Operación Omega

Operation Omega fue un grupo con base en Londres que llevó ayuda humanitaria a Pakistán Oriental durante el genocidio de Bangladesh de 1971. Varios miembros del grupo fueron arrestados y dos fueron encarcelados por sus acciones. Su contribución va más allá.

En marzo de 1971, Pakistán Oriental declaró su independencia de Pakistán Occidental y su intención de formar un nuevo país, Bangladesh . Esto condujo a una violenta represión militar por parte de la junta militar de Pakistán Occidental, en su intento de restablecer el control. Estalló una guerra civil entre los partidarios musulmanes del gobierno de Pakistán Occidental y los nacionalistas bengalíes . ^[1]

Las estimaciones sobre el número de civiles asesinados en 1971 varían entre 200.000 y 3.000.000. ^[2] La escala de las muertes se hizo evidente en Occidente cuando el periodista paquistaní Anthony Mascarenhas huyó al Reino Unido y, el 13 de junio de 1971, publicó un artículo en The Sunday Times en el que describía los asesinatos sistemáticos cometidos por los militares. ^[3]

La guerra civil continuó durante la mayor parte de 1971. Según Peace News , además de las muchas muertes, la guerra obligó a más de 5 millones de civiles a huir de sus hogares, la mayoría cruzando hacia la India. Los 70 millones de personas restantes en Pakistán Oriental tuvieron poco acceso a la ayuda exterior. El ejército paquistaní controló los suministros de socorro como método para someter la rebelión. ^{[4] En particular, los} musulmanes biharis de habla urdu fueron obligados a abandonar sus hogares en gran número por los nacionalistas bengalíes. Los biharis en Pakistán Oriental habían abandonado el estado indio de Bihar en la Partición de la India . ^[5] En general, habían apoyado el gobierno de la junta de Pakistán Occidental en Pakistán Oriental, y muchos habían luchado en milicias del lado del gobierno en la Guerra Civil. ^[6] Como resultado, los nacionalistas bengalíes intentaron matar a los biharis o expulsarlos de Pakistán Oriental. India no les permitió cruzar la frontera hacia el estado de Bihar, por lo que quedaron atrapados en la zona fronteriza de Pakistán Oriental.

La noticia del estallido de la guerra civil en Pakistán Oriental fue publicada en Peace News en marzo de 1971 por Roger Moody. ^[7] En la edición de junio, Moody anunció por primera vez la formación de la Operación Omega:

un pequeño grupo de londinenses... que transportaba suministros a Bengala Oriental, sin tener en cuenta las consecuencias para los participantes... El proyecto tendría similitudes obvias con las intervenciones no violentas del pasado reciente, especialmente los viajes Phoenix de un grupo de acción cuáquera en 1967-68 ^[8]

Los viajes Phoenix fueron una serie de viajes humanitarios realizados para aliviar la hambruna en Biafra tras la guerra civil que se desató allí. ^[9] Paul Connett había sido un actor clave en la respuesta estadounidense a la crisis de Biafra, trabajando como coordinador del Comité Estadounidense para Mantener Viva a Biafra. ^[10] En 1971, Connett cofundó la Operación Omega con Roger Moody. ^[11]

La Operación Omega fue apoyada por Peace News y por la Internacional de Resistentes a la Guerra . ^[12]

En agosto de 1971, los dos primeros equipos de la Operación Omega llegaron a Calcuta. Los miembros del Equipo Omega Uno eran: Marc Duran, Christine Pratt, Roger Moody y Dan Due. En el Equipo Omega Dos estaban Ben Crow, Dan Grotta, Doreen Plamping y Freer Spreckley . ^[13]

Los equipos cruzaron desde la India hacia Pakistán Oriental el 17 de agosto, llevando comida y saris . Ambos equipos fueron detenidos inmediatamente por miembros del ejército paquistaní. ^[14] Después de un día de negociaciones con el ejército, los equipos Omega decidieron dormir en sus coches e intentar continuar con sus misiones a la mañana siguiente. A las 21:20 de la noche del 17 de agosto, ambos equipos fueron detenidos por las fuerzas paquistaníes y llevados a Jessore . ^[15]

A la mañana siguiente, ambos equipos fueron devueltos a la frontera con la India y se les dijo que no regresaran a Pakistán Oriental o se enfrentarían a arresto y procesamiento. ^[16]

Hubo desacuerdo sobre la mejor manera de reanudar las operaciones. Un grupo creía que la distribución de ayuda, en secreto, era el objetivo principal, mientras que el segundo grupo prefería instigar una confrontación directa y no violenta con los paquistaníes. El siguiente intento de cruzar tuvo lugar el 5 de septiembre de 1971. El primer equipo, formado por Freer Spreckley, Marc Duran y Gordon Slaven, logró llevar suministros de alimentos a una región que el ejército paquistaní había abandonado, los entregó a la población local y regresó a la India después de dos días en Pakistán Oriental. Creían que se trataba de los primeros suministros de ayuda extranjera que se distribuían allí desde el estallido de la guerra civil. ^[17]

El mismo día, el segundo grupo cruzó la frontera cerca de Petrapole . Este grupo estaba formado por Christine Pratt, Joyce Keniwell, Ben Crow y Dan Due. Fueron detenidos por el ejército a unos 300 metros (270 m) dentro de Pakistán Oriental. El consulado británico fue informado de que los cuatro serían juzgados por un tribunal militar. ^{[18] [19]} Inicialmente detenidos sin juicio, el equipo comenzó una huelga de hambre , exigiendo que se les acusara formalmente y se les juzgara. Después de cinco días, fueron juzgados por llevar "literatura subversiva". Se les dijo antes del juicio que serían declarados culpables y condenados a ocho años. ^[20] Fueron declarados culpables, pero fueron deportados de Pakistán Oriental en lugar de encarcelados, alrededor del 15 de septiembre de 1971. ^[21]

El 6 de octubre de 1971, un equipo de dos personas, Gordon Slaven, de Londres, y Ellen Connett, la esposa embarazada de Paul Connett, de Filadelfia , realizaron un tercer cruce . Fueron arrestados y juzgados en virtud de la Ley de Extranjería de 1946. Fueron declarados culpables de entrada no autorizada al país y condenados a dos años de prisión. La prensa paquistaní afirmó que la Operación Omega había estado "haciendo intentos deliberados de poner en aprietos al gobierno". ^{[21] [22]}

La pareja pasó dos meses de su condena en prisión, antes de ser liberados tras la rendición del ejército paquistaní y el comienzo de la transición al nuevo gobierno de Bangladesh. ^[23]

La activista por la paz April Carter escribió que la Operación Omega tuvo éxito en superar las enfermedades, el mal funcionamiento de los equipos y la desconfianza de aquellos a los que intentaba ayudar. Entregaba alimentos a quienes estaban en riesgo antes de que pudieran hacerlo las agencias de ayuda convencionales ^[12] y en gran medida logró sus objetivos de resistencia política al régimen paquistaní. ^{[ cita requerida ]}

La Operación Omega continuó con sus esfuerzos de socorro hasta 1973. Llevaron ayuda a Bangladesh y colaboraron en proyectos de reconciliación y reconstrucción a largo plazo, especialmente en la comunidad de Bihari. ^[24] En agosto de 1973, el equipo de la Operación Omega decidió detener sus esfuerzos de socorro directo y centrarse en una campaña para lograr una solución política en el subcontinente indio . ^[25]

Un policía encubierto se había infiltrado en el grupo bajo el nombre de "Peter Fredericks". ^[26]

• Peace News (1977). "Operación Omega". En Hare, A. Paul; Blumberg, Herbert H. (eds.). Liberación sin violencia: un enfoque de terceros . Londres: Rex Collings. págs.  196-206 . ISBN 0860-36-0237.

• Operación Omega el 18 de agosto de 1971, mientras cruzaban hacia Pakistán Oriental