Operación Pájaro Amarillo

La Operación Yellowbird ( en chino :黃雀行動) u Operación Siskin fue una operación británica con base en Hong Kong para ayudar a los disidentes chinos que participaron en las protestas de la Plaza de Tiananmen de 1989 a escapar del arresto por parte del gobierno chino , facilitando su salida al extranjero a través de Hong Kong. ^{[ 1 ]} Agencias de inteligencia occidentales como el MI6 del Reino Unido y la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos participaron en la operación. ^{[ 2 ]} Otros colaboradores incluyeron políticos, celebridades, empresarios y miembros de las tríadas de Hong Kong, formando la "improbable" alianza que sostuvo la operación durante la mayor parte de su duración. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La operación comenzó a finales de junio de 1989, tras una orden de la Oficina de Seguridad Pública Municipal de Pekín del 13 de junio de 1989 para detener a los líderes de la Federación Autónoma Estudiantil de Pekín que se encontraban prófugos. La operación continuó hasta 1997, año en que Hong Kong, entonces bajo dominio británico, fue entregado a China. ^{[ 5 ]} Yellowbird ayudó con éxito a más de 400 disidentes, que fueron introducidos clandestinamente a través de Hong Kong y posteriormente a países occidentales. ^{[ 6 ]} Entre los fugados más destacados se encuentran Wu'erkaixi , Chai Ling , Li Lu , Feng Congde , Chen Yizi , Su Xiaokang y Arthur Liu, padre de la patinadora artística estadounidense Alysa Liu . Tres activistas radicados en Hong Kong fueron arrestados por las autoridades chinas, pero posteriormente liberados tras la intervención del gobierno de Hong Kong. ^{[ 7 ]}

La operación debe su nombre a la expresión china «La mantis acecha a la cigarra, sin percatarse del pájaro amarillo que la sigue» (螳螂捕蟬，黃雀在後). ^{[ 1 ]} Su significado es «perseguir una ganancia insignificante descuidando un peligro mayor».

El reverendo Chu Yiu-Ming , miembro clave de la Alianza de Hong Kong en Apoyo de los Movimientos Democráticos Patrióticos en China durante 1989, también afirmó que el nombre provenía de la canción folclórica haitiana "Yellow Bird" (Pájaro Amarillo). ^{[ 8 ]} En una entrevista con el South China Morning Post , explicó que el grupo "quería que los activistas volaran libremente por el cielo, como los pájaros amarillos". ^{[ 8 ]}

Días después de que el gobierno chino reprimiera las manifestaciones, Pekín publicó una lista de los cabecillas de las protestas . En respuesta, activistas de Hong Kong, incluida la Alianza de Hong Kong en Apoyo de los Movimientos Democráticos Patrióticos en China, pusieron en marcha la Operación Yellowbird a mediados de junio de 1989 para ayudar a los activistas buscados a escapar de China. ^{[ 6 ]} Según The Washington Post , tras la represión de las protestas en Pekín, este grupo elaboró ​​una lista inicial de 40 disidentes que, según creían, podrían formar el núcleo de "un movimiento democrático chino en el exilio" , con la ayuda de las agencias de inteligencia occidentales y la mafia asiática, las Triadas . ^{[ 9 ]}

Algunas fuentes afirman que la CIA mantuvo una red de informantes entre los estudiantes manifestantes y ayudó activamente a los activistas estudiantiles a formar su movimiento, ^{[ 10 ]} sin embargo, agentes de Yellowbird y James Lilley, el embajador de Estados Unidos en China en ese momento, lo niegan. ^{[ 11 ]}

Según las memorias publicadas póstumamente de Szeto Wah , figura política veterana de Hong Kong y líder de la Alianza, Yellowbird fue financiada principalmente por empresarios y celebridades de Hong Kong que simpatizaban con la difícil situación de los activistas, pero también recibió una amplia ayuda del gobierno colonial.

Los organizadores de la operación gastaron más de 600.000 HK$ (64.000 US$) para rescatar a cada activista y cubrir otros gastos para llevarlos al extranjero. ^{[ 6 ]} Los montos gastados en el rescate variarían entre 50.000 HK$ y 500.000 US$ dependiendo de la logística específica, teniendo en cuenta los riesgos políticos y el número de intentos. ^{[ 7 ]} Se gastaron más de 600.000 HK$ y se hicieron tres intentos antes de que Wu'erkaixi lograra escapar. ^{[ 12 ]} Además, los miembros de la tríada que gestionaban las rutas de contrabando dentro de China exigían pagos de unos 25.000 US$ por cada intento, independientemente de su éxito o fracaso. ^{[ 3 ]} La ayuda de los propietarios de embarcaciones, que ocasionalmente tenían conexiones con la tríada, costaba alrededor de 200.000 HK$ para el transporte de cuatro o cinco pasajeros. ^{[ 8 ]}

La operación fue financiada por empresarios de Hong Kong y un mafioso, según Newsweek ; los activistas habían recaudado inicialmente 260.000 dólares en donaciones de empresarios para financiar la operación. ^{[ 1 ]} Uno de esos empresarios es Lo Hoi-sing , quien fue arrestado durante la operación. ^{[ 13 ]} Otros benefactores fueron la cantante Anita Mui y el cineasta Alan Tang . ^{[ 5 ]} Según Szeto, ambos brindaron un importante apoyo financiero y material para ayudar a los activistas. Szeto dijo: "Tang tenía mucha influencia en Macao y se involucró personalmente para ahorrar tiempo, pero se mantuvo discreto y nunca reclamó su parte de gloria". ^{[ 14 ]} Dentro de China, el considerable respaldo financiero para la operación provino de diversas fuentes, como personalidades del mundo empresarial y ciudadanos comunes que simpatizaban con los activistas. ^{[ 9 ] [ 15 ]} Los diplomáticos en Hong Kong también pudieron ayudar obteniendo visas para la salida de los fugitivos a varios países. ^{[ 15 ]} Los fondos se utilizaron para cubrir los costos del contrabando de personas directamente fuera de China continental, así como para brindar asistencia financiera a otros disidentes que llegaron a Hong Kong por su cuenta. ^{[ 8 ]}

Rescue money was mainly raised privately by the Operation, for fear of alerting British authorities at the time, who were being careful before Hong Kong's transfer to China in 1997.^[9] There were worries about possible repercussions from Beijing if any knowledge of assistance given to the dissidents was revealed.^[15] Nonetheless, Yellowbird managed to gather funds of around US$2,000,000 from the business community in its early beginnings.^[9]

Closely following the aftermath of the protests, 7 of the 21 most wanted students escaped China through the operation's assistance; although some had no knowledge of its existence at the time.^[3][16] These seven individuals were Wu’er Kaixi, Chai Ling, Feng Congde, Li Lu, Liang Qingtun, Wang Chaohua and Zhang Boli, while the remaining fourteen on the list had either turned themselves in or were subsequently captured.^[17] In its entirety, Yellowbird successfully helped more than 400 dissidents, who were smuggled through Hong Kong, and then onwards to Western countries.^[6] Some other escapees include Chen Yizi and Yan Jiaqi, senior government advisers to Zhao Ziyang at the time, along with the wanted intellectual, Su Xiaokang.^[9][16] In addition to pro-democracy activists, defected People's Liberation Army soldiers and police staff who provided aid to the operation were also rescued, some of whom carried weapons when they arrived in Hong Kong.^[13][18]

Equipos de fuga de Hong Kong fueron enviados a China bajo la cobertura de ser compañías comerciales especialmente formadas. ^{[ 9 ]} Las misiones de rescate comenzaron con la localización de disidentes específicos a partir de la información y las pistas recibidas por la Alianza sobre su paradero. ^{[ 9 ]} Se tuvo mucho cuidado para asegurar las identidades de los fugitivos: frases clave o mitades coincidentes de una fotografía permitieron a cualquiera de las partes reconocer y confiar en la otra. ^{[ 19 ]} También se utilizaron documentos falsos y disfraces una vez que se verificó a los individuos, y algunos equipos contrataron maquilladores para este propósito. ^{[ 9 ]} Después de localizar a los disidentes, los grupos tuvieron que facilitar rápidamente su transporte a Hong Kong. La cooperación de las tríadas dio a la Alianza acceso a redes de contrabando existentes y a una amplia red de contactos. ^{[ 9 ]} Los grupos colaboradores acordaron brindar asistencia gratuita para la operación, pero exigieron que se pagara a sus asociados a ambos lados de la frontera. ^{[ 9 ]} Aunque las tríadas hicieron posibles ciertas conexiones, la mayoría de los contrabandistas involucrados en las operaciones de rescate no eran miembros de las tríadas. ^{[ 9 ]} Los fugitivos generalmente llegaban a Guangdong con la ayuda de simpatizantes y equipos de fuga que los escondían en casas, fábricas y almacenes, desde donde luego eran llevados a Hong Kong. ^{[ 19 ]} Las personas eran transportadas rápidamente en lanchas rápidas a altas horas de la noche o escondidas como carga de barco para evitar ser capturadas. ^{[ 4 ]} Los contrabandistas dependían de sus contactos dentro de la policía y la guardia costera chinas para asegurar viajes exitosos, mientras que otros funcionarios de aduanas e inmigración eran sobornados ocasionalmente para hacer la vista gorda. ^{[ 9 ] [ 4 ]} Según The Washington Post , la operación tenía contactos dentro de "departamentos gubernamentales, oficinas locales de seguridad pública, tropas fronterizas, la guardia costera e incluso operadores de radar". ^{[ 9 ]}

Se utilizaron cuatro rutas principales para trasladar a los disidentes de Guangdong a Hong Kong: Shekou a la central eléctrica Castle Peak de Tuen Mun , Huidong a Chai Wan , Shanwei a Wong Chuk Hang y Nan'ao a Sai Kung . ^{[ 8 ]} Un quinto paso, la calle Chung Ying en Sha Tau Kok , también era una opción para los fugitivos, ya que un lado pertenecía a Hong Kong y el otro a China continental. ^{[ 8 ]} Una vez en Hong Kong, los disidentes eran escondidos en diferentes casas seguras mientras se preparaban sus partidas finales. ^{[ 8 ]} Refugios como el campamento Nai Chung en Sai Kung albergaban hasta 30 activistas a la vez durante su apogeo. ^{[ 8 ]}

Newsweek sostiene que estos equipos de rescate realizaron incursiones en territorio chino, mientras que agentes de inteligencia estadounidenses y británicos participaron en las extracciones. Sin embargo, el exembajador de Estados Unidos en China, James Lilley , afirmó que los estadounidenses participaron "casi exclusivamente en extracciones legales". Hubo cooperación de embajadas extranjeras para los solicitantes de asilo. ^{[ 1 ]} La CIA proporcionó material en forma de equipo sofisticado y otros medios de escape y subterfugio, e incluso armas. ^{[ 7 ]}

Chan Tat-Ching, o Hermano Seis, también ayudó en la operación, ya que tenía acceso a diferentes lanchas rápidas y contrabandistas especializados en el transporte de mercancías entre China continental y Hong Kong. ^{[ 4 ]} Fue descrito como el cerebro de la operación. ^{[ 7 ]} Chan y sus socios crearon un plan de 18 páginas para la fuga de los disidentes, que abarcaba varios detalles como rutas, señales secretas y puntos de contacto. ^{[ 4 ] [ 19 ]} Su única regla para trabajar con Yellowbird era que bajo ninguna circunstancia él o sus asociados debían ser conocidos por las personas que estaban rescatando. ^{[ 4 ]} Las memorias de Szeto detallan cómo la operación era altamente confidencial y conocida solo por seis miembros de la Alianza. Sin embargo, Chan, a quien Szeto se refería solo como un comandante logístico, supuestamente comprometió la operación al revelar rutas de escape a funcionarios del continente después de que su hermano fuera arrestado, y fue despedido por Szeto. ^{[ 6 ]}

Las autoridades británicas permitieron que la operación continuara, sin importar cómo los disidentes entraran a la colonia, siempre y cuando partieran a otro país de forma rápida y discreta. ^{[ 9 ] [ 15 ]} Diplomáticos y funcionarios trabajaron en el aeropuerto de Kai Tak para asegurar salidas que evitaran los canales burocráticos habituales, minimizando así el escrutinio de los funcionarios de inmigración y la prensa sobre los fugitivos. ^{[ 15 ]} En una entrevista con Bloomberg , Alistair Asprey , ex Secretario de Seguridad de Hong Kong, dijo que los funcionarios se reunieron con personal de consulados extranjeros en diferentes ocasiones para preguntar sobre la aceptación de disidentes. ^{[ 16 ]} Chu Yiu-ming, un miembro clave de la Alianza, también envió cartas a gobiernos extranjeros solicitando su aprobación de solicitudes de asilo. ^{[ 8 ]} Algunos fugitivos lograron huir a Estados Unidos, así como a Francia, que se decía que era el país "más acogedor", según los organizadores de Yellowbird. ^{[ 16 ] [ 9 ]}

Durante la celebración del bicentenario de la Revolución Francesa , el Día de la Bastilla (14 de julio de 1989), varios estudiantes chinos exfiltrados por la Operación Yellowbird observaron el desfile en la Avenida de los Campos Elíseos (París) desde las sedes oficiales de la República Popular China, ya que los funcionarios chinos no se presentaron. Los estudiantes chinos en Francia estaban al inicio de la procesión, rodeando un tambor gigante, con la frente cubierta con tela blanca de luto y bicicletas en mano. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Yellowbird encontró varias complicaciones a lo largo de su duración. ^{[ 15 ]} Diferentes circunstancias obligaron a Chan Tat-Ching a retirarse de la operación, justo después de haber facilitado la recuperación de un total de 133 individuos. ^{[ 4 ]} En un incidente temprano, dos de sus hombres y un estudiante que escapaba perecieron en un accidente de barco. ^{[ 19 ]} El 13 de octubre de 1989, otros dos de sus hombres fueron arrestados después de que se revelara que un intento de rescatar a los intelectuales Chen Ziming y Wang Juntao era una operación encubierta. ^{[ 9 ]} Habían recibido información falsa sobre los dos intelectuales buscados y fueron aprehendidos por oficiales de policía chinos cuando llegaron a identificar a los hombres. ^{[ 4 ]} Chan viajó a Beijing en 1990 y consiguió la liberación de sus dos agentes a cambio de terminar su participación con cualquier otro fugitivo. ^{[ 19 ]} El propio Chan logró "negociar" para salir de problemas con la República Popular China en 1991, después de haber convencido a ciertos interlocutores oficiales de que sus intenciones eran patrióticas. Sin embargo, Chan resultó gravemente herido tras ser atacado por asaltantes desconocidos en Hong Kong en 1996. ^{[ 19 ]}

Tres activistas con sede en Hong Kong, vinculados a la Operación, fueron arrestados por las autoridades chinas en la China continental, pero posteriormente liberados tras la intervención del gobierno de Hong Kong. ^{[ 7 ]} En 2002, el demócrata hongkonés Leung Wah, también involucrado en la operación, murió en circunstancias misteriosas en la vecina Shenzhen. Aunque nunca se demostró de forma concluyente, los allegados de Leung creen que murió a manos de agentes de seguridad de la República Popular China. ^{[ 7 ]}

La operación se prolongó hasta 1997, cuando la soberanía de Hong Kong fue transferida a China. ^{[ 16 ]} Algunos fugitivos permanecieron en la ciudad durante años, esperando su repatriación, que se produjo cuando se realizaron frenéticas gestiones diplomáticas en los meses previos a la devolución de la colonia. ^{[ 16 ]}