Tren de los huérfanos

El Movimiento de Trenes de Huérfanos fue un programa de asistencia social supervisado que transportaba niños desde las ciudades superpobladas del este de los Estados Unidos a hogares de acogida ubicados en áreas rurales del este, el medio oeste y el oeste con escasez de mano de obra agrícola. Los trenes de huérfanos operaron entre 1854 y 1929, reubicando a unos 200.000 niños. ^{[ 1 ]} Sistemas similares llamados Niños del Hogar, dirigidos por iglesias, traían niños pobres de Londres, Inglaterra, a granjas y ranchos en Canadá y Australia,

Los cofundadores del movimiento del tren de huérfanos afirmaban que estos niños eran huérfanos, abandonados, maltratados o sin hogar, pero esto no siempre era cierto. En su mayoría eran hijos de inmigrantes recién llegados y de familias pobres y desamparadas que vivían en estas ciudades. ^{[ 2 ]} Las críticas al programa incluyen la selección ineficaz de los cuidadores, el seguimiento insuficiente de las colocaciones y el hecho de que muchos niños fueron utilizados como mano de obra esclava. ^{[ 2 ]}

Tres instituciones benéficas —Children 's Village (fundada en 1851 por 24 filántropos), ^{[ 3 ]} la Children's Aid Society (establecida en 1853 por Charles Loring Brace ) y, posteriormente, el New York Foundling Hospital— se esforzaron por trasladar a estos niños. Las instituciones contaban con el apoyo de donantes adinerados y estaban dirigidas por personal profesional. Las tres instituciones desarrollaron un programa que ubicaba a niños sin hogar, huérfanos y abandonados de la ciudad, que sumaban aproximadamente 30 000 solo en la ciudad de Nueva York en la década de 1850, en hogares de acogida por todo el país. Los niños eran transportados a sus nuevos hogares en trenes que se denominaban "trenes de huérfanos" o "trenes de bebés". Esta reubicación de niños finalizó en 1930 debido a diversas razones, entre ellas la aprobación de restricciones legales, la disminución de la necesidad de mano de obra agrícola en el Medio Oeste y los cambios en las actitudes hacia el bienestar social. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Según se informa, el primer orfanato en los Estados Unidos se estableció en 1729 en Natchez, Mississippi , ^{[ 1 ]} pero los orfanatos institucionales eran poco comunes antes de principios del siglo XIX. Por lo general, los familiares o vecinos criaban a los niños que habían perdido a sus padres. Los arreglos eran informales y rara vez involucraban a los tribunales. ^{[ 1 ]}

Hacia 1830, el número de niños sin hogar en grandes ciudades del este, como la ciudad de Nueva York, se disparó. En 1850, se estimaba que había entre 10 000 y 30 000 niños sin hogar en la ciudad de Nueva York. En ese momento, la población de la ciudad de Nueva York era de tan solo 500 000 habitantes. ^{[ 1 ]} Algunos niños quedaron huérfanos cuando sus padres murieron en epidemias de tifus , fiebre amarilla o gripe. ^{[ 1 ]} Otros fueron abandonados debido a la pobreza, la enfermedad o la adicción. ^{[ 1 ]} Muchos niños vendían fósforos, trapos o periódicos para sobrevivir. ^{[ 6 ]} Para protegerse de la violencia callejera, se unieron y formaron pandillas. ^{[ 6 ]}

En 1853, Charles Loring Brace se preocupó por la difícil situación de los niños de la calle (a menudo conocidos como "árabes callejeros"). ^{[ 6 ]} Fundó la Sociedad de Ayuda a la Infancia. ^{[ 6 ]} Durante su primer año, la Sociedad de Ayuda a la Infancia ofreció principalmente a los niños orientación religiosa e instrucción vocacional y académica. Finalmente, la sociedad estableció el primer albergue para niños fugitivos del país, la Casa de Alojamiento de los Repartidores de Periódicos, donde los niños vagabundos recibían alojamiento y comida a bajo costo y educación básica. Brace y sus colegas intentaron encontrar trabajos y hogares para niños individualmente, pero pronto se vieron desbordados por la cantidad de niños que necesitaban ser acogidos. A Brace se le ocurrió la idea de enviar grupos de niños a zonas rurales para su adopción. ^{[ 7 ]}

Brace creía que los niños de la calle tendrían una vida mejor si abandonaban la pobreza y la depravación de su vida en la ciudad de Nueva York y, en cambio, fueran criados por familias campesinas de moral intachable. ^{[ 8 ]} Reconociendo la necesidad de mano de obra en el creciente campo, Brace creía que los agricultores acogerían a los niños sin hogar, los llevarían a sus casas y los tratarían como a sus propios hijos. Su programa se convertiría en un precursor del sistema moderno de acogimiento familiar. ^{[ 6 ]}

Después de un año de enviar niños individualmente a granjas en los cercanos Connecticut , Pensilvania y la zona rural de Nueva York , la Sociedad de Ayuda a la Infancia organizó su primera expedición a gran escala al Medio Oeste en septiembre de 1854. ^{[ 9 ]}

La expresión «tren de huérfanos» se utilizó por primera vez en 1854 para describir el transporte de niños desde su lugar de origen a través del ferrocarril. ^{[ 10 ]} Sin embargo, el término «tren de huérfanos» no se popularizó hasta mucho después de que finalizara el programa de trenes de huérfanos. ^{[ 7 ]}

La Sociedad de Ayuda a la Infancia se refería a su división correspondiente primero como el Departamento de Emigración, luego como el Departamento de Búsqueda de Hogares y, finalmente, como el Departamento de Acogimiento Familiar. ^{[ 7 ]} Posteriormente, el Hospital de Niños Expósitos de Nueva York envió lo que denominó trenes de "bebés" o de "misericordia". ^{[ 7 ]}

Las organizaciones y las familias generalmente usaban los términos "acogimiento familiar" o "reubicación" ("reubicación" para distinguirla de la colocación de niños "en" orfanatos o asilos) para referirse a los pasajeros de trenes de huérfanos. ^{[ 7 ]}

El uso generalizado del término "tren de huérfanos" puede remontarse a 1978, cuando CBS emitió una miniserie de ficción titulada "Los trenes de huérfanos" . Una de las razones por las que las agencias de colocación no utilizaban el término era que menos de la mitad de los niños que viajaban en los trenes eran realmente huérfanos, y hasta un 25 por ciento tenía ambos padres vivos. Los niños con ambos padres vivos terminaban en los trenes —o en orfanatos— porque sus familias no tenían el dinero ni el deseo de criarlos, o porque habían sufrido abusos, habían sido abandonados o se habían escapado de casa. Y muchos adolescentes acudían a las organizaciones que patrocinaban los trenes de huérfanos simplemente en busca de trabajo o de un billete gratis para salir de la ciudad. ^{[ 7 ]}

El término «trenes de huérfanos» también resulta engañoso, ya que un número considerable de los niños acogidos no viajaron en tren a sus nuevos hogares, y algunos ni siquiera recorrieron grandes distancias. El estado que recibió el mayor número de niños (casi un tercio del total) fue Nueva York. Connecticut, Nueva Jersey y Pensilvania también recibieron un número considerable de niños. Durante la mayor parte de la época de los trenes de huérfanos, la burocracia de la Sociedad de Ayuda a la Infancia no distinguía entre las acogidas locales e incluso las más lejanas. Todas se registraban en los mismos libros y, en general, eran gestionadas por las mismas personas. Además, un mismo niño podía ser acogido una vez en el Oeste y la siguiente vez —si el primer hogar no funcionaba— en la ciudad de Nueva York. La decisión sobre dónde acogido a un niño se basaba casi exclusivamente en la alternativa más disponible en el momento en que el niño necesitaba ayuda. ^{[ 7 ]}

El primer grupo de 45 niños llegó a Dowagiac, Michigan , el 1 de octubre de 1854, acompañado por E.P. Smith de la Sociedad de Ayuda a la Infancia. ^{[ 7 ]} El propio Smith había permitido que dos pasajeros diferentes de un barco fluvial de Manhattan adoptaran a varios niños sin comprobar sus referencias. ^{[ 11 ]} Smith añadió a un niño que conoció en el patio de ferrocarril de Albany, un niño cuya afirmación de ser huérfano Smith nunca se molestó en verificar. ^{[ 7 ]}

En un relato del viaje publicado por la Sociedad de Ayuda a la Infancia, Smith afirmó que para obtener un niño, los solicitantes debían contar con recomendaciones de su pastor y de un juez de paz , pero es improbable que este requisito se aplicara estrictamente. ^{[ 7 ]} Al final de ese primer día, quince niños y niñas habían sido colocados con familias locales. Cinco días después, veintidós niños más habían sido adoptados. Smith y los ocho niños restantes viajaron a Chicago, donde Smith los subió a un tren con destino a Iowa City , donde el reverendo C. C. Townsend, quien dirigía un orfanato local, los acogió e intentó encontrarles familias de acogida. ^{[ 7 ]} Esta primera expedición se consideró un éxito tal que en enero de 1855 la sociedad envió dos grupos más de niños sin hogar a Pensilvania. ^{[ 7 ]}

En las localidades donde paraban los trenes de huérfanos, se organizaban comités integrados por ciudadanos prominentes. Estos comités se encargaban de buscar un lugar para las adopciones, dar a conocer el evento y gestionar el alojamiento para el grupo de huérfanos. Asimismo, debían consultar con la Sociedad de Ayuda a la Infancia sobre la idoneidad de las familias locales interesadas en adoptar niños. ^{[ 11 ]}

El sistema de Brace depositaba su fe en la bondad de los extraños. ^{[ 6 ]} Los niños del tren de huérfanos eran colocados en hogares de forma gratuita y se esperaba que sirvieran como ayuda extra para las tareas de la granja. ^{[ 8 ]} Se esperaba que las familias los criaran como a sus hijos biológicos, proporcionándoles comida y ropa decentes, una educación "común" y 100 dólares cuando cumplieran veintiún años. ^{[ 7 ]} Se suponía que los niños mayores colocados por la Sociedad de Ayuda a la Infancia debían recibir un salario por su trabajo. ^{[ 8 ]} No se requería la adopción legal. ^{[ 6 ]}

Según las "Condiciones de colocación de niños en hogares" de la Sociedad de Ayuda a la Infancia, los niños menores de doce años debían ser "tratados por los solicitantes como a uno de sus propios hijos en lo que respecta a la escolarización, la vestimenta y la formación", y los niños de doce a quince años debían ser "enviados a una escuela durante parte de cada año". ^{[ 12 ]} Se suponía que los representantes de la sociedad debían visitar a cada familia una vez al año para comprobar las condiciones, y se esperaba que los niños escribieran cartas a la sociedad dos veces al año. ^{[ 12 ]} Solo había un puñado de agentes para supervisar miles de colocaciones. ^{[ 6 ]}

Antes de abordar el tren, los niños fueron vestidos con ropa nueva, recibieron una Biblia y fueron puestos al cuidado de agentes de la Sociedad de Ayuda a la Infancia que los acompañaron hacia el oeste. ^{[ 1 ]} Pocos niños comprendieron lo que estaba sucediendo. Una vez que lo entendieron, sus reacciones variaron desde la alegría de encontrar una nueva familia hasta la ira y el resentimiento por ser "dejados fuera" cuando tenían parientes "en casa". ^{[ 1 ]}

La mayoría de los niños en los trenes eran blancos. Se intentó ubicar a los que no hablaban inglés con personas que hablaban su idioma. ^{[ 1 ]}

Los bebés eran más fáciles de ubicar, pero encontrar hogares para niños mayores de 14 años era difícil debido a la preocupación de que fueran demasiado tercos o pudieran tener malos hábitos. También era difícil encontrar hogares para niños con discapacidades físicas o mentales o enfermos. ^{[ 1 ]} Aunque muchos hermanos eran enviados juntos en trenes de huérfanos, los padres potenciales podían optar por adoptar a un solo niño, separando así a los hermanos. ^{[ 10 ]}

Muchos niños del tren de huérfanos fueron a vivir con familias que hicieron pedidos especificando edad, sexo y color de pelo y ojos. ^{[ 13 ]} Otros fueron llevados en procesión desde la estación hasta un teatro local, donde los pusieron en escena, de ahí el origen del término "en adopción". Según un panel de la exposición del Complejo Nacional del Tren de Huérfanos, los niños "se turnaban para decir sus nombres, cantar una pequeña canción o 'decir algo'". Según Sara Jane Richter, profesora de historia en la Universidad Estatal de Oklahoma Panhandle , los niños a menudo tenían experiencias desagradables. "La gente venía y los tocaba, los miraba, los palpaba y veía cuántos dientes tenían". ^{[ 12 ]}

Los reportajes de prensa describen el espectáculo, y a veces la atmósfera de subasta, que acompañaba la llegada de un nuevo grupo de niños. « Algunos pedían niños, otros niñas; algunos preferían bebés de piel clara, otros de piel oscura, y los pedidos se cumplieron correctamente y todos los nuevos padres quedaron encantados » , informó The Daily Independent de Grand Island, NE en mayo de 1912. « Eran bebés muy sanos y tan bonitos como nadie había visto jamás » . ^{[ 1 ]}

Brace recaudó fondos para el programa a través de sus escritos y discursos, persuadiendo a donantes adinerados para que ocasionalmente patrocinaran trenes llenos de niños y a las compañías ferroviarias para que ofrecieran tarifas con descuento a los niños y a los agentes que los cuidaban. Charlotte Augusta Gibbs, esposa de John Jacob Astor III , había enviado a 1113 niños al oeste en tren para 1884. ^{[ 10 ]}

La Sociedad de Ayuda a la Infancia envió un promedio de 3000 niños en tren cada año entre 1855 y 1875. ^{[ 1 ]} Se enviaron trenes de huérfanos a 45 estados, así como a Canadá y México. Durante los primeros años, Indiana recibió el mayor número de niños. ^{[ 8 ]} Al comienzo del programa de trenes de huérfanos de la Sociedad de Ayuda a la Infancia, no se enviaban niños a los estados del sur, ya que Brace era un ferviente abolicionista. ^{[ 14 ]}

En la década de 1870, el Hospital de Niños Expósitos de Nueva York y el Hogar de Nueva Inglaterra para Pequeños Vagabundos en Boston tenían sus propios programas de trenes para huérfanos. ^{[ 11 ]}

El Hospital de Niños Expósitos de Nueva York fue fundado en 1869 por la Hermana Mary Irene Fitzgibbon de las Hermanas de la Caridad de Nueva York como un refugio para bebés abandonados. Las Hermanas trabajaron en conjunto con sacerdotes de todo el Medio Oeste y el Sur para colocar a estos niños en familias católicas. El Hospital de Niños Expósitos envió bebés y niños pequeños a hogares católicos romanos previamente acordados desde 1875 hasta 1914. ^{[ 1 ]} Se solicitó a los feligreses de las regiones de destino que acogieran a los niños, y los sacerdotes parroquiales proporcionaron solicitudes a las familias aprobadas. Esta práctica se conoció primero como el "Tren de Bebés" y luego como el "Tren de la Misericordia". Para la década de 1910, 1000 niños al año eran colocados con nuevas familias. ^{[ 15 ]}

A pesar de su amplio impacto, el Movimiento del Tren de los Huérfanos ha sido objeto de duras críticas. Entre las principales críticas que se encuentran en los registros históricos se incluyen acusaciones de que familias inmigrantes pobres fueron engañadas para separarse de sus hijos, informes de procesos insuficientes de verificación y seguimiento después de que un niño es "colocado", y acusaciones de grupos católicos de que la Sociedad de Ayuda a la Infancia, una organización dirigida por protestantes, utilizaba la colocación de niños como pretexto para hacer proselitismo entre niños inmigrantes católicos pobres. ^{[ 16 ]}

Otros académicos también han publicado comentarios sobre el impacto del Movimiento de los Trenes de Huérfanos. Linda McCaffery, profesora del Barton County Community College , explicó la diversidad de experiencias en los trenes de huérfanos: «Muchos fueron utilizados como mano de obra esclava en granjas, pero existen historias, historias maravillosas de niños que terminaron en familias excelentes que los amaron, los cuidaron y los educaron». ^{[ 12 ]}

Los niños huérfanos del tren se enfrentaron a obstáculos que iban desde el prejuicio de sus compañeros de clase por ser "hijos del tren" hasta sentirse marginados en sus propias familias durante toda su vida. ^{[ 1 ]} Muchos habitantes de las zonas rurales veían a los niños huérfanos del tren con recelo, como la descendencia incorregible de borrachos y prostitutas. ^{[ 6 ]}

Las críticas al movimiento del tren de huérfanos se centraron en la preocupación de que las colocaciones iniciales se realizaban apresuradamente, sin la debida investigación, y que el seguimiento de las colocaciones era insuficiente. Las organizaciones benéficas también fueron criticadas por no llevar un registro de los niños colocados bajo su cuidado. ^{[ 10 ]} En 1883, Brace consintió en una investigación independiente. Esta concluyó que los comités locales eran ineficaces en la selección de padres de acogida. La supervisión era laxa. Muchos chicos mayores se habían escapado. Pero su conclusión general fue positiva. La mayoría de los niños menores de catorce años llevaban una vida satisfactoria. ^{[ 6 ]}

Se suponía que los solicitantes de acogimiento familiar debían ser evaluados por comités de empresarios locales, ministros o médicos, pero la evaluación rara vez era muy exhaustiva. ^{[ 7 ]} Los ministros, jueces y otros líderes locales de pueblos pequeños a menudo se mostraban reacios a rechazar a un posible padre de acogida por considerarlo no apto si también era amigo o cliente. ^{[ 9 ]}

Muchos niños perdieron su identidad debido a cambios de nombre forzados y mudanzas repetidas. ^{[ 17 ]} En 1996, Alice Ayler dijo: «Yo fui una de las más afortunadas porque conozco mi herencia. Les quitaron la identidad a los jinetes más jóvenes al no permitirles el contacto con el pasado». ^{[ 18 ]}

Muchos niños que fueron enviados al oeste habían sobrevivido en las calles de Nueva York, Boston u otras grandes ciudades del este y, por lo general, no eran los niños obedientes que muchas familias esperaban. ^{[ 10 ]} En 1880, un tal Sr. Coffin de Indiana editorializó: «Los niños expulsados ​​de las ciudades son fuente de mucha corrupción en los lugares rurales a los que son enviados. ... Muy pocos de esos niños son útiles». ^{[ 19 ]}

Algunos residentes de los lugares de acogida denunciaron que los trenes de huérfanos transportaban niños indeseables del Este a las comunidades del Oeste. ^{[ 10 ]} En 1874, el Congreso Nacional de Reforma Penitenciaria denunció que estas prácticas habían provocado un aumento de los gastos penitenciarios en el Oeste. ^{[ 10 ]}

Los chicos mayores querían que se les pagara por su trabajo; a veces, pedían un pago adicional o dejaban un puesto para encontrar uno mejor remunerado. Se estima que los jóvenes iniciaron el 80% de los cambios de puesto. ^{[ 10 ]}

El clero católico sostenía que algunas organizaciones benéficas colocaban deliberadamente a niños católicos en hogares protestantes para cambiar sus prácticas religiosas. ^{[ 10 ]} La Sociedad para la Protección de Niños Católicos Romanos Indigentes en la Ciudad de Nueva York (conocida como el Protectorado) se fundó en 1863. El Protectorado administraba orfanatos y programas para jóvenes católicos en respuesta al programa de Brace, centrado en el protestantismo. ^{[ 19 ]} Se hicieron acusaciones similares de conversión mediante adopción con respecto a la colocación de niños judíos. ^{[ 10 ]}

No todos los niños del tren de huérfanos eran huérfanos de verdad, pero fueron clasificados como tales tras ser separados a la fuerza de sus familias biológicas y transportados a otros estados. Algunos afirmaron que esta práctica era un patrón deliberado destinado a desintegrar a las familias católicas inmigrantes. Algunos abolicionistas se opusieron a la colocación de niños con familias occidentales, considerando la servidumbre por contrato como una forma de esclavitud. ^{[ 10 ]}

Los trenes de huérfanos fueron objeto de demandas, generalmente presentadas por padres que intentaban recuperar a sus hijos. ^{[ 10 ]} En ocasiones, los padres o familiares que acogían a los niños presentaban demandas alegando haber perdido dinero o haber sufrido daños como consecuencia de la colocación. ^{[ 10 ]}

La Junta Estatal de Correcciones y Beneficencia de Minnesota revisó las colocaciones de niños en orfanatos en Minnesota entre 1880 y 1883. La Junta descubrió que, si bien los niños eran colocados apresuradamente en sus hogares sin las investigaciones adecuadas, solo unos pocos eran "depravados" o habían sufrido abusos. La revisión criticó a los miembros de los comités locales que se dejaban influenciar por la presión de personas adineradas e influyentes de su comunidad. La Junta también señaló que los niños mayores eran frecuentemente colocados con agricultores que esperaban obtener ganancias de su trabajo. La Junta recomendó que agentes remunerados reemplazaran o complementaran a los comités locales en la investigación y revisión de todas las solicitudes y colocaciones. ^{[ 10 ]}

Un complejo litigio surgió a raíz de la colocación de niños en un tren de huérfanos en el Territorio de Arizona en 1904. El Foundling Hospital de Nueva York envió a 40 niños blancos de entre 18 meses y 5 años de edad para ser entregados como hijos de familias católicas en una parroquia del Territorio de Arizona. Las familias aprobadas por el sacerdote local fueron identificadas como familias de "indios mexicanos" en el litigio posterior. Las monjas que acompañaban a estos niños desconocían la tensión racial existente entre los grupos anglosajones y mexicanos locales y, como resultado, colocaron a los niños blancos con familias de indígenas mexicanos. Un grupo de hombres blancos, descritos como "casi una turba linchadora", se llevaron por la fuerza a los niños de los hogares de los indígenas mexicanos y colocaron a la mayoría con familias anglosajonas. Algunos niños fueron devueltos al Foundling Hospital, pero 19 permanecieron con las familias anglosajonas del Territorio de Arizona. El Foundling Hospital presentó un recurso de hábeas corpus solicitando la devolución de estos niños. La Corte Suprema de Arizona dictaminó que el interés superior de los niños requería que permanecieran en sus nuevos hogares en Arizona. En apelación, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la presentación de un recurso de hábeas corpus para la devolución de un menor constituía un uso indebido del recurso. Los recursos de hábeas corpus deben utilizarse «únicamente en casos de arresto y encarcelamiento forzoso bajo el amparo o alegación de una orden judicial», y no para obtener o transferir la custodia de menores. En aquel entonces, estos hechos quedaron bien documentados en artículos periodísticos publicados con el título «Bebés vendidos como ovejas», que informaban a los lectores de que el Hospital de Niños Expósitos de Nueva York «lleva años enviando niños en vagones a todo el país, y los regalan y venden como ganado». ^{[ 10 ]}

A medida que se colonizaba el Oeste, la demanda de niños adoptables disminuyó. ^{[ 10 ]} Además, ciudades del Medio Oeste como Chicago, Cleveland y San Luis comenzaron a experimentar los problemas de niños abandonados que Nueva York, Boston y Filadelfia habían sufrido a mediados del siglo XIX. Estas ciudades comenzaron a buscar maneras de cuidar a sus propias poblaciones huérfanas. ^{[ 10 ]}

En 1895, Michigan promulgó una ley que prohibía la colocación de niños de otros estados en instituciones locales sin el pago de una fianza que garantizara que los niños colocados en Michigan no se convertirían en una carga pública para el estado. ^{[ 10 ]} Leyes similares fueron aprobadas por Indiana, Illinois, Kansas, Minnesota, Missouri y Nebraska. ^{[ 10 ]} Acuerdos negociados entre una o más organizaciones benéficas de Nueva York y varios estados del oeste permitieron la colocación continua de niños en estos estados. Dichos acuerdos incluían grandes fianzas como garantía para los niños colocados. Sin embargo, en 1929, estos acuerdos expiraron y no fueron renovados, ya que las organizaciones benéficas cambiaron sus estrategias de apoyo al cuidado infantil. ^{[ 10 ]}

Por último, la necesidad del movimiento de trenes de huérfanos disminuyó a medida que se aprobó legislación que brindaba apoyo familiar en el hogar. Las organizaciones benéficas comenzaron a desarrollar programas para apoyar a las familias indigentes y necesitadas, lo que limitó la necesidad de intervención para ubicar a los niños en otros hogares. ^{[ 10 ]}

Entre 1854 y 1929, se estima que 200.000 niños estadounidenses viajaron hacia el oeste en tren en busca de nuevos hogares. ^{[ 1 ]}

La Sociedad de Ayuda a la Infancia consideraba exitosos a los menores que, trasplantados, se convertían en "miembros respetables de la sociedad", y los informes frecuentes documentaban las historias de éxito. Una encuesta de 1910 concluyó que el 87 por ciento de los niños enviados a hogares rurales habían "progresado bien", mientras que el 8 por ciento había regresado a Nueva York y el otro 5 por ciento había fallecido, desaparecido o sido arrestado. ^{[ 9 ]}

La idea de Brace de que los niños están mejor cuidados por sus familias que en instituciones es el principio más básico del sistema de acogimiento familiar actual. ^{[ 7 ]}

La Orphan Train Heritage Society of America, Inc., fundada en 1986 en Springdale, Arkansas, conserva la historia de la era de los trenes de huérfanos. ^{[ 20 ]} El National Orphan Train Complex en Concordia, Kansas , es un museo y centro de investigación dedicado al Movimiento de los Trenes de Huérfanos, las diversas instituciones que participaron y los niños y agentes que viajaron en los trenes. ^{[ 21 ]} El museo está ubicado en la restaurada estación de ferrocarril Union Pacific en Concordia, que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . El complejo mantiene un archivo de historias de pasajeros y alberga un centro de investigación. Los servicios que ofrece el museo incluyen investigación sobre los pasajeros, material educativo y una colección de fotos y otros recuerdos.

El Museo del Tren de los Huérfanos de Luisiana fue fundado en 2009 ^{[ 22 ]} en un depósito de carga restaurado de Union Pacific ubicado dentro del Parque Patrimonial Le Vieux Village en Opelousas, Luisiana . ^{[ 23 ]} El museo cuenta con una colección de documentos originales, ropa y fotografías de los pasajeros del tren de los huérfanos, tanto niños como adultos. ^{[ 24 ]} Se centra particularmente en cómo los pasajeros se asimilaron a la comunidad del sur de Luisiana, ya que la mayoría fueron adoptados legalmente por sus familias de acogida. ^{[ 25 ]} El museo también es la sede de la Sociedad del Tren de los Huérfanos de Luisiana. ^{[ 26 ]} Fundada en 1990 ^{[ 22 ]} y constituida en 2003, esta sociedad administra el museo, que funciona con voluntarios, realiza actividades de divulgación histórica, investiga las historias de los pasajeros y organiza un gran evento anual similar a una reunión familiar. ^{[ 25 ]}

Algunos de los niños que tomaron los trenes provenían de las siguientes instituciones: (lista parcial) ^{[ 27 ]}

• Eden Ahbez (1908-1995), cantautor ^{[ 28 ]}
• Joe Aillet (1904–1971), entrenador de fútbol americano ^{[ 29 ]}
• John Green Brady (1847–1918), político ^{[ 6 ]}
• Andrew H. Burke (1850–1918), político ^{[ 6 ]}
• Henry L. Jost (1873–1950), político ^{[ 30 ]}

• Home Children , un sistema similar que envía niños de Inglaterra a Canadá y Australia.

• Treni della felicità , un sistema similar que traslada a niños dentro de Italia

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• "Viajó en el 'Tren de los Huérfanos' por todo el país" – CNN
• "Los niños que viajan en el tren de los huérfanos y sus descendientes buscan respuestas sobre su herencia" – USA Today
• "El tren de los huérfanos" – CBS
• "Una mujer de 98 años relata su experiencia como pasajera del 'tren de los huérfanos'" – CBS
• Registro Público de la Ciudad de Cawker, 8 de abril de 1886
• Formulario del Departamento de "Colocación Laboral"
• "Los trenes de los huérfanos", American Experience , PBS
• Complejo Nacional del Tren de Huérfanos