Operación Semut

La Operación Semut fue una serie de operaciones de reconocimiento llevadas a cabo por la Unidad Especial Z de Australia en 1945, durante las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial . Esta operación formó parte de la Campaña de Borneo y se realizó en Sarawak , al noroeste de Borneo, en apoyo de las operaciones aliadas para asegurar el norte de Borneo . Otra operación estrechamente relacionada, con nombre en clave Agas, se llevó a cabo simultáneamente en el norte de Borneo (actual Sabah ). Ambas operaciones se combinaron y transmitieron su inteligencia a través del Proyecto Stallion a las fuerzas australianas y llevaron a cabo una guerra de guerrillas contra los japoneses en la región con el pleno apoyo de la población local. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se realizaron un total de cuatro operaciones bajo los auspicios de la Operación Semut, que concluyeron en septiembre y octubre de 1945.

Al comienzo de la Guerra del Pacífico , los japoneses desembarcaron en el noroeste de Borneo y capturaron rápidamente los vitales yacimientos petrolíferos de la zona, que comenzaron a contribuir a su esfuerzo bélico en 1943. Los esfuerzos aliados para interrumpir el flujo de petróleo se limitaron en gran medida a los bombardeos aéreos durante ese período, ya que las operaciones terrestres aliadas se centraron en el avance hacia Filipinas . ^{[ 3 ]} La planificación de operaciones encubiertas en Borneo por parte de las fuerzas aliadas comenzó poco después de que los japoneses capturaran el noroeste de Borneo en diciembre de 1941. Un oficial de inteligencia británico, el subteniente PM Synge, con base en Oxford , sugirió que "se podría reclutar una fuerza de 500 hombres o más, si fuera necesario, expertos en técnicas de supervivencia en el bosque..." de entre la población local "...y organizarla en una eficaz fuerza guerrillera". ^{[ 3 ]} Synge presentó entonces una propuesta para las operaciones, pero en febrero de 1942 la operación fue rechazada por no ser factible en ese momento. ^{[ 3 ]}

En julio de 1942, Tom Harrisson , quien había sido líder de la Expedición Oxford-Sarawak en 1932, elaboró ​​otra propuesta similar que hacía hincapié en las operaciones contra los campos petrolíferos de Seria en Brunéi en lugar de los de Miri en Sarawak. Mientras tanto, el capitán DL Leach propuso utilizar a antiguos funcionarios públicos de Borneo para identificar y contactar a los lugareños y chinos que aún eran leales a las fuerzas aliadas, organizarlos y establecer tres bases principales a lo largo del río Baram, en la cuenca del Rejang y río arriba en el Rejang, en preparación para apoyar operaciones aliadas a gran escala en la zona. ^{[ 3 ]}

Aunque estos planes no se llevaron a cabo en ese momento, durante 1942 y 1943, el personal de planificación de los ejércitos británico y australiano trabajó para intercambiar información y buscó personal que pudiera ser adecuado para operaciones en Borneo; ^{[ 3 ]} mientras tanto, los Aliados establecieron varias organizaciones, como Special Operations Australia y su brazo militar, la Unidad Especial Z , para llevar a cabo operaciones encubiertas en el Pacífico. ^{[ 4 ]}

Las operaciones aliadas para capturar Labuan y la bahía de Brunei estaban programadas para mediados de junio. ^{[ 5 ]} Para apoyar esto, la Operación Semut —derivada de la palabra malaya para hormiga ^{[ 6 ]} — fue lanzada en marzo de 1945 por el Departamento de Reconocimiento de los Servicios Australianos (SRD) con dos objetivos principales: recopilar inteligencia y entrenar a la población indígena en el lanzamiento de guerra de guerrillas contra los japoneses. La operación fue comandada inicialmente por el mayor GS Carter , un neozelandés que servía en el Ejército Australiano, ^{[ 7 ]} pero luego se dividió en tres grupos principales: Semut 1 bajo el mando del mayor Tom Harrisson, Semut 2 bajo el mando del propio Carter, y Semut 3 bajo el mando del capitán WLP Sochon, ^{[ 3 ]} quien previamente había servido como oficial de policía en Sarawak antes de la guerra. ^{[ 8 ]} Los tres tenían experiencia en las condiciones de Borneo antes de la guerra, entendían la cultura local y poseían algunas habilidades lingüísticas. ^{[ 9 ]} Las tropas japonesas que ocupaban el área provenían del 37.º Ejército . ^{[ 10 ]}

Semut 1 operaría en el valle de Trusan y sus alrededores, Semut 2 en el valle de Baram y sus alrededores, y Semut 3 en el valle de Rajang. Harrisson y su equipo de Semut 1 fueron desplegados en paracaídas en las tierras altas de Kelabit para operar en los alrededores de Bario en marzo de 1945; sin embargo, tras la finalización de una pequeña pista de aterrizaje en Bario con mano de obra local, trasladó su base a Belawit, ubicada en el valle de Bawang, en el Borneo neerlandés. El equipo de Semut 2 también fue lanzado en paracaídas cerca de Bario a mediados de abril. Tras recibir apoyo de la gente de Kelabit, el equipo fue trasladado al valle de Baram, donde establecieron una base en Long Akah . Sochon se trasladó entonces desde la ubicación de Semut 2 y dirigió al equipo de Semut 3 a Belaga, en el Alto Rajang, con el pleno apoyo de los Kayan e Iban de la zona. Toda la información de inteligencia de estas operaciones se transmitió al Cuartel General Terrestre Avanzado del General Thomas Blamey , ubicado en Morotai , en Halmahera . El equipo Semut 2 capturó una estación de comunicaciones japonesa en Long Lama varios días antes de los desembarcos aliados en Labuan y la bahía de Brunéi. El 9 de junio de 1945, en vísperas del desembarco australiano en la isla de Labuan , el equipo Semut 1 atacó una pequeña guarnición japonesa en la bahía de Brunéi. ^{[ 3 ]}

El 26 de abril de 1945, se puso en marcha un plan denominado Stallion para recabar información de inteligencia de las Operaciones Semut y Agas sobre las posiciones japonesas en la bahía de Brunei. Esta información se transmitió por radio al cuartel general de la 9.ª División en la isla de Morotai para apoyar futuras operaciones en la zona por parte de elementos de las Brigadas de Infantería 20.ª y 24.ª , ^{[ 3 ]} que desembarcaron en el norte de Borneo el 10 de junio de 1945. ^{[ 11 ]} La información recopilada incluía la disposición de las tropas, la identificación de rutas de transporte y puntos de concentración, información sobre prisioneros de guerra aliados en la zona y la ubicación de aeródromos, depósitos de alimentos y depósitos de municiones japoneses. ^{[ 3 ]}

La Operación Semut 4 se dividió en dos series – 4A y 4B – que operaron alrededor de Bintulu en la costa, habiendo sido insertados por mar, con la tarea de proteger el flanco de los otros tres grupos Semut. ^{[ 12 ]} En Sarawak del 13 al 23 de agosto de 1945, Semut 4B zarpó de Labuan a bordo del HMAS Tigersnake  y atracó en Mukah . El líder del grupo, el teniente Rowan Waddy, y el teniente Ron Hoey, remando en folboats Hoehn (canoas plegables) viajaron a lo largo del río Mukah para enfrentarse, con la ayuda de los nativos locales, a cualquier grupo japonés hostil restante. En el camino fueron amenazados por un cocodrilo aproximadamente de la longitud del folboat. ^{[ 13 ]} Tras el cese de las hostilidades a mediados de agosto, los operativos de Semut continuaron trabajando en los alrededores de Sapong bajo el mando de Harrisson hasta finales de octubre de 1945, tiempo durante el cual trabajaron para asegurar la rendición de las tropas japonesas restantes que estaban combatiendo con las guerrillas locales de Bawang. ^{[ 14 ]} Durante toda la operación, el personal de Semut desplegado fue abastecido por vía aérea por el Escuadrón n.º 200 de la Real Fuerza Aérea Australiana . ^{[ 15 ]}

Con la ayuda de las operaciones Agas y Semut, la 9.ª División australiana logró asegurar el norte de Borneo, y los principales combates cesaron en gran medida en julio de 1945. Mientras las fuerzas regulares permanecían confinadas a las zonas costeras, los japoneses avanzaron hacia el interior y las fuerzas irregulares, en particular las asignadas a la Operación Semut, continuaron desempeñando un papel importante, solicitando ataques aéreos contra los japoneses en retirada y trabajando para restablecer la administración civil. ^{[ 16 ]} Tras el cese de las hostilidades, las tropas regulares australianas permanecieron en el norte de Borneo para restablecer el orden público y facilitar la rendición de las tropas japonesas. Se iniciaron extensas acciones civiles incluso antes del final de la guerra, con esfuerzos dedicados a reconstruir las instalaciones petroleras y otras infraestructuras dañadas, establecer escuelas, brindar atención médica a la población civil local y restablecer el suministro de agua. Inicialmente se impuso la ley marcial, pero finalmente se estableció una administración civil bajo la Unidad de Asuntos Civiles de Borneo Británica. ^{[ 17 ]}

Al analizar la operación, Ooi Keat Gin, en un artículo publicado en el Australian War Memorial Journal , concluye que tanto la Operación Agas como la Operación Semut "lograron resultados considerables en un corto período" y contribuyeron enormemente al esfuerzo aliado general para asegurar el norte de Borneo. ^{[ 3 ]} Específicamente, se consideró que Semut 1 y 2 lograron un "éxito notable". En junio de 1945, los elementos de Semut 1 estaban dispersos, cubriendo toda la región norte de Sarawak y contaban con un puesto avanzado en Pensiangan y hasta Tenom en el norte de Borneo. También habían establecido varias bases en el Borneo neerlandés. Con información proveniente exclusivamente de la población local, los australianos pudieron obtener datos sobre las posiciones y movimientos japoneses en Brunéi y el norte de Sarawak, así como información sobre prisioneros de guerra e internados civiles en la región. Se entrenó a unos 600 nativos y se les proporcionaron armas y municiones. Semut 1 también llevó a cabo operaciones centradas en interrumpir las operaciones de subsistencia japonesas e impedir que la población local les proporcionara mano de obra. ^{[ 3 ]}

Semut 2 también amplió su área de operaciones a Bintulu y Alto Rajang en el centro de Sarawak y entrenó a una fuerza guerrillera local de 350 hombres. Semut 3 amplió su área de operaciones a Kapit en el centro de Sarawak. En 1959, Tom Harrisson, al resumir las operaciones de las Unidades Especiales Z, afirmó que "[l]a unidad había infligido unas 1700 bajas a los japoneses a costa de unas 112 vidas blancas", declarando que Semut 1 había sido responsable de más de 1000 del total de 1700 bajas japonesas mortales. ^{[ 3 ]} Jim Truscott sitúa las bajas japonesas como resultado de la Operación Semut en alrededor de 1500, con 240 capturados. Estas fueron infligidas por una fuerza de alrededor de 82 soldados aliados y 200 guerrilleros locales. No hubo bajas entre los miembros de la Unidad Especial Z asignados a Semut, junto con unos 30 guerrilleros locales que murieron durante los combates. ^{[ 18 ]}

Sin embargo, la información transmitida por la población local a veces era errónea, y el avance de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en la región se vio obstaculizado por información incorrecta sobre la fuerza y ​​las posiciones japonesas. En este sentido, se ha concluido que los interrogadores aliados no evaluaron la fiabilidad de la información recopilada antes de transmitirla a su cuartel general. La población local no pudo diferenciar los hechos y las opiniones de los rumores que circulaban en la región y, en consecuencia, transmitió información incorrecta a las fuerzas australianas. Debido a los esfuerzos de contrainteligencia japoneses, no se pudo infiltrar a funcionarios europeos en la red de inteligencia de Semut y Agas para supervisar la recopilación de información. ^{[ 3 ]}

• La novela de 1969, Adiós al rey , de Pierre Schoendoerffer, se inspiró en los sucesos de la Operación Semut, en particular en el papel desempeñado por Tom Harrisson. El libro fue adaptado posteriormente al cine por John Milius con el título de Adiós al rey .

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