Oscar Dunn

Oscar James Dunn (1822 – 22 de noviembre de 1871) sirvió como vicegobernador de Luisiana durante la era de la Reconstrucción y fue el primer afroamericano en actuar como gobernador de un estado de EE. UU. ^[2]

En 1868, Dunn fue elegido vicegobernador de Luisiana, convirtiéndose así en el primer vicegobernador afroamericano elegido de un estado de EE. UU. Se presentó en la lista encabezada por Henry Clay Warmoth , ex de Illinois . En 1871, se convirtió en el primer gobernador interino afroamericano de un estado de EE. UU. después de que el gobernador Warmoth se lesionara el pie y abandonara Luisiana para recuperarse en dos ocasiones. El artículo 53 de la Constitución de Luisiana de 1868 requería que el vicegobernador actuara como gobernador interino "en caso de destitución del gobernador, su destitución del cargo, muerte... renuncia o ausencia del estado". Dunn sirvió como gobernador interino de Luisiana por un total de 39 días. ^[2] Dunn murió en el cargo, y la legislatura estatal eligió al senador estatal P. BS Pinchback , otro republicano afroamericano, para reemplazarlo como vicegobernador. Un año después, Pinchback se convirtió en gobernador interino por su propio período interino de 34 días .

En 1822 aproximadamente, Dunn nació como esclavo en Nueva Orleans. Su madre, Maria Dunn, fue esclavizada según la ley de la época. Él recibió su estatus y también fue esclavizado. Su padre, James Dunn, había sido liberado en 1819 por su dueño. James Dunn nació como esclavo en Petersburg, Virginia , y había sido deportado al sur profundo durante la migración forzada de más de un millón de afroamericanos desde el sur superior. ^[3] Fue comprado por James H. Caldwell de Nueva Orleans, quien fundó el St. Charles Theatre y New Orleans Gas Light Company. Dunn trabajó para Caldwell como carpintero experto durante décadas, incluso después de su emancipación por Caldwell en 1819.

Tras emanciparse, Dunn se casó con María, entonces esclava, y tuvieron dos hijos, Oscar y Jane. Los matrimonios entre esclavos no estaban reconocidos por la ley. En 1832, Dunn había ganado suficiente dinero como carpintero para comprar la libertad de su esposa y sus dos hijos. Su condición de negros libres se obtuvo décadas antes de la Guerra Civil estadounidense . Sin embargo, como angloparlantes, no formaban parte de la cultura de las personas de color libres de Luisiana, que eran principalmente de ascendencia y cultura francesa y de religión católica.

James Dunn siguió trabajando como carpintero para su antiguo maestro Caldwell. Su esposa, Maria Dunn, dirigía una pensión para actores y actrices que estaban en la ciudad para actuar en los teatros de Caldwell. Juntos pudieron pagar la educación de sus hijos. Tras estudiar música, Dunn se convirtió en un músico consumado y en profesor de violín.

Oscar Dunn fue aprendiz cuando era joven de un contratista de yesería y pintura, AG Wilson. Wilson verificó el estado libre de Dunn en el Registro de Personas Libres de Color del Alcalde 1840-1864 . El 23 de noviembre de 1841, el contratista denunció que Dunn era un fugitivo en un anuncio de periódico en el New Orleans Times-Picayune . Sin embargo, Dunn debe haber regresado a trabajar porque progresó en el mundo. ^[4]

Dunn era un negro libre que hablaba inglés en una ciudad en la que el sistema de castas raciales era la base de la vida cotidiana. Los franceses étnicos, entre ellos muchas personas libres de color, creían que su cultura era más sutil y flexible que la traída por los residentes de habla inglesa, que llegaron a la ciudad a principios y mediados del siglo XIX después de la Compra de Luisiana y comenzaron a dominarla en número. Las personas libres de color se habían establecido como una clase separada de comerciantes, artesanos y propietarios, muchos de los cuales tenían educación. Sin embargo, los inmigrantes estadounidenses del Sur desestimaron su estatus especial, clasificando a la sociedad en términos binarios, como negros o blancos, a pesar de una larga historia de relaciones interraciales en su propia historia.

Dunn se unió a la Prince Hall Richmond Lodge #4, una de las numerosas organizaciones fraternales que se expandieron a Nueva Orleans, a partir de la Prince Hall Ohio Lodge durante el siglo XIX. En la segunda mitad de la década de 1850, ascendió a Maestro y Gran Maestro de la Eureka Grand Lodge, que se convirtió en la Louisiana Grand Lodge [Prince Hall/York Rite]. El autor e historiador, Joseph A. Walkes Jr., un masón de Prince Hall , le atribuye a Dunn una conducción sobresaliente de los asuntos masónicos en Luisiana. ^{[5] [ página necesaria ]} Como masón, Dunn desarrolló sus habilidades de liderazgo y estableció una amplia red y base de poder en la comunidad negra que fue esencial para su carrera política posterior.

En diciembre de 1866, Dunn se casó con Ellen Boyd Marchand, una viuda nacida libre en Ohio. Ella era hija de Henry Boyd y su esposa, quienes eran de Ohio . Él adoptó a sus tres hijos, Fannie (9), Charles (7) y Emma (5). La pareja no tuvo hijos juntos. En 1870, la residencia de la familia Dunn estaba en Canal Street , una cuadra al oeste de South Claiborne Avenue y a poca distancia de la Straight University y del complejo de la Iglesia St. James AME , donde eran miembros.

Dunn trabajó para lograr la igualdad para los millones de negros liberados con la aprobación de la Decimotercera Enmienda , ratificada después de la Guerra Civil estadounidense . Promovió y apoyó activamente el Movimiento por el Sufragio Universal , abogó por la propiedad de la tierra para todos los negros, la educación financiada por los contribuyentes para todos los niños negros y la protección igualitaria de las leyes bajo la Decimocuarta Enmienda . Se unió al Partido Republicano , muchos de cuyos miembros apoyaron el sufragio para los negros.

Dunn abrió una agencia de empleo que ayudaba a los libertos a encontrar trabajo . Fue nombrado secretario del Comité Asesor de la Freedmen's Savings and Trust Company de Nueva Orleans, establecida por la Freedmen's Bureau . Mientras la ciudad y la región luchaban por convertirse en un sistema de trabajo libre, Dunn trabajó para garantizar que los esclavos recientemente liberados recibieran un trato justo por parte de los antiguos plantadores, que insistían en contratarlos con contratos de un año. En 1866, organizó la People's Bakery, una empresa propiedad de la Louisiana Association of Workingmen y operada por ella.

Elegido para el consejo municipal de Nueva Orleans en 1867, Dunn fue nombrado presidente de un comité para revisar el Artículo 5 de la Carta de la Ciudad. Propuso que "todos los niños entre 6 y 18 años sean elegibles para asistir a escuelas públicas y que la Junta de Concejales se ocupe de la educación de todos los niños... sin distinción de color". En la Convención Constitucional estatal de 1867-1868, la resolución se promulgó como ley de Luisiana y sentó las bases para el sistema de educación pública, establecido por primera vez en el estado por la legislatura birracial. El biógrafo de Dunn (y descendiente) Brian K. Mitchell observó en una entrevista con el Chicago Tribune : "La razón por la que quería integrar las escuelas es que creía que es difícil cambiar la mentalidad de los adultos, pero si tenemos niños que crecen experimentando unos con otros, podemos erosionar el racismo en este país". ^[6]

Dunn fue muy activo en la política local, estatal y federal, y tenía vínculos con el presidente estadounidense Ulysses S. Grant y el senador estadounidense Charles Sumner de Massachusetts . Mucho antes de que el presidente Theodore Roosevelt invitara a Booker T. Washington , el presidente Ulysses S. Grant lo recibió en la Casa Blanca el 2 de abril de 1869. ^[7]

Candidato a vicegobernador, derrotó a un candidato blanco —W . Jasper Blackburn , ex alcalde de Minden en la parroquia de Webster— por la nominación por una votación de 54 a 27. La candidatura republicana de Warmoth-Dunn fue elegida, 64.941 a 38.046: Eso fue considerado el ascenso de la influencia republicana radical en la política estatal. Dunn fue investido vicegobernador el 13 de junio de 1868. También fue presidente pro tempore del Senado del estado de Luisiana . Fue miembro del Comité de Imprenta de la legislatura, que controlaba un presupuesto de un millón de dólares. También se desempeñó como presidente de la Policía Metropolitana , que tenía un presupuesto anual de casi un millón de dólares. Luchó por mantener la paz en una atmósfera política volátil, especialmente después del motín de Nueva Orleans de 1866. En 1870, Dunn sirvió en la junta directiva y el comité examinador de la Straight University , una universidad históricamente negra fundada en la ciudad. ^[8]

Los republicanos desarrollaron graves conflictos internos. Aunque fue elegido con Warmoth, mientras el gobernador trabajaba en pos de los objetivos fusionistas , Dunn se alió con la facción Custom House, que estaba liderada por Stephen B. Packard y vinculada con los puestos de patrocinio federal. Tenían diferencias con la facción Warmoth-Pinchback y la desafiaron por el liderazgo del partido. Warmoth había sido criticado por nombrar a demócratas blancos para puestos estatales, alentar alianzas con los demócratas y su fracaso en promover los derechos civiles de los negros. ^[9] William Pitt Kellogg , a quien Warmoth había ayudado a ganar la elección como senador de los EE. UU. en 1868, también se alió con Packard ^[9] y luego fue elegido gobernador del estado. ^[10]

Debido a las amplias conexiones e influencia de Dunn en la ciudad, su deserción a la facción de Custom House significó que se llevaría consigo a muchos clubes republicanos de barrio al cambiar de lealtad, especialmente aquellos compuestos por afroamericanos en lugar de afrocriollos (la élite mestiza que se había establecido como libre antes de la guerra). Para los republicanos radicales, la ciudad siempre fue más importante para su poder político que las parroquias rurales. ^[9]

Dunn se ganó numerosos enemigos políticos durante este período. Según The New York Times , Dunn "tuvo dificultades con Harry Lott ", miembro de la Cámara de Representantes de Luisiana de la parroquia de Rapides (1868-1870, 1870-1872). ^{[ cita requerida ]} También tuvo diferencias con su eventual sucesor como vicegobernador, el senador estatal PBS Pinchback, sobre política, liderazgo y dirección.

El 22 de noviembre de 1871, Dunn murió en su casa, a los 49 años, tras una breve y repentina enfermedad. Había estado haciendo campaña para las próximas elecciones estatales y presidenciales. Se especuló con que había sido envenenado por enemigos políticos, pero no se encontraron pruebas. Según Nick Weldon, de la Colección Histórica de Nueva Orleans, los síntomas de Dunn eran compatibles con el envenenamiento por arsénico: vómitos y escalofríos. Sólo cuatro de los siete médicos que examinaron a Dunn dieron su aprobación oficial a la causa de la muerte, sospechando que se trataba de un asesinato. No se hizo ninguna confirmación porque la familia de Dunn se había negado a que se le practicara una autopsia.

El funeral de Dunn fue considerado uno de los más multitudinarios de Nueva Orleans. Unas 50.000 personas se alinearon en Canal Street para la procesión y los periódicos de todo el país informaron sobre el evento. Funcionarios estatales, logias masónicas y organizaciones cívicas y sociales participaron en la procesión desde la iglesia St. James AME hasta su tumba. Fue enterrado en el mausoleo de la familia Cassanave en el cementerio St. Louis No. 2.

WEB Du Bois , destacado activista de los derechos civiles, más tarde llamó a Dunn "un líder desinteresado e incorruptible". ^[11]

El Parque de Artillería de Washington en Nueva Orleans fue rebautizado en honor a Oscar Dunn. ^{[6] [12]}

El New Orleans Times-Picayune publicó un poema al día siguiente de la muerte de Dunn en su honor, titulado The Death Struggle (La lucha a muerte) :

Estoy de espaldas a la pared
y mi cara está ante mis enemigos;
he vivido una vida de combate
y he soportado lo que nadie conoce.
Pero en esta lucha mortal
me mantengo, pobre mota de polvo,
desafiante, confiado en mí mismo,
para morir, si debo morir.

Tras su muerte, su viuda, Ellen, fue nombrada directora de los archivos municipales por el alcalde de Nueva Orleans . Varios años después, el 23 de noviembre de 1875, se casó con J. Henri Burch . Burch, ex senador estatal de la parroquia de East Baton Rouge , había sido aliado de su difunto marido, como parte de la facción de la Aduana. La familia Burch residió en Nueva Orleans y continuó allí después de la retirada de las tropas federales y el final de la Reconstrucción, en 1877.

• Lista de los primeros afroamericanos
• Lista de gobernadores y vicegobernadores pertenecientes a minorías en Estados Unidos

• Perkins, AE "Oscar James Dunn". Phylon 4.2 (1943): 102–121.
• Perkins, AE "James Henri Burch y Oscar James Dunn en Luisiana". Journal of Negro History 22.3 (1937): 321–334. en línea
• Smith-Brown, Claudette L. Un nuevo examen de documentos de fuentes primarias seleccionados sobre Oscar James Dunn, vicegobernador de Luisiana, 1868-1871 , tesis de maestría, Baton Rouge: Southern University, 2007, pág. 244.

• Oscar Dunn y el monumento de Nueva Orleans que nunca existió Artículo de Radio WWNO sobre Dunn por Laine Kaplan-Levinson