/12 Infantería de Marina y dos sanitarios de la Armada, con un saldo de 36 muertos del PAVN. Esa misma mañana, el 27.º Regimiento del PAVN atacó la base de fuego Russell, a 10  km al este de la base de fuego Neville, matando a 29 infantes de marina y sanitarios, con un saldo de 25 muertos del PAVN. El PAVN permaneció desplegado alrededor de la base de fuego Neville y continuó atacándola con fuego de mortero durante varios días más, a pesar del apoyo aéreo y de artillería, hasta que fue expulsado de la zona por la Compañía G, 2/4 Infantería de Marina. ^{[ 4 ] : 22–3}