Operación Unión

La Operación Unión fue una misión de búsqueda y destrucción en el valle de Que Son llevada a cabo por el 1er Regimiento de Infantería de Marina del 21 de abril al 16 de mayo de 1967. El objetivo de la operación era enfrentarse a la 2ª División del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) .

El valle de Quế Sơn se encuentra en la frontera entre las provincias de Quảng Nam y Quảng Tín . Durante la guerra de Vietnam, formaba parte del I Cuerpo del Ejército de Vietnam del Sur . Poblado y rico en arroz, el valle era considerado por los comunistas como una de las claves para controlar las cinco provincias del norte de Vietnam del Sur, y a principios de 1967, al menos dos regimientos de la 2.ª División del Ejército Popular de Vietnam se habían infiltrado en la zona. ^{[ 1 ] : 63–4}

El 5.º Regimiento de Infantería de Marina , a excepción de su 2.º Batallón , una fuerza experimentada que había combatido en Vietnam desde su llegada a mediados de 1966, fue asignado al valle en 1967 para apoyar a las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), que se encontraban en inferioridad numérica en la zona, al 6.º Regimiento del ARVN y al 1.er Grupo Ranger .

Desde mediados de enero de 1967, la Compañía F, una compañía reforzada del 2.º Batallón del 1.er Regimiento de Infantería de Marina , había ocupado un puesto de avanzada en la cima de Nui Loc Son (Montaña Loc Son), que dominaba el sur del valle de Que Son. Aunque las fuerzas del PAVN y del Viet Cong (VC) que operaban en el valle no prestaron mucha atención a los infantes de marina en un principio, el 15 de abril de 1967, el comandante de la Compañía F informó al coronel Emil Radics, comandante del 1.er Regimiento de Infantería de Marina, que las unidades del PAVN/VC parecían estar preparándose para un asalto a gran escala contra el puesto de avanzada. ^{[ 1 ] : 64–5}

Radics elaboró ​​un plan para un asalto y rastreo multibatallón con el objetivo de expulsar a las unidades del PAVN de las inmediaciones de la montaña. El plan fue aprobado como Operación Unión por el Mayor General Herman Nickerson Jr. , comandante de la 1.ª División de Infantería de Marina, el 20 de abril y se puso en marcha a la mañana siguiente. ^{[ 1 ] : 65}

Actuando como señuelo, la Compañía F recibió la orden de abandonar su puesto de avanzada y avanzar hacia Binh Son, el complejo de aldeas enemigas más cercano. El contacto con elementos del PAVN comenzó alrededor de las 07:00, convirtiéndose rápidamente en una batalla campal. El soldado de primera clase Gary W. Martini recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones durante la batalla. La compañía de infantería de marina pronto quedó inmovilizada en una línea de árboles cerca de Binh Son, lo que acorraló a las fuerzas del PAVN, que pronto fueron sometidas a un intenso bombardeo aéreo y de artillería. Esto permitió a la Compañía F atacar Binh Son mientras el 3.er Batallón del 1.er Regimiento de Infantería de Marina llegaba para apoyarlos mediante un asalto aéreo. ^{[ 1 ] : 65}

El grueso del 3/1 de Infantería de Marina avanzó hasta la aldea para unirse a la Compañía F en el combate contra el enemigo, mientras que otros elementos del batallón aterrizaron desde helicópteros al este del campo de batalla para bloquear la ruta de escape más probable del PAVN. Durante la tarde, la artillería autopropulsada de 175 mm del Ejército de los Estados Unidos y los obuses de 105 mm de la Infantería de Marina establecieron bases de fuego separadas cerca del campo de batalla, y esa misma noche el 1.er Batallón del 1.er Regimiento de Infantería de Marina aterrizó en la cima de Nui Loc Son. ^{[ 1 ] : 65}  

En la mañana del 22 de abril, el PAVN fue expulsado de Binh Son y se retiró hacia el norte. El 25 de abril, el 5.º Regimiento de Infantería de Marina relevó al 1.er Regimiento de Infantería de Marina en el valle. ^{[ 1 ] : 65–6}

El 27 de abril, un infante de marina detonó una mina terrestre en una zona de desembarco, lo que provocó una serie de explosiones secundarias que resultaron en un infante de marina muerto y 43 heridos. ^{[ 1 ] : 66}

El 10 de mayo, la Compañía C del 1/5 de Infantería de Marina quedó inmovilizada por el fuego del PAVN en la Colina 110. Dos compañías más del 1/3 de Infantería de Marina fueron enviadas para apoyarlos, pero también fueron atacadas y no pudieron avanzar. La Compañía A del 1/5 de Infantería de Marina fue enviada en apoyo, pero al iniciar su asalto, un controlador aéreo avanzado falló al apuntar un ataque aéreo sobre su posición, lo que provocó la muerte de 5 infantes de marina y dejó 24 heridos, deteniendo así su asalto. La Compañía D del 1/5 de Infantería de Marina se movió entonces para flanquear la posición del PAVN, mientras que la Compañía M del 3/5 de Infantería de Marina también se unió a la batalla. Al anochecer, los infantes de marina habían tomado las posiciones del PAVN, matando a 116 soldados del PAVN a cambio de la pérdida de 33 infantes de marina muertos y 135 heridos. ^{[ 1 ] : 67}

El 13 de mayo, el 1/5 de Infantería de Marina se enfrentó a un batallón del PAVN, causando la muerte de 122 soldados del PAVN. El 15 de mayo, las compañías A y M encontraron un complejo de búnkeres del PAVN y solicitaron apoyo aéreo; la artillería atacó y se encontraron 22 cadáveres del PAVN entre los restos. ^{[ 1 ] : 67}

La Operación Unión concluyó con las fuerzas estadounidenses afirmando que el PAVN sufrió 865 bajas, incluyendo 110 infantes de marina muertos, 2 desaparecidos y 473 heridos. ^{[ 1 ] : 68}

El 5.º Regimiento de Infantería de Marina fue condecorado con la Mención Presidencial a la Unidad, otorgada por el presidente Lyndon Johnson .

El 26 de mayo, el 5.º Regimiento de Infantería de Marina, que había asumido el control de las últimas etapas de la Operación Unión, dio inicio a la Operación Unión II . ^{[ 1 ] : 68}

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .

• Página conmemorativa de Debbe Reynolds : numerosas fotos contemporáneas y documentos militares.