Operación Danza Morris

La Operación Morris Dance fue una operación militar australiana llevada a cabo en mayo de 1987 en respuesta al primero de los golpes de Estado de Fiyi de 1987 .

En la mañana del 14 de mayo de 1987, el ejército de Fiyi tomó el control del país mediante un golpe de Estado incruento . En respuesta al golpe, las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF) iniciaron los preparativos para evacuar a los ciudadanos australianos de Fiyi. Cinco buques de guerra australianos (HMA Stalwart , Sydney , Parramatta , Success y Tobruk ) fueron desplegados para patrullar el suroeste de Fiyi. La Compañía B del 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano se unió a esta fuerza el 23 de mayo. Los soldados fueron trasladados en avión desde Townsville a la Isla Norfolk y posteriormente en helicóptero a los buques Stalwart , Tobruk , Sydney y Success . La fuerza operativa australiana permaneció frente a las costas de Fiyi hasta el 29 de mayo, cuando la situación en el país se estabilizó.

En los años posteriores a la Guerra de Vietnam , la política de defensa de Australia se alejó del énfasis en la "defensa avanzada": contrarrestar las amenazas potenciales lo más lejos posible de Australia, generalmente mediante operaciones conjuntas con fuerzas aliadas. ^{[ 1 ]} Esto fue reemplazado por la " Política de Defensa de Australia ", que implicaba reorientar las capacidades militares para mejorar su capacidad de realizar operaciones independientes en la región inmediata de Australia. Sin embargo, la guía proporcionada por el gobierno no fue clara y retrasó el desarrollo de unas Fuerzas de Defensa Australianas (ADF) integradas con la estructura de fuerza necesaria para cumplir con los requisitos de la Defensa de Australia. ^{[ 2 ]} Las ADF realizaron pocos despliegues en los años posteriores a 1972 debido a la situación internacional estable y al enfoque en la defensa de Australia. Si bien los despliegues que se llevaron a cabo proporcionaron una experiencia útil para las unidades involucradas, no pusieron a prueba la capacidad de las ADF para realizar operaciones conjuntas . ^{[ 3 ]}

A mediados de la década de 1980, el Gobierno australiano buscó clarificar la política de defensa del país. El « Informe Dibb », encargado por el Ministro de Defensa Kim Beazley para proporcionar información sobre las prioridades de la planificación de la defensa y las necesidades de las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF), se publicó en 1986. Este informe recomendaba que las ADF se centraran en la defensa de Australia, pero que también contaran con una capacidad moderada para desplegar fuerzas dentro de la región australiana en apoyo de intereses diplomáticos y esfuerzos militares de otros países. Esta recomendación fue aceptada por el Gobierno e incorporada al Libro Blanco de Defensa publicado en 1987. ^{[ 4 ]}

La principal fuerza del Ejército apta para despliegues en el extranjero era la Fuerza de Despliegue Operacional (ODF), centrada en la 3.ª Brigada , con base en Townsville . La ODF debía poder desplegar un grupo de compañía de infantería (denominado Grupo de Compañía Avanzada o ACG) en siete días, y la 3.ª Brigada completa en 28 días. ^{[ 5 ]} La responsabilidad de proporcionar la fuerza de reacción rápida se rotaba entre los batallones de infantería de la brigada . ^{[ 6 ]} Los principales medios de transporte de la ADF eran los 24 aviones de transporte C-130 Hercules de la Real Fuerza Aérea Australiana y el buque de transporte pesado anfibio HMAS Tobruk de la Armada . ^{[ 7 ]}

El 14 de mayo de 1987, diez soldados liderados por el teniente coronel Sitiveni Rabuka , tercer al mando de las RFMF, derrocaron al gobierno fiyiano. El golpe fue apoyado por la mayor parte de las RFMF y la jerarquía tradicional de jefes fiyianos. ^{[ 8 ]}

Aunque el Gobierno australiano condenó la toma del poder por los militares, rápidamente descartó interferir en el proceso político de Fiyi. El Gobierno también consideró la posibilidad de facilitar el regreso de las unidades de las Fuerzas Militares de Fiyi (RFMF, por sus siglas en inglés) estacionadas en Oriente Medio para restaurar la democracia bajo el liderazgo del comandante de las RFMF, quien se encontraba de visita en Australia en ese momento. Esta opción fue rechazada debido a la popularidad inicial del gobierno militar y al riesgo de una guerra civil. ^{[ 9 ]}

En el momento del golpe, un número inusualmente elevado de buques de guerra de la RAN se encontraba en Fiyi o cerca de ella, en despliegues programados con mucha antelación. Las fragatas de la clase Adelaide , Adelaide y Sydney, llegaron a Lautoka y Suva, respectivamente, el 14 de mayo. Las patrulleras de la clase Fremantle , Cessnock y Wollongong, también llegaron a Lautoka el 15 de mayo. Además, el buque insignia de la RAN, el buque nodriza de destructores Stalwart, se encontraba a 600 millas al norte, en Tuvalu , y el destructor de escolta de la clase River, Parramatta, se dirigía a Pago Pago , Samoa Americana . Ambos buques fueron desviados para patrullar cerca de las aguas territoriales de Fiyi. Todos estos buques permanecieron en Fiyi o cerca de ella para evacuar a los australianos si la situación empeoraba. ^{[ 10 ]}

Durante la primera semana posterior al golpe de Estado, la respuesta militar de Australia se limitó a mantener los buques de la armada en Fiyi o cerca de ella y a suspender la ayuda a las Fuerzas Militares de Fiyi (RFMF) proporcionada en el marco del Programa de Cooperación en Defensa. Los buques de la armada garantizaban comunicaciones seguras entre la Alta Comisión Australiana en Suva y servían como vía de evacuación para los ciudadanos australianos en caso de que la situación empeorara. Si bien el Gobierno no creía que fuera necesaria una evacuación, el buque Stalwart atracó en Suva y los buques Adelaide y Sydney atracaron en Lautoka. Todos permanecieron atracados tras expirar su autorización diplomática el 18 de mayo, y solo zarparon el 20 de mayo después de que la oficina del Gobernador General de Fiyi ordenara su partida. Posteriormente, el Stalwart , el Adelaide y el Sydney navegaron justo fuera de las aguas territoriales de Fiyi. ^{[ 11 ]}

También se llevó a cabo la planificación de la evacuación de los 4.000 a 5.000 australianos que se estima que se encontraban en Fiyi. ^{[ 12 ]} En el momento del golpe, el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1 RAR) era el batallón de la ODF responsable de responder a las emergencias. El 15 de mayo, la ODF preguntó al Cuartel General de Tierra si debía elevar el nivel de preparación del ACG. En respuesta, el Cuartel General de Tierra ordenó que no se modificara el nivel de preparación del ACG para evitar rumores de que el Gobierno australiano estuviera considerando una intervención militar. Sin embargo, los oficiales de Estado Mayor del Cuartel General de la Fuerza de Defensa Australiana se reunieron en secreto el 16 de mayo para considerar opciones para llevar a cabo una evacuación. Cuando el Ministro de Defensa Beazley, el Jefe de la Fuerza de Defensa, General Peter Gration, y el Secretario del Departamento de Defensa , Alan Woods, regresaron a Canberra de un viaje a Australia Occidental el 17 de mayo, fueron informados sobre la situación en Fiyi y autorizaron el desarrollo de opciones formales para una evacuación. ^{[ 13 ]}

El Cuartel General de las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF) comenzó a trabajar en los planes de evacuación el 18 de mayo. Esta planificación dio como resultado opciones de evacuación marítima y aérea basadas en el supuesto de que las Fuerzas Militares de la República de Fiyi (RFMF) y la policía fiyiana cooperarían. Sin embargo, se incluyó la opción de desplegar tropas australianas para abrir rutas hacia aeropuertos y puertos, debido a la preocupación de que los disturbios civiles pudieran bloquear el movimiento de ciudadanos extranjeros. ^{[ 14 ]}

Durante la semana siguiente, el Gobierno australiano comenzó a percibir que la situación en Fiyi se estaba deteriorando. Los medios de comunicación informaron de incidentes en los que las Fuerzas Militares de la República de Fiyi (RFMF) actuaron con brutalidad contra los manifestantes, disturbios, un atentado con bomba e incendios provocados. El 19 de mayo, un Boeing 747 de Air New Zealand fue secuestrado en el Aeropuerto Internacional de Nadi durante seis horas, y, según se informó, el Primer Ministro Hawke consideró la posibilidad de desplegar fuerzas especiales australianas si Fiyi lo solicitaba para rescatar a los pasajeros. El Gobierno de Nueva Zelanda anunció el 20 de mayo que había puesto a sus fuerzas militares, en particular al Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda (NES) , en alerta para evacuar a sus ciudadanos de Fiyi, y en los medios australianos crecía la especulación sobre una posible intervención militar australiana. ^{[ 15 ]}

Los preparativos para la evacuación de ciudadanos extranjeros continuaron el 19 y 20 de mayo. El Comité de Jefes de Estado Mayor (COSC) se reunió el 20 de mayo para considerar la situación y las opciones de evacuación, si fueran necesarias. El COSC determinó que una evacuación coordinada por la embajada australiana en Suva, utilizando aeronaves civiles fletadas, era la opción preferida, y que la preparación de la ODF no debía modificarse. La reticencia a elevar el nivel de preparación de una unidad de infantería se debía a la sensibilidad política de ser percibidos como preparándose para intervenir el mismo día en que se ordenó a los buques australianos abandonar las aguas fiyianas. ^{[ 16 ]} Las primeras órdenes formales para lo que ahora se denominó Operación Morris Dance se emitieron el 20 de mayo, cuando el Comandante Marítimo, Contralmirante Peter Sinclair , fue asignado al mando total de la operación. Posteriormente, se asignaron lanchas de desembarco del Ejército al Tobruk , y señaleros del 104.º Escuadrón de Señales de Holsworthy fueron asignados al Success . Tanto el Tobruk como el Success se encontraban atracados en Garden Island, Sídney. ^{[ 17 ]}

Tras asumir el mando, Sinclair evaluó que las compañías de los barcos frente a Fiyi no podían proporcionar suficiente personal para coordinar una evacuación. Solicitó a Gration que proporcionara tropas para reforzar sus fuerzas, lo cual fue autorizado por el Gabinete en una reunión celebrada el 21 de mayo. ^{[ 18 ]} Para entonces, Australia había recibido solicitudes de siete países, incluidos Estados Unidos y Japón, para evacuar a sus ciudadanos de Fiyi si fuera necesario. ^{[ 19 ]} A pesar de tomar esta medida, el gobierno australiano creía que era improbable que se produjera un colapso del orden público en Fiyi, y el Ministro de Asuntos Exteriores, Gareth Evans, declaró a los medios que creía que existía un 20 por ciento de probabilidad de que esto ocurriera. ^{[ 20 ]} En ningún momento se consideró posible que las Fuerzas de Defensa de Oslo (ODF) participaran en combates contra las Fuerzas Militares de Fiyi (RFMF), y se asumió que el ejército fiyiano querría ayudar en la evacuación de los ciudadanos extranjeros del país. ^{[ 21 ]}

El 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1 RAR) recibió instrucciones para preparar el Grupo de Combate Aéreo (ACG), que en ese momento se centraba en la Compañía B, la mañana del 21 de mayo. Esa tarde, se ordenó formalmente al ACG que estuviera listo para desplegarse con dos horas de aviso. La compañía, con efectivos reducidos, fue reforzada con personal de otras partes del batallón. Los oficiales del batallón habían recibido instrucciones de mantener en secreto el posible despliegue y no pudieron informar a sus hombres hasta las 7  p. m., una hora y media después de que las estaciones de radio de Townsville transmitieran el anuncio del Primer Ministro de que se había ordenado al ACG que estuviera en alerta. ^{[ 22 ]} Un escuadrón del Regimiento del Servicio Aéreo Especial también fue alertado para un posible despliegue en Fiyi, pero no salió de Australia. ^{[ 23 ]}

El 21 de mayo, el ACG fue trasladado en avión desde la base RAAF Townsville a la isla Norfolk , donde sería transferido a Success y Tobruk . Cuatro C-130 de la RAAF transportaron al grupo de la compañía y su equipo esa mañana, aunque la carga de los aviones tardó más de lo previsto debido a la escasez de palés y personal especializado en carga. Una vez en la isla Norfolk, el grupo de la compañía tuvo que reempacar su equipo en contenedores más pequeños, ya que los utilizados originalmente no podían ser transportados por los helicópteros Wessex de la Armada . Estos helicópteros trasladaron a la fuerza del Ejército a Tobruk durante la noche, lo cual fue peligroso ya que no estaban equipados para vuelos nocturnos. Los soldados no estaban familiarizados con el barco, y el proceso de desempaquetado y almacenamiento de su equipo también fue lento. ^{[ 24 ]}

Una vez finalizado el embarque, Success y Tobruk se dirigieron a Fiyi, donde se unieron a la fuerza de la RAN frente a la isla. En ese momento, Adelaide fue retirado para participar en un ejercicio previamente planificado con el grupo de batalla del portaaviones USS Midway  . ^{[ 25 ]} Stalwart recibió permiso para atracar en el puerto de Suva, y la Alta Comisión Australiana había comenzado a registrar a australianos y otros ciudadanos extranjeros y a designar refugios seguros a los que podrían trasladarse en caso de que se rompiera el orden. ^{[ 26 ]} El 26 de mayo, el ACG fue transferido del Tobruk a otros buques, ya que el buque de transporte pesado era necesario para apoyar la reunión del Foro del Pacífico en Apia , Samoa. Los movimientos de tropas se llevaron a cabo en peligrosas condiciones de fuertes vientos utilizando los helicópteros embarcados en los buques: tres quedaron fuera de servicio durante la operación, mientras que un cuarto se estrelló en la cubierta del Tobruk . No hubo heridos, lo cual fue afortunado ya que Gration no había considerado necesario incluir personal quirúrgico ni equipo en la fuerza, bajo el supuesto de que cualquier evacuación no encontraría resistencia. ^{[ 27 ]}

El 29 de mayo, el Gobierno australiano decidió que la situación en Fiyi se había estabilizado. En consecuencia, la fuerza de las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF) en la isla comenzó a reducirse, y el Parramatta y los buques patrulleros Dubbo y Townsville (que habían relevado a los buques gemelos Wollongong y Cessnock ) partieron hacia Australia ese mismo día. El Stalwart zarpó de Fiyi el 30 de mayo, y el Sydney y el Success lo hicieron el 3 de junio. ^{[ 25 ]} La ACG regresó con los buques y estaba de vuelta en Townsville el 7 de junio. ^{[ 22 ]}

La Operación Morris Dance fue el primer despliegue operativo de una unidad de infantería australiana desde la Guerra de Vietnam. ^{[ 28 ]}

Un año después de la Operación Morris Dance, el Ejército determinó que se necesitaba la capacidad de trasladar al menos un grupo de compañía de barco a tierra en un solo vuelo de helicóptero. Para cumplir con este requisito, la Armada tendría que poder lanzar seis helicópteros, cada uno con capacidad para 20 soldados, simultáneamente desde uno o más barcos. A mediados de la década de 1990, se adquirieron dos plataformas de desembarco anfibias de la clase Kanimbla como resultado de las lecciones aprendidas de la Operación Morris Dance, pero cada uno de estos barcos solo podía trasladar un pelotón por vuelo. ^{[ 29 ] [ 30 ]} En junio de 2007, el Gobierno australiano aprobó la compra de dos buques de desembarco de helicópteros de la clase Canberra , cada uno de los cuales podría operar seis helicópteros simultáneamente. ^{[ 31 ]}

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