Oplosaurus

Oplosaurus (que significa "lagarto armado" o "lagarto acorazado"; véase más abajo para más detalles) fue un género de dinosaurio saurópodo del Cretácico Inferior ( etapa Barremiense ) de la Formación Wessex de la Isla de Wight , Inglaterra. Se conoce a partir de un único diente que suele atribuirse al taxón contemporáneo " Pelorosaurus ", aunque no existen pruebas sólidas que lo confirmen.

En 1852, el geólogo Thomas Wright informó del hallazgo de un gran diente de reptil procedente de la arcilla de Wealden, cerca de la bahía de Brixton , en la isla de Wight. Wright presentó el hallazgo a varios expertos, entre ellos Richard Owen , David Forbes , George Robert Waterhouse y Samuel Pickworth Woodward , pero solo Gideon Mantell aportó una sugerencia útil que señalaba una similitud con los dientes del dinosaurio Hylaeosaurus . No convencido por esto, Wright concluyó que el diente, dada su agudeza, pertenecía a un reptil carnívoro de afinidades desconocidas. ^{[ 1 ]}

Wright también le pidió al paleontólogo francés Paul Gervais su opinión sobre el fósil. Gervais, en 1852, basó en él la especie tipo Oplosaurus armatus . El nombre genérico normalmente se leería como "lagarto acorazado", del griego hoplon , "armadura corporal". La historia habitual sobre la extraña elección de nombre —dado que no se sabe que el Oplosaurus tuviera armadura— es que Gervais nombró este diente grande y bien conservado ( holotipo BMNH R964) bajo la creencia errónea de que su dueño era un dinosaurio acorazado como el Hylaeosaurus , siguiendo la sugerencia de Mantell. ^{[ 2 ]} Sin embargo, una investigación reciente archivada el 2 de mayo de 2017 en Wayback Machine por Ben Creisler muestra que Gervais lo comparó con Mosasaurus , no con Hylaeosaurus , y que el nombre puede haber sido concebido como "lagarto armado", con los dientes como las armas de un carnívoro , ya que hoplon también puede significar "arma" (aunque esto haría que el nombre específico fuera redundante, ya que armatus también significa "armado" en latín ). ^{[ 3 ]}

Richard Lydekker (1888) sugirió que un maxilar con un diente (BMNH R751), también de la Isla de Wight, era otro ejemplar de este animal, pero esta opinión no ha sido corroborada. ^{[ 4 ]} Lydekker también utilizó la ortografía mejorada "Hoplosaurus", pero el Oplosaurus original tiene prioridad.

El diente es grande, de 85  mm (3,35  pulgadas) de altura total, con una corona espatulada  de 52 mm (2,05  pulgadas) de altura, comparable a la de Brachiosaurus ; tiene una punta afilada, una forma ligeramente comprimida de "mejilla" a lengua , una ligera convexidad en la base del lado que mira hacia la lengua y facetas de desgaste. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Es vagamente similar a un diente de Brachiosaurus , razón por la cual el género se ha referido durante un tiempo a Brachiosauridae . ^{[ 5 ]} Anteriormente, Oplosaurus se refería típicamente a Pelorosaurus siguiendo una opinión de Friedrich von Huene en 1909, aunque Pelorosaurus se basa en restos fragmentarios que no incluyen dientes, lo que hace imposible probar la identidad. (Véase Naish y Martill (2001) para una buena revisión de Oplosaurus y los saurópodos de Wealden en general; aquí hay un resumen informal más reciente del estado de la investigación).

Dado lo deficiente que es el material del holotipo de Pelorosaurus , y que no incluye dientes, revisiones recientes han mantenido a Oplosaurus como un género potencialmente válido pero poco conocido. ^{[ 6 ]} Darren Naish , un paleontólogo británico familiarizado con los saurópodos del Wealdén, ha sugerido informalmente que el género podría ser un turiasaurio , pero también fue coautor de un artículo que concluye que era un miembro de los Camarasauridae . ^{[ 7 ]} En cualquier caso, probablemente pertenece al género más general Macronaria . ^{[ 8 ]} Un artículo de 2016 que describe dientes de turiasaurio de Portugal señaló que Oplosaurus tiene la morfología dental en forma de corazón característica de los Turiasauria, pero a la espera de una comprensión más completa de la distribución de esta morfología entre los saurópodos, no remitieron formalmente a Oplosaurus a Turiasauria. ^{[ 9 ]}

Como señalan Naish y Martill, el diente es comparable en tamaño al de Brachiosaurus , lo que indica que su dueño era un gran saurópodo; ^{[ 2 ]} como posible turiasaurio, el tamaño no debería variar drásticamente. Habría sido un herbívoro cuadrúpedo , posiblemente de unos 25 m (82 pies) de largo. ^{[ 2 ]}  

• Darren Naish sobre la diversidad de saurópodos de Wealden (pre-turiasaurios)
• Oplosaurus como posible turiasaurio
• Cómo obtuvo su nombre . Archivado el 29 de marzo de 2018 en la Wayback Machine.