Operación Midland

Una vez iniciada la Operación Midland, la policía comenzó a centrarse en los hombres que Beech había implicado como miembros de una red de abuso infantil de alto nivel . Entre los que había nombrado se encontraban los exdiputados Harvey Proctor y Lord Janner , el exministro del Interior Lord Brittan , el exprimer ministro Edward Heath , el exjefe del Estado Mayor de la Defensa Lord Bramall , el exdirector del Servicio Secreto de Inteligencia Maurice Oldfield y el exdirector general del MI5 Michael Hanley . ^{[ 10 ] [ 14 ]}

Si bien la mayoría llevaba tiempo muerta, a los que aún vivían se les informó posteriormente que estaban siendo investigados por las acusaciones en su contra; el propio Proctor supo por sus abogados que la acusación incluía afirmaciones de que había apuñalado a un niño de 12 años antes de estrangularlo. ^{[ 10 ]} Luego ofreció una rueda de prensa para dar al público detalles de la versión policial de las acusaciones, junto con los nombres de los acusados ​​de cargos similares.

Se hicieron llamamientos para obtener más información e informes de testigos en relación con las acusaciones de abuso infantil y posible homicidio , así como sobre cualquier otra actividad potencial de naturaleza similar que pudiera haber tenido lugar cerca del Parlamento entre las décadas de 1970 y 1980. También se investigaron presuntos incidentes simultáneos en Londres y en instalaciones militares. ^{[ 2 ]}

El apoyo público al caso se incrementó gracias a la influencia del político laborista Tom Watson , futuro líder adjunto , quien había hecho campaña a favor de las investigaciones sobre abusos históricos. Watson se había reunido con Beech antes del inicio de la operación policial tras su historia sobre Exaro, y mantuvo un contacto intermitente con él al comienzo de la operación, mostrando su apoyo a las acusaciones de Beech al acusar a los hombres mencionados; cuando fue entrevistado sobre el asunto, Watson se pronunció públicamente contra Lord Brittan, uno de los acusados, calificándolo de "casi malvado" según los relatos de Beech. ^{[ 15 ] [ 7 ]} El político conservador Zac Goldsmith se pronunció a favor de las acusaciones contra Lord Brittan, ^{[ 10 ]} mientras que el ex político laborista John Mann compiló un expediente propio, que contenía acusaciones contra 22 personas de alto perfil, el cual entregó a la policía. ^{[ 16 ]}

Para 2015, la policía estaba realizando búsquedas exhaustivas de documentos y artículos que pudieran respaldar las acusaciones contra los acusados: las casas de Bramall en Yorkshire y de Proctor en la finca del castillo de Belvoir , en Leicestershire, fueron registradas en marzo, ^{[ 17 ]} mientras que la casa de Lord Brittan fue allanada seis semanas después de su muerte, y se extrajeron computadoras, discos duros y documentos para su examen. ^{[ 10 ]}

A pesar de la búsqueda de víctimas de abuso relacionadas con las acusaciones de Beech, la policía no pudo encontrar a ninguna persona creíble. Poco después de que la Policía Metropolitana anunciara las denuncias de abuso de Beech, otra persona se presentó para formular nuevas acusaciones contra Lord Brittan y declarar haber presenciado dos asesinatos cometidos por el grupo. Aunque se le concedió el anonimato y los detectives se refirieron a ella con el nombre de "Darren", la Policía Metropolitana cuestionó la veracidad de las afirmaciones y finalmente determinó que eran potencialmente falsas.

Aunque esta línea de investigación ya no era viable, las declaraciones de "Darren" se remitieron a la policía de Suffolk para que las investigara más a fondo. Los detectives de Suffolk interrogaron a seis personas bajo advertencia antes de archivar el caso en septiembre de 2015 por falta de pruebas. ^{[ 18 ]}

La decisión de la policía de Suffolk de retirar las acusaciones de "Darren" llevó a los detectives de la Operación Midland a cuestionar la justificación de iniciar la investigación contra los doce hombres basándose únicamente en las palabras de las acusaciones de Beech. ^{[ 19 ]} Sus preocupaciones aumentaron aún más después de que otro acusador, oculto bajo el anonimato con el nombre de "David", admitiera ante los detectives que había estado afirmando falsamente haber sido víctima de abusos por parte de algunos de los hombres mencionados en la acusación de Beech, incluido Lord Brittan. ^{[ 20 ]}

Los periodistas del programa de investigación Panorama de la BBC , que investigaba la pesquisa, entrevistaron a "David" sobre su revelación a la policía, cuando esta llegó a su conocimiento. Las acciones del acusador al confesar a la policía se derivaron de la culpa personal por sus falsas acusaciones: el acusador nunca había conocido a las personas que nombró; sus acusaciones fueron hechas simplemente como una broma desde el principio; y las afirmaciones habían sido proporcionadas por "dos conocidos activistas" que había conocido. ^{[ 20 ]}

Preocupado de que la policía acusara falsamente a personas por actos que no habían cometido basándose en sus falsas acusaciones, "David" expresó la creencia de que era necesario verificar los orígenes de la investigación y reexaminar cualquier caso basado en elementos que "ni siquiera son ciertos". ^{[ 21 ]}

Catorce meses después del inicio de la Operación Midland, los detectives concluyeron que no había pruebas suficientes ni testigos creíbles que justificaran la continuación de las investigaciones contra los acusados. Las declaraciones de quienes fueron entrevistados por la policía y que habían trabajado con los acusados ​​no respaldaron la idea de que estos hubieran sido abusadores durante las décadas de 1970 y 1980, y las entrevistas posteriores con los acusados ​​revelaron una negación total de las acusaciones formuladas en su contra: Proctor negó formar parte de ninguna "red de prostitución masculina" o haber asistido a fiestas sexuales con figuras prominentes, ^{[ 22 ]} mientras que Bramall negó tener "ninguna conexión ni nada que ver con los asuntos que se investigan. No está en mi carácter ni en mi psique". ^{[ 23 ]}

El apoyo público a la investigación comenzó a menguar después de que Proctor ofreciera una rueda de prensa para denunciar la operación policial y las acusaciones en su contra y contra los demás, y más aún después de las conclusiones de la investigación de Panorama y las realizadas por el Daily Mail . ^{[ 7 ]} Durante tres meses de 2016, entre enero y marzo, la Policía Metropolitana comenzó a retirar los cargos contra cada uno de los acusados, afirmando que no emprenderían más acciones contra ellos, antes de finalmente clausurar la operación policial. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El informe de Henriques condenó las acciones de la Policía Metropolitana y expresó su apoyo, entre otras cosas, a proporcionar anonimato a los presuntos abusadores hasta que se encontraran pruebas suficientes. Con respecto a los acusados ​​e investigados por la policía, Henriques dejó claro en sus conclusiones que todos los hombres habían sido "víctimas de falsas acusaciones", señalando firmemente que "la presunción de inocencia parece haber sido ignorada". ^{[ 5 ]} La IOPC dejó claro que, a partir de estos errores descubiertos, la policía británica debía abordar la rendición de cuentas pública y las garantías futuras, con recomendaciones para posibles grabaciones de audio de las audiencias judiciales para órdenes de registro y esfuerzos renovados para equilibrar la aceptación de las acusaciones de una víctima con la necesidad objetiva de investigar dichas denuncias. ^{[ 27 ]}

En respuesta a las conclusiones del informe, Hogan-Howe admitió que, en su opinión, los errores ocurridos durante la Operación Midland se debieron a una reacción exagerada ante "errores aparentes en 2012 relacionados con revelaciones de abusos sexuales a menores muy graves y reiterados, una mezcla de indignación pública y propaganda" que "ejerció una enorme presión sobre la policía a través del Ministro del Interior". ^{[ 5 ]} Sin embargo, la decisión de la IOPC de exonerar a los detectives y, por lo tanto, no procesar a ningún agente por sus errores en la Operación Midland, fue duramente criticada por Proctor y varios políticos, quienes consideraron que la IOPC había fallado al no presentar cargos por posible mala conducta para sostener que los detectives actuaron de "buena fe" en sus investigaciones. El propio Henriques señaló que, a pesar de sus conclusiones y la aceptación general de los errores cometidos, las investigaciones realizadas por la IOPC habían sido "defectuosas". ^{[ 27 ]}

El impacto general de las acusaciones de Beech causó un daño considerable a la vida de los hombres investigados por la policía. Para algunos, el daño arruinó su reputación y su confianza en la policía; ^{[ 27 ]} en el caso de Harvey Proctor , las falsas acusaciones le costaron su casa y su trabajo. Pero el costo emocional de las acusaciones fue mucho mayor, tanto para los acusados ​​como para sus familias, en su lucha por negar y defenderse de las acusaciones en su contra, tanto de la policía como de la cobertura mediática.

Para algunos, el costo fue aún mayor: algunos de los acusados ​​y familiares de los mencionados fallecieron durante el transcurso de la operación y nunca supieron que las acusaciones de los detectives serían retiradas. Tras el informe sobre la Operación Midland, Hogan-Howe se vio obligado a disculparse personalmente con algunas de las víctimas de la investigación por el trato recibido, entre ellas Bramall, la viuda de Lord Brittan y Proctor. ^{[ 28 ] [ 5 ]}

Proctor comentó más tarde sobre el impacto de la investigación en los falsamente acusados, afirmando que: «Creo que es profundamente antibritánico e injusto.  ... Creo que he sido vilipendiado y el servicio de la Policía Metropolitana ha permitido que se me represente erróneamente como un pedófilo, abusador de menores y asesino de niños». También añadió que para los afectados, había sido «lo peor que se puede decir de un ser humano». ^{[ 29 ]} El propio Watson tuvo que disculparse con Lady Brittan por sus comentarios contra su marido, ^{[ 30 ]} mientras que la policía se vio obligada a disculparse con la familia de Martin Allen por afirmar erróneamente que había sido asesinado por el grupo basándose en las falsas afirmaciones de Beech. ^{[ 30 ] [ 9 ]}

A pesar de que Hogan-Howe respaldó las conclusiones del informe de Henriques sobre la conducta de la operación, incluida la necesidad de proteger el anonimato de los acusados ​​hasta que se presentaran pruebas suficientes para respaldar las acusaciones en su contra, las organizaciones benéficas que apoyan a las víctimas de abusos y la policía británica expresaron su clara preocupación por el hecho de que la Operación Midland hubiera creado incertidumbre entre las víctimas de abusos, afirmando que la conducta de toda la operación, y su posterior revelación de que se había basado en información falsa, había dejado a las verdaderas víctimas con probabilidades de preguntarse si la policía consideraría sus denuncias lo suficientemente creíbles como para investigarlas.

Watson se mantuvo firme en su apoyo a las víctimas de abuso que denunciaban a sus agresores, aunque su propia conducta fue puesta en seria duda después de que nuevas investigaciones determinaran que había presionado extensamente a los agentes para que investigaran las denuncias de Beech sin darse cuenta de que estaba siendo engañado. ^{[ 30 ]}

Cuando se iba a emitir el reportaje de Panorama en 2015, la Policía Metropolitana se mostró preocupada de que este programa y otros reportajes recientes disuadieran a las víctimas y testigos de denunciar en el futuro. Ver a una persona hacer acusaciones y luego ser blanco de los medios no animará a otros a hablar. ^{[ 21 ] [ 31 ]}

Proctor pidió la dimisión de Hogan-Howe en medio de la desastrosa operación policial, afirmando que la Operación Midland «ha tenido un efecto nefasto en las denuncias genuinas de abuso sexual infantil, tanto actuales como históricas. Creo que ha sido increíblemente contraproducente.  ... Y cuando establecieron la verdad —hace ya algún tiempo, creo— tenían demasiado miedo los unos de los otros y de los medios de comunicación como para poner fin a la operación». ^{[ 29 ]}

Para la Policía Metropolitana, el coste de investigar tardíamente las acusaciones de Beech fue grave. Durante los dieciocho meses que duró la Operación Midland, los detectives gastaron más de 2 millones de libras; ^{[ 30 ]} cuando quedó claro que se habían hecho acusaciones falsas, se incurrió en costes adicionales: la investigación de las acusaciones de Beech, llevada a cabo por la Policía de Northumbria , añadió otras 900.000 libras, mientras que la policía se vio obligada a indemnizar a Lord Bramall y Lady Brittan, con un coste de 100.000 libras, por entrar ilegalmente en sus domicilios para obtener documentos y pruebas sin una orden judicial. Proctor, que se había visto considerablemente afectado por la investigación, interpuso una demanda contra la Policía Metropolitana para obtener una indemnización por su comportamiento en su contra. ^{[ 30 ] [ 32 ]} El caso se resolvió en 2019, y los demandados le pagaron 900.000 libras en concepto de indemnización y costas judiciales. ^{[ 33 ]}

Uno de los errores más graves que cometieron los detectives en la Operación Midland fue aceptar sin más las acusaciones de Carl Beech, sin investigar objetivamente la credibilidad de sus afirmaciones. A medida que la operación se acercaba a su fin en marzo de 2016, el equipo especial comenzó a revisar las declaraciones de Beech y, poco a poco, empezó a desenmascarar su engaño.

Sin que la Policía Metropolitana lo supiera en el momento en que presentó sus acusaciones, Beech ya había intentado presentar una denuncia por abuso ante la Policía de Wiltshire en 2012, a raíz del escándalo Savile: en aquella ocasión, alegaba que su padrastro, junto con Jimmy Savile y un grupo de hombres no identificados, habían abusado considerablemente de él. ^{[ 7 ]}

Los detectives que investigaron estas acusaciones finalmente concluyeron que eran infundadas, basándose en ciertos hechos, que incluían en particular su situación familiar: su padrastro estuvo casado con su madre solo unos meses antes de que se divorciaran y, poco después, se retiró del ejército por motivos de salud mental. ^{[ 7 ]}

Antes de la Operación Midland, Beech había seguido afirmando haber sido víctima de abusos, incluso apareciendo en una efímera serie documental sobre las posibles víctimas masculinas de los abusos de Savile, para respaldar sus acusaciones. Luego recurrió a blogs en línea para difundir sus falsas afirmaciones: para 2014, se había obsesionado con la atención pública hacia posibles casos históricos de abuso y su impacto en la sociedad británica, prestando especial atención a las crecientes teorías conspirativas en torno a un posible encubrimiento por parte de la élite británica, incluyendo la desaparición de documentos importantes relacionados con posibles casos de abuso. ^{[ 7 ]}

El desconocimiento de la demanda desestimada de Beech en Wiltshire en 2012 significó que los detectives, sin saberlo, apoyaron a Beech en la presentación de una demanda fraudulenta de indemnización en relación con el escándalo Savile, recibiendo Beech alrededor de 22.000 libras esterlinas de la Autoridad de Indemnización por Lesiones Criminales . ^{[ 34 ]}

Hacia el final de la Operación Midland, la policía comenzó a dudar de las acusaciones de Beech. Este empezó a distanciarse de la Policía Metropolitana, cancelando entrevistas y retirando su colaboración con los detectives.

El 2 de noviembre de 2016, la Policía Metropolitana contactó a la Policía de Northumbria para investigar a Beech por una posible acusación de obstrucción a la justicia. ^{[ 5 ]} Además de registrar su domicilio en Gloucestershire , donde residía, en busca de documentos y pruebas, los detectives revisaron exhaustivamente las pruebas que había proporcionado a la Policía Metropolitana y solicitaron acceso a sus expedientes escolares y médicos. Sus hallazgos confirmaron que las graves acusaciones de Beech eran completamente falsas y habían supuesto un desperdicio de tiempo y recursos policiales: obras de fantasía inéditas que había escrito demostraban que Beech era un fantasioso que se entretenía imaginando ser víctima de abuso infantil violento, disfrutando de la atención que esto le reportaba, sin importarle las consecuencias ni el daño que causaría. ^{[ 7 ]}

Muchas de las afirmaciones en torno al abuso que Beech había afirmado haber sufrido, y el efecto que había tenido en su vida, fueron contradichas por los registros a los que accedieron los detectives, mientras que muchas áreas de su relato se basaban en varios casos de abuso en curso y cerrados que había investigado extensamente en Internet: en particular, se descubrió que los bocetos que proporcionó a la Policía Metropolitana eran fotocopias de los que ya se habían publicado, en lugar de dibujos originales, ^{[ 7 ]} mientras que sus alegaciones de asesinato estaban influenciadas por su investigación de historias en medios en línea en torno a la muerte de Vishal Mehrotra y la desaparición de Martin Allen , lo que llevó a especulaciones periodísticas publicadas de que estos dos casos podrían haber estado conectados a una gran red de abuso infantil. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 9 ]}

Gran parte de la cooperación de Beech se llevó a cabo mediante sutiles engaños: en un caso, un detective, sin saberlo, mantuvo a Beech al tanto de las redadas en curso contra algunos de los acusados ​​después de que Beech les mintiera diciéndoles que Exaro estaba trabajando en otro caso relacionado con abuso infantil. En otro caso, los detectives, sin saberlo, le transmitieron a Beech preguntas que debía responder en sus investigaciones, creyendo que en realidad estaban hablando con un amigo suyo a través de una dirección de correo electrónico que Beech les había facilitado. ^{[ 7 ]}

Posteriormente, los detectives descubrieron que Beech era un prolífico abusador de menores que ya estaba siendo investigado por varios delitos sexuales contra menores, incluyendo voyeurismo y la creación y posesión de imágenes indecentes de niños. ^{[ 35 ]} Estos delitos tuvieron lugar mientras cooperaba con la Operación Midland y trabajaba simultáneamente para la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (NSPCC). ^{[ 7 ]} Con base en estas investigaciones y hallazgos, Beech fue arrestado y, tras su arresto, la NSPCC lo destituyó de su cargo y compromisos con la organización. ^{[ 7 ]}

Mientras se encontraba en libertad bajo fianza, Beech no compareció ante el Tribunal de la Corona de Worcester para el juicio y huyó a Suecia en 2017, evadiendo la captura durante dos meses al residir en el extremo norte del país y usar múltiples alias: una intensa búsqueda condujo a su captura y posterior extradición de vuelta a Gran Bretaña. ^{[ 7 ]}

En julio de 2018, tras extensas entrevistas con detectives sobre sus afirmaciones infundadas, Beech fue acusado de doce cargos de obstrucción a la justicia y un cargo de fraude, además de los delitos sexuales contra menores que había cometido. ^{[ 4 ] [ 36 ]} En diciembre, se levantaron las restricciones de información en el caso, lo que permitió que se revelara su identidad públicamente.

En mayo de 2019, Beech fue llevado a juicio en el Tribunal de la Corona de Newcastle , pero negó los cargos en su contra, continuando con sus afirmaciones de que sus alegaciones eran ciertas a pesar de la evidencia en contrario. ^{[ 37 ] [ 7 ]} Los motivos atribuidos a sus acciones fueron variados y se determinó que eran una mezcla de necesidad de dinero —Beech tenía deudas debido a sus hábitos de gasto— y su deseo de la atención que sus afirmaciones le brindaban. Jenny Hopkins, la fiscal del caso, dejó claro que las acciones de Beech eran las de un hombre que no era una víctima, sino más bien un «mentiroso manipulador, prolífico y engañoso». ^{[ 7 ]}

El 22 de julio de 2019, ^{[ 38 ]} Beech fue declarado culpable de todos los cargos y sentenciado cuatro días después a 18 años de prisión. ^{[ 4 ]} Fue liberado en febrero de 2026. ^{[ 39 ]}