Operación Red

La Operación Netwing es una iniciativa policial de larga duración del Reino Unido, dirigida por la Unidad de Delitos Graves de Bedfordshire y Hertfordshire (BHMCU), que investiga denuncias de trabajo forzoso y trata de personas en Bedfordshire, Inglaterra, por parte de viajeros irlandeses . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

BHMCU es el primer equipo combinado de investigación de delitos graves en el Reino Unido, compuesto por agentes de la Policía de Bedfordshire y la Policía de Hertfordshire , establecido para "proporcionar una mayor capacidad de respuesta a los delitos más graves". ^{[ 3 ]}

Leighton Buzzard

Pequeño Billington

Little Billington se muestra dentro de Bedfordshire.

En abril de 2011, un hombre denunció ante la policía de Bedfordshire que había sido "esclavizado, golpeado con frecuencia y amenazado con más violencia tras ofrecerle trabajo a las afueras de una oficina de empleo". ^{[ 4 ]} Las acusaciones se centraban en Greenacres Caravan Park, un campamento de viajeros irlandeses en Little Billington, Bedfordshire . ^{[ 5 ]}

Las acusaciones llevaron al lanzamiento de la operación, que comenzó con varios meses de observación encubierta y recopilación secreta de inteligencia, en la que participó el Centro de Trata de Personas de la Agencia contra el Crimen Organizado Grave . ^{[ 4 ] [ 6 ]} La policía concluyó que el sitio era "el centro de una operación de trata de personas multimillonaria que se extiende más allá del Reino Unido", y que algunos de los hombres podrían haber sido trasladados a Escandinavia y otras partes de Europa para trabajar. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Durante 2011, las fuerzas policiales de otros cuatro condados de Inglaterra allanaron sitios de viajeros irlandeses en relación con el trabajo forzoso y la trata de personas. ^{[ 8 ]}

A las 05:30 UTC del 11 de septiembre de 2011, aproximadamente 100 agentes de policía de la BHMCU y otras unidades especializadas, incluyendo la sección canina, el helicóptero policial y los agentes autorizados de armas de fuego , allanaron el parque de caravanas para ejecutar órdenes de registro . Como resultado, cuatro hombres y una mujer fueron arrestados y otros 24 hombres, todos presuntamente víctimas de esclavitud, fueron sacados del lugar. ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Las detenciones se realizaron en virtud de lo dispuesto en el artículo 71 de la Ley de Forenses y Justicia de 2009 , implementada en abril de 2010 para cumplir con el artículo 4 del Convenio Europeo de Derechos Humanos , que tipifica como delito mantener a alguien "en esclavitud o servidumbre, o exigirle que realice trabajos forzosos u obligatorios". ^{[ 8 ] [ 11 ]} El más joven de los 24 era un chico de 17 años, quien, al ser liberado, regresó con su familia. Nueve de los hombres liberados se dieron de alta del hospital y se negaron a colaborar con la policía. Uno de los nueve acusó a la policía de usar tácticas represivas, afirmando que había vivido en el camping durante varios años trabajando como pavimentador por 50 libras al día, y que muchos de los otros hombres recibían un salario similar. ^{[ 8 ]}

Los primeros informes de prensa afirmaban que la policía había sido advertida en 28 ocasiones anteriores de que había personas cautivas en el parque de caravanas, o de que 28 personas habían escapado, pero los agentes explicaron que se trataba de un malentendido y que el testigo cuya denuncia había dado inicio a la operación en abril les había dicho que 28 personas seguían retenidas como esclavas. ^{[ 12 ]} Se decía que la mayoría de las 24 personas eran personas sin hogar o que sufrían de alcoholismo. ^{[ 13 ]} Durante la redada, la policía también encontró drogas, dinero y armas. ^{[ 14 ]}

De los quince hombres liberados que ayudaban a la policía, ocho eran de nacionalidad británica, tres polacos, uno letón y uno lituano, con dos hombres de nacionalidad no confirmada, y sus edades oscilaban entre los 30 y los 57 años. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Estaban alojados temporalmente en un centro de acogida de la Cruz Roja Británica habilitado para darles cobijo mientras se les encontraba un alojamiento alternativo y se realizaban los demás arreglos necesarios. Un portavoz de la Cruz Roja declaró: «Nuestros voluntarios de respuesta a emergencias están ofreciendo apoyo emocional y proporcionando a los hombres toda la ayuda práctica que necesiten, como ropa y kits de higiene. También les hemos proporcionado actividades recreativas como juegos, una radio y DVD». ^{[ 15 ]}

El 12 de septiembre de 2011, el Servicio de la Fiscalía de la Corona (CPS) anunció que Tommy Connors (30), Patrick Connors (19), James Connors (34) y James Connors (23) habían sido acusados ​​de "conspiración para mantener a una persona en servidumbre y obligarla a realizar trabajos forzados" y fueron puestos en prisión preventiva para comparecer ante el Tribunal de Magistrados de Luton el 13 de septiembre de 2011. ^{[ 16 ]} Un portavoz de la Unidad de Casos Complejos de Thames y Chiltern del CPS explicó: "Estos cargos se refieren a cuatro víctimas que alegan haber sido retenidas contra su voluntad y obligadas a vivir y trabajar como esclavas". ^{[ 17 ]} Una quinta persona arrestada, una mujer, Josie Connors (de 30 años), de quien la policía reveló que estaba embarazada, fue inicialmente puesta en libertad bajo fianza policial para ser interrogada más a fondo tras el nacimiento "inminente" de su hijo. ^{[ 2 ] [ 10 ]} Sin embargo, el 15 de septiembre, fue acusada de cuatro delitos relacionados con actividades en el sitio de Greenacres. En una audiencia posterior, el 22 de septiembre, quedó en libertad bajo fianza hasta el 5 de diciembre de 2011, con la condición de que permaneciera en su domicilio y solo saliera para dar a luz en el Hospital Stoke Mandeville , Aylesbury . ^{[ 18 ]}

El 12 de septiembre, el inspector jefe de detectives (DCI) Sean O'Neil de la BHMCU declaró: «Confío en que, si bien la investigación se encuentra en sus primeras etapas, se trata de un "negocio" familiar y de un grupo delictivo organizado desarticulado por la operación Netwing». ^{[ 8 ]} El DCI O'Neil explicó: «Algunas de estas personas han salido cubiertas de excremento y con la ropa sucia, ya que era lo único en lo que se les permitía vivir. Tras recibir atención, comida y ropa limpia, esperamos poder entrevistarlas. Esto llevará mucho tiempo, dado que estas personas están institucionalizadas . Conocemos a una persona que lleva aquí quince años, por lo que para ella esta es la vida normal». ^{[ 19 ]}

El 21 de septiembre de 2011, se produjeron tres detenciones más en el parque de caravanas. Uno de los detenidos, Johnny Connors (30), fue acusado ese mismo día de cuatro delitos, entre ellos conspiración para mantener a alguien en servidumbre y conspiración para obligar a alguien a realizar trabajos forzados. Los otros dos detenidos fueron una mujer (61) que quedó en prisión preventiva y un hombre (51) que fue puesto en libertad bajo fianza policial a la espera de recibir tratamiento médico. ^{[ 20 ]} Tommy Conners (padre; 51 años) fue acusado posteriormente, el 3 de octubre de 2011, de 11 delitos de conspiración para someter a personas a servidumbre o trabajos forzados. ^{[ 21 ]}

El 5 de diciembre de 2011, siete personas arrestadas en este caso comparecieron ante el Tribunal de la Corona de Luton por 16 cargos de conspiración para mantener a una persona en servidumbre y obligar a una persona a realizar trabajos forzados . Son: ^{[ 22 ]}

• Tommy Connors, Sr. (51)
• Johnny Connors (30 años; hijo de Tommy)
• Josie Connors (30; hija de Tommy)
• James Connors (33; yerno de Tommy)
• Tommy Connors, Jr. (26 años, hijo de Tommy)
• James (Jimmy) Connors (23; hijo de Tommy)
• Patrick Connors (19 años; hijo de Tommy)

Solo Josie fue puesta en libertad bajo fianza y el resto permaneció bajo custodia. El 11 de julio de 2012, Tommy Connors padre, James John Connors, Patrick Connors y Josie Connors fueron declarados culpables de controlar, explotar, abusar verbalmente y golpear a los hombres para obtener beneficios económicos en el camping cerca de Leighton Buzzard, en Bedfordshire. El juicio duró 13 semanas. ^{[ 23 ]}

Andrew Selous , diputado por South West Bedfordshire , declaró ante la Cámara de los Comunes : «Tras las revelaciones absolutamente despreciables de este fin de semana sobre la forma en que veinticuatro de mis electores han sido mantenidos como esclavos, algunos durante quince años, quisiera elogiar la enérgica actuación de la policía de Bedfordshire al sacar esto a la luz», y pidió al Gobierno que «preste especial atención al problema de la trata interna dentro del Reino Unido, dado que diecisiete de estos veinticuatro esclavos eran ciudadanos británicos». Damian Green , diputado y ministro de Estado de Inmigración, afirmó que el incidente «nos sorprendió a muchos. Lo que vimos fue una actuación policial eficaz, coordinada en muchos sentidos por la Agencia contra el Crimen Organizado Grave. La nueva Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) tendrá entre sus funciones la coordinación de la actividad contra la trata, tanto nacional como internacional, lo que nos proporcionará una forma mucho más eficaz de combatir este delito particularmente vil». ^{[ 24 ]}

Klara Skrivankova, coordinadora del programa contra la trata de personas en Anti-Slavery International , declaró: «La esclavitud, y este caso que parece ser un caso de trabajo forzoso, es una realidad en Gran Bretaña hoy en día, pero creo que lo que nos demuestra es que la policía finalmente ha recibido las facultades adecuadas en la nueva ley que se ha mencionado para investigar y perseguir a quienes aún se comportan como amos de esclavos en el siglo XXI». ^{[ 25 ]}

En un artículo del 16 de abril de 2008, el Dr. Donald Kenrick, experto en la lengua romaní , declaró: «Los dossers son personas que los gitanos contratan para trabajar para ellos. A veces se les llama esclavos o sirvientes. ... Es común entre los viajeros irlandeses, pero los ingleses también lo hacen». Sin embargo, Kenrick negó que fueran realmente esclavos, argumentando que esta práctica permitía cuidar de personas que, de otro modo, serían vulnerables. Añadió que los viajeros preferían a hombres solteros, que eran trabajadores fuertes, pero con problemas de salud mental. ^{[ 26 ]}

La serie de investigaciones policiales de 2011 sobre los campamentos de nómadas comenzó después de que el cuerpo en descomposición de Christopher Nicholls, desaparecido desde 2005, fuera encontrado en marzo de 2008 cerca del camping de caravanas Beggars Roost en Staverton, Gloucestershire .

• servidumbre por deudas