Formación Wessex

La Formación Wessex forma parte del Grupo Wealden dentro de la Cuenca Wessex , un área de subsidencia desde el Pérmico - Triásico . La cuenca se ubica a lo largo de la mitad sur de la Isla de Wight y Purbeck, extendiéndose mar adentro hacia el Canal de la Mancha . El Grupo Wealden también aflora significativamente en la Cuenca Weald , que presenta una sucesión estratigráfica independiente. El Grupo Wealden no está ampliamente presente en otras partes de Gran Bretaña, ya que estas áreas eran elevaciones tectónicas donde la sedimentación era escasa o nula. La formación tiene una exposición limitada, ya que ha estado profundamente enterrada bajo los subsiguientes Grupos Lower Greensand , Selbourne y Chalk , además de ser muy vulnerable a la erosión. Ha aflorado en la superficie debido a la creación de estructuras anticlinales como consecuencia de la formación de los Pirineos como parte de la Orogenia Alpina durante el Paleógeno . ^{[ 5 ]}

Las principales rocas fuente de los sedimentos procedían del Macizo Cornubio , al oeste, una región montañosa aproximadamente equivalente a la extensión de Cornualles y Devon , encontrándose ocasionalmente grandes clastos erráticos transportados por las raíces de los árboles en los sedimentos de Weald a más de 100 kilómetros (62 millas) de su lugar de origen. ^{[ 6 ]} 

La exposición de la Formación Wessex en la Isla de Purbeck se limita en gran medida a una delgada franja en el lado sur de la Cresta de Purbeck y se expone mejor en Swanage , ^{[ 7 ]} Lulworth Cove ^{[ 8 ]} y Worbarrow Bay . ^{[ 9 ]} Un horizonte persistente notable dentro de las secciones de Purbeck de la formación es el "Coarse Quartz Grit", una secuencia de hasta 6 metros (20 pies) de espesor de hierro conglomerático , con muchos estratos que incluyen numerosos guijarros subangulares a redondeados de tamaño centimétrico predominantemente de cuarzo derivado de vetas , de ahí su nombre. Este horizonte está presente en todos los afloramientos de Purbeck de la Formación Wessex. ^{[ 9 ]} La transición a la Formación Vectis en Swanage está oscurecida por un deslizamiento de tierra. ^{[ 10 ]} 

La sucesión de la Isla de Wight tiene dos afloramientos principales, el mayor es la sección de varios kilómetros de longitud a lo largo de la costa suroeste alrededor de la bahía de Brighstone , y otro afloramiento más pequeño en la costa sureste cerca de Yaverland . Si bien la formación tomada en su conjunto data del Berriasiense al Barremiense, solo la parte superior de la formación está expuesta en la Isla de Wight. Con menos de 200 metros (660 pies) de espesor estratigráfico compuesto expuesto, y que data del Hauteriviense al Barremiense . ^{[ 11 ]} Se ha obtenido una datación radiométrica de la parte inferior de la sucesión, estimada en 127,3 ± 2,7 millones de años. ^{[ 12 ]} Esto hace que la formación sea contemporánea con la porción superior de la Arcilla de Weald en la Cuenca de Weald. La litología primaria de la porción expuesta de la formación en la Isla de Wight consiste en lutita de desbordamiento púrpura- rojiza sin rasgos distintivos , intercalada con areniscas. El ambiente de deposición era una llanura aluvial dentro de un valle estrecho orientado de este a oeste. ^{[ 13 ]} Se considera que el clima en el momento de la deposición era semiárido , basándose en la presencia de nódulos de calcreta pedogénica dentro de las lutitas. ^{[ 14 ]} El horizonte "Pine Balft" encontrado cerca de la base de la porción expuesta de la formación incluye troncos de coníferas calcificados de hasta un metro de diámetro y 2–3 metros (6 pies 7 pulgadas – 9 pies 10 pulgadas) de largo. ^{[ 15 ]}      

lechos de restos vegetales

Una característica notable de la formación son los llamados "lechos de restos vegetales". Estos consisten en un conglomerado con matriz basal , que pasa gradualmente a una lutita gris con restos vegetales ligníticos , incluyendo grandes fragmentos de tronco de la conífera extinta Pseudofrenelopsis presentes en la porción superior. Estos se formaron por depósitos de inundación en láminas inducidos por tormentas que llenaron depresiones topográficas preexistentes como lagos de meandro y canales abandonados en el ambiente deposicional de la llanura aluvial. ^{[ 16 ]} Los lechos de restos vegetales no forman un horizonte continuo a lo largo de la formación, sino que se extienden lateralmente a lo largo de decenas de metros. Muchos de los fragmentos de madera en los lechos de restos vegetales están cementados entre sí con grandes nódulos de pirita , lo que sugiere que las condiciones deposicionales eran anóxicas . ^{[ 17 ]} La mayoría de los fósiles dentro de la formación están asociados con los lechos de restos vegetales. Los fósiles de vertebrados son en su mayoría huesos y dientes individuales desarticulados, lo que sugiere una larga exposición subaérea antes del enterramiento, aunque los huesos carecen de abrasión , lo que indica que no fueron transportados significativamente. También se encuentran esqueletos parciales en ocasiones, pero son poco comunes. Asimismo, se observan nódulos de siderita autóctonos que recubren algunos de los fósiles. ^{[ 16 ]} Dentro de la sección de Swanage también existen lechos de restos vegetales, y uno de estos horizontes ha proporcionado restos de microvertebrados. ^{[ 10 ]}

" Lecho de Hypsilophodon"

Si bien la mayoría de los fósiles están asociados con los lechos de restos vegetales, una excepción notable es el " lecho de Hypsilophodon " presente cerca de la parte superior de la formación, un lecho de hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de espesor de lutita limosa de color rojo verdoso, con dos horizontes separados que han producido casi exclusivamente más de cien esqueletos completos y articulados del dinosaurio Hypsilophodon , a veces incluso con tendones de la cola conservados. El lecho es lateralmente extenso, siendo persistente por más de un kilómetro. ^{[ 18 ]} Un estudio de 2017 sugirió que la acumulación de esqueletos fue un evento de mortalidad masiva causado por una grieta de expansión , ^{[ 18 ]} mientras que un estudio de 2025 refutó esta afirmación, sugiriendo que los individuos de Hypsilophodon se acumularon gradualmente con el tiempo y habían estado expuestos durante algún tiempo antes de ser enterrados. ^{[ 19 ]} Justo encima del " lecho de Hypsilophodon ", las lutitas rojas de la Formación Wessex cambian a la arenisca de color claro de transición "Roca Blanca" y a las lutitas grises laminadas suprayacentes de la Formación Vectis , debido al cambio de las condiciones ambientales de una llanura aluvial a condiciones de laguna costera . ^{[ 18 ]}  

Los invertebrados se conservan comúnmente en la Formación Wessex. Se pueden encontrar bivalvos de agua dulce, incluidos unionidos como Margaritifera , Nippononaia y Unio . Estos bivalvos ayudan a reconstruir cómo pudo haber sido el paleoambiente de agua dulce durante la deposición de la formación. También se han encontrado especímenes de Viviparus , un género de caracol de agua dulce . Si bien se encuentran fósiles de compresión de insectos en la Formación Vectis suprayacente, todos los fósiles de insectos en la Formación Wessex se encuentran como inclusiones en ámbar. El ámbar puede encontrarse presente como un componente raro en lechos de restos vegetales en la Formación Wessex tanto en la Isla de Wight como en la Isla de Purbeck; sin embargo, la única concentración significativa y donde se han encontrado todas las inclusiones es un canal de retención en el horizonte de restos vegetales L6 justo al sureste de Chilton Chine . Solo cuatro especies del ámbar han sido descritas formalmente: Cretamygale chasei , una araña migalomorfa ; Dungeyella gavini ^{[ 22 ]} ; Libanodiamesa simpsoni , ambas quironómidos ; y Embolemopsis maryannae , una avispa parásita embolémida . Sin embargo, se ha proporcionado una tabla de taxones no descritos ^{[ 22 ]} , y se han publicado varias imágenes de algunos de estos taxones procedentes de diversas fuentes, incluyendo múltiples quironómidos y un díptero terévido ^{[ 23 ]} .