Operación RY

La Operación RY fue el plan del Imperio Japonés para invadir y ocupar Nauru y las islas Ocean en el Pacífico Sur durante el conflicto del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . La operación estaba prevista inicialmente para mayo de 1942, inmediatamente después de la Operación MO y antes de la Operación MI, que culminó en la Batalla de Midway . El principal objetivo de la operación era explotar las reservas de fosfato de las islas . Tras un aplazamiento debido a la interferencia de las fuerzas enemigas, la operación se completó en agosto de 1942.

Nauru y Ocean Island eran islas aisladas, pero ricas en depósitos de fosfato ; estos depósitos fueron identificados alrededor de 1900. Nauru estaba bajo el control del mandato australiano , y Ocean Island (o Banaba) era la sede de la colonia británica de las Islas Gilbert y Ellice . En ambos lugares, la British Phosphate Commissioners (BPC) , con sede en Melbourne, había estado gestionando la extracción de fosfato desde 1919, en virtud del Acuerdo de la Isla de Nauru . Los depósitos de fosfato se explotaban para la fabricación de fertilizantes, municiones y explosivos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los cruceros auxiliares alemanes Orion y Komet hundieron cinco buques mercantes y bombardearon la isla a principios de diciembre de 1940, causando daños a la extracción de fosfato e interrumpiendo la producción aliada de este mineral. Tras los ataques, la Junta Naval de la Commonwealth australiana solicitó al Almirantazgo británico el redespliegue de unidades navales australianas para hacer frente a la amenaza que representaban los asaltantes. El crucero mercante armado HMAS Manoora llegó a Ocean Island el 4 de enero de 1941, y buques de guerra australianos y neozelandeses mantuvieron una presencia constante frente a las islas durante los meses siguientes. Se desplegó una compañía naval y dos cañones de campaña en cada isla. Los ataques también propiciaron la introducción de convoyes entre Australia y Nueva Zelanda. 

A finales de febrero de 1942, ante el temor de una invasión japonesa de Nauru y Ocean Island, el destructor francés Le Triomphant zarpó de las Nuevas Hébridas para evacuar ambos lugares. El buque llegó el 23 de febrero y completó la evacuación sin incidentes graves.

Aunque la Operación MO fue cancelada el 8 de mayo de 1942, inmediatamente después de la Batalla del Mar del Coral , las fuerzas de la Armada Imperial Japonesa partieron de Rabaul y Bougainville el 11 de mayo para ejecutar la operación RY .

El 11 de mayo de 1942, la fuerza de invasión imperial japonesa partió de Rabaul, bajo el mando del contralmirante Shima Kiyohide y compuesta por el crucero Tatsuta , los minadores Okinoshima (buque insignia) y Tsugaru y los destructores Uzuki y Yūzuki , escoltada por la 5.ª División de Cruceros, bajo el mando del vicealmirante Takeo Takagi , compuesta por los cruceros pesados ​​Myōkō y Haguro con los destructores Ariake , Mochizuki , Shigure y Shiratsuyu de la 30.ª División de Destructores . Las tropas de invasión de la 6.ª Fuerza Especial de Desembarco Naval (SNLF) y la SNLF de Kashima fueron transportadas por los buques Kinryū Maru y Takahata Maru . ^{[ 1 ]}

Mientras navegaba bajo una lluvia torrencial frente a Nueva Irlanda y al oeste de la isla Buka , el Okinoshima , que había sido dañado por aviones del Yorktown durante la invasión de Tulagi el 4 de mayo de 1942, fue torpedeado a las 04:52 por el submarino S-42 de la Armada de los Estados Unidos (Comandante Oliver G. Kirk ) y sufrió graves daños. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las escoltas de la fuerza de invasión acorralaron al S-42 y lanzaron cargas de profundidad sobre la zona hasta las 11:30, causando daños. El submarino abandonó la zona para regresar a su base en Moreton Bay , Brisbane . El contralmirante Shima trasladó su bandera a Yūzuki, al suroeste de la isla Buka , Bougainville . A las 06:40, Okinoshima volcó mientras era remolcado por Mochizuki en el canal de San Jorge en 05°06′S 153°48′E / 5.100°S 153.800°E / -5.100; 153.800 .

Mientras regresaba a Rabaul después de haber sido enviado para ayudar en los trabajos de reparación en Okinoshima , el buque de reparación Shoei Maru fue torpedeado frente al cabo St George , Nueva Irlanda, por el S-44 . ^{[ 4 ]} Se hundió a las 1440 en 04°51′S 152°54′E / 4.850°S 152.900°E / -4.850; 152.900 .

A pesar de la pérdida de Okinoshima , el resto de las fuerzas japonesas continuaron con la operación. Sin embargo, mientras estas fuerzas se dirigían hacia allí, un avión de reconocimiento japonés procedente de Tulagi avistó los portaaviones de la Armada de los Estados Unidos, el USS Enterprise y el USS Hornet, que se dirigían hacia Nauru. Los dos portaaviones estadounidenses, actuando con base en información obtenida de comunicaciones japonesas interceptadas, habían sido enviados a la zona como una maniobra de distracción para intentar detener la operación japonesa. 

La finta tuvo éxito. Temiendo la amenaza que representaban los portaaviones estadounidenses para las fuerzas de la Armada Real , que no contaban con cobertura aérea, los japoneses cancelaron la operación el 15 de mayo y las fuerzas navales regresaron a Rabaul.

Una segunda fuerza de invasión partió de Truk el 26 de agosto de 1942, compuesta por el crucero Yūbari , los destructores Oite , Yūzuki , Ariake , Yūgure y Yūnagi , y el transporte Hakozaki Maru .

Las fuerzas de desembarco llegaron a Nauru el 29 de agosto y a Ocean Island el 30 de agosto sin encontrar resistencia.

Las fuerzas japonesas ocuparon las dos islas hasta el final de la guerra, pero fueron quedando cada vez más aisladas a medida que avanzaba el conflicto.

Durante la ocupación japonesa de Nauru, los aviones estadounidenses bombardearon repetidamente las instalaciones de la isla.