Operación Maharat

La Operación Maharat (30 de diciembre de 1971-16 de marzo de 1972) fue una ofensiva militar del Gobierno Real de Laos dirigida a los insurrectos comunistas. Lo que estaba en juego era el único cruce de carreteras en el norte de Laos, muy por detrás de las tropas realistas que luchaban en la Campaña Z. El 30 de diciembre de 1971, la guarnición de una batería de artillería del Ejército Real de Laos y dos batallones de las Fuerzas Armadas Neutralistas fue sitiada por una fuerza atacante del Pathet Lao y los Neutralistas Patrióticos . El 21 de enero de 1972, los realistas fueron reforzados por la 11.ª Brigada, que luego fue invadida. Los comunistas se extendieron de norte a sur a lo largo de la Ruta 13 en un tramo de 110 km (68 mi). Un contraataque realista el 16 de marzo de 1972 encontraría tanto la Ruta 13 como la intersección vacías.

La red de carreteras construida por los franceses mientras controlaban el Reino de Laos era mínima. Extendieron las Rutas 7 y 9 desde la costa vietnamita hasta el interior de Laos. Estas carreteras de este a oeste conectaban con la única carretera de norte a sur de Laos, la Ruta 13. La Ruta 7 terminaba en la Ruta 13 aproximadamente a mitad de camino entre Luang Prabang y Vientiane . Era el único cruce de carreteras en todo el centro norte de Laos. La intención francesa era unir Laos con Vietnam, que también había colonizado. ^[1]

Cuando los franceses concedieron la independencia a Laos en 1954, ya se había producido una invasión vietnamita y había comenzado una insurgencia comunista laosiana . Así nació la Guerra Civil laosiana . ^{[2] [3] [4]}

Mientras la Campaña Z se desarrollaba a lo largo de la Ruta 7, un enfrentamiento separado detrás de las fuerzas realistas que estaban siendo atacadas amenazó su zona de retaguardia. La Ruta 13 se cruzaba con la Ruta 7 en Sala Phoun Khoun. La Ruta 13 corría de norte a sur y conectaba Vientiane con Luang Prabang ; la Ruta 7 se bifurcaba para cruzar la Llanura de las Jarras (PDJ) hasta Dien Ben Phu , Vietnam. Ambas carreteras eran las únicas líneas terrestres de comunicación disponibles. Reconociendo la importancia de Sala Phou Khoun, el Gobierno Real Lao (RLG) estacionó una batería de artillería y dos batallones de voluntarios para defenderla contra el ataque comunista: Bataillon Voluntaires 25 (BV 25) y Bataillon Voluntaires 56 (BV 56). ^[5]

El 30 de diciembre de 1971, mientras la Campaña Z se desarrollaba al este de Sala Phou Khoun, las fuerzas comunistas atacaron el cruce de caminos. Las tropas del Pathet Lao (PL), con sus aliados Neutralistas Patrióticos , sitiaron la batería de artillería del Ejército Real Lao (RLA) y sus batallones protectores de voluntarios de las Fuerzas Armadas Neutralistas (FAN). ^[5]

Habiendo luchado en este terreno antes en la Operación Triángulo , el Estado Mayor del RLA estaba familiarizado con el terreno cuando comenzaron la Operación Maharat (Operación Rey). A mediados de enero, ordenaron a su 11.ª Brigada que marchara hacia el norte por la Ruta 13 desde Vientiane. Cuando la brigada llegó a la ciudad de Vang Vieng , fue trasladada en helicóptero el resto del camino hasta el cruce de carreteras. Apenas llegaron cuando los comunistas los invadieron el 21 de enero de 1972. Los realistas y sus aliados de la FAN se dispersaron por el desierto, abandonando sus cuatro obuses de 105 mm . ^[5]

Los comunistas victoriosos se extendieron hacia el norte y el sur a lo largo de la Ruta 13. En la mañana del 22 de enero de 1972, atacaron a unos 44 km (27 mi) al sur del cruce 7/13 en Moung Kassy, ​​bombardeándolo con cohetes de 122 mm. El 31 de enero, las fuerzas comunistas ocuparon Kiu Kacham, 67 km (42 mi) al norte de la intersección. ^{[5] [6] [7]}

Cuando los realistas decidieron contraatacar a los comunistas a lo largo de la Ruta 13, ya era principios de marzo y se estaba librando una nueva batalla en la Llanura de las Jarras. La reactivación de la Operación Maharat dependería de la convergencia de columnas a lo largo de la carretera y de una inserción de guerrilleros realistas en helicóptero cerca del cruce de caminos. ^[8]

La columna realista de la Región Militar 5 que salió de Vientiane estaba formada por una mezcla de fuerzas del RLA y de las FAN. El componente del RLA estaba formado por el Bataillon Volontaires 52 (BV 52), el Bataillon Volontaires 56 (BV 56), algo de artillería móvil y dos vehículos blindados . La parte de las FAN de la fuerza de ataque estaba formada por el Bataillon Volontaires 25 (BV 25) y el Bataillon Commando 208 (BC 208). Los cuatro batallones y su apoyo acompañante avanzaron lentamente hacia el norte, en dirección a Sala Phou Khoun. ^[8]

Al norte de Sala Phou Khoun, en Luang Prabang, la Región Militar 1 reunió un contingente de Commando Raiders y tres batallones guerrilleros: Bataillon Guerrier 121 (BG 121), Bataillon Guerrier 122 (BG 122) y Bataillon Guerrier 131 (BG 131). El 10 de marzo de 1972, el BG 131 fue elevado a la cima de Phou Chia, 30 km (19 mi) al oeste del cruce 7/13. Antes del amanecer del 15 de marzo, 80 Commando Raiders habían desembarcado en Xieng Ngeun en la Ruta 13, unos 39 km (24 mi) al norte de Kiu Kacham. El convoy de camiones que transportaba al BG 121 llegó a las 0700 horas para relevar a los Raiders. Los Raiders rápidamente volvieron a abordar helicópteros y volaron para trasladarse a un Kiu Kacham desocupado. Nuevamente, el BG 121 los siguió hasta la ciudad. Mientras tanto, el BG 122 y la artillería móvil se dirigieron hacia el sur, hacia Xieng Ngeun. ^[8]

El 16 de marzo, los Commando Raiders fueron trasladados en helicóptero a una zona de aterrizaje a 9 km (6 millas) al este de Kiu Kacham, donde se les unió el BG 121. El BG 122 también fue trasladado a una nueva ubicación en la cima de una colina con vistas a Sala Phou Khoun desde el oeste. Caminaron hasta una intersección desocupada y saludaron a los convoyes de tropas que llegaban desde el norte y el sur. ^[8]

El Gobierno Real Lao ahora controlaba la intersección estratégica de Sala Phou Khoun en la retaguardia de sus tropas en la Llanura de las Jarras. ^[8]

• Anthony, Victor B. y Richard R. Sexton (1993). La guerra en el norte de Laos . Comando de Historia de la Fuerza Aérea. OCLC 232549943.
• Castle, Timothy N. (1993). En guerra a la sombra de Vietnam: ayuda militar estadounidense al gobierno real de Laos, 1955-1975 . ISBN  0-231-07977-X .
• Conboy, Kenneth y James Morrison (1995). Shadow War: La guerra secreta de la CIA en Laos . Paladin Press. ISBN 0-87364-825-0 . 
• Dommen, Arthur J., Capítulo 1. Contexto histórico. Savada, Andrea Matles, ed. (1995). Laos: un estudio sobre el país . División de Investigación Federal, Biblioteca del Congreso. ISBN 0-8444-0832-8 . 
• Stuart-Fox, Martin (2008) Diccionario histórico de Laos . Scarecrow Press. ISBN 0810864118, 978-0-81086-411-5.