pez negro de Sacramento

El pez negro recibe su nombre por su color negro brillante. Los individuos jóvenes son más plateados, pero se oscurecen con la edad. Las escamas son inusualmente pequeñas, con un número de 90 a 114 a lo largo de la línea lateral . La frente tiene un perfil recto, los ojos son pequeños y la boca terminal se inclina hacia arriba. La aleta dorsal comienza justo detrás de las aletas pélvicas y tiene de 9 a 11 radios , mientras que la aleta anal tiene de 8 a 9 radios y las aletas pélvicas 10 radios. ^{[ 6 ]} Los dientes faríngeos son distintivamente largos, rectos y en forma de cuchillo, características que no se observan en especies similares en California; la superficie de molienda del pez negro, utilizada para procesar su alimento, es relativamente estrecha. ^{[ 7 ]}

Los adultos suelen alcanzar una longitud de 35 centímetros (14 pulgadas) , pero se han registrado ejemplares de hasta 55 centímetros (22 pulgadas) de longitud. ^{[ 6 ]}  

El pez negro de Sacramento puede alcanzar pesos de hasta 1,5 kg (3,3 lb) en la madurez. ^{[ 8 ]} El color gris oscuro de los adultos a veces puede adquirir un tono oliva; tienen un pedúnculo alargado y estrecho que conecta el cuerpo con la aleta caudal. ^{[ 9 ]} Es una de las especies de peces minnow nativos más grandes de California, ocupando el tercer lugar después del pez cabeza dura ( Mylopharodon conocephalus ) y el pez pikeminnow de Sacramento ( Ptychocheilus grandis ) . ^{[ 8 ]}  

Una especie similar al pez negro de Sacramento es el pez cabeza dura, o Mylopharodon conocephalus , que se puede identificar y distinguir del pez negro de Sacramento por la presencia del frenillo premaxilar, ^{[ 10 ]} un trozo de tejido que conecta la boca y la mandíbula, un tejido del que carece el pez negro de Sacramento. Además, el pez cabeza dura tiene escamas más grandes, y solo de 69 a 81 escamas laterales, y una aleta dorsal que se origina detrás de las aletas pélvicas, mientras que el pez negro de Sacramento tiene una aleta dorsal que se origina delante de las aletas pélvicas. ^{[ 10 ]} El pez cabeza dura es diferente en coloración al pez negro, ya que es más de color marrón o bronce en lugar de verde grisáceo. ^{[ 10 ]} Otra especie similar es el pez pikeminnow de Sacramento, Pytchocheilus grandis , (a veces llamado pez squaw de Sacramento). El pez picudo se distingue del pez negro por la forma de la cabeza, que es más comprimida en el pez picudo que en el pez negro, y tiene un hocico más largo. El pez picudo tiene escamas laterales más grandes y menos numerosas que el pez negro, generalmente entre 65 y 78. ^{[ 10 ]}

A diferencia de la mayoría de los ciprínidos norteamericanos , el pez negro de Sacramento se alimenta por filtración de zooplancton , algas planctónicas y detritos flotantes, incluyendo rotíferos , copépodos , cladóceros , diatomeas y similares. Mientras que los peces negros jóvenes picotean los alimentos individualmente, los adultos utilizan principalmente su cavidad oral y branquias para filtrar el alimento del agua. El pez negro abre y cierra su boca rápidamente para bombear grandes volúmenes de agua, los trozos de alimento quedan atrapados en una mancha de moco en el paladar, donde es secretada por el órgano palatino, y los trozos de alimento son tragados con el moco. ^{[ 3 ]} El tamaño de un pez negro influye en su comportamiento alimenticio; los peces negros más grandes, con cavidades orales consecuentemente más grandes y medios más fáciles de alimentarse por filtración, no se ven persiguiendo presas individuales como los peces negros más pequeños. ^{[ 14 ]} Los rastrillos branquiales del pez negro de Sacramento son largos y delgados, similares a los de otras especies de alimentadores por filtración, pero estos rastrillos branquiales no se utilizan necesariamente para filtrar el material alimenticio. En cambio, las branquiespinas actúan como estructuras direccionales para enviar el chorro de agua que tragan hacia el paladar con el fin de atrapar el material alimenticio en el moco. ^{[ 8 ]}

Al igual que muchos otros peces teleósteos que se alimentan por filtración, los peces negros cambian de método de alimentación al alcanzar la madurez. Los juveniles de pez negro utilizan la succión para extraer zooplancton de mayor tamaño de la columna de agua y consumirlo individualmente, en lugar de abrir la boca para filtrar. ^{[ 15 ]} Esto se debe principalmente a que los peces más pequeños tienen mayores necesidades energéticas para el crecimiento que los peces adultos para el mantenimiento, por lo que deben ser más selectivos en su alimentación para satisfacer esas necesidades, ya que la alimentación por filtración resulta en una menor ingesta de energía que la alimentación por partículas. ^{[ 15 ]}

Debido a que las branquias se utilizan tanto para respirar como para alimentarse, en condiciones hipóxicas, es decir, en agua dulce con niveles de oxígeno relativamente bajos, el pez negro de Sacramento aumenta la apertura de la boca y la ventilación branquial, absorbiendo menos oxígeno del agua, aunque el consumo de O₂ _del individuo permanece inalterado. ^{[ 16 ]} Sin embargo, en comparación con el consumo en condiciones normales, absorben mucho menos oxígeno. ^{[ 16 ]} Gracias a la adaptación anatómica y fisiológica de capturar partículas de alimento en el moco del paladar, el pez negro de Sacramento puede continuar alimentándose por filtración incluso en condiciones de bajo oxígeno, algo que sería mucho menos eficiente si siguiera el modelo típico de filtración. ^{[ 16 ]}

El pez negro de Sacramento puede vivir hasta 10 años. ^{[ 8 ]} La mayoría de los peces negros crecen rápidamente durante su primer y segundo año, alcanzando la madurez sexual a los dos o tres años de edad. La temporada de reproducción de los peces negros se extiende desde la primavera hasta principios del verano, cuando los machos fertilizan los huevos de las hembras en aguas poco profundas. Debido al estrés físico de la reproducción, a muchos peces negros les resulta difícil desovar y mueren después de dos temporadas, pero algunos pueden reproducirse hasta cuatro veces. ^{[ 3 ]}

El pez negro de Sacramento puede alcanzar la madurez en cualquier momento entre su primer y cuarto año, y esto varía debido a la tasa de crecimiento individual. ^{[ 9 ]} Las hembras pueden producir y desovar entre ~15 000 y ~345 000 huevos, dependiendo del tamaño corporal. ^{[ 9 ]} Las hembras eligen zonas de desove en áreas con vegetación densa. ^{[ 9 ]} para favorecer la adhesión de los huevos a objetos a lo largo del lecho del río o del fondo del lago. ^{[ 8 ]} La temperatura ideal del agua para el desove se encuentra en el rango de 12 a 24 °C (54 a 75 °F) . ^{[ 9 ]} Los alevines eclosionarán y emergerán en la misma región y permanecerán en áreas con vegetación más alta. ^{[ 8 ]} Los machos del pez negro de Sacramento pueden desarrollar tubérculos de reproducción, o protuberancias en la superficie de la piel, y durante la temporada de apareamiento también pueden presentar un color más oscuro. ^{[ 9 ]}  

El pez negro es conocido por su adaptación a condiciones ambientales extremas, especialmente a las fluctuaciones de la temperatura del agua. Un estudio realizado por Joseph J. Cech Jr., profesor de la Universidad de California, Davis , reveló que el pez negro puede prosperar en ambientes hipóxicos . ^{[ 17 ]} Esto significa que ha desarrollado adaptaciones que le permiten soportar condiciones que otras especies no podrían tolerar, incluso en aguas con bajos niveles de oxígeno. ^{[ 17 ]} Las condiciones hipóxicas pueden ser causadas por temperaturas elevadas, lo que indica que esta especie es particularmente resistente al cambio climático en comparación con otras. ^{[ 17 ]}

Una de sus mayores preocupaciones en materia de conservación es la pesca y el potencial de sobrepesca, ya que el pez negro de Sacramento desempeña un papel importante en la industria pesquera comercial chino-americana de California. Es una especie de pez pequeño de particular atractivo culinario, ya que se dice que es una de las especies de mejor sabor. ^{[ 8 ]} Se venden vivos en muchos mercados de pescado asiáticos en California. Históricamente, la pesquería del pez negro de Sacramento comprendía la mayor parte del suministro comercial de pescado de agua dulce en California. En 1960, el pez negro estaba valorado en casi 33 000 dólares, o el 59 % del valor total de todos los peces de agua dulce de California. ^{[ 18 ]}

También se les considera una especie potencial para la acuicultura . ^{[ 3 ]} Esto se debe a que pueden crecer a un ritmo constante incluso con una dieta basada en plantas, a pesar de ser omnívoros. ^{[ 12 ]} Los estudios han demostrado que crecen a un ritmo aceptable ^{[ 12 ]} en comparación con otras especies de acuicultura y tienen la capacidad de crecer a un ritmo aún más rápido con la inclusión de proteínas y lípidos en su dieta o incluso con la disponibilidad natural de nutrientes en aguas poco profundas, ^{[ 12 ]} lo que convierte a su especie en una candidata admisible para la acuicultura.

La presencia de peces negros en un sistema puede provocar cambios ecológicos, incluyendo cambios en la producción de plancton. ^{[ 19 ]} Debido a que los peces negros se alimentan por filtración, eliminan principalmente partículas de algas más grandes y especies de zooplancton de la columna de agua. ^{[ 19 ]} Esto reduce la depredación del zooplancton y libera espacio y recursos para que el fitoplancton, específicamente las especies más pequeñas de fitoplancton que no son consumidas por los peces negros, se vuelvan más abundantes. ^{[ 19 ]}