Minería

Desde los inicios de la civilización , las personas han utilizado piedra , arcilla y, posteriormente, metales encontrados cerca de la superficie terrestre. ^{[ 3 ]} Estos se utilizaron para fabricar las primeras herramientas y armas; por ejemplo, el sílex de alta calidad encontrado en el norte de Francia , el sur de Inglaterra y Polonia se utilizó para crear herramientas de sílex . ^{[ 4 ]} Se han encontrado minas de sílex en áreas de creta donde las vetas de la piedra fueron seguidas bajo tierra por pozos y galerías. Las minas de Grimes Graves y Krzemionki son especialmente famosas y, como la mayoría de las demás minas de sílex, son de origen neolítico (c. 4000–3000 a. C.). Otras rocas duras extraídas o recolectadas para hachas incluían la piedra verde de la industria de hachas de Langdale, con sede en el Distrito de los Lagos inglés . ^{[ 5 ]} La mina más antigua conocida en el registro arqueológico es la mina Ngwenya en Eswatini (Suazilandia) , que según la datación por radiocarbono tiene entre 41.000 y 43.000 años de antigüedad. En este yacimiento, los humanos paleolíticos extraían hematita para elaborar el pigmento rojo ocre . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Se cree que minas de edad similar en Hungría son yacimientos donde los neandertales pudieron haber extraído sílex para fabricar armas y herramientas. ^{[ 8 ]}

Los antiguos egipcios extraían malaquita en Maadi . ^{[ 9 ]} Al principio, los egipcios usaban las brillantes piedras de malaquita verde para ornamentación y cerámica . Más tarde, entre 2613 y 2494 a. C., los grandes proyectos de construcción requirieron expediciones al extranjero a la región de Wadi Maghareh para obtener minerales y otros recursos que no estaban disponibles en el propio Egipto. ^{[ 10 ]} También se encontraron canteras de turquesa y cobre en Wadi Hammamat , Tura , Asuán y varios otros sitios nubios , en la península del Sinaí y en Timna . ^{[ 10 ]} Se encontraron canteras de yeso en el sitio de Umm el-Sawwan; el yeso se usaba para hacer artículos funerarios para tumbas privadas. Otros minerales extraídos en Egipto desde el Imperio Antiguo (2649–2134 a. C.) hasta el período romano (30 a. C.-395 d. C.) incluyen granito , arenisca , caliza , basalto , travertino , gneis , galena y amatista . ^{[ 11 ]}

La minería en Egipto se practicaba desde las primeras dinastías. Las minas de oro de Nubia se encontraban entre las más extensas del Antiguo Egipto. Estas minas son descritas por el autor griego Diodoro Sículo , quien menciona el uso del fuego como uno de los métodos empleados para romper la roca dura que contenía el oro . Uno de los complejos se muestra en uno de los mapas mineros más antiguos que se conocen. ^{[ 12 ]} Los mineros trituraban el mineral y lo molían hasta convertirlo en un polvo fino antes de lavarlo para obtener el polvo de oro, en procesos conocidos como procesos de adhesión en seco y en húmedo. ^{[ 13 ]}

La minería en Europa tiene una larga historia. ^{[ 14 ]} Ejemplos de ello son las minas de plata de Laurium , que contribuyeron al sustento de la ciudad-estado griega de Atenas . Aunque empleaban a más de 20 000 esclavos , su tecnología era prácticamente idéntica a la de sus predecesores de la Edad del Bronce . ^{[ 15 ]} En otras minas, como en la isla de Tasos , los parios extraían mármol tras su llegada en el siglo VII a. C. ^{[ 16 ]} El mármol se transportaba y, posteriormente, los arqueólogos descubrieron que se había utilizado en edificios, incluida la tumba de Anfípolis. Filipo II de Macedonia , padre de Alejandro Magno , capturó las minas de oro del monte Pangeo en el 357 a. C. para financiar sus campañas militares. ^{[ 17 ]} También capturó minas de oro en Tracia para acuñar monedas, llegando a producir 26 toneladas al año.

Sin embargo, fueron los romanos quienes desarrollaron métodos de minería a gran escala, especialmente el uso de grandes volúmenes de agua transportados hasta la bocana de la mina mediante numerosos acueductos . El agua se utilizaba para diversos fines, como la eliminación de la capa superficial y los escombros rocosos (un proceso denominado minería hidráulica ), el lavado de minerales triturados y el funcionamiento de maquinaria sencilla.

Los romanos emplearon métodos de minería hidráulica a gran escala para buscar vetas de mineral, especialmente una técnica ahora obsoleta conocida como hushing . Construyeron numerosos acueductos para abastecer de agua a la bocana de la mina, donde se almacenaba en grandes depósitos y tanques. Al abrir un tanque lleno, el flujo de agua arrastraba la capa superficial , dejando al descubierto la roca madre y las vetas auríferas. La roca se trabajaba entonces mediante un proceso de calentamiento y posterior enfriamiento con un chorro de agua. El choque térmico resultante fracturaba la roca, permitiendo su extracción mediante chorros de agua adicionales procedentes de los tanques superiores. Los mineros romanos emplearon métodos similares para explotar los depósitos de casiterita en Cornualles y el mineral de plomo en los Peninos .

Los romanos desarrollaron métodos de lavado en España en el año 25 d. C. para explotar grandes depósitos aluviales de oro, siendo el yacimiento más grande el de Las Médulas , donde siete largos acueductos aprovechaban los ríos locales y lavaban los depósitos. Los romanos también explotaron la plata presente en la galena argentífera en las minas de Cartagena ( Cartago Nova ), Linares ( Cástulo ), Plasenzuela y Azuaga , entre muchas otras. ^{[ 18 ]} España fue una de las regiones mineras más importantes, pero todas las regiones del Imperio Romano fueron explotadas. En Gran Bretaña, los nativos habían extraído minerales durante milenios , ^{[ 19 ]} pero después de la conquista romana , la escala de las operaciones aumentó drásticamente, ya que los romanos necesitaban los recursos de Britania , especialmente oro , plata , estaño y plomo .

Las técnicas romanas no se limitaban a la minería a cielo abierto. Seguían las vetas de mineral bajo tierra una vez que la minería a cielo abierto dejó de ser viable. En Dolaucothi , taponaban las vetas y excavaban galerías a través de la roca desnuda para drenar los frentes de explotación. Estas mismas galerías también se utilizaban para ventilar las galerías, algo especialmente importante cuando se empleaba la ignición . En otras partes del yacimiento, penetraban el nivel freático y drenaban las minas utilizando diversos tipos de máquinas, especialmente ruedas hidráulicas de paletas invertidas . Estas se utilizaron ampliamente en las minas de cobre de Río Tinto , en España, donde una secuencia constaba de 16 de estas ruedas dispuestas en pares, que elevaban el agua unos 24 metros (79 pies) . Funcionaban como cintas de correr, con los mineros de pie sobre las tablas superiores. Se han encontrado muchos ejemplos de estos dispositivos en antiguas minas romanas, y algunos se conservan actualmente en el Museo Británico y el Museo Nacional de Gales . ^{[ 20 ]} 

La minería como industria experimentó cambios drásticos en la Europa medieval . ^{[ 21 ]} La industria minera en la Alta Edad Media se centraba principalmente en la extracción de cobre y hierro . También se utilizaban otros metales preciosos , principalmente para el dorado o la acuñación de monedas. Inicialmente, muchos metales se obtenían mediante minería a cielo abierto , y el mineral se extraía principalmente de poca profundidad, en lugar de a través de pozos mineros profundos. Alrededor del siglo XIV , el creciente uso de armas , armaduras , estribos y herraduras aumentó enormemente la demanda de hierro. Los caballeros medievales , por ejemplo, a menudo llevaban hasta 45 kg (100 libras) de armadura de placas o de malla metálica, además de espadas , lanzas y otras armas. ^{[ 22 ]} La abrumadora dependencia del hierro para fines militares impulsó los procesos de producción y extracción de hierro. 

La crisis de la plata de 1465 se produjo cuando todas las minas alcanzaron profundidades tales que los pozos ya no podían vaciarse con la tecnología disponible. ^{[ 23 ]} Si bien el mayor uso de billetes , crédito y monedas de cobre durante este período redujo el valor y la dependencia de los metales preciosos , el oro y la plata siguieron siendo fundamentales para la historia de la minería medieval.

Debido a las diferencias en la estructura social, la creciente extracción de depósitos minerales se extendió desde Europa central a Inglaterra a mediados del siglo XVI. En el continente, los depósitos minerales pertenecían a la corona, y este derecho real se mantuvo firmemente. Pero en Inglaterra, los derechos mineros reales se limitaron al oro y la plata (de los cuales Inglaterra prácticamente no tenía depósitos) por una decisión judicial de 1568 y una ley de 1688. Inglaterra tenía minerales de hierro , zinc , cobre , plomo y estaño . Los terratenientes que poseían metales básicos y carbón en sus propiedades tenían un fuerte incentivo para extraer estos metales o arrendar los depósitos y cobrar regalías a los operadores mineros. El capital inglés, alemán y holandés se combinó para financiar la extracción y el refinado . Cientos de técnicos y trabajadores calificados alemanes fueron traídos; en 1642, una colonia de 4000 extranjeros extraía y fundía cobre en Keswick , en las montañas del noroeste. ^{[ 24 ]}

El uso de la energía hidráulica en forma de molinos de agua fue extenso. Los molinos de agua se empleaban para triturar el mineral, extraerlo de los pozos y ventilar las galerías mediante el accionamiento de fuelles gigantes . La pólvora negra se utilizó por primera vez en la minería en Selmecbánya , Reino de Hungría (actualmente Banská Štiavnica, Eslovaquia) en 1627. ^{[ 25 ]} La pólvora negra permitía la voladura de rocas y tierra para aflojar y revelar vetas de mineral. La voladura era mucho más rápida que la ignición y permitía la extracción de metales y minerales previamente impenetrables. ^{[ 26 ]} En 1762, se estableció en la misma ciudad una de las primeras academias mineras del mundo.

La adopción generalizada de innovaciones agrícolas como la reja de hierro , así como el creciente uso del metal como material de construcción, también impulsaron el enorme crecimiento de la industria del hierro durante este período. Los españoles solían utilizar inventos como la arrastra para pulverizar el mineral después de la extracción. Este dispositivo era impulsado por animales y empleaba los mismos principios que la trilla del grano . ^{[ 27 ]}

Gran parte del conocimiento sobre las técnicas mineras medievales proviene de libros como De la pirotechnia de Biringuccio y, probablemente el más importante, de De re metallica (1556) de Georg Agricola . Estos libros detallan diversos métodos de extracción utilizados en las minas alemanas y sajonas. Un problema fundamental en las minas medievales, que Agricola explica con detalle, era la evacuación del agua de los pozos mineros. A medida que los mineros excavaban más profundamente para acceder a nuevas vetas, las inundaciones se convertían en un obstáculo muy real. La industria minera se volvió mucho más eficiente y próspera con la invención de las bombas mecánicas y de tracción animal.

La metalurgia del hierro en África se remonta a más de cuatro mil años. El oro se convirtió en una mercancía importante para África durante el comercio transahariano de oro, desde el siglo VII hasta el siglo XIV. El oro se intercambiaba frecuentemente con las economías mediterráneas que lo demandaban y podían suministrar sal , a pesar de que gran parte de África era rica en sal gracias a las minas y los recursos del Sáhara . El intercambio de oro por sal se utilizaba principalmente para promover el comercio entre diferentes economías. ^{[ 28 ]} Desde la Gran Migración en el siglo XIX, la minería de oro y diamantes en el sur de África ha tenido importantes repercusiones políticas y económicas. La República Democrática del Congo es el mayor productor de diamantes de África, con una producción estimada de 12 millones de quilates en 2019. Otros tipos de reservas mineras en África incluyen cobalto , bauxita , mineral de hierro , carbón y cobre . ^{[ 29 ]}

La extracción de oro y carbón comenzó en Australia y Nueva Zelanda en el siglo XIX. El níquel se ha vuelto importante en la economía de Nueva Caledonia .

En Fiyi , en 1934, la Emperor Gold Mining Company Ltd. estableció operaciones en Vatukoula , seguida en 1935 por las minas de oro de Loloma, NL, y luego por Fiji Mines Development Ltd. (también conocida como Dolphin Mines Ltd.). Estos desarrollos impulsaron un auge minero, con una producción de oro que se multiplicó por más de cien, pasando de 931,4 onzas en 1934 a 107.788,5 onzas en 1939, un orden de magnitud comparable entonces a la producción combinada de Nueva Zelanda y los estados orientales de Australia. ^{[ 30 ]}

Durante la prehistoria, los primeros americanos extrajeron grandes cantidades de cobre a lo largo de la península de Keweenaw del lago Superior y en la cercana Isla Royale ; el cobre metálico permaneció cerca de la superficie hasta la época colonial. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Los pueblos indígenas utilizaron el cobre del lago Superior desde hace al menos 5000 años; ^{[ 31 ]} se han descubierto herramientas de cobre, puntas de flecha y otros artefactos que formaban parte de una extensa red comercial nativa. Además, se extrajeron, trabajaron y comercializaron obsidiana , sílex y otros minerales. ^{[ 32 ]} Los primeros exploradores franceses que encontraron los sitios no utilizaron los metales debido a las dificultades de transportarlos, ^{[ 32 ]} pero el cobre finalmente se comercializó por todo el continente a lo largo de las principales rutas fluviales.

En los inicios de la historia colonial de América, "el oro y la plata nativos fueron rápidamente expropiados y enviados de regreso a España en flotas de galeones cargados de oro y plata", ^{[ 34 ]} el oro y la plata provenían principalmente de minas en América Central y del Sur. Se extrajo turquesa datada en el año 700 d. C. en la América precolombina ; en el distrito minero de Cerillos en Nuevo México , se estima que "alrededor de 15 000 toneladas de roca fueron extraídas del monte Chalchihuitl utilizando herramientas de piedra antes de 1700". ^{[ 35 ] [ 36 ]}

En 1727, Louis Denys (Denis) (1675–1741), señor de La Ronde, hermano de Simon-Pierre Denys de Bonaventure y yerno de René Chartier , tomó el mando del Fuerte La Pointe en la bahía de Chequamegon , donde los nativos le informaron de una isla de cobre. La Ronde obtuvo permiso de la corona francesa para explotar las minas en 1733, convirtiéndose en "el primer minero práctico del lago Superior"; siete años después, la minería se detuvo debido a un levantamiento entre las tribus sioux y chippewa . ^{[ 37 ]}

La minería en Estados Unidos se generalizó en el siglo XIX, y el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley General de Minería de 1872 para fomentar la explotación minera en tierras federales. ^{[ 38 ]} Al igual que con la Fiebre del Oro de California a mediados del siglo XIX, la minería de minerales y metales preciosos, junto con la ganadería , se convirtió en un factor determinante en la expansión hacia el oeste de Estados Unidos hasta la costa del Pacífico. Con la exploración del Oeste, surgieron campamentos mineros que "expresaron un espíritu distintivo, un legado perdurable para la nueva nación"; los buscadores de oro experimentarían los mismos problemas que los buscadores de tierras del Oeste transitorio que los precedieron. ^{[ 39 ]} Gracias a los ferrocarriles, muchas personas viajaron al Oeste en busca de oportunidades laborales en la minería. Ciudades occidentales como Denver y Sacramento se originaron como pueblos mineros. ^{[ 40 ]}

Cuando se exploraban nuevas áreas, generalmente se tomaban posesión y se extraían primero el oro ( aluvial y luego de veta ) y luego la plata. Otros metales solían esperar a que llegaran los ferrocarriles o los canales, ya que el polvo grueso y las pepitas de oro no requieren fundición y son fáciles de identificar y transportar. ^{[ 33 ]}

A principios del siglo XX, la fiebre del oro y la plata en el oeste de Estados Unidos también impulsó la minería del carbón y de metales básicos como el cobre, el plomo y el hierro. Zonas de lo que hoy son Montana, Utah, Arizona y, posteriormente, Alaska, se convirtieron en importantes proveedores mundiales de cobre, cuya demanda para electrodomésticos y aparatos eléctricos era cada vez mayor. ^{[ 41 ]} La industria minera canadiense creció más lentamente que la estadounidense debido a limitaciones en el transporte, el capital y la competencia de Estados Unidos; Ontario fue el principal productor de níquel, cobre y oro a principios del siglo XX. ^{[ 41 ]}

Mientras tanto, Australia experimentó la fiebre del oro australiana y, para la década de 1850, producía el 40 % del oro mundial. Posteriormente, se establecieron grandes minas como la mina Mount Morgan , que estuvo en funcionamiento durante casi cien años, el yacimiento de Broken Hill (uno de los mayores yacimientos de mineral de zinc y plomo) y las minas de hierro de Iron Knob . Tras un descenso en la producción, se produjo otro auge minero en la década de 1960. A principios del siglo XXI, Australia sigue siendo un importante productor mundial de minerales. ^{[ 42 ]}

Al comenzar el siglo XXI, ha surgido una industria minera globalizada dominada por grandes corporaciones multinacionales. El agotamiento de los recursos minerales y sus impactos ambientales también se han convertido en una preocupación. La demanda de diferentes elementos, en particular de minerales de tierras raras , ha comenzado a aumentar como resultado de las nuevas tecnologías. ^{[ 43 ]}

En 2023, se extrajeron 8.500 millones de toneladas métricas de carbón de la corteza terrestre. Sin embargo, a medida que la economía global transita de los combustibles fósiles hacia un futuro más sostenible, se prevé que la demanda de metales se dispare. Entre 2022 y 2050, se estima que será necesario extraer 7.000 millones de toneladas métricas de metales. El acero representará la mayor parte de este total, con 5.000 millones de toneladas, seguido del aluminio con 950 millones de toneladas, el cobre con 650 millones de toneladas, el grafito con 170 millones de toneladas, el níquel con 100 millones de toneladas y otros metales. Cabe destacar que el gasto energético necesario para extraer estos metales pronto superará al de la minería del carbón, lo que subraya la creciente importancia de las prácticas sostenibles de extracción de metales. ^{[ 44 ]}

Los explosivos se han utilizado en la minería a cielo abierto y subterránea para extraer roca y mineral destinados a su procesamiento. El explosivo más común utilizado en la minería es el nitrato de amonio . ^{[ 54 ]} Entre 1870 y 1920, en Queensland, Australia, un aumento en los accidentes mineros llevó a mayores medidas de seguridad en torno al uso de explosivos en la minería. ^{[ 55 ]} En los Estados Unidos de América, entre 1990 y 1999, se utilizaron aproximadamente 22.300 millones de kilogramos de explosivos en la minería, las canteras y otras industrias; además, " la minería del carbón utilizó el 66,4%, la minería no metálica y las canteras el 13,5%, la minería de metales el 10,4%, la construcción el 7,1% y todos los demás usuarios el 2,6%". ^{[ 54 ]}

La minería a cielo abierto se realiza eliminando la vegetación superficial, la tierra y la roca madre para alcanzar los depósitos de mineral enterrados. Las técnicas de minería a cielo abierto incluyen: minería a cielo abierto , que consiste en la recuperación de materiales de una fosa abierta en el suelo; extracción de canteras , idéntica a la minería a cielo abierto excepto que se refiere a arena, piedra y arcilla; minería a cielo abierto , que consiste en retirar las capas superficiales para revelar el mineral subyacente; y remoción de la cima de la montaña , comúnmente asociada con la minería del carbón, que implica retirar la cima de una montaña para alcanzar los depósitos de mineral en profundidad. La mayoría de los depósitos aluviales, debido a que están enterrados a poca profundidad, se explotan mediante métodos de superficie. Finalmente, la minería de vertederos implica la excavación y el procesamiento de los sitios de vertedero . ^{[ 61 ]} La minería de vertederos se ha considerado una solución a largo plazo para las emisiones de metano y la contaminación local. ^{[ 62 ]}

Mina a cielo abierto de Garzweiler , Alemania

La minería de pared alta, que evolucionó a partir de la minería con barrena, es otra forma de minería a cielo abierto. En la minería de pared alta, la parte restante de una veta de carbón previamente explotada con otras técnicas de minería a cielo abierto tiene demasiada sobrecarga para ser removida, pero aún puede ser explotada de manera rentable desde el costado del acantilado artificial creado por la minería anterior. ^{[ 63 ]} Un ciclo típico alterna el sumidero, que socava la veta, y el corte, que eleva y desciende el brazo del cabezal de corte para cortar toda la altura de la veta de carbón. A medida que continúa el ciclo de recuperación de carbón, el cabezal de corte avanza progresivamente más dentro de la veta de carbón. La minería de pared alta puede producir miles de toneladas de carbón en operaciones de franjas de contorno con bancos estrechos, áreas previamente explotadas, aplicaciones de minería de trinchera y vetas de fuerte buzamiento.

La minería subterránea consiste en excavar túneles o pozos en la tierra para acceder a los depósitos de mineral enterrados. El mineral para su procesamiento y la roca estéril para su eliminación se extraen a la superficie a través de los túneles y pozos. La minería subterránea se puede clasificar según el tipo de pozos de acceso utilizados, el método de extracción o la técnica para alcanzar el depósito mineral. La minería de galería utiliza túneles de acceso horizontales, la minería de talud utiliza pozos de acceso con pendiente diagonal y la minería de pozo utiliza pozos de acceso verticales. La minería en formaciones rocosas duras y blandas requiere técnicas diferentes. ^{[ 64 ]}

Otros métodos incluyen la minería de tajo con retracción , que consiste en extraer mineral hacia arriba, creando una cámara subterránea inclinada; la minería de pared larga , que consiste en moler una superficie de mineral larga bajo tierra; y la minería de cámara y pilares , que consiste en extraer el mineral de las cámaras dejando pilares en su lugar para sostener el techo de la cámara. La minería de cámara y pilares a menudo conduce a la minería de retroceso , en la que se retiran los pilares de soporte a medida que los mineros retroceden, permitiendo que la cámara se derrumbe y, por lo tanto, aflojando más mineral. Otros métodos de minería subterránea incluyen la minería de roca dura , la minería de pozos, la minería de galería y relleno, la minería de talud de pozo largo, el hundimiento de subniveles y el hundimiento de bloques .

Las empresas mineras pueden clasificarse según su tamaño y capacidad financiera:

• Se considera que las grandes empresas tienen unos ingresos anuales ajustados relacionados con la minería superiores a 500 millones de dólares estadounidenses, y cuentan con la capacidad financiera para desarrollar una mina importante por sí mismas.
• Las empresas intermedias tienen ingresos anuales de al menos 50 millones de dólares, pero menos de 500 millones de dólares.
• Las empresas junior dependen de la financiación mediante capital propio como su principal medio de financiación para la exploración. Las empresas junior son principalmente empresas dedicadas exclusivamente a la exploración, pero también pueden producir mínimamente y no tienen ingresos que superen los 50  millones de dólares estadounidenses. ^{[ 77 ]}

En cuanto a su valoración y características bursátiles, véase Valoración (finanzas) §  Valoración de proyectos mineros .

El Banco Mundial ha participado en la minería desde 1955, principalmente a través de subvenciones de su Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento , y su Agencia Multilateral de Garantía de Inversiones ofrece seguros contra riesgos políticos . ^{[ 78 ]} Entre 1955 y 1990, proporcionó alrededor de 2.000 millones de dólares  a cincuenta proyectos mineros, clasificados en términos generales como reforma y rehabilitación, construcción de minas nuevas, procesamiento de minerales, asistencia técnica e ingeniería. Estos proyectos han sido criticados, en particular el proyecto Ferro Carajas de Brasil, iniciado en 1981. ^{[ 79 ]} El Banco Mundial estableció códigos mineros destinados a aumentar la inversión extranjera; en 1988, solicitó comentarios de 45 empresas mineras sobre cómo aumentar su participación. ^{[ 80 ] : 20}

En 1992, el Banco Mundial comenzó a impulsar la privatización de las empresas mineras estatales con un nuevo conjunto de códigos, comenzando con su informe La estrategia para la minería africana . En 1997, la mayor minera de América Latina, Companhia Vale do Rio Doce (CVRD), fue privatizada. Estos y otros desarrollos, como la Ley de Minería de Filipinas de 1995, llevaron al banco a publicar un tercer informe ( Asistencia para el desarrollo y la reforma del sector minero en los países miembros ), que respaldó las evaluaciones de impacto ambiental obligatorias y la atención a las preocupaciones de la población local. Los códigos basados ​​en este informe son influyentes en la legislación de las naciones en desarrollo. Los nuevos códigos están destinados a fomentar el desarrollo a través de exenciones fiscales, aranceles aduaneros cero, impuestos sobre la renta reducidos y medidas relacionadas. ^{[ 80 ] : 22} Los resultados de estos códigos fueron analizados por un grupo de la Universidad de Quebec, que concluyó que los códigos promueven la inversión extranjera pero "están muy lejos de permitir el desarrollo sostenible". ^{[ 81 ]} La correlación negativa observada entre los recursos naturales y el desarrollo económico se conoce como la maldición de los recursos .

Las plantas de procesamiento de mineral generan grandes cantidades de residuos, llamados relaves . ^{[ 105 ]} Por ejemplo, se generan 99 toneladas de residuos por tonelada de cobre , con proporciones aún mayores en la minería de oro , ya que solo se extraen 5,3 g de oro por tonelada de mineral, una tonelada de oro produce 200 000 toneladas de relaves. ^{[ 106 ]} (Con el paso del tiempo y el agotamiento de los depósitos más ricos, y la mejora de la tecnología, esta cifra se está reduciendo a 0,5 g o menos). Estos relaves pueden ser tóxicos. Los relaves, que generalmente se producen como una suspensión , se vierten con mayor frecuencia en estanques formados a partir de valles naturales. ^{[ 107 ]} Estos estanques están protegidos por represas ( presas o diques de terraplén ). ^{[ 107 ]} En 2000, se estimó que existían 3500 depósitos de relaves y que cada año ocurrían de 2 a 5 fallas importantes y 35 fallas menores. ^{[ 108 ]} Por ejemplo, en el desastre minero de Marcopper, al menos 2 millones de toneladas de relaves fueron liberadas a un río local. ^{[ 108 ]} En 2015, Barrick Gold Corporation derramó más de 1 millón de litros de cianuro en un total de cinco ríos en Argentina cerca de su mina Veladero . ^{[ 109 ]} Desde 2007 en el centro de Finlandia, el efluente residual de la mina polimetálica Talvivaara Terrafame y las fugas de agua salina de la mina han resultado en el colapso ecológico de un lago cercano. ^{[ 110 ]} La disposición subacuática de relaves es otra opción. ^{[ 107 ]} La industria minera ha argumentado que la disposición submarina de relaves (STD), que consiste en desechar los relaves en el mar, es ideal porque evita los riesgos de las balsas de relaves. Esta práctica es ilegal en Estados Unidos y Canadá , pero se utiliza en el mundo en desarrollo. ^{[ 111 ]}

Los residuos se clasifican como estériles o mineralizados, con potencial generador de ácido, y el movimiento y almacenamiento de este material constituyen una parte fundamental del proceso de planificación minera. Cuando un límite económico determina el paquete mineralizado, los residuos mineralizados de ley cercana suelen depositarse por separado, con vistas a un tratamiento posterior si las condiciones del mercado cambian y se vuelven económicamente viables. Para el diseño de los vertederos de residuos se utilizan parámetros de ingeniería civil , con condiciones especiales que se aplican a zonas de alta pluviosidad y sísmicamente activas. Los diseños de los vertederos deben cumplir con todos los requisitos reglamentarios del país en cuya jurisdicción se ubica la mina. También es práctica común rehabilitar los vertederos según un estándar internacionalmente aceptable, lo que, en algunos casos, implica aplicar estándares más altos que los del reglamento local. ^{[ 108 ]}

Las minas abandonadas e inactivas pueden seguir generando riesgos ambientales incluso después de que cesen sus operaciones. Pueden tener efectos perjudiciales sobre el suelo, el agua, las plantas y los animales. El drenaje ácido de minas , que ocurre cuando los minerales se exponen al aire y al agua, puede provocar la liberación a largo plazo de agua ácida y metales pesados ​​en las aguas cercanas. Estos efectos pueden persistir durante décadas o incluso más tiempo, contaminando el agua potable y dañando los ecosistemas. El Servicio de Parques Nacionales explica que: «Los suelos y el agua contaminados con metales pesados ​​o sustancias químicas provenientes del procesamiento de minerales pueden ser perjudiciales para la vida silvestre. Estos contaminantes pueden concentrarse cada vez más en los animales que se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria, en un proceso llamado biomagnificación. Los animales afectados podrían morir o volverse incapaces de reproducirse». ^{[ 112 ]}

En varios países existe una falta de aplicación de la ley. Por ejemplo, «aunque Sudáfrica cuenta con regulaciones estrictas para evitar posibles impactos de la minería, la falta de cumplimiento y la corrupción han sido obstáculos para combatir las injusticias sociales y ambientales», ^{[ 88 ]} lo que ha generado condiciones de trabajo inseguras para muchos mineros (véase la sección de Seguridad). En la RDC, «más de la mitad de las exportaciones de recursos naturales de la RDC no se registran oficialmente debido a la evasión fiscal y la falta de capacidad de gobernanza de las instituciones estatales», y «el 90 % de los minerales provienen de mineros artesanales», ^{[ 126 ]} que son pueblos indígenas. En Ghana, existen problemas de seguridad similares. Esto se debe a que «la supervisión inadecuada de las operaciones y la falta de cumplimiento normativo por parte de la Comisión de Minerales de Ghana son factores que contribuyen significativamente a los problemas ambientales, de seguridad y de seguridad nacional de las operaciones», ^{[ 127 ]} lo que implica una falla en el cumplimiento por parte de las autoridades locales, similar a la de estos otros países.

Las operaciones mineras suelen estar relacionadas con los derechos sobre la tierra de maneras complejas y, a veces, contenciosas. En muchos países, la propiedad de la tierra y la propiedad de los recursos minerales están legalmente separadas: los derechos mineros generalmente recaen en el Estado, mientras que los individuos o las comunidades pueden ser propietarios de la tierra. ^{[ 128 ]}

Esto crea una situación en la que las comunidades pueden tener la propiedad legal de la superficie terrestre, pero un control limitado sobre la extracción de minerales que se encuentra debajo. La tenencia consuetudinaria de la tierra, común en muchas zonas rurales, suele regir el uso y la herencia de la tierra. ^{[ 129 ]}

La minería en estas áreas puede perturbar la agricultura, el pastoreo y los sitios de importancia cultural, y las comunidades sin títulos formales pueden ser vulnerables al desplazamiento o a una compensación inadecuada. ^{[ 129 ]}

En la República Democrática del Congo , la minería, específicamente la de cobalto, se ha asociado con importantes problemas de derechos humanos. ^{[ 134 ]} Las operaciones mineras artesanales y a pequeña escala suelen implicar condiciones de trabajo peligrosas, incluyendo la exposición a polvo tóxico, el riesgo de derrumbes de túneles y la falta de equipo de protección. Se han documentado informes sobre el uso de mano de obra infantil y salarios bajos en las zonas mineras. Los trabajadores y las comunidades cercanas también enfrentan riesgos para la salud a largo plazo debido a la contaminación ambiental derivada de las actividades mineras. Estas condiciones han generado preocupación en las comunidades cercanas con respecto a las cadenas de suministro y la responsabilidad de las corporaciones multinacionales involucradas en el abastecimiento de minerales. ^{[ 135 ]}

Las condiciones en las minas y las comunidades cercanas se han convertido en lugares difíciles para vivir, trabajar y residir. Al excavar en las minas, es difícil predecir cuándo se derrumbarán las paredes y causarán lesiones irreversibles. El investigador Siddharth Kara ofrece ejemplos de estos problemas en la República Democrática del Congo, explicando que "Mientras [los mineros] excavaban, una de las paredes del pozo se derrumbó. [Los mineros] quedaron sepultados bajo una avalancha de piedras y tierra". ^{[ 104 ]} Después de este derrumbe, "La clínica no tenía analgésicos aparte del paracetamol, que no fue capaz de mitigar su malestar. La clínica tampoco tenía antibióticos para tratar una posible infección, ni una máquina de rayos X para determinar la extensión del daño óseo" (Kara, 2023). Debido a los daños causados ​​por la mina y la falta de acceso a la atención médica, las personas sufren daños irreversibles de por vida, lo que les impide caminar y, por lo tanto, volver a trabajar en las minas y ganar dinero para mantener a sus familias. Trabajar en las minas te pone en riesgo de sufrir lesiones e incluso la muerte. Desde el Centro de Investigación de Derechos Humanos, Erina Bazán López, una investigadora comprometida, escribe sobre el reciente impacto de la minería de cobalto en la población del Congo. "El 15 de noviembre, un puente improvisado en una mina de cobalto y cobre se derrumbó en la provincia de Lualaba en la República Democrática del Congo, matando al menos a 32 personas. Los desastres ocurrieron en una mina semiindustrial en el área sureste de Kalando de la provincia, donde previamente se había implementado una restricción integral que prohibía el acceso debido a las fuertes lluvias que exacerbaron los riesgos de deslizamientos de tierra en el territorio (Bazán López, 2025). ^{[ 136 ]}  Hay muchos de estos incidentes que ocurren en la RDC a lo largo de los años, a menudo impredecibles.

Los mineros artesanales, que representan una parte sustancial de la producción de cobalto en el país, suelen trabajar en entornos informales con escasa supervisión regulatoria, lo que dificulta el cumplimiento de las normas laborales y de seguridad. En algunas regiones mineras, las personas dependen de la extracción diaria para subsistir, lo que genera presiones económicas que contribuyen a prácticas inseguras y a la participación de menores en las actividades mineras. La contaminación ambiental derivada de las operaciones mineras, incluida la liberación de metales pesados ​​al suelo y al agua, se ha relacionado con problemas de salud pública más amplios en las comunidades circundantes. Estas condiciones han motivado una mayor atención internacional y llamamientos a una mayor transparencia en la cadena de suministro, una mayor diligencia debida por parte de las empresas y marcos regulatorios más sólidos para ayudar a mejorar las condiciones laborales y reducir los riesgos para la salud ambiental. ^{[ 137 ]}

Ha habido un aumento del trabajo infantil en la República Democrática del Congo. ^{[ 104 ]} Los niños comienzan a trabajar en las minas desde muy pequeños, experimentando las verdaderas condiciones de las minas, incluyendo aire tóxico, lesiones y un entorno general inseguro para que los niños trabajen. La principal razón del trabajo infantil se debe a la necesidad de ingresos. Debido a que las personas que trabajan en las minas solo reciben 2 dólares por día, esto impulsa a muchas familias a enviar a más de sus miembros, incluidos niños, a las minas. Kara explicó a NPR que "Cientos de miles de personas han sido desplazadas porque sus aldeas fueron simplemente arrasadas con excavadoras para dar paso a grandes concesiones mineras. Entonces hay personas sin alternativa, sin otra fuente de ingresos, sin sustento. Ahora, agregue a eso la amenaza, en muchos casos, de fuerzas armadas que presionan a la gente para que cave, los padres tienen que tomar una dolorosa decisión, '¿Envío a mi hijo a la escuela o comemos hoy?'" Y si eligen lo segundo, eso significa llevar a todos sus hijos a estas minas tóxicas a cavar solo para ganar cincuenta centavos o un dólar extra al día, lo que podría significar la diferencia entre comer o no" (Kara, 2023). ^{[ 138 ]} La necesidad de ingresos impulsa a las familias a enviar a sus hijos a las minas, exponiéndolos a toxinas y posibles efectos en la salud física por el derrumbe de las paredes. La mayoría de las familias no tienen opción de enviar a sus hijos, porque de lo contrario no comerían. Un aumento en los ingresos cambiaría la vida de muchas personas y probablemente evitaría el trabajo infantil.

En respuesta a las condiciones laborales inseguras y los bajos salarios, los mineros y las comunidades locales de la República Democrática del Congo han participado en protestas y activismo laboral, impulsados ​​por problemas socioeconómicos (Manojlovic y Kabanga, 2023). ^{[ 139 ]} Los mineros y las comunidades locales han organizado manifestaciones y huelgas para exigir mejores normas de seguridad, salarios justos y una mayor responsabilidad corporativa. Estos movimientos también han llamado la atención sobre los impactos ambientales de la minería, incluyendo la contaminación y la degradación de la tierra, y han buscado una supervisión regulatoria más sólida. Este activismo resalta el papel de las comunidades afectadas en la defensa de los derechos laborales y la protección del medio ambiente dentro de la industria minera global. Además de las manifestaciones públicas, los trabajadores y los grupos de defensa han presionado para obtener el reconocimiento formal de la minería artesanal, la implementación de normas de seguridad y una mayor supervisión de las operaciones mineras. Las organizaciones internacionales y los grupos de la sociedad civil también han colaborado para promover iniciativas de abastecimiento responsable, incluyendo la transparencia de la cadena de suministro y programas de certificación para reducir el trabajo infantil y mejorar las condiciones laborales. Los detalles de las protestas en la RDC han sido duramente reprimidos por la policía, lo que ha resultado en muertes y ha provocado el desalojo de personas de sus hogares (Manojlovic y Kabanga, 2023). A pesar de las duras condiciones, la población de la RDC ha seguido intentando conseguir entornos laborales más seguros y una participación más equitativa en los beneficios de la extracción de recursos. ^{[ 140 ]}

Entre las violaciones de derechos humanos que ocurren durante los procesos mineros se incluyen casos de trabajo infantil . Estos casos han provocado críticas generalizadas a la extracción de cobalto , un mineral esencial para el funcionamiento de tecnologías modernas como computadoras portátiles , teléfonos inteligentes y vehículos eléctricos . Muchos de estos casos de trabajo infantil se encuentran en lugares como la República Democrática del Congo , Sudáfrica, Filipinas, Australia y Brasil. Han surgido informes de niños que transportan sacos de cobalto de 25  kg desde pequeñas minas hasta comerciantes locales ^{[ 141 ]} recibiendo como pago por su trabajo únicamente comida y alojamiento. Muchas empresas, como Apple , Google , Microsoft y Tesla , se han visto implicadas en demandas presentadas por familias cuyos hijos resultaron gravemente heridos o muertos durante las actividades mineras en el Congo. ^{[ 142 ]} En diciembre de 2019, 14 familias congoleñas presentaron una demanda contra Glencore , una empresa minera que suministra el cobalto esencial a estas corporaciones multinacionales, alegando negligencia que provocó la muerte de niños o lesiones como fracturas de columna, angustia emocional y trabajo forzoso. ^{[ 143 ]}

Se han registrado casos de asesinatos y desalojos atribuidos a conflictos con empresas mineras. Casi un tercio de los 227 asesinatos ocurridos en 2020 fueron de activistas por los derechos de los pueblos indígenas que se encontraban en la primera línea del activismo contra el cambio climático vinculado a la tala , la minería, la agroindustria a gran escala , las represas hidroeléctricas y otras infraestructuras, según Global Witness . ^{[ 144 ]}

Las luchas por el acceso a la tierra definen la relación entre los pueblos indígenas y la minería.

En la República Democrática del Congo, existen problemas tanto con los desalojos como con la falta de compensación. Se están produciendo desalojos forzosos, ya que las empresas que buscan expandir proyectos mineros de cobre y cobalto a escala industrial están arruinando vidas, y tras las protestas, en 2019 Chemaf, la empresa responsable de los proyectos mineros industriales, acordó pagar a través de la autoridad local 1,5 millones de dólares estadounidenses, pero algunos antiguos residentes recibieron tan solo 300 dólares. ^{[ 145 ]} Según el informe del gobierno estadounidense, la corrupción y la complicidad oficial en los delitos de trata de personas siguieron siendo motivo de gran preocupación, lo que impidió la aplicación de la ley y la acción judicial. Las fuentes informaron de una complicidad generalizada, incluidas acusaciones de que funcionarios gubernamentales participaron directamente en la trata, ayudaron a facilitar el delito y obstruyeron la justicia. Los funcionarios gubernamentales aceptaron sobornos para hacer la vista gorda ante los abusos laborales, incluido el trabajo forzoso y las peores formas de trabajo infantil, en el sector minero. Los perpetradores de violencia sexual, incluida la trata sexual, rara vez rindieron cuentas, y las fuerzas de seguridad continuaron abusando sexualmente y explotando a las víctimas, incluidos niños, con impunidad. ^{[ 145 ]} Hay poca información sobre lo que los ciudadanos de la RDC están haciendo en represalia.

En Sudáfrica, según el científico de la salud Brad Kistanasamy y sus colegas, sus "recursos minerales han producido, y siguen produciendo, una enorme riqueza económica; sin embargo, décadas de colonialismo, apartheid, fuga de capitales y desafíos en la era neoliberal posterior al apartheid han resultado en altas tasas de enfermedades pulmonares ocupacionales y bajas tasas de compensación para los ex mineros y sus familias". ^{[ 146 ]} Según Amnistía Internacional, "A finales de 2017, 111.166 mineros habían recibido compensación (de los cuales 55.864 fueron por discapacidad pulmonar permanente y otros 52.473 por tuberculosis), sin embargo, 107.714 reclamaciones indemnizables permanecieron impagas". Para abordar el actual envenenamiento por plomo, existe una demanda colectiva en curso «presentada por residentes de Kabwe (Zambia) contra la empresa minera Anglo American en Sudáfrica. Los demandantes alegan un grave envenenamiento por plomo causado por las operaciones mineras en Kabwe. SALC y Amnistía Internacional sostienen que el caso representa un momento crucial para la responsabilidad corporativa y los derechos de las comunidades afectadas por daños transnacionales y transgeneracionales». ^{[ 147 ]}

En Australia, los aborígenes Bininj afirmaron que la minería representaba una amenaza para su cultura viva y podía dañar sitios sagrados del patrimonio. ^{[ 148 ] [ 149 ]} Aunque Australia es uno de los países mineros más rentables, "los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres (en adelante, los indígenas australianos) no han participado equitativamente de esta riqueza, y la desventaja social y económica se agrava donde la actividad minera es mayor. ^{[ 150 ]} Hasta la fecha, "las redes de restauración australianas aún están mal articuladas y no están en condiciones de estimular un sector inclusivo alineado con compromisos democráticos y participativos con los indígenas australianos". ^{[ 151 ]}

En Filipinas, un movimiento antiminería ha generado preocupación por el "desprecio total hacia los derechos sobre las tierras ancestrales de las comunidades indígenas". ^{[ 152 ]} Según el geógrafo William Holden y sus colegas, "quienes desconocen la cultura indígena pueden creer erróneamente que la minería conlleva riesgos mínimos, dado que los pueblos indígenas tienen pocos ingresos o riqueza que perder y sufren de un alto desempleo", ^{[ 153 ]} cuando en realidad "esta visión es incorrecta porque 'la riqueza que sustenta la sostenibilidad de su cultura se encuentra en las instituciones, el conocimiento ambiental, los recursos locales y, especialmente, en la tierra embellecida con significado cultural'". ^{[ 153 ]} La oposición del pueblo Ifugao a la minería llevó a un gobernador a proclamar la prohibición de las operaciones mineras en la provincia de Mountain, Filipinas. ^{[ 152 ]}

En Brasil, más de 170 tribus organizaron una marcha para oponerse a los controvertidos intentos de eliminar los derechos territoriales indígenas y abrir sus territorios a operaciones mineras. ^{[ 154 ]} La Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas ha instado a la Corte Suprema de Brasil a defender los derechos territoriales indígenas para prevenir la explotación por parte de grupos mineros y la agricultura industrial. ^{[ 155 ]} Para cuestiones como la minería de oro y la minería ilegal, "se requiere una aplicación uniforme de la ley para prevenir el efecto de redistribución (cuando se combate a los mineros en un lugar, aparecen en otro); los mineros descontrolados aún no han sido neutralizados. Además, es necesario fortalecer las leyes sobre el comercio de oro para garantizar la rendición de cuentas por el comercio ilegal de oro en la Amazonía. ^{[ 156 ]}

La minería de uranio ha tenido impactos significativos en las comunidades indígenas porque sus tribus se encuentran cerca de sus tierras. ^{[ 157 ]} En el artículo, Victimización verde de los nativos americanos: la minería de uranio como una forma de colonialismo tóxico y genocidio , se dice: "Un estudio reciente que explora el consumo de ovejas en una comunidad navajo demostró cómo la contaminación de la minería de uranio afectó la dieta y tuvo implicaciones culturales. Aunque las ovejas eran tradicionalmente un alimento básico en la dieta navajo, los autores encontraron que el consumo de ovejas por parte de los navajos era principalmente ceremonial. Sin embargo, los navajos sugirieron que la contaminación de las ovejas podría alterar o amenazar las ceremonias tradicionales" (Fegadel, 2023). ^{[ 157 ]} Debido a los impactos que la contaminación de la minería de uranio tiene en el sistema ecológico, esto resulta en que el estilo de vida tribal tradicional se vea afectado. Junto con las ovejas, el pescado y las plantas locales se utilizan con fines medicinales y ceremoniales. La presencia de contaminación en el suelo, el agua y el aire representa un riesgo importante para los nativos americanos. "En particular, la bioconcentración de uranio por plantas acuáticas y terrestres es una vía de exposición primaria para los nativos americanos. Estas plantas son consumidas directamente por los nativos americanos, así como animales acuáticos y terrestres, que luego son consumidos por los nativos americanos" (Fegadel, 2023). ^{[ 157 ]}

En Green Victimization of Native Americans: Uranium Mining as a Form of Toxic Colonialism and Genocide , Averi R. Fegadel afirma: «La prevalencia de la pobreza y el desempleo entre los nativos americanos los hace prescindibles, por lo que sus tierras son el objetivo del gobierno estadounidense y las grandes corporaciones. En 1987, aproximadamente el 50 % de los nativos americanos vivían en comunidades con uno o más vertederos de desechos tóxicos sin control» (Fegadel, 2023). ^{[ 157 ]}

Ya existen lagunas legales internacionales que amenazan la seguridad de los mineros indígenas (véanse las normas de seguridad). Estas suelen deberse a «múltiples factores, como el legado colonial, las desigualdades económicas, los desequilibrios de poder globales, la gobernanza inadecuada, las deficiencias regulatorias y la insuficiente participación comunitaria». ^{[ 158 ]} En estos países, la legislación y las normas mineras no contemplan la compensación para las poblaciones indígenas o no se aplican. Por ejemplo, la Ley de Minas y Minerales de Zimbabue «no prevé una compensación directa para los habitantes de tierras comunales, lo que los hace particularmente vulnerables». ^{[ 159 ]} Aunque existen leyes contra el trabajo infantil en la RDC, ^{[ 160 ]} "En el cinturón de cobalto de la RDC, la investigación de campo describe una 'esclavitud subterránea' en la que los niños descienden a pozos de 10 a 30 m para llenar sacos de mineral por tan solo US$1 a US$2 por día. La violencia se ha intensificado en lugar de disminuir desde la legislación estadounidense sobre minerales de conflicto, con picos estadísticamente significativos en incidentes armados alrededor de los sitios mineros", ^{[ 158 ]} que probablemente no se aplica debido al beneficio financiero. Para que se garantice la justicia, las leyes deben abarcar la justicia para las comunidades indígenas y hacerla cumplir, a pesar de cualquier incentivo financiero para hacer lo contrario. ^{[ 161 ]}