Operación Martlet

La Operación Martlet (también conocida como Operación Dauntless ) fue parte de una serie de ataques británicos para capturar la ciudad francesa de Caen y sus alrededores de las fuerzas alemanas durante la Batalla de Normandía de la Segunda Guerra Mundial iniciada por los Aliados . Fue una operación preliminar llevada a cabo el 25 de junio de 1944 por el XXX Cuerpo del Segundo Ejército británico , para capturar Rauray y el área alrededor de Noyers . El ataque fue para proteger el flanco derecho del VIII Cuerpo cuando comenzó la Operación Epsom , una ofensiva en el valle de Odon al oeste de Caen, el 26 de junio. La 50.ª División de Infantería (Northumbria) y la 49.ª División de Infantería (West Riding) debían capturar Juvigny-sur-Seulles , Vendes y Rauray, para evitar contraataques alemanes contra el VIII Cuerpo desde el área del espolón de Rauray y luego extender el ataque hacia Noyers y Aunay-sur-Odon . Fue la primera vez en Normandía que la 49.ª División (West Riding) operó como división.

El frente de ataque fue sostenido por el flanco derecho de la División Panzer Lehr y el flanco izquierdo de la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend , con el apoyo de 60-80 cañones de 88 mm del III Cuerpo Antiaéreo . El ataque no logró sus objetivos a fines del 25 de junio y la 49.ª División (West Riding) continuó la operación hasta el 1 de julio, cuando la división derrotó un contraataque del Kampfgruppe Weidinger de la 2.ª División Panzer SS Das Reich y la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen , que perdió alrededor de  35 tanques y otros vehículos blindados. El II Cuerpo Panzer SS , había sido planeado para una contraofensiva al oeste de Caen hacia Bayeux, pero estaba tan mermado por las pérdidas de las operaciones Martlet y Epsom y el peligro de otra ofensiva británica cerca de Caen, que se vio reducido a la defensa estática del valle del Odón.

La ciudad normanda de Caen fue el objetivo más importante del Día D del I Cuerpo del Segundo Ejército británico , que debía tomar Caen y formar un frente que se extendiera desde Caumont-l'Éventé en el oeste hasta el área al sureste de Caen, para proteger el flanco oriental del Primer Ejército de los EE. UU. y formar un punto de partida para un avance hacia el sur para capturar Falaise . ^[1] La 3.ª División de Infantería desembarcó en Sword Beach el 6 de junio, pero la 21.ª División Panzer la detuvo antes de llegar a Caen . ^[2]

La Operación Perch , un ataque de pinza para rodear Caen, fue iniciada por el I Cuerpo y el XXX Cuerpo al día siguiente. El I Cuerpo atacó hacia el sur desde la cabeza de puente en la orilla este del Orne y fue detenido por la 21.ª División Panzer después de avanzar una corta distancia; el ataque del XXX Cuerpo fue detenido al oeste de Caen, al norte de Tilly-sur-Seulles , por la División Panzer Lehr . ^[3] La 7.ª División Blindada se desvió hacia el oeste y atacó a través de una brecha en el flanco derecho abierta por la 50.ª División de Infantería (Northumbria) y la 1.ª División de Infantería de los EE. UU. , capturando la ciudad de Villers-Bocage . Las fuerzas alemanas contraatacaron inmediatamente y la batalla de Villers-Bocage terminó en un costoso punto muerto. La vanguardia de la 7.ª División Blindada se retiró de la ciudad y el 17 de junio, la División Panzer Lehr también se vio obligada a retroceder y el XXX Cuerpo había tomado Tilly-sur-Seulles. ^[4]

Las operaciones ofensivas aliadas se pospusieron cuando una fuerte tormenta azotó el Canal de la Mancha el 19 de junio, lo que retrasó la concentración aliada durante tres días y los dejó con tres desembarcos divisionales retrasados. ^[5] La Operación Dreadnought, un ataque desde la cabeza de puente de Orne por parte del VIII Cuerpo para flanquear Caen desde el este, fue cancelada. El mal tiempo dejó en tierra a la mayoría de los aviones aliados hasta el 23 de junio, lo que permitió a los alemanes recibir refuerzos relativamente sin problemas y el equivalente a dos divisiones alemanas, unidades de artillería y morteros llegó a Normandía. Las posiciones defensivas se reforzaron con campos de minas y se situaron unos setenta cañones antitanque de 88 mm en setos y bosques en los accesos a Caen. El 23 de junio, la 51.ª División de Infantería (Highland) atacó Ste Honorine la Chardonnerette antes del amanecer, capturó el pueblo y luego rechazó un contraataque, destruyendo trece tanques alemanes. Más al oeste, el VIII Cuerpo, que había llegado recientemente de Inglaterra, se situó en línea entre el XXX Cuerpo y el I Cuerpo, al oeste de Caen. Se había iniciado la planificación de un ataque del VIII Cuerpo para el 26 de junio y se había organizado un ataque preliminar del XXX Cuerpo para capturar terreno elevado en la zona al oeste del VIII Cuerpo para el 25 de junio. ^[6]

La Operación Epsom, el ataque del VIII Cuerpo previsto para el 26 de junio, era vulnerable a un contraataque alemán desde el Rauray Spur, una zona de terreno elevado al oeste, que dominaba la línea de avance de la 15.ª División de Infantería (escocesa) alrededor del pueblo de Cheux . El 25 de junio, el XXX Cuerpo debía llevar a cabo la Operación Martlet, tomando el área de Noyers para privar a los alemanes de la observación hacia el este y la oportunidad de contraatacar al VIII Cuerpo desde el terreno elevado. Cuando el flanco del VIII Cuerpo hubiera sido asegurado, el XXX Cuerpo debía atacar hacia el sur en dirección a Noyers y Aunay-sur-Odon . ^{[7] [8]} La 49.ª División debía alcanzar el primer objetivo ("Barracuda") en la carretera entre Juvigny y Fontenay, con tres batallones y luego avanzar 1.000 yd (910 m) al sur hasta el segundo objetivo ("Walrus") en Tessel Wood y la granja de St. Nicholas, con dos batallones de refresco. ^[9] La división debía entonces avanzar hasta el objetivo final ("Albacore") en el pueblo de Rauray y el Rauray Spur, para establecer una línea desde Rauray hasta Vendes y Juvigny-sur-Seulles (Juvigny), para asegurar el flanco derecho de la 15.ª División de Infantería (escocesa). ^[10]

La 49.ª División tenía previsto avanzar en un frente de dos brigadas, con la 146.ª Brigada de Infantería a la derecha y la 147.ª Brigada de Infantería a la izquierda, hasta su objetivo de la primera fase en Fontenay y luego a Rauray. La 8.ª Brigada Blindada y la 70.ª Brigada de Infantería se mantuvieron a la espera para apoyarlas; un regimiento de artillería de campaña adicional y un regimiento de cazacarros M10 se añadieron a la artillería divisional y, para el primer día, cinco regimientos de artillería de campaña del VIII Cuerpo y partes de dos brigadas antiaéreas que operaban como artillería terrestre se pusieron a disposición "de guardia". En el frente de la 50.ª División, se debía mantener una base firme, lista para seguir una retirada alemana. ^[10]

Frente al XXX Cuerpo, el frente alemán estaba defendido por la División Panzer Lehr y el flanco izquierdo de la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend , que mantenía un frente de 12 km (7,5 mi) desde Epron al norte de Caen hacia el oeste hasta Fontenay. Las divisiones estaban apoyadas por 60-80 cañones de 88 mm del III Flakkorps , desde Saint-André-sur-Orne hasta Aunay-sur-Odon, que tenía instrucciones de atacar a los tanques aliados a distancias superiores a los 2000 m (2200 yd). ^{[11] [12]} Al sur de la 49.ª División, las defensas alemanas estaban defendidas por el III Batallón, 26.º Regimiento de Granaderos Panzer SS y tanques del 12.º Regimiento Panzer SS de la 12.ª División Panzer SS. Ambos regimientos estaban atrincherados detrás de extensos campos de minas en posiciones bien camufladas, pero habían estado en acción desde la invasión y estaban cansados. Para el 24 de junio, la 12.ª División Panzer SS había sufrido alrededor de  2.550 bajas (aproximadamente la mitad de su infantería), tenía solo alrededor de  58 tanques Panzer IV operativos, alrededor de  44 Panthers operativos y un número desconocido de los diez destructores de tanques Jagdpanzer IV en la división el 6 de junio. ^{[13] [14] [a]} La División Panzer Lehr tenía alrededor de 33 Panzer IV  operativos , alrededor de  30 Panthers y varios de los cuarenta cañones de asalto Jagdpanzer IV y Sturmgeschütz III en la división el 1 de junio. Desde la invasión, la división había sufrido alrededor de  2.300 bajas, principalmente de su infantería y debía ser relevada para reacondicionarse, tan pronto como la 276.ª División llegara desde Bélgica. ^{[14] [15]}

A las 4:15 de la mañana del 25 de junio, comenzó la Operación Martlet con un bombardeo de artillería masivo, justo delante de la línea de partida de la 49.ª División. ^[16] A las 5:00 de la mañana, el bombardeo comenzó a avanzar lentamente y la infantería avanzó cuesta abajo a través de campos de maíz. Se había formado una espesa niebla en el suelo, lo que reducía la visibilidad a 5 yardas (4,6 m) en algunos lugares. En el área de la 146.ª Brigada de Infantería en el flanco derecho, avanzaron los 4.º Lincoln y los tanques del 24.º Lancer y, después de una hora, sus radios de campaña se volvieron ineficaces y la infantería luchó por mantener la dirección, gritando para identificarse mientras avanzaban a través de la niebla, el humo y las bombas de mortero. Un grupo de semiorugas alemanes fueron destruidos por granadas de mano y un oficial alemán recibió un disparo mientras intentaba hacer señales con una corneta, cuando el batallón llegó a "Barracuda". Al salir el sol, la visibilidad aumentó a 55 m y comenzó un día caluroso y soleado. A la izquierda de la 146.ª Brigada, el Batallón de Hallamshire tomó rumbos con la brújula cada pocos metros y llegó a "Barracuda" en la carretera Fontenay-Tessel-Bretteville, desde donde fue atacado por tanques de la 8.ª Compañía del II Batallón, 12.º Regimiento Panzer de las SS y dos compañías del III Batallón, 26.º Regimiento Panzergrenadier de las SS. ^[17]

Los Hallamshires derribaron dos tanques alemanes con cañones antitanque de 6 libras y luego avanzaron lateralmente en ambas direcciones a lo largo de la carretera, hacia el oeste hasta el Pont de Juvigny (Le Pont) y hacia el este hasta Fontenay, entre fuego de obuses y morteros. ^[17] Al mediodía, los escoceses de Tyneside avanzaron hasta el Haut d'Audrieu para consolidar el área y el 1/4.º de Infantería Ligera de Yorkshire del Rey avanzó con los 24.º de Lanceros a través del 4.º de Lincolns, desde la aldea de Bas de Fontenay (Lower Fontenay), al oeste del pueblo de Fontenay a lo largo de la carretera de Juvigny, hasta el objetivo "Walrus" en Tessel Wood en el ramal al norte de Vendes. La infantería avanzó cuesta arriba y había avanzado 100 yardas (91 m) en cuatro minutos detrás de un denso bombardeo sigiloso, cuando comenzó un bombardeo alemán de Nebelwerfer , que ralentizó el avance y causó muchas bajas. El batallón finalmente avanzó 1,6 km hasta el borde del bosque. Un contraataque fue rechazado y los 24.º Lanceros destruyeron dos tanques alemanes. ^[18]

En el flanco izquierdo, en la zona de la 147.ª Brigada de Infantería, los 11.º Fusilieros Reales Escoceses avanzaban hacia "Barracuda" en la franja norte de Fontenay, desaparecieron en la niebla y de inmediato sufrieron muchas bajas. Los soldados se mantuvieron unidos para mantener la dirección y, cuando salió el sol, los francotiradores y los ametralladores que se encontraban en su camino comenzaron a infligir más pérdidas. Los supervivientes llegaron a Fontenay y comenzaron a luchar cuerpo a cuerpo por el pueblo; luego fueron atacados desde el parque de Boislonde al noreste y no pudieron pasar de la carretera a Tilly. A las 20:20 horas, el 1/7.º Regimiento del Duque de Wellington (1/7.º Dukes) avanzó a través de los restos de la 11.ª RSF y continuó el ataque al pueblo. El III Batallón del 26.º Regimiento de Granaderos Panzer de las SS, que había sido reforzado por tropas enviadas desde Caen por la 21.ª División Panzer y desde Vendes por la División Panzer Lehr, mantuvo el control de los bosques y del extremo este del pueblo. ^[19] La lucha cuerpo a cuerpo continuó en el pueblo durante toda la noche. ^[11]

Al anochecer, la 49.ª División había establecido una línea aproximadamente al suroeste de Fontenay, a unos 1,6 km de Rauray y del terreno elevado desde el que se podía observar el área del VIII Cuerpo. La capa de nubes comenzó a aumentar a medida que se hacían planes para que los escoceses de Tyneside atacaran Rauray al amanecer. ^[20] En el flanco occidental del XXX Cuerpo, la 50.ª División sólo había logrado avanzar una corta distancia al sur de Tilly-sur-Seulles. ^[21] Las reservas alemanas detrás del frente opuesto al VIII Cuerpo se habían movido al oeste para reforzar a los defensores atacados por el XXX Cuerpo, que los alemanes creían que era el eje principal de la ofensiva británica. ^[22] El informe semanal de situación del Grupo de Ejércitos B del 19 al 26 de junio registró que se había forzado una brecha de 5 km de ancho y 2 km de profundidad en la unión de las defensas de las divisiones Panzer Lehr y 12.ª Panzer SS. ^[23]

Las brigadas 70.ª de Infantería y 8.ª Blindada se prepararon para avanzar al sur de Fontenay a las 6:50 am, con la Operación Epsom programada para comenzar más al oeste a las 7:30 am. En el flanco izquierdo de la 49.ª División, el 7.º de Dukes y la Yeomanry de los Sherwood Rangers atacaron hacia "Walrus" a las 9:30 am, siendo el primer objetivo la granja St. Nicholas, a aproximadamente 0,5 mi (0,8 km) de distancia. La guarnición alemana y los tanques ocultos rechazaron el ataque hasta las 3:50 pm, cuando un segundo intento después de un bombardeo de artillería de veinte minutos, tomó la granja y el terreno más allá. Los tanques de la Yeomanry avanzaron entonces al cruce de caminos al norte de Rauray y el 11.º DLI llegó a las 9:00 pm para consolidar la posición. Una patrulla se acercó al borde del pueblo para un ataque nocturno, pero descubrió que, a pesar de un ataque de cazabombarderos con cohetes durante el día, el pueblo estaba lleno de infantería alemana y los bosques cercanos estaban controlados por tanques. ^[24]

En el centro, el 1.º Regimiento Escocés de Tyneside y el 4/7.º Regimiento de Dragones Reales de la Guardia se preparaban para atacar la Grande Ferme , con el flanco derecho protegido por el 24.º Regimiento de Lanceros y el 12.º Batallón (Motorizado), Cuerpo Real de Fusileros del Rey (12.º KRRC) de la 8.ª Brigada Blindada, que avanzaban hacia Tessel-Bretteville. El ataque comenzó con menos apoyo de artillería, ya que gran parte de la artillería adicional puesta a disposición el 25 de junio se revirtió al apoyo del VIII Cuerpo. El fuego alemán de respuesta desde los tanques y las ametralladoras ocultas obligó a la infantería a ponerse a cubierto de los bancos, que habían sido alineadas por los Nebelwerfers y fueron bombardeados inmediatamente. Los cohetes alcanzaron árboles y setos cercanos y lanzaron astillas de madera letales por todas partes. Más allá del arroyo Le Bordel Rau , cuatro tanques atrincherados detuvieron el ataque, así como una compañía de infantería en la Grande Ferme y refuerzos de infantería de la 21.ª División Panzer, atrincherados alrededor del bosque Tessel. El 12.º KRRC cruzó el arroyo Le Bordel Rau al mediodía, pero quedó atrapado más allá y seis tanques de la Guardia Dragoon fueron eliminados mientras atacaban la granja. A las 16:00 horas, la infantería se retiró 4,8 km hasta Le Haut d'Audrieu, a excepción de un pequeño grupo que llegó a la granja. ^[25]

El 12.º KRRC, montado principalmente en semiorugas M3 y portaaviones universales , atacó hacia Tessel-Bretteville mientras los Sherman del 24.º Lancers pasaban por el lado este de Tessel Wood. Los británicos fueron atacados por los tanques en la Grande Ferme y otros cerca de Tessel-Bretteville. Dos Panthers se encontraron con el escuadrón líder de los Lancers, y cada tanque fue alcanzado e incendiado. El avance se vio limitado por el bocage y los carriles hundidos, pero alcanzó el arroyo Le Bordel Rau . Los atacantes luego alcanzaron el extremo oeste del pueblo, antes de retirarse a Tessel Wood bajo una cortina de humo, debido a la cantidad de tanques y otros vehículos perdidos. ^[26] Durante la noche, dos compañías del II Batallón, 192.º Regimiento de Granaderos Panzer de la 21.ª División Panzer, llegaron para reforzar las defensas de la División Panzer Lehr cerca de Vendes, que permaneció en manos alemanas durante la operación. ^[27] La ​​División Panzer Lehr se había enfrentado brevemente a elementos de la 146.ª Brigada, pero la mayor parte permaneció concentrada contra la 50.ª División en el flanco derecho de la 49.ª División. ^[28]

A las 7:00 horas, los tanques Yeomanry y una patrulla del 11.º DLI comenzaron a investigar Rauray contra el III Batallón, 26.º Regimiento Panzergrenadier SS. El fuego de flanqueo de los tanques y los cañones de 88 mm derribó varios tanques Yeomanry y obligó al resto a retirarse. Un pelotón del DLI se abrió paso hasta el centro del pueblo, pero el resto del batallón fue bombardeado con fuego de mortero, dirigido por un observador oculto. Después de un bombardeo de artillería a las 11:00 horas, el DLI caló bayonetas y avanzó en línea de frente a través del fuego de ametralladoras y francotiradores, lo que causó muchas bajas y llevó a que se acordara una tregua al mediodía, para que ambos bandos recuperaran a los heridos. El ataque se reanudó a las 14:00 horas y a las 16:00 horas el pueblo había sido capturado; se encontró que varios francotiradores alemanes habían sido camuflados y atados a árboles. Al oeste de Tessel-Bretteville, los Hallamshires atacaron hacia Vendes desde Tessel Wood, pero lograron pocos avances y se hicieron preparativos para atacar Brettevillette al día siguiente. ^[29]

A las 6:50 am comenzó un bombardeo de cuatro regimientos de artillería de campaña y los cañones de un Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AGRA) y en el flanco izquierdo, el ataque del 10.º DLI y el 4/7.º Regimiento de Guardias Dragoon se reanudó a través de las posiciones del 11.º DLI en Rauray, hacia el terreno elevado al sur del pueblo, donde la lucha continuó todo el día. ^[30] A las 7:00 am, el 1.º Escocés de Tyneside en el centro, avanzó a través del bocage cerca del bombardeo progresivo, hacia el objetivo de Brettevillette al suroeste de Rauray. El batallón alcanzó el primer objetivo "Jock" (Tessel-Bretteville) después de cuarenta minutos, donde dos compañías se consolidaron y dos avanzaron hacia el objetivo final "Jones" (Brettevillette) detrás de otro bombardeo progresivo. El fuego de las ametralladoras alemanas se hizo intenso y la retaguardia del batallón fue bombardeada por artillería y morteros, pero el avance continuó y a las 2:30 p.m. el batallón había entrado en el pueblo. ^[31]

Después de treinta minutos, los británicos fueron contraatacados por el Kampfgruppe Weidinger de la 2.ª División Panzer SS Das Reich , que había llegado el día anterior desde el área al sur de St. Lô y relevó a la 12.ª División Panzer SS al oeste de Rauray. Con una compañía Panther de la 2.ª División Panzer, el Kampfgruppe comenzó varias horas de contraataques mutuamente costosos mientras los escoceses de Tyneside intentaban consolidar sus posiciones en el pueblo. El batallón se retiró a Tessel-Bretteville a las 21:00 horas, con una compañía avanzada atrincherada a 370 m al norte de Brettevillette. Al recuperar el pueblo y mantener Queudeville al sur, el Kampfgruppe Weidinger había mantenido abierta una ruta desde Noyers-Bocage para una próxima contraofensiva del II Cuerpo Panzer SS contra el VIII Cuerpo saliente al este. ^[31]

El tiempo en la mañana del 29 de junio era brillante y claro y la aviación aliada llevó a cabo muchas salidas de ataque terrestre y vuelos de reconocimiento, que descubrieron que muchos refuerzos alemanes se dirigían al área de Odon. La contraofensiva alemana por parte del II SS Panzerkorps tuvo lugar al sur de la 49.ª División, a ambos lados del río Odon entre Queudeville y Évrecy, contra el saliente del VIII Cuerpo. El XXX Cuerpo proporcionó apoyo de artillería al VIII Cuerpo y se preparó para defender el terreno alrededor de Rauray. ^[32] El 1.º Tyneside Scottish descubrió que cualquier movimiento atraía fuego de mortero masivo del Kampfgruppe Weidinger y un tanque hostigaba periódicamente a la compañía atrincherada al norte del pueblo. La compañía se retiró para evitar un bombardeo de artillería, preparatorio para un ataque al pueblo por parte del 11.º DLI, pero tan pronto como se detectó el movimiento, comenzó un bombardeo de Nebelwerfer y causó muchas bajas. El batallón fue relevado a las 6:00 am del 30 de junio por el 4.º Batallón del Regimiento de Lincolnshire (4.º Lincolns). El fuego de Nebelwerfer y de artillería cayó sobre el 10.º DLI y el 4/7.º Dragoon Guards al sur de Rauray durante el día, donde se perdieron varios tanques mientras reconocían la pendiente delantera. El 30 de junio, los dos batallones de Durham fueron relevados en Rauray por el Tyneside Scottish, que envió patrullas hacia adelante por la tarde. ^[33]

Los escoceses de Tyneside seleccionaron como terreno de batalla para los tanques una zona al este y sureste del contorno circular 110 , frente a las compañías A y B, que tenían el único buen campo de observación y habían atrincherado cuatro cañones antitanque de 6 libras por la tarde. Se enviaron patrullas hacia adelante, pero descubrieron poco debido a la mala visibilidad en el bocage. ^[34] La 11.ª RSF mantuvo el flanco derecho cerca de Juvigny, en contacto con la 50.ª División al oeste y el 1/4.º KOYLI al este, que estaban en el borde occidental del bosque de Tessel. Los Hallamshires mantuvieron la esquina suroeste del bosque, un poco al norte de Vendes y se unieron con los 4.º Lincolns en Tessel-Bretteville. El 11.º DLI se atrincheró cerca de Rauray y se unió con los escoceses de Tyneside en el terreno elevado en el contorno circular 110 . ^[35] Al otro lado del límite divisional y del cuerpo hacia el este, a lo largo de la carretera hacia le Haut du Bosq, los 6.º King's Own Scottish Borderers (6.º KOSB) de la 15.ª División (escocesa) estaban atrincherados en el lado sur de la carretera, una vía obvia de ataque contra el VIII Cuerpo. Sólo las unidades cercanas a la curva de nivel 110 tenían una visión relativamente despejada, ya que los otros batallones estaban acorralados por terraplenes, setos y árboles. ^[35] Los tres regimientos de artillería de la 49.ª División, los tanques del 24.º Lancers, los cañones antitanque del 217.º Regimiento Antitanque RA, dos cañones antitanque de 6 libras de imitación y las ametralladoras Vickers del 2.º Kensingtons , estaban preparados para apoyar a la infantería. ^[36] La información inalámbrica, obtenida del II SS Panzerkorps , llevó al Mando de Bombardeo a lanzar 1.300 toneladas largas (1.300 t) de bombas durante la tarde sobre presuntas concentraciones de tanques alemanes en Villers-Bocage que, junto con un bombardeo naval y de artillería, arrasaron la ciudad en doce minutos. ^[37]

Durante la noche del 30 de junio al 1 de julio, las patrullas oyeron mucha actividad y el sonido de los vehículos de orugas detrás del frente alemán. La 50.ª División había continuado sus ataques al suroeste de Tilly-la-Campagne y había capturado Hottot-les-Bagues dos veces, antes de perderla ante los contraataques; Longraye había sido capturada a 4 millas (6,4 km) al oeste. ^[38] Por la mañana, la 56.ª Brigada, en el flanco derecho de la 50.ª División, tomó el control de la línea al norte de Bois de Saint Germain y Crauville, y luego comenzó a patrullar vigorosamente contra la 277.ª División de Infantería y los tanques de la 2.ª División Panzer, listos para un ataque al bosque el 8 de julio. ^[39] Los alemanes habían planeado un gran ataque nocturno contra el saliente del VIII Cuerpo para las 3:00 am del 1 de julio por parte del Kampfgruppe Weidinger y la 9.ª División Panzer SS, pero el comandante de la división, el SS-Obersturmbannführer Woith, resultó herido por fuego de artillería y no pudo transmitir la orden de ataque a tiempo. También se descubrió que los tanques del 9.º Regimiento Panzer SS se habían retirado después del anochecer y el ataque se pospuso hasta las 6:00 am ^[40]

A medianoche comenzó un bombardeo de morteros y artillería sobre las posiciones británicas; las patrullas informaron que se podían escuchar tanques al sur de Brettevillette y poco después, se ordenó a los escoceses de Tyneside que se mantuvieran preparados para el amanecer a las 5:01 am. A las 6:00 am, el Kampfgruppe Weidinger , con los regimientos 19 y 20 de Panzergrenadier de las SS y el 9.º Regimiento Panzer de las SS de la 9.ª División Panzer de las SS, comenzó a avanzar a través de una cortina de humo hacia Ferme des Cigognes , al sur de le Haut du Bosq en la carretera de Cheux. Grupos de cinco tanques avanzaron acompañados de Panzergrenadiers, dispararon contra la infantería británica mientras las tropas se desplegaban y luego avanzaron. Otros grupos avanzaron en un arco de este a noreste, hacia las defensas del 6.º KOSB y el 4.º Lincolns desde Rauray hasta Tessel-Bretteville. Los 24.º Lanceros y la artillería divisional abrieron fuego contra los grupos de tanques e infantería alemanes cuando emergieron de la cortina de humo alrededor de las 6:45 am ^[41].

Las tácticas alemanas reflejaban la vulnerabilidad de los tanques y la infantería una vez que emergían del bocage,

V. hábilmente manejados en pequeñas cantidades con o sin infantería. Se encuentran o se infiltran en posiciones desde las cuales pueden atacar nuestras posiciones defensivas mediante fuego. ^[42]

Los británicos respondieron con fuego antitanque desde posiciones camufladas, aunque para ganar un campo de tiro los cañones se atrincheraron cerca de setos, lo que reveló la posición aproximada de los cañones. El fuego alemán sobre las posiciones antitanque aumentó en precisión durante el enfrentamiento y fueron destruidas una por una. La artillería alemana alternó bombardeos de alto poder explosivo y de humo para que los tanques pudieran salir de la cortina de humo, atacar posiciones británicas sospechosas y luego avanzar apoyados por la infantería. La artillería de campaña británica obligó entonces a los tanques alemanes a retirarse y a la infantería a ponerse a cubierto, mientras que la artillería alemana reanudó el bombardeo de alto poder explosivo; cada avance alemán infligió bajas a los británicos y siguió avanzando. ^[43] Francotiradores alemanes y grupos de ametralladoras se infiltraron en la línea de puestos avanzados británicos alrededor de Rauray y las posiciones de los escoceses de Tyneside. ^[44]

A las 11:00 am, la línea de avanzada británica había sido invadida por ambos lados de la vía. Una línea de cañones antitanque de 17 libras de la 344.ª Batería Antitanque RA cerca de Le Haut-du-Bosq, se convirtió en la línea del frente a pesar de la visibilidad restringida. Cuando la Compañía A de los Tyneside Scottish se vio obligada a retroceder hacia el área del 6.º KOSB, los tanques alemanes y los Panzergrenadiers giraron hacia el norte, 300 yardas (270 m) detrás de la Compañía B, donde fueron atacados por tanques del 24.º Lanceros. Seis tanques alemanes fueron destruidos y el avance se detuvo; se solicitó artillería alrededor de Brettevillette. ^{[45] [b]}

Gran parte del apoyo de artillería había respondido a las llamadas de los observadores de artillería para la tarea de fuego defensivo 109 (DF109) y había caído en el área frente al Tyneside Scottish y el KOSB. Durante la tarde, un observador de artillería en el castillo de Belleval vio tanques alemanes formando en un bosque triangular y pidió "DF109 suroeste 400". La llamada se revisó a un "objetivo Mike" (que se utilizaría con los 24 cañones del regimiento de campaña), luego se revisó a un "objetivo Uncle" (bombardeo con los 72 cañones de los tres regimientos de artillería de campaña divisionales) y se revisó nuevamente a un "objetivo Victor" (un bombardeo que incluía todos los cañones medianos y pesados ​​del VIII Cuerpo). Se hizo una llamada similar a los cañones del XXX Cuerpo y un gran bombardeo cayó sobre el área de preparación alemana. Más tarde, las tropas británicas volvieron a ocupar la línea de avanzada, apoyadas por lanzallamas Churchill Crocodile, que quemaron setos y obligaron a la infantería alemana a salir al descubierto, muchos de los cuales huyeron en lugar de intentar rendirse y fueron abatidos. ^{[46] [c]} En el frente del 10.º DLI, el 11.º DLI y el 4.º Lincoln, la infantería alemana invadió las posiciones defensivas, pero fue expulsada por contraataques, que fueron costosos para ambos bandos. El Escuadrón C de los Sherwood Rangers perdió dos tanques en apoyo del 10.º DLI y el 55.º Regimiento Antitanque RA, que estaba desplegado detrás de los batallones DLI, inutilizó seis Panthers. ^[48]

En 2003, Terry Copp escribió que el contraataque alemán contra el terreno capturado por el XXX Cuerpo fue un fracaso costoso y que los alemanes que mantenían las posiciones restantes en el Rauray Spur se vieron reducidos a una defensa pasiva. Las unidades blindadas alemanas se habían encontrado con los mismos problemas de falta de observación y margen de maniobra que los aliados. La escasez de infantería y el efecto del fuego de artillería aliado hicieron que la cooperación fuera mucho más difícil e hicieron que el mando directo fuera casi imposible. La Operación Martlet había logrado su propósito de distraer e infligir desgaste a las fuerzas alemanas opuestas. ^[49] Ian Daglish escribió en 2007 que, aunque el XXX Cuerpo no había logrado alcanzar su objetivo, la atención alemana se desvió del área de la Operación Epsom y que los tanques en el área habían sido enviados hacia el oeste para contraatacar la brecha forzada por la 49 División, dejándolos fuera de posición cuando comenzó el ataque principal del VIII Cuerpo. ^[22]

En un informe sobre la batalla del 1 de julio escrito el mismo día, el teniente coronel AE Warhurst calificó el rechazo alemán como una derrota severa, en la que se habían empleado aproximadamente  50 tanques . Warhurst estimó que aproximadamente  35 tanques alemanes habían sido destruidos, diez por los Tyneside Scottish, once por los 24th Lancers, seis por la 217th Battery, 55th Anti-tank Regiment y cinco por un bombardeo de la artillería media; los 24th Lancers perdieron cinco Sherman. Cada uno de los morteros de los Tyneside Irish disparó aproximadamente  600 bombas y la artillería infligió muchas pérdidas a los alemanes porque los británicos pudieron mantener excelentes comunicaciones de señales durante todo el día, mientras que los operadores de radio alemanes tuvieron que estar estacionados a cierta distancia de sus cuarteles generales, debido a la velocidad con la que los puestos de escucha inalámbricos británicos trazaban sus posiciones y dirigían el fuego de artillería sobre ellos. ^[50]

En 2013, John Buckley escribió que la defensa alemana contra Martlet había estado mal coordinada y había sido costosa frente a la potencia de fuego a disposición de los británicos, un fenómeno táctico al que se enfrentaron los alemanes durante toda la campaña de Normandía. Martlet había logrado desviar las fuerzas alemanas de la Operación Epsom, pero el éxito alemán en la defensa de Rauray Ridge fue un fracaso británico.

La vista haría que los soldados Panzer que habían logrado llegar hasta aquí con tanto esfuerzo a través del terreno accidentado soltaran un suspiro de alivio.

lo que dejó a los alemanes en una posición dominante, incluso cuando Rauray fue capturado. ^[51]

En junio, la 2.ª División Panzer SS en Normandía estaba incompleta; el 1 de julio, la división tenía una dotación de 17.283 hombres , pero sólo 11.195 hombres en el frente de batalla. El Kampfgruppe Weidinger y la 9.ª División Panzer SS defendieron el Rauray Spur y participaron en la contraofensiva contra la Operación Epsom. ^[d] El Kampfgruppe perdió (hasta el 1 de julio inclusive) 108 hombres muertos, 408 heridos y 126 hombres desaparecidos. La 9.ª División Panzer SS tuvo 1.145 bajas hasta el 1 de julio (inclusive) y el número de Panzer IV operativos cayó de 41 a 9 en junio y aumentó a diez el 2 de julio, el número de Panthers cayó de 27 a 19 entre el 30 de junio y el 2 de julio; el número de StuG III cayó de 38 a 22 en junio y a 19 el 2 de julio. Las unidades del flanco izquierdo y los refuerzos de la 12.ª División Panzer SS se enfrentaron al XXX Cuerpo y, del 24 de junio al 11 de julio, la división perdió aproximadamente 2.935  hombres y 1.240 bajas en los tres días hasta el 1 de julio inclusive. Del 24 de junio al 2 de julio, el número de tanques operativos se redujo de 58 a 32 Panzer IV , de 44 a 24 Panthers y un número desconocido de Jagdpanzer IV . ^[14]

La División Panzer Lehr fue relevada lentamente por la 276 División de Infantería del 26 de junio al 5 de julio y sufrió 2.972 bajas en junio. Del 24 al 26 de junio el número de Panzer IV operativos cayó de 33 a 27, los Panthers de 30 a 26; el número de Jagdpanzer IV y StuG III operativos es desconocido. Para el 1 de julio, la disponibilidad se había recuperado a 36 Panzer IV , 32 Panthers, 28 Jagdpanzer IV y StuG III . La 21 División Panzer perdió 254 infantes del 24 al 30 de junio y otros 557 hombres para el 6 de julio. Del 21 de junio al 1 de julio, el número de Panzer IV operativos cayó de 76 a 61, aunque no se sabe qué pérdidas ocurrieron en acción contra el XXX Cuerpo durante la Operación Martlet. El número de tanques Tiger operativos disponibles para la 101.ª División Panzer SS Schwere se redujo de 15 a 11 entre el 16 de junio y el 1 de julio y de 11 a ninguno el 4 de julio. ^[14] Las bajas de la 49.ª División (West Riding) fueron 400 escoceses de Tyneside, aproximadamente  200 del 11.º DLI, 150 del 10.º DLI y 22 muertos en los 4.º Lincolns. ^[52]

La 49.ª División mantuvo la línea alrededor de Rauray durante casi un mes, a excepción de un ataque de distracción alrededor de Juvigny durante la Segunda Batalla del Odón . El 30 de julio, la división fue transferida del XXX Cuerpo al I Cuerpo y tomó posición en la cabeza de puente al este del río Orne , desde donde avanzó hacia el Sena . ^[53] La 12.ª División Panzer SS, severamente mermada por las batallas de Epsom, continuó luchando contra otras ofensivas británicas en el aeródromo de Carpiquet ( Operación Windsor ), Caen ( Operación Charnwood ) y la Operación Goodwood . Se instaló en una posición al sureste de Caen a mediados de julio, desde donde fue gradualmente obligada a retroceder por las posteriores ofensivas anglocanadienses. ^[54] La 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen permaneció en el valle del Odón, manteniendo la colina 112 contra la 43.ª División de Infantería (Wessex) durante la Operación Júpiter . Finalmente, también fue empujada hacia la bolsa de Falaise . ^[55]

• Reseña del libro Destruyendo los Panzer (BCMH)