Plaza de los Delfines

Dolphin Square es una destacada urbanización de pisos privados cerca del río Támesis en Pimlico , Westminster, Reino Unido. Construida entre 1935 y 1937, fue, hasta el desarrollo de Highbury Square , la plaza ajardinada más grande del Gran Londres construida como vivienda privada.

Sus 1234 apartamentos fueron descritos por Nikolaus Pevsner como el "bloque de apartamentos independiente más grande de Europa". El diseño influyó en posteriores proyectos de vivienda municipal. En el momento de su finalización, Dolphin Square fue descrito como "la dirección más distinguida de Londres". ^{[ 1 ]}

La finca consta de 13 bloques que llevan el nombre de famosos navegantes y almirantes, y cuenta con una variedad de servicios, como piscina, pistas de tenis, cafetería y bar de vinos, gimnasio, galería comercial y jardines paisajísticos. Los jardines, catalogados como monumento histórico de Grado II y con una extensión de 1,4 hectáreas, fueron diseñados por Richard Sudell y reflejan estilos hortícolas internacionales.

Situada cerca del Parlamento, Dolphin Square ha albergado a una variedad de residentes prominentes, incluido el ex primer ministro Harold Wilson , así como a figuras notables de las artes, la cultura e incluso la familia real.

Dolphin Square se encuentra en Pimlico, Londres, dentro de la Ciudad de Westminster. Limita con Grosvenor Road, Chichester Street, Claverton Street y St George's Square, cerca del río Támesis. La urbanización está cerca de la estación de metro de Pimlico y a poca distancia a pie de la Tate Britain y las Casas del Parlamento . ^{[ 2 ]}

Dolphin Square se encuentra en el sitio de las antiguas obras del promotor y constructor Thomas Cubitt , quien creó el distrito circundante de Pimlico  en el siglo XIX. ^{[ 3 ]} El Royal Army Clothing Depot se construyó en el sitio después de la muerte de Cubitt y permaneció allí hasta 1933, cuando el arrendamiento del sitio revirtió al Duque de Westminster . ^{[ 3 ]} Una empresa estadounidense, Fred F. French Companies , compró la propiedad del sitio al Duque con planes para construir un gran desarrollo residencial, provisionalmente llamado Ormonde Court. ^{[ 3 ]} Aunque la etapa de planificación se concluyó con éxito con el LCC en enero de 1935, French aún necesitaba respaldo financiero para la empresa. Al mismo tiempo, había sobrepasado su crédito durante sus recientes desarrollos en la ciudad de Nueva York, como Tudor City y Knickerbocker Village , y se encontró incapaz de pagar los intereses de acuerdos anteriores. ^{[ 4 ]} Necesitando un nuevo respaldo, French vendió sus obligaciones a Richard Costain Ltd. , dirigida por Richard Rylands Costain. El arquitecto S. Gordon Jeeves elaboró ​​nuevos planos y la construcción comenzó en septiembre de 1935. ^{[ 5 ] [ 3 ]} Lord Amulree inauguró formalmente el edificio el 25 de noviembre de 1936. ^{[ 6 ]}

AP Herbert , escribiendo en Dolphin Square (un folleto promocional producido para Costains en 1935, con ilustraciones de HM Bateman ), describió la plaza como "una ciudad de 1250 apartamentos, cada uno disfrutando al mismo tiempo de la mayoría de las ventajas de una casa independiente y de una gran vivienda comunitaria". La provisión de un restaurante le hizo temer que "las esposas afortunadas no tendrán suficiente que hacer. Un poco de trabajo pesado les viene bien a las esposas, tal vez. La señora Dolphin puede estar malcriada". ^{[ 7 ]} Al comprar el terreno, Costain comentó a un colega: "en dos o tres años, o llegaremos a este lugar en un Rolls-Royce, o estaremos aquí parados vendiendo cerillas". ^{[ 7 ]}

En 1958, Costains vendió Dolphin Square por 2,4 millones de libras a Sir Maxwell Joseph , quien lo vendió a Lintang Investments en 1959 por 3,1 millones de libras. ^{[ 3 ] [ 8 ]} El Ayuntamiento de Westminster compró el arrendamiento del bloque por 4,5 millones de libras a mediados de la década de 1960 y, posteriormente, lo subarrendó a Dolphin Square Trust, una asociación de vivienda que se había creado recientemente para tal fin. ^{[ 3 ]} En enero de 2006, el Trust y el Ayuntamiento vendieron Dolphin Square al grupo estadounidense Westbrook Holdings por 200 millones de libras, ^{[ 3 ]} y en 2020, Axa Investment Managers adquirió la propiedad en nombre de sus clientes. ^{[ 9 ]}

El alojamiento se distribuye en 13 bloques (o «casas»), cada uno nombrado en honor a un famoso navegante o almirante. En el lado sur (del Támesis) de la plaza se encuentran las casas Grenville , Drake , Raleigh y Hawkins . Hacia el oeste, desde el río, están Nelson , Howard , Beatty y Duncan . Un hotel y las oficinas administrativas, en el lado norte de la plaza, se ubican en Dolphin House, anteriormente conocida como Rodney . Hacia el sur del hotel se encuentran Keyes , Hood , Collingwood y Frobisher .

Costains encargó al arquitecto Gordon Jeeves el diseño de Dolphin Square, con la colaboración de Cecil Eve. Oscar Faber fue el ingeniero consultor. Fue el proyecto más grande de Jeeves hasta la fecha; también había contribuido a edificios como el National Radiator Building y Berkeley Square House. La estructura neogeorgiana se construyó con hormigón armado y revestimientos de ladrillo y piedra. Los suelos se insonorizaron con aislamiento de corcho comprimido. El coste total de la construcción ascendió a unos 2 millones de libras esterlinas para los 1234 apartamentos. ^{[ 17 ]}

El proyecto requirió el movimiento de 200 000 toneladas de tierra, el uso de 125 000 toneladas de hormigón, 12 millones de ladrillos y la instalación de 6700 ventanas Crittall . ^{[ 18 ]} Los apartamentos variaban en tamaño, desde suites de un dormitorio hasta residencias de cinco dormitorios con cuartos de servicio y tres baños. Los servicios originales del complejo incluían tiendas, un centro infantil, una biblioteca, una guardería y un garaje con capacidad para hasta 300 coches. Un muelle ribereño propuesto con un puerto deportivo, una cafetería y jardines aterrazados que desembocaban en el Támesis nunca se construyó. ^{[ 19 ]}

En 2021, se inició un programa de restauración plurianual en Dolphin Square. El proyecto está previsto que dure ocho años e incluirá los 1234 apartamentos de todo el complejo. La fase inicial se centró en las casas Rodney, Duncan y Beatty. ^{[ 20 ]}

La restauración comprende la sustitución de más de 6000 ventanas, la modernización de las instalaciones y reformas internas destinadas a mejorar el rendimiento energético, incluyendo la eliminación del sistema de calefacción central a gas de la urbanización ^{[ 21 ]} y la instalación de más de 150 bombas de calor aerotérmicas. Las obras se llevan a cabo con la intención de preservar el estilo arquitectónico original de la urbanización.

El programa también incluye mejoras en las instalaciones comunes, como el gimnasio, la piscina, el spa y los espacios compartidos. Las obras buscan equilibrar la conservación del patrimonio histórico con la integración de infraestructura moderna y sistemas energéticamente eficientes. ^{[ 22 ]}

Históricamente, Dolphin Square ofrecía una amplia gama de servicios, que incluían ocho canchas de squash, una piscina, gimnasio, bares, un jardín de invierno, un patio con palmeras, restaurante, consignas de equipaje, salón de belleza, lavandería, taquilla para el teatro, guardería, biblioteca y sala de música. La urbanización también contaba con un garaje subterráneo con gasolinera, salas de exposición de coches y aparcamiento para 300 vehículos, así como jardines temáticos, habitaciones para visitantes y diversos servicios para residentes, como servicio de valet parking, lavandería y alquiler de salas para eventos y estudios artísticos. ^{[ 2 ]}

En la actualidad, Dolphin Square continúa ofreciendo una variedad de instalaciones, incluyendo un gimnasio, un spa y un aparcamiento. También alberga el Dolphin Square Terrace Bar & Café, manteniendo su tradición de ofrecer servicios de ocio y estilo de vida dentro del complejo. ^{[ 23 ]}

Debido a su ubicación cerca del Palacio de Westminster y las sedes del MI5 y el MI6 , Dolphin Square ha albergado históricamente a muchos políticos, funcionarios públicos y personal de inteligencia. Entre los residentes políticos más destacados se encuentran Harold Wilson, David Steel , William Hague , Estelle Morris , Beverley Hughes , Michael Mates , John Langford-Holt , Iain Mills y Andy Burnham . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En su apogeo, albergó a más de 70 parlamentarios y al menos 10 lores. ^{[ 25 ]}

Entre los residentes más conocidos se encuentran los comediantes Ben Lyon y Bud Flanagan ; los actores Peter Finch y Thorley Walters ; el escritor Radclyffe Hall ; el ex Lord Presidente del Tribunal Supremo Lord Goddard ; las figuras del escándalo Profumo Christine Keeler y Mandy Rice-Davies ; y Ana, Princesa Real, quien vivió en un apartamento de dos habitaciones en la finca con su segundo esposo, Timothy Laurence . ^{[ 26 ]}

El tenista australiano Rod Laver también se hospedó en Dolphin Square durante su temporada de Grand Slam de 1969. ^{[ 3 ]}

Algunas escenas de la película de ciencia ficción y terror de 1967, Los hechiceros, se filmaron en Dolphin Square y sus alrededores. ^{[ 27 ]}

En la novela de historia alternativa SS-GB de Len Deighton , ambientada en una Gran Bretaña ocupada por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial , Dolphin Square es requisada para ser utilizada como centro de interrogatorios. ^{[ 28 ]}

El video del sencillo número uno en el Reino Unido de Culture Club en 1982, " Do You Really Want to Hurt Me ", se ambientó, pero no se filmó, en la Dolphin Pool. ^{[ 29 ]} La piscina que aparece en el video es de un estilo arquitectónico diferente, claramente no es la Dolphin Pool. ^{[ 30 ]}

En la novela de espías de 2018 de la novelista británica Kate Atkinson, titulada Transcription , el MI5 dirige una pequeña operación de contraespionaje desde Nelson House en Dolphin Square.

• Sander, Hannah (10 de agosto de 2015). "Dolphin Square: ¿La dirección más infame del Reino Unido?" . BBC . Consultado el 10 de agosto de 2015 .
• Gourvish, Terry (2014) [2005]. Dolphin Square: la historia de un edificio único . Londres: A&C Black. ISBN 9781472911094OCLC 884550799​​ 

• Sitio web de Dolphin Square
• Asociación de Inquilinos de Dolphin Square
• Auditorías de áreas de conservación: Auditoría del Área de Conservación Dolphin Square SPD (2008)

51°29′11″N 0°08′11″W / 51.4863°N 0.1364°W / 51.4863; -0.1364 ( Plaza del Delfín )