Operación Franqueo Disponible

La Operación Postage Able fue una operación de la Royal Navy basada en submarinos de clase X, en preparación para Overlord , la invasión aliada de la Europa ocupada por los nazis .

El éxito de la Operación Overlord dependió en parte de la información topográfica detallada sobre las playas y las ciudades costeras a lo largo del litoral francés. La experiencia británica con Galipoli durante la Primera Guerra Mundial , donde se perdieron 100.000 soldados muertos o heridos, demostró la necesidad de ese nivel de detalle para garantizar que el ejército invasor no quedara atrapado en la playa.

Las fotografías aéreas ayudaron a identificar posibles ubicaciones, pero para obtener imágenes más detalladas, el Gobierno pidió a la BBC que solicitara fotografías de vacaciones y postales de zonas costeras no especificadas de Francia.

Sin embargo, dado que se sabía que algunas zonas de las playas estaban sustentadas por bosques antiguos que se habían convertido en turberas antes de quedar sumergidos, se requería información mucho más detallada sobre las playas objetivo y sus accesos. En la planificación del proyecto se tendrían en cuenta las condiciones locales, como la composición de las playas, los bancos submarinos ocultos, los obstáculos defensivos alemanes, la profundidad del agua, las mareas, etc.

En la víspera de Año Nuevo de 1943/4, bajo el mando del mayor Logan Scott-Bowden de los Ingenieros Reales , una unidad partió en lanchas torpederas para realizar un estudio de Luc-sur-Mer . Trasladados a una embarcación de prospección hidrográfica , se acercaron a la costa, donde el mayor Logan Scott-Bowden y el sargento Bruce Ogden-Smith nadaron hasta las playas. Recogieron muestras en puntos designados, con cuidado de no dejar rastro de su visita, y regresaron a Inglaterra a la mañana siguiente. ^{[ 1 ]}

El 16 de enero de 1944, el X20 tenía previsto pasar cuatro días frente a la costa francesa. Estaba al mando del teniente KR Hudspeth DSC* RANVR y del subteniente B. Enzer RNVR, ^{[ 2 ]} con el COPP (Equipo de Pilotaje de Operaciones Combinadas) compuesto por el teniente comandante Nigel Willmott DSO DSC RN y los mismos buzos, el mayor Scott-Bowden y el sargento Ogden-Smith. ^{[ 3 ]}

Durante el día, se realizaban reconocimientos de la costa a nivel de periscopio y ecosondeos. Cada noche, el X20 se acercaba a la playa y los buzos nadaban hasta la orilla para tomar muestras de suelo, que en esta ocasión se recogían en preservativos .

Los buzos desembarcaron durante dos noches para inspeccionar las playas de Vierville-sur-Mer , Moulins St Laurent y Colleville-sur-Mer, en lo que se convertiría en el Omaha estadounidense . La tercera noche, debían desembarcar en el estuario del Orne ( Sword ), pero para entonces el cansancio (la tripulación y los buzos apenas se alimentaban de pastillas de benzedrina ) y el empeoramiento del tiempo obligaron al Hudspeth a acortar la operación, regresando al HMS Dolphin  el 21 de enero de 1944.

Como resultado de la operación, Hudspeth recibió una condecoración adicional a su Cruz por Servicios Distinguidos .

Los aliados construyeron dos maquetas a escala de las playas del desembarco: una, que se encontraba en la habitación 474 del Hotel Metropole de Londres , custodiada por el Departamento de Guerra , y otra réplica en la habitación del Primer Ministro, en las Salas de Guerra del Gabinete .

En Cairnryan , al norte de Stranraer , en el suroeste de Escocia, se construyó una réplica a tamaño real de las playas. Esto permitió a los planificadores evaluar la eficacia de las técnicas de desembarco actuales y el desplazamiento de personal y maquinaria sobre el terreno.

• Operación Postal Able en los submarinos británicos de la Segunda Guerra Mundial