Operación Monte Esperanza III

Estados Unidos llevaba tiempo deseando adquirir un Hind. Un intento anterior de recuperar uno de Chad había dado como resultado una aeronave que no estaba en condiciones de volar, ya que había sido necesario desmantelarla para transportarla por camión. ^{[ 1 ]}

Después de largas negociaciones a tres bandas entre los gobiernos francés, estadounidense y chadiano, se autorizó la recuperación de dos helicópteros Mi-24 Hind libios en Chad. En enero de 1988, los franceses adquirieron un helicóptero gravemente dañado que había sido derribado aproximadamente un año antes durante la Batalla de Fada . ^{[ 6 ]} Mientras tanto, a Estados Unidos se le permitió recuperar un Mi-24 Hind abandonado en Ouadi Doum, ^{[ 7 ]} a cambio del permiso, los estadounidenses entregaron dos millones de dólares y un lote de misiles FIM-92 Stinger . ^{[ 6 ]} Se decidió transportar el helicóptero por aire y la tarea se asignó al 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales del Ejército de Estados Unidos . ^{[ 1 ]}

En abril de 1988, la unidad comenzó a entrenarse para la misión con vuelos nocturnos de helicópteros MH-47 Chinook alrededor de White Sands, Nuevo México . Uno de los Chinooks transportaba una carga externa suspendida de seis contenedores de agua de 500 galones estadounidenses (1900 L) para simular el peso de un Hind. Durante estos ejercicios, los Chinooks realizaron varios aterrizajes en ruta para repostar combustible desde un C-130 Hercules. Para simular su despliegue en Chad, los Chinooks habían sido desmontados previamente y transportados a Nuevo México en un avión de transporte C-5 Galaxy . ^{[ 1 ]} 

El 21 de mayo se dio la orden de proceder. Un grupo de avanzada llegó el 31 de mayo a Yamena , la capital de Chad. ^{[ 1 ]} En la segunda semana de junio, un único C-5 Galaxy voló directamente desde Fort Campbell , Kentucky, al Aeropuerto Internacional de Yamena , transportando los dos MH-47 que se utilizarían y a más de sesenta personas. Solo se necesitaría un helicóptero; el segundo serviría de reserva en caso de problemas técnicos. ^{[ 1 ]}

El avión de transporte aterrizó al anochecer y los helicópteros parcialmente desmontados fueron descargados inmediatamente; el personal de tierra trabajó durante toda la noche para volver a ensamblarlos. A los helicópteros también se les retiraron elementos innecesarios para ahorrar peso y se les instalaron tanques adicionales en la zona de carga con capacidad para 600 galones estadounidenses (2300 litros) adicionales de combustible. ^{[ 1 ]} 

A medianoche del 11 de junio, los dos helicópteros Chinook partieron de Yamena para recorrer los 890 km (550 millas) hasta el aeródromo de Ouadi Doum. El secreto y la rapidez eran cruciales para la operación, ya que algunas fuerzas libias permanecían en la zona. También se temía que los libios bombardearan sus helicópteros abandonados si se enteraban de un intento de recuperarlos. ^{[ 1 ]} Los libios llevaron a cabo numerosos ataques aéreos contra Ouadi Doum en los días posteriores a su caída para intentar destruir el equipo militar que habían abandonado allí. ^{[ 5 ]} Estos ataques habían sido exigidos por la Unión Soviética para evitar esfuerzos de recuperación clandestinos como los que se produjeron posteriormente. ^{[ 6 ]} 

En Ouadi Doum, un equipo de avanzada había asegurado el aeródromo y preparado el Hind para su transporte. El helicóptero estaba casi listo para volar, excepto que una bala había impactado uno de sus motores y volarlo se consideró demasiado arriesgado. ^{[ 1 ]} Se retiraron los tanques de combustible adicionales de ambos Chinook, ya que los helicópteros no podían levantar tanto los tanques como el Hind suspendido debajo. ^{[ 1 ]} Estos tanques, junto con las palas del rotor del Hind, fueron transportados en un C-130 Hercules. ^{[ 1 ]}

Los Chinooks despegaron para el viaje de regreso a Yamena, haciendo escala para repostar en Faya-Largeau , donde un C-130 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ya había aterrizado para establecer una estación de repostaje temporal. Se requirió una segunda escala para repostar en Moussoro , en un aeródromo guarnecido por una unidad de la Legión Extranjera Francesa . Los franceses también apoyaron la operación enviando varios Mirage F1 para proporcionar cobertura aérea. ^{[ 1 ]}

Los Chinook aterrizaron en Yamena justo cuando la zona se vio envuelta en una tormenta de arena . Tras el paso de la tormenta, el Hind fue cargado en un C-5 para su transporte a Estados Unidos. Mientras tanto, los dos MH-47 fueron desmontados para volar de regreso en un segundo C-5, volviendo a Fort Campbell vía Isla Ascensión y Antigua . ^{[ 1 ]}