Módulo de operación

La Operación Moduler ^{[ 1 ]} (a veces llamada incorrectamente "Modular") fue una operación militar de las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (SADF) durante la Guerra de la Frontera Sudafricana . Formó parte de lo que se conoce como la Batalla de Cuito Cuanavale . El objetivo de las SADF era detener una contraofensiva respaldada por la Unión Soviética, llevada a cabo por las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA) contra el asentamiento en disputa de Mavinga . El avance fue detenido con numerosas bajas angoleñas. Las fuerzas sudafricanas y sus aliados de UNITA iniciaron entonces operaciones ofensivas contra las fuerzas angoleñas, que se habían replegado a una línea defensiva al este del río Cuito, con el objetivo de destruirlas definitivamente.

Durante enero de 1987, las fuerzas de FAPLA comenzaron a aumentar su red de defensa aérea en la región de Cuito Cuanavale y para abril habían comenzado a reunir una gran fuerza de tanques, APC, camiones y una gran cantidad de helicópteros y aviones de combate y ataque suministrados por los soviéticos en la ciudad, lo que indicaba la acumulación de una nueva ofensiva contra UNITA. ^{[ 2 ]} Para mayo, UNITA estaba discutiendo la situación con los sudafricanos y para junio, los equipos de inteligencia militar de SADF estaban operando con equipos de UNITA para monitorear la acumulación angoleña. ^{[ 3 ]} El 2 de junio de 1987, cuatro unidades de armas combinadas de FAPLA (las brigadas 47.ª, 59.ª, 16.ª y 21.ª) partieron de la ciudad angoleña de Cuito Cuanavale para capturar el bastión de UNITA en Mavinga , que era la puerta de entrada a la capital de UNITA, Jamba . ^{[ 3 ]} La ofensiva fue planeada por el teniente general soviético Pyotr Gusev y recibió el nombre en clave de Operación Saludo a Octubre (traducido alternativamente como Saludo a Octubre ). ^{[ 4 ]} La fuerza de las FAPLA estuvo acompañada a nivel de brigada por asesores militares soviéticos. ^{[ 5 ]}

Para el 15 de junio, la SADF había formulado un plan para desplegar unidades del 32.º Batallón y lanzacohetes múltiples Valkiri para una operación encubierta similar a la Operación Wallpaper , y mantener a las unidades restantes del 32.º Batallón y del 61.º Batallón Mecanizado en estado de alerta para un ataque contra las brigadas angoleñas. ^{[ 3 ]} El 22 de junio, la Operación Moduler entró en funcionamiento con el coronel Jock Harris del 32.º Batallón al mando, pero las fuerzas no participarían directamente en el combate y, a mediados de julio, se ordenó el envío de más unidades del 32.º Batallón a Mavinga, con su fuerza completa en el lugar a principios de agosto. ^{[ 3 ]}

Los sudafricanos iniciaron la Operación Moduler el 13 de agosto con la Batería Sierra lanzando  fuego de mortero de 120 mm contra las Brigadas 47 y 59, deteniendo su avance en Catato Woods. ^{[ 6 ]} El 16 de agosto, las fuerzas sudafricanas recibieron permiso para desplegar su batería G5 y un escuadrón antitanque Ratel-90 para operaciones en el río Lomba. ^{[ 6 ]} En la madrugada del 20 de agosto, los lanzacohetes múltiples Valkiri sudafricanos abrieron fuego contra las fuerzas de las FAPLA en Catato Woods, alertando a los angoleños por primera vez de que los sudafricanos estaban ayudando a UNITA . ^{[ 6 ]} Este lanzamiento de cohetes continuaría durante los siguientes cinco días contra las brigadas de las FAPLA. ^{[ 6 ]} Durante este período, el escuadrón antitanque Ratel-90 avanzaba hacia el norte, a Mavinga, mientras que entre el 26 y el 28 de agosto, los C-130 de la SAAF transportaron la batería G5 de ocho unidades y su equipo de apoyo para su despliegue en la región del río Lomba . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Entre el 24 y el 28 de agosto, un equipo de fuerzas especiales del 4.º Regimiento de Reconocimiento fue enviado a una misión llamada Operación Coolidge . ^{[ 8 ]} Su objetivo era la destrucción del puente sobre el río Cuito que se utilizaba para transportar logística de las FAPLA desde Cuito Cuanavale a las brigadas al suroeste en el río Lomba. Las fuerzas especiales fueron desembarcadas por helicópteros 40  km al norte del puente y remaron río abajo por el Cuito hasta el puente en canoas. ^{[ 8 ]} Después de colocar parcialmente sus cargas de demolición, el equipo fue descubierto pero logró escapar dejando el puente parcialmente dañado e inutilizable para vehículos. ^{[ 8 ]} El equipo fue perseguido de regreso a su punto de encuentro por tropas angoleñas que avanzaban por delante en helicópteros. ^{[ 8 ]} A pesar de los helicópteros defectuosos, el mal tiempo y las tropas angoleñas, el equipo finalmente fue recogido y regresó a Rundu . ^{[ 8 ]} Por primera vez, el 26 de agosto, un observador avanzado de las SADF pudo ver las posiciones de las Brigadas 47 y 59 y observar el efecto del fuego de los lanzacohetes múltiples Valkiri sobre ellas. El fuego de artillería estaba ralentizando, pero no deteniendo, su avance, lo que significó que los lanzacohetes múltiples sudafricanos y su fuerza de protección finalmente tuvieron que ser trasladados al sur del río Lomba para asegurar que no quedaran aislados. ^{[ 9 ]}

El 28 y 29 de agosto, los planificadores de la SADF se reunieron en Rundu y se tomó la decisión de enviar el 61.er Batallón Mecanizado para ayudar al 32.º Batallón, liberar dos compañías del 101.er Batallón y asignar los recursos de la SAAF a la operación. ^{[ 9 ]} Con la UNITA incapaz o no dispuesta a frenar el avance de las brigadas de la FAPLA, los angoleños iniciaron un rápido avance hacia el Lomba el 29 de agosto, que los llevó a moverse 40  km en dos días. ^{[ 9 ]} Dos kilómetros al este de la confluencia de Cunzumbia/Lomba se encontraba un puente que la 21.ª Brigada necesitaría para cruzar el río Lomba y llegaron a 9  km al noroeste del objetivo. ^{[ 9 ]} La 59.ª Brigada cruzó hacia el este sobre el río Cuzizi utilizando equipo de puentes ruso y se detuvo 6  km al norte de la confluencia de Cunzumbia/Lomba mientras que la 47.ª Brigada se había movido hacia el oeste hasta la fuente del río Lomba. ^{[ 9 ]} El 32.º Batallón y sus lanzacohetes Valkiri se desplazaron al sureste de la confluencia de Lomba/Cuzizi para enfrentarse a la 47.ª Brigada, mientras que su escuadrón antitanque Ratel-90 y morteros se desplazaron a 5  km de la misma zona con los G5 posicionados a 18  km al sureste de la confluencia de Cunzumbia/Lomba para enfrentarse a la 21.ª Brigada. ^{[ 9 ]} El 31 de agosto, las fuerzas sudafricanas se enfrentaron a las brigadas de las FAPLA con cohetes Valkiri disparados contra la 47.ª Brigada, deteniendo su avance, mientras que más tarde esa noche los G5 dispararon contra la 21.ª Brigada, deteniendo su avance. ^{[ 9 ]} El comandante del 61.º Batallón Mecanizado, Bok Smit, se reunió con el coronel Jock Harris del 32.º Batallón el 2 de septiembre y planificarían la llegada y el posicionamiento de las fuerzas mecanizadas del 61.º en los días siguientes. ^{[ 9 ]}

Un equipo de reconocimiento del 32.º Batallón fue enviado tras las líneas enemigas con un observador de artillería avanzado para dirigir el fuego de artillería G5 sudafricano y se encontraba en posición el 2 de septiembre, mientras que otro equipo había localizado la posición exacta de las Brigadas 16 y 47 el 4 de septiembre. ^{[ 9 ]} Volando con un oficial de observación de artillería la noche del 3 de septiembre, un avión ligero Bosbok de la SAAF fue interceptado y derribado por un SA-8 al sur del río Lomba, matando a los dos ocupantes. ^{[ 8 ]} Con la fuerza sudafricana ahora llamada 20.ª Brigada, el coronel Deon Ferreira tomó el mando el 5 de septiembre con la fuerza dividida en los Grupos de Batalla Alpha, Bravo y Charlie con unidades del 20.º Regimiento de Artillería divididas entre ellos según fuera necesario. ^{[ 10 ]} Para el 7 de septiembre, el 61.er Batallón Mecanizado había llegado a un área de 25  km al suroeste de Mavinga. ^{[ 11 ]}

Los exploradores de UNITA informaron que la 21.ª Brigada de FAPLA intentaba cruzar el río Lomba/Gomba a 12  km al este de Cunzumbia el 9 de septiembre. ^{[ 10 ]} El Grupo de Combate Bravo envió su escuadrón antitanque Ratel 90 con una compañía del 101.er Batallón y se encontraron con un BTR-60 que vadeaba, el cual destruyeron, pero la artillería de FAPLA contraatacó y obligó a las unidades sudafricanas a retirarse 6  km. ^{[ 10 ]}

La unidad destacada del Grupo de Combate Bravo regresó el 10 de septiembre al vado del río Lomba y atacó nuevamente a elementos de la 21.ª Brigada, pero los angoleños contraatacaron enviando tres tanques. ^{[ 11 ]} Los Ratel-90 no lograron detener el avance de los tanques, por lo que se incorporaron al combate los nuevos Ratel ZT3, que dispararon siete misiles, cuatro de los cuales impactaron con éxito en los tanques. ^{[ 11 ]} Posteriormente, aviones MiG llegaron al campo de batalla y obligaron a las unidades sudafricanas a retirarse, pero habían detenido el avance de la 21.ª Brigada. ^{[ 11 ]}

La 47.ª Brigada, con base en la fuente del río Lomba, movió dos batallones con tres tanques hacia el este para intentar establecer contacto con la 59.ª Brigada. El 13 de septiembre, las SADF contrarrestaron este avance enviando dos compañías del 101.er Batallón, ocho Ratel-90 y cuatro Ratel ZT3 hacia el oeste para encontrarse con los batallones de las FAPLA. ^{[ 12 ]} La artillería atacó primero las posiciones de las FAPLA antes de que la pequeña unidad de las SADF atacara y detuviera el avance con batallones de las FAPLA perdiendo 200 muertos o heridos pero los tanques angoleños lideraron un contraataque contra los Ratel, matando a siete soldados de las SADF antes de perder cinco de sus propios tanques. ^{[ 13 ]} La pequeña unidad de las SADF llamó a su reserva, el Grupo de Combate Charlie, y los intensos combates continuaron durante varias horas más antes de que se ordenara la retirada cuando se solicitaron más tanques de las FAPLA y la cohesión de la compañía del 101.er Batallón se rompió y algunos huyeron de la batalla. ^{[ 14 ]} 47 miembros de la unidad serían dados de baja del ejército después de ese evento porque les preocupaba su despliegue contra tanques y su uso como "mercenarios" de UNITA. ^{[ 15 ]} La misma unidad de las SADF se encontraría nuevamente con los tanques de las FAPLA alrededor de la medianoche y destruiría dos tanques antes de retirarse de nuevo. ^{[ 15 ]}

El 16 de septiembre, el Grupo de Combate Alpha (61 Mech) comenzó su ataque en la madrugada, pero su movimiento se vio ralentizado por la densa maleza y solo encontró elementos de la 47 Brigada que para entonces sabían que los sudafricanos venían, por lo que más tarde en la tarde Alpha se retiró sin éxito, perdiendo un muerto y tres heridos. ^{[ 11 ] [ 16 ]} La SAAF mantuvo la presión sobre la 47 Brigada con tres ataques el 21 de septiembre por cuatro Buccaneers alrededor de las 08:50, cuatro Mirages alrededor de las 13:00 y cuatro Buccaneers alrededor de las 17:50. ^{[ 11 ]} La SAAF realizó un ataque contra la 21 Brigada el 25 de septiembre, pero fallaron el objetivo por 200 m, pero la artillería de la SADF continuó su bombardeo y la brigada de las FAPLA sufrió grandes pérdidas. ^{[ 11 ]} La SAAF envió seis Mirage F1CZ para intentar interceptar MiG-23 angoleños el 27 de septiembre; uno de los Mirage sufrió daños en la cola por un misil aire-aire angoleño . Regresó a SWA-Namibia, pero realizó un aterrizaje forzoso en el aeródromo. ^{[ 8 ]}

La 47.ª Brigada recibió órdenes el 28 de septiembre de cruzar el río Lomba y reunirse con la 59.ª Brigada y luego avanzar hacia el este cruzando el río Cunzumbia y unirse con la 21.ª Brigada pero las órdenes fueron cambiadas más tarde y se ordenó a la 21.ª Brigada retirarse hacia el noreste. ^{[ 11 ]} Más tarde esa noche, el presidente PW Botha , el ministro de Defensa Magnus Malan y los generales volaron a Mavinga y se reunieron con Deon Ferreira y sus oficiales al día siguiente para una sesión informativa. ^{[ 11 ] [ 17 ]} El presidente Botha decidió una operación más ofensiva y el despliegue de las fuerzas de la SADF necesarias para destruir las brigadas restantes de las FAPLA al este de Cuito Cuanavale.

El 30 de septiembre, la 47.ª Brigada intentó unirse a la 59.ª Brigada, pero su avance fue repelido por un bombardeo de artillería de la SADF. ^{[ 11 ]} Se habían hecho planes para atacar a la 47.ª Brigada el 5 de octubre, pero las interceptaciones de radio informaron que las FAPLA estaban a punto de moverse de su posición, por lo que el 3 de octubre, el Grupo de Combate Charlie recibió la orden de atacar con apoyo aéreo y de artillería, cuatro batallones de UNITA y una compañía del 32.º Batallón en reserva. ^{[ 18 ]} Alrededor de las 10:17, los Ratel-90 interceptaron a los soldados angoleños que cruzaban el río, mientras que los sudafricanos fueron atacados por tanques y cañones antiaéreos ZU-23 y los MiG angoleños que volaban en apoyo de las tropas terrestres, pero no lograron destruir ningún vehículo de la SADF. ^{[ 19 ]} Los sudafricanos se retiraron para reabastecerse alrededor de las 12:00 y reanudaron su ataque a partir de las 14:00, mientras los angoleños intentaban retirarse cruzando el río, sufriendo aún más bajas, pero la batalla terminó a las 17:00. ^{[ 19 ]} Aviones de la SAAF atacaron a la 59.ª Brigada durante el día, impidiendo que la brigada acudiera en ayuda de la 47.ª Brigada. ^{[ 19 ]}

Las bajas de las FAPLA fueron alrededor de 600 muertos, la pérdida de una docena de tanques y vehículos y la desintegración de la 47.ª Brigada, mientras que las SADF perdieron un soldado muerto y un Ratel destruido, además de capturar un sofisticado sistema de misiles antiaéreos SA-8 , la primera vez que esta arma caía en manos occidentales. ^{[ 20 ]} Ese mismo día se formularon planes para que el 32.º Batallón enviara unidades para atacar e interrumpir las líneas de suministro de las FAPLA entre Menongue y Cuito Cuanavale. ^{[ 11 ]}

Las fuerzas restantes de FAPLA recibieron órdenes de retirarse el 5 de octubre y comenzaron su movimiento hacia el norte desde la región del río Lomba. ^{[ 18 ]} Después del final de esta fase de combate, FAPLA había perdido 61 tanques, 53 BTR-60 , 7 BMP-1 , 23 BRDM-2 , 20 BM-21 , 1059 soldados muertos y 2118 heridos. Las SADF perdieron 3 Ratel, 2 Casspir , 1 Bosbok, 1 UAV , 17 soldados muertos y 41 heridos. ^{[ 21 ]} Se desconocen las bajas de UNITA.

El 10 de octubre, los restos de la 47.ª Brigada se retiraron hacia el noroeste, hasta la fuente del río Cunzumbia, y se les unieron la 16.ª y la 21.ª Brigada. ^{[ 18 ]} Aviones MiG angoleños patrullaron los cielos sobre las unidades sudafricanas el 11 de octubre y lanzaron ataques esporádicos, pero no se registraron daños ni bajas. ^{[ 18 ]} Cuito Cuanavale fue objeto de un ataque de artillería de las SADF el 14 de octubre y, en respuesta, la 59.ª Brigada fue enviada para localizar y atacar la batería; los sudafricanos respondieron a esa amenaza enviando al Grupo de Batalla Alfa para interceptar a la brigada de las FAPLA. ^{[ 18 ]} Al mismo tiempo, la Fuerza de Tarea Delta se posicionó en las alturas de Vimposto para impedir que las brigadas 16 o 66 de las FAPLA acudieran en ayuda de la 59.ª Brigada. ^{[ 18 ]}

El 18 de octubre se produjo un cambio de mando en la SADF, con el Brigadier Fido Smit de la 7.ª División SA asumiendo el mando general de la operación, mientras que el Comandante Deon Ferreira permaneció al mando táctico de la 20.ª Brigada con la Fuerza de Tarea Delta disuelta y sus unidades del 32.º Batallón fusionadas en el Grupo de Combate Bravo. ^{[ 18 ]} El 4.º SAI llegó a Rundu desde Middleberg el 20 de octubre. ^{[ 22 ]} Ese mismo día, la artillería de la SADF se posicionó al sur del río Mianei y comenzó a bombardear Cuito Cuanavale durante varias semanas y el aeródromo a las afueras de la ciudad, para finalmente abandonar todos los vuelos de aeronaves. ^{[ 23 ]} La 20.ª Brigada pasa a llamarse Fuerza de Tarea 10 el 23 de septiembre, con Ferreira permaneciendo al mando de la unidad recién nombrada que comprende los Grupos de Combate Alpha y Charlie. ^{[ 24 ]} Después de un viaje de diez días desde Rundu, el 4 SAI, bajo el mando del comandante Leon Marais, llegó a las afueras de Mavinga el 30 de octubre con trece tanques Olifant y pasó a formar parte del Grupo de Combate Charlie. ^{[ 25 ]}

Las FAPLA desplegaron entonces sus brigadas en una línea defensiva al este del río Cuito, extendiéndose de norte a sur. En el norte, la 16.ª Brigada se posicionó en la fuente del río Chambinga, la 66.ª Brigada custodiaba el puente sobre el río Chambinga, la 59.ª Brigada en la fuente del río Vimpulo, un batallón de la 66.ª Brigada en la confluencia del río Mianei con el Cuito, un batallón de la 25.ª Brigada en la fuente del río Mianei, y al oeste, a lo largo del mismo río, se encontraba la 21.ª Brigada. ^{[ 26 ]}

La 59.ª Brigada, ubicada entre los ríos Vimpulo y Mianei, envió dos columnas blindadas para localizar la posición de la artillería G5 de las SADF el 1 de noviembre. ^{[ 27 ]} La batería de artillería se movió para alejarse de la amenaza, pero quedó atascada en la arena y solicitó ayuda. El Grupo de Combate Bravo, que se encontraba cerca, fue enviado al frente, al igual que un 61.er Equipo de Batalla Mecanizado de Mavinga, compuesto por una compañía de infantería mecanizada y un pelotón Ratel-90 al mando del Mayor Dawid Lotter, quienes encontraron al enemigo a menos de 2  km de los cañones atascados. ^{[ 27 ]} La batalla comenzó alrededor de las 20:00 y pronto terminó con la retirada de las FAPLA, que sufrieron numerosas bajas, y los cañones fueron desenterrados y trasladados. ^{[ 28 ]} La SAAF respondió con un ataque Mirage contra las posiciones de la 59.ª Brigada el 2 de noviembre, el grupo responsable del ataque de la noche anterior. ^{[ 28 ]}

En los días previos al ataque del 9 de noviembre, la SAAF realizó incursiones contra las posiciones de la 16.ª Brigada con Mirages y Buccaneers para mantener a la unidad de las FAPLA en su lugar. ^{[ 28 ]} El ataque planeado contemplaba tres ataques. El primero sería contra la 16.ª Brigada, que se encontraba posicionada cerca del nacimiento del río Chambinga, por parte del Grupo de Combate Charlie (4.º Batallón de Infantería de Marina) y sus tanques, con el Grupo de Combate Alpha (61.º Batallón Mecanizado) liderando un ataque de distracción. ^{[ 29 ]} En el sur, la 21.ª Brigada, con base al norte del río Mianei, sería el objetivo de un ataque de distracción por parte del Grupo de Combate Bravo (32.º Batallón). ^{[ 29 ]} Un tercer ataque tendría lugar en el aeródromo de Menongue y sería llevado a cabo por UNITA, con el objetivo de interrumpir los ataques aéreos de las FAPLA contra la 16.ª Brigada. ^{[ 29 ]}

El 7 de noviembre, el Cuartel General Táctico de las SADF se trasladó desde Mavinga a la posición del Grupo de Combate Charlie, que se encontraba a 45  km al este de la 21.ª Brigada, y el comandante de la Fuerza de Tarea 10 y sus oficiales finalizaron el plan y su coordinación. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Todos los demás grupos se encontraban en sus posiciones iniciales ese día. ^{[ 31 ]} El 8 de noviembre, las unidades de las SADF completaron sus reparaciones y reabastecimiento de última hora, mientras que el Cuartel General Táctico se trasladó más tarde esa noche hacia el sur y luego hacia el oeste, cerca de las posiciones del Grupo de Combate Alfa. ^{[ 30 ] [ 32 ]}

El ataque comenzó a la 01:00 del 9 de noviembre con el Grupo de Combate Alfa moviéndose para posicionarse al sur de la 16.ª Brigada, mientras que el Grupo de Combate Charlie comenzó a moverse a sus posiciones al norte a las 04:00. Los morteros y la artillería de la SADF comenzaron a bombardear al enemigo mientras que un bombardeo a las 06:30 por parte de los Mirages de la SAAF mantuvo la presión sobre las FAPLA. ^{[ 30 ]} La unidad de ataque principal, el Grupo de Combate Charlie, estaba a 4  km al noreste de la 16.ª Brigada alrededor de las 06:00. ^{[ 33 ]} A las 07:00 el Grupo de Combate Alfa comenzó su ataque de distracción contra la 16.ª Brigada desde el sur, con la brigada respondiendo preparando sus tanques para atacar al grupo. ^{[ 32 ]} El Grupo de Combate Alfa se retiró y se convirtió en la reserva de la fuerza de tarea. ^{[ 30 ]} El ataque del Grupo de Combate Charlie fue liderado por una compañía del 32 Batallón con tropas de UNITA y quedó inmovilizado por ametralladoras y  cañones antiaéreos de 23 mm, seguido demasiado atrás por las tropas de 4SAI y UNITA que se movían demasiado lentamente debido a la densa maleza y los árboles. ^{[ 34 ]} Mientras tanto, FAPLA preparó una emboscada para el flanco izquierdo de 4SAI que consistía en 3 tanques, varios cañones antiaéreos y APC, pero 4SAI estaba recibiendo inteligencia confusa de UNITA sobre los preparativos, pero el reconocimiento de SADF resolvió la confusión, lo que permitió a 4SAI preparar una contraemboscada cuando lanzó su escuadrón de tanques y una compañía mecanizada. ^{[ 34 ]} Durante esta batalla, FAPLA perdería 2 tanques y varios cañones antiaéreos y MRLS ya que el ataque fue rechazado con la ayuda de la artillería G5 y G6 de SADF. ^{[ 34 ]} Este ataque terminó alrededor de las 09:00 con 22 FAPLA muertos y 2 prisioneros con valiosa inteligencia obtenida de mapas capturados. ^{[ 35 ]} El Grupo de Combate Charlie reanudó su ataque a las 10:00 contra dos batallones de FAPLA con diez tanques y varios cañones antiaéreos pero fueron inmovilizados cuando recibieron fuego de artillería enemiga preciso y perderían dos soldados del 4SAI y uno del 32 Batallón. ^{[ 36 ]} Las compañías de la SADF fueron liberadas cuando su artillería respondió al ataque enemigo pero una compañía de Ratel-20 quedó enredada con dos tanques. Uno fue destruido por el Ratel, que a su vez fue destruido por el segundo tanque. ^{[ 36 ]} Dos soldados murieron en el Ratel y otros dos murieron por heridas infligidas durante el enfrentamiento. ^{[ 36 ]} El segundo tanque fue destruido por un tanque de la SADF. ^{[ 36 ]} La compañía del 32.º Batallón se vio amenazada en su flanco derecho por tanques de las FAPLA, por lo que los tanques del 4.º Batallón de Infantería de Marina flanquearon por la derecha y atacaron al enemigo. ^{[37 ]} A las 11:00 h, el Grupo de Combate Charlie fue atacado poraviones de ataque. ^{[ 38 ]} Las compañías 4SAI comenzaron a despejar los búnkeres y trincheras, y las fuerzas de FAPLA comenzaron a huir, y a las 12:30 h la batalla principal había terminado. ^{[ 37 ]} En este punto, el comandante del Grupo de Combate Charlie ordenó una retirada al punto de despliegue, ya que tenían escasez de munición y necesitaban reabastecimiento, una decisión con la que el Cuartel General Táctico de las SADF no estuvo contento y permitió que la 16.ª Brigada se reorganizara y se alejara de las fuerzas sudafricanas. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Las bajas de FAPLA al final de la batalla fueron 75 muertos y 6 prisioneros, la pérdida de 10 tanques y diversos equipos, con 14 armas SA-7 y SA-14 capturadas, mientras que las SADF perdieron 7 muertos y 9 heridos. ^{[ 39 ]}

Alrededor de las 18:00, dos batallones de la 21.ª Brigada y un batallón de la 59.ª Brigada, apoyados por tanques, abandonaron sus posiciones y atacaron al Grupo de Combate Bravo, que había atacado a estas unidades horas antes en un ataque de distracción. Sin embargo, el grupo de las SADF se retiró del combate siguiendo instrucciones de evitar los tanques. ^{[ 40 ]}

El 10 de noviembre, el Grupo de Combate Charlie descansaba en una posición a 15  km al este del río Cunzumbia. ^{[ 41 ]} Alrededor de las 15:00, el Grupo de Combate Charlie reanudó su ataque contra la 16.ª Brigada, pero al anochecer no tuvo éxito tras verse ralentizado por los bombardeos de MiG, la observación de su ataque por parte del reconocimiento de las FAPLA y un incidente de tiroteo dentro de la unidad. ^{[ 42 ]} El Cuartel General Táctico de las SADF se trasladó a Catato Bush la noche del 10 al 11 de noviembre y sería objeto de un bombardeo de Mig-23 durante el día. ^{[ 43 ]} Esa misma noche, la 59.ª Brigada había comenzado su retirada de su posición entre los ríos Humbe y Vimpulo, cruzando el paso de Chambinga, mientras que la 16.ª Brigada se reforzaba con tanques. ^{[ 42 ]}

El siguiente ataque sería al día siguiente, 11 de noviembre. El plan contemplaba tres ataques. El Grupo de Combate Bravo mantendría ocupadas a las Brigadas 21 y 59, mientras que el Grupo de Combate Alfa atacaría las posiciones de la Brigada 16 desde el noreste, desviando los tanques en una maniobra de distracción. Posteriormente, pasaría a ser la reserva de las SADF y Charlie lideraría el ataque principal desde el sur. ^{[ 44 ]}

El ataque comenzó a las 06:00 con la artillería de la SADF atacando las unidades del norte de la 16.ª Brigada, dándoles la impresión de que era el objetivo, y esta impresión fue seguida por el bombardeo de los Mirage de la SAAF sobre las mismas posiciones a las 07:00. ^{[ 44 ]} El ataque de Charlie se reanudó alrededor de las 10:00, ya que se había visto nuevamente retrasado por una mala navegación a través de la espesa maleza y los bombardeos de los MiG, que dejaron un herido, lo que permitió a las FAPLA retirar algunas de sus unidades en el sur. ^{[ 44 ]} Pronto se encontraron con dos batallones, diez tanques y artillería. Después de descansar, Charlie recuperó el impulso alrededor de las 12:25 cuando seis Mirages bombardearon las posiciones de la 16.ª Brigada, pero luego fueron contraatacados por la infantería y la artillería enemigas, pero finalmente fueron rechazados con la pérdida de 2 muertos y ocho heridos. ^{[ 45 ]} Charlie reanudó el ataque reforzado con Ratel-90 y tanques, y atrajo artillería pesada y lanzacohetes múltiples enemigos antes de quedar atrapado en campos minados. ^{[ 46 ]} Charlie recibió la orden de retirarse alrededor de las 15:30 debido a la escasez de municiones, por lo que el Grupo de Combate Alfa reanudó el ataque, pero no tuvo éxito y la batalla terminó alrededor de las 18:00 cuando ambas partes se retiraron. ^{[ 46 ]} En la madrugada del mismo día, se produjo una explosión accidental de un proyectil de artillería en un cañón G5 que mató a 2 artilleros de las SADF e hirió gravemente a otros ocho. ^{[ 8 ]}

Las bajas al final de este día se registraron como 394 muertos y 14 tanques destruidos de las FAPLA, mientras que las SADF tuvieron 5 muertos y 19 heridos. ^{[ 46 ]} La recuperación, bajo fuego y en un campo minado, de un tanque averiado y el posterior reingreso a un campo minado para rescatar a un soldado herido, les valieron al Capitán Petrus van Zyl y al Teniente De Villers de Vos del 32 Batallón ambas condecoraciones Honoris Crux . ^{[ 46 ]} El Grupo de Combate Bravo al sur atacó a la 59 Brigada para impedir su retirada hacia el norte, pero cuando la 21 Brigada llegó en su ayuda, ambas brigadas pudieron retirarse. ^{[ 46 ]} Las interceptaciones de radio alrededor del 14/15 de noviembre informaron que la 16 Brigada ya no existía como una unidad cohesionada, ya que los soldados habían desertado a Cuito Cuanavale. ^{[ 47 ]}

El 12 de noviembre, los soldados de la SADF y la UNITA descansaban y se reabastecían, y los sudafricanos comenzaban a tener escasez de repuestos mecánicos y consumibles. ^{[ 48 ]} La red logística de la SADF se vio obstaculizada por la distancia entre Sudáfrica y los campos de batalla, la imposibilidad de almacenar suministros cerca de las batallas debido al movimiento constante de las unidades de la SADF y la insuficiencia de vehículos logísticos para transportar los suministros. ^{[ 41 ]} Los ataques de bombardeo de MiG continuaron contra las unidades durante todo el día, pero no tuvieron éxito, y la artillería de la SADF continuó apuntando a los cruces de Mianei y Chambinga, pero también sufrieron desgaste por el fuego continuo, lo que ralentizó el fuego. ^{[ 48 ]}

En la tarde del 13 de noviembre, las FAPLA sorprendieron a los sudafricanos cuando sus reconocimientos detectaron la rápida y controlada retirada de la 21.ª Brigada con el único batallón de la 25.ª Brigada desde sus posiciones al norte del río Mianei y se desplazaron hacia el norte hasta el vado de Sandumba sobre el río Vimpulo. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Ese mismo día, tres piezas de artillería autopropulsada G6 de las SADF se desplazaron a las alturas de Chambinga y sorprendieron a las FAPLA cuando comenzaron a bombardear Cuito Cuanavale, pero solo lo hicieron durante dos días antes de que problemas técnicos con el equipo comenzaran a obstaculizarlos. ^{[ 51 ]}

El 14 de noviembre, el Grupo de Combate Charlie recibió la orden de moverse rápidamente 20  km al suroeste para atrapar e impedir que las dos unidades de las FAPLA cruzaran el río Vimpulo hacia el terreno entre los ríos Vimpulo y Humbe. ^{[ 49 ]} Junto con Alpha, las dos unidades alcanzaron a la 21.ª Brigada, ralentizada por la artillería G5, alrededor de las 16:00, pero las FAPLA las evadieron. ^{[ 47 ]} El Grupo de Combate Charlie recibió la orden de acercarse a 2  km del punto de cruce para emboscar a la 21.ª Brigada, pero debido a algún problema terminó a 6  km de distancia y la brigada de las FAPLA pasó a la unidad de las SADF y, en la mañana del 15 de noviembre, había cruzado el río, mientras que Alpha patrullaba el terreno entre los ríos Mianei y Vimpulo, dejado atrás por la 21.ª Brigada, en busca de rezagados. ^{[ 49 ] [ 47 ]}

La noche del 15 de noviembre, las Brigadas 21 y 25 intentaron cruzar el río Hube como atajo hacia el punto de cruce de Chambinga, pero el terreno estaba demasiado pantanoso. Las brigadas no pudieron encontrar un punto de cruce sobre el Hube, por lo que se decidió seguir el río a través de las tierras altas de Viposto hasta la fuente del Hube al este, rodearla y regresar hacia el oeste hasta las tierras altas al sur del cruce del río Chambinga. ^{[ 52 ]} El plan del Equipo de Combate Charlie era interceptar a la Brigada 21 cuando rodeara el Hube el 16 de noviembre, por lo que abandonaría su posición en el río Vimpulo, rodearía su fuente y se dirigiría a la zona de la fuente del río Hube. ^{[ 52 ]} El Equipo de Combate Bravo sería su reserva. ^{[ 52 ]}

En lugar de una intercepción, Charlie los encontró de frente entre las 10:00 y las 10:30, después de no desplegarse correctamente. ^{[ 49 ] [ 52 ]} En la primera batalla de noventa minutos, las fuerzas de la SADF perdieron tres soldados y dos vehículos. ^{[ 52 ]} Infantería Ratel-20 del 4SAI, Ratel-90, tanques Olifant y tropas Unita se enfrentaron al enemigo, que contraatacó con morteros, BM-21 Stalin Organs y tanques mientras la SADF intentaba obligar al enemigo a salir de la maleza y los árboles hacia las llanuras aluviales. ^{[ 52 ]}

La batalla duró hasta las 16:30 h, con el Equipo de Combate Bravo uniéndose a Charlie después de enfrentarse a más tanques antes de retirarse doce kilómetros cuando se quedaron sin munición y combustible. ^{[ 53 ] [ 52 ]} Usando la artillería de la SADF para mantener a la Brigada 21/25 en su lugar, las unidades de reconocimiento de la SADF los vieron comenzar a preparar posiciones defensivas, pero las brigadas se organizaron y pudieron rodear el Hube durante el reabastecimiento y ocultas por una tormenta eléctrica. ^{[ 54 ] [ 52 ]} Las FAPLA perdieron 131 soldados, siete tanques y varios vehículos, mientras que la SADF perdió 6 soldados con 19 heridos, dos Ratels y otros dos vehículos. ^{[ 55 ]} La propia UNITA sufrió terribles bajas. ^{[ 52 ]}

El plan de las FAPLA para el 17 de noviembre contemplaba que las Brigadas 21/25 se atrincheraran en las alturas entre las fuentes de los ríos Chambinga y Hube para defender el acceso al cruce del puente, permitiendo que la 16.ª Brigada cruzara el río con la 59.ª Brigada gestionando el cruce. ^{[ 52 ]} El plan de las SADF contemplaba que la artillería G5 atrapara a las FAPLA en el puente mientras el Grupo de Combate Alfa y elementos de tanques y dos compañías del 32.º Batallón del Grupo de Combate Charlie realizaban un ataque. ^{[ 52 ]} El paisaje alrededor del cruce sur del río Chambinga consistía en una llanura aluvial de un kilómetro llamada anhara con bosque al sur donde se escondían las fuerzas de las FAPLA, mientras que el propio cruce del puente consistía en un puente móvil TMM con caminos de acceso de troncos sobre el terreno pantanoso. ^{[ 52 ]}

El 17 de noviembre, las SADF avanzaron nuevamente hacia el oeste hasta el punto de cruce de Chambinga, con el Grupo de Combate Alfa liderando el ataque, el Grupo de Combate Bravo al sureste en la fuente del río Humbe y Charlie reabasteciendo y en reserva. ^{[ 56 ]} Las unidades de artillería de las SADF que apuntaban al cruce del puente consistían en G-5, MR1 y  morteros de 120 mm, mientras que un observador de artillería avanzado de las SADF, el teniente Koos Breytenbach, vigilaba, protegido por tropas de UNITA. ^{[ 52 ]} La artillería comenzó a atacar al enemigo con proyectiles de fragmentación mientras avanzaba para cruzar el anhara en la madrugada. ^{[ 52 ]}

Alpha partió a las 08:30, pero su avance se vio obstaculizado por la información errónea de UNITA sobre un campo minado, lo que lo detuvo mientras se inspeccionaba el terreno. ^{[ 56 ]} Alpha se vio obstaculizado al acercarse a su ataque contra las Brigadas 21 y 25, ya que la maleza era extremadamente espesa y los vehículos blindados no podían moverse con rapidez. ^{[ 52 ]} Las Brigadas 21 y 25, al oír su aproximación, comenzaron a retirarse y, junto con las patrullas aéreas MiG, detuvieron el fuego de artillería de la SADF y el avance de las unidades de combate, lo que permitió a la Brigada 21 retirarse al puente y los vados, con solo Bravo atacando a pequeños elementos de la retaguardia de la brigada a tres kilómetros del puente. ^{[ 56 ] [ 52 ]} El Grupo de Combate Alpha llegó al puente a las 17:00, pero la Brigada 21 había escapado. ^{[ 56 ]}

La 59.ª Brigada mantuvo la calma y logró escoltar a los restos de la 21.ª Brigada a través del puente de Chambinga y los tres vados, a pesar de los constantes ataques de la artillería G-5. ^{[ 56 ]} Al final del día, la Fuerza de Tarea 10 se retiró hacia el este, descansando y a salvo de los ataques de MiG que las SADF creían que ocurrirían en el campo de batalla al día siguiente. ^{[ 57 ] [ 52 ]} La artillería de las SADF continuó atacando los objetivos identificados mientras las fuerzas de UNITA patrullaban las áreas controladas. ^{[ 57 ]} Esa noche, las FAPLA cruzarían de nuevo el puente y comenzarían a recuperar los vehículos dañados y varados. ^{[ 52 ]}

El 18 de noviembre en Pretoria, el general Jannie Geldenhuys , el general Koos Liebenberg y el almirante Dries Putter se reunieron para discutir las opciones para el siguiente curso de acción. ^{[ 55 ]} Liebenberg puso tres opciones sobre la mesa. Una, retirar las fuerzas de la SADF y terminar la Operación Moduler o, en segundo lugar, atacar y tomar el puente sobre el Cuito o, por último, atacar Cuito Cuanavale desde el oeste en lugar de las operaciones que se estaban llevando a cabo actualmente al este de la ciudad. ^{[ 58 ]} La tercera opción había sido discutida por los generales el 2 de noviembre, pero requeriría otra brigada en el lado occidental del río que tendría que estar compuesta por unidades de la Fuerza Ciudadana que no podrían estar listas para operar a más tardar el 20 de diciembre. ^{[ 55 ]} La reunión del 18 de noviembre no resolvió nada y el 22 de noviembre el general Geldenhuys voló al cuartel general angoleño de la Task Force 10, donde se tomó la decisión de un plan para atacar a las fuerzas de la FAPLA en Chambinga. ^{[ 59 ]} Mientras las fuerzas de la SADF descansaban, se reparaban y se reabastecían, las FAPLA comenzaron a reabastecerse y se atrincheraron para defender sus posiciones.

Con la fecha de desmovilización de los soldados del servicio nacional de la SADF acercándose rápidamente el 15 de diciembre, se ideó un plan para un último ataque contra los restos de las fuerzas de la FAPLA situadas en las alturas de Chambinga con la intención de obligarlas a huir hacia el oeste cruzando el río Cuito hasta Cuito Cuanavale. ^{[ 60 ]} El general Jannie Geldenhuys y otros oficiales superiores volaron al Cuartel General Táctico el 22 de noviembre y se finalizó un plan para un ataque. ^{[ 59 ]} El plan requería que la Fuerza de Tarea 10 comenzara el ataque con el Grupo de Batalla Alfa atacando desde el norte con la intención de engañar al enemigo haciéndole creer que era el ataque principal, mientras que dos batallones regulares de UNITA, el 3.º y el 5.º, serían el ataque principal moviéndose en dirección oeste a lo largo del río seguidos por el Grupo de Batalla Bravo con tanques de los escuadrones E y el Grupo de Batalla Charlie en reserva para tomar el puente de Cuito. ^{[ 61 ]} Las fuerzas de FAPLA estaban compuestas por los restos de cinco brigadas de 4000 a 5000 soldados y cuarenta tanques, mientras que las fuerzas de SADF consistían en alrededor de 3000 soldados y 13 tanques. ^{[ 61 ]} Las alturas favorecían un plan de defensa ayudado por la espesa vegetación y la arena, por lo que las fuerzas de FAPLA se atrincheraron con su moral elevada con la llegada de 300 soldados cubanos. ^{[ 62 ]} La batalla tuvo lugar el 25 de noviembre y no fue bien para las fuerzas sudafricanas. El ataque debía comenzar a las 06:30, pero se retrasó cuando UNITA no llegó a tiempo. ^{[ 63 ]} Debido a la espesa maleza y los árboles, los vehículos blindados de SADF tuvieron dificultades para girar sus torretas y la vegetación impidió una navegación adecuada. ^{[ 62 ]} Las fuerzas de UNITA sufrieron numerosas bajas por la tarde mientras hacían retroceder a las fuerzas de FAPLA a posiciones alternativas. ^{[ 63 ]} El avance del Grupo de Batalla Bravo se vio ralentizado por campos minados y cazabombarderos MiG que sobrevolaban la zona, y a las 15:00 solo había avanzado 800 m en cuatro horas, pero a las 17:00 finalmente pudo iniciar su ataque, solo para ser detenido por el intenso fuego de artillería de las FAPLA y, debido a la hora avanzada, se retiró hasta el día siguiente. ^{[ 64 ] [ 63 ]} El 26 de noviembre, el Grupo de Batalla Charlie volvió a acoplar sus tanques y lideró el ataque con el 4.º Batallón Regular de UNITA y el Grupo de Batalla Bravo en reserva. ^{[ 64 ] [ 65 ]}El ataque de Charlie se vio nuevamente obstaculizado por campos minados y vegetación densa, refuerzos de las FAPLA con 10 tanques, nuevos intentos de bombardeo con MiG y fuego de artillería pesada de las FAPLA, mientras que el ataque de UNITA se debilitó debido al fuego de esta última, por lo que se decidió finalizar el ataque y retirarse hacia el este, dando por concluida la Operación Moduler. ^{[ 64 ] [ 65 ]} El 30 de noviembre, la Fuerza de Tarea 10 comenzó su retirada hacia Rundu vía Mavinga, con su Cuartel General Táctico de vuelta en Mavinga el 5 de diciembre. ^{[ 66 ]}

Al concluir la fase final de la Operación Moduler, las bajas de las FAPLA se estimaron en 525 muertos, con la pérdida de 28 tanques, 10 BTR-60, 85 otros vehículos y 3 sistemas de misiles antiaéreos SA-13, mientras que se informó que las SADF perdieron 16 soldados y tuvieron 41 heridos. ^{[ 67 ]}

El contingente militar soviético adscrito a las FAPLA sufrió 3 muertos ^{[ 68 ]} y 5 heridos ^{[ 69 ]} durante la Operación Moduler. La mayoría de estas bajas se produjeron entre los asesores adscritos a la 21.ª Brigada, que sufrió 1 muerto y 4 heridos en un único ataque de artillería sudafricana el 28 de septiembre. ^{[ 70 ]}

La Operación Moduler logró el objetivo de detener el avance de las FAPLA contra UNITA en Mavinga e infligió grandes pérdidas a las FAPLA. Tras detener la ofensiva de las FAPLA, las fuerzas sudafricanas/UNITA lanzaron una ofensiva, pero no lograron hacerlas cruzar el río Cuito antes del 30 de noviembre, fecha límite que puso fin a la Operación Moduler y dio inicio a la Operación Hooper . Posteriormente, las fuerzas de las FAPLA se retiraron hacia el oeste desde las alturas de Chambinga, tomando posiciones alrededor de Tumpo. ^{[ 65 ]}

• 32.º Batallón (Sudáfrica)
• Guerra civil angoleña
• Lista de operaciones de la Guerra de la Frontera Sudafricana
• Resolución 602 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas
• Resolución 606 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas

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