Otto Kallir

Otto Kallir (nacido Otto Nirenstein ; 1 de abril de 1894 - 30 de noviembre de 1978) fue un historiador del arte, autor, editor y galerista austríaco-estadounidense. En 1968 recibió el premio Silbernes Ehrenzeichen für Verdienste um das Land Wien.

Nirenstein nació en Viena , donde asistió al Akademisches Gymnasium (Instituto Académico de Educación Secundaria) de 1904 a 1912. Tras servir en el ejército austriaco durante la Primera Guerra Mundial , estudió en la Technische Hochschule ( Instituto Técnico de Viena) de 1919 a 1920. Sin embargo, el antisemitismo en la Hochschule le impidió cumplir su primera ambición, convertirse en ingeniero aeronáutico, por lo que en 1919 inició su carrera en el mundo editorial fundando la Verlag Neuer Graphik, una división de la Rikola Verlag. ^{[ 1 ]}

Entre las publicaciones más importantes de Verlag Neuer Graphik se encontraba Das graphische Werk von Egon Schiele, ^{[ 2 ]} una carpeta que contenía las primeras ediciones de los seis grabados del artista y dos de sus litografías. En 1923, Nirenstein fundó la Neue Galerie (que aún funciona, bajo otra dirección, como Galerie nächst St. Stephan ), que abrió sus puertas con la primera gran exposición póstuma de la obra de Schiele . Con el tiempo, Nirenstein se convirtió en un marchante de arte reconocido internacionalmente , representando a Gustav Klimt , Oskar Kokoschka , Egon Schiele y Alfred Kubin . En 1931, rescató la obra de Richard Gerstl del olvido. ^{[ 3 ]} Nirenstein también rescató el legado de Peter Altenberg , creando una instalación permanente en la galería (posteriormente donada al Wien Museum) que presenta el contenido de la antigua habitación de hotel del poeta. Además, la Neue Galerie exhibió obras de artistas austriacos contemporáneos como Herbert Böckl, Anton Faistauer , Gerhard Frankl, Ludwig Heinrich Jungnickel, Oskar Laske y Otto Rudolf Schatz, así como de maestros austriacos del siglo XIX como Anton Romako y Ferdinand Georg Waldmüller . En una época en la que los austriacos aún no estaban muy familiarizados con el modernismo europeo, Nirenstein organizó exposiciones individuales de obras de Lovis Corinth , Edvard Munch , Auguste Renoir , Paul Signac y Vincent van Gogh . ^{[ 4 ]}

En 1922, Nirenstein contrajo matrimonio con la baronesa Franziska von Löwenstein-Scharffeneck (1899-1992). Al año siguiente, para celebrar el nacimiento de su hijo, John Kallir (fallecido en 2022), cambió el nombre de su editorial a Johannes Presse. Al igual que la Verlag Neuer Graphik, Johannes Presse se especializó en libros y carpetas de edición limitada con grabados originales. Su hija, Evamarie Kallir, nació en 1925 (fallecida en 2022).

En 1928, Nirenstein colaboró ​​con la asociación de artistas Hagenbund para organizar una importante exposición conmemorativa del décimo aniversario de la muerte de Egon Schiele. Se exhibieron pinturas en el Hagenbund y obras sobre papel en la Neue Galerie. Dos años después, Nirenstein publicó el primer catálogo razonado de las pinturas de Schiele, Egon Schiele: Persönlichkeit und Werk. ^{[ 5 ]}

También en 1930, recibió su doctorado en historia del arte por la Universidad de Viena . En 1933, Otto Nirenstein cambió legalmente su nombre a Kallir, adoptando un nombre que había pertenecido a su familia durante muchas generaciones.

En 1937 ayudó a Frederich Welz a organizar una exposición de Waldmüller en Salzburgo. ^{[ 6 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial, Kallir se negó a tener nada que ver con Welz, cuyos tratos durante el período nazi fueron notorios.

Tras la anexión de Austria por los nazis en 1938, Kallir se enfrentó a una persecución inminente, no solo por ser judío, sino también por haber apoyado activamente al gobierno de Schuschnigg . Obligado a emigrar, vendió la Neue Galerie a su secretaria, Vita Künstler , que no era judía. Este fue un raro ejemplo de "arianización amistosa". Künstler conservó la galería lo mejor que pudo y se la devolvió voluntariamente a Kallir después de la Segunda Guerra Mundial. Dado que los artistas modernos representados por la Neue Galerie no estaban sujetos a las leyes de exportación de Austria en 1938, y la mayoría eran considerados "degenerados" por los nazis, Kallir pudo llevarse consigo una importante colección al exilio. Él, su esposa y sus dos hijos se establecieron inicialmente en Lucerna, Suiza. Pero los suizos no le concedieron un permiso de trabajo, por lo que viajó a París. Allí fundó la Galerie St. Etienne , que recibió su nombre del monumento más emblemático de Viena, la Catedral de San Esteban . Sin embargo, los franceses se negaron a admitir al resto de la familia Kallir, por lo que tuvieron que encontrar un país que los acogiera a todos. En 1939, emigraron a Estados Unidos, llevando consigo una parte importante del inventario de la galería. ^{[ 7 ]}

Ese mismo año, Kallir fundó la Galerie St. Etienne de Nueva York, donde introdujo el arte expresionista austriaco y alemán en los Estados Unidos.

En París, Kallir se relacionó naturalmente con otros refugiados austriacos y entabló amistad con Otto von Habsburg , el pretendiente al trono austriaco. Casi inmediatamente después de llegar a Nueva York, Kallir se unió a la junta directiva de la Liga Austriaco-Estadounidense, uno de los varios grupos de emigrados con tintes políticos. Fue nombrado presidente en 1940. La Liga organizaba "veladas artísticas" y ayudaba a los recién llegados a adaptarse a la vida en Estados Unidos. Como presidente de la Liga, Kallir se esforzó por conseguir visados ​​y declaraciones juradas estadounidenses para los austriacos perseguidos, logrando finalmente el paso seguro de unos 80 refugiados. A Kallir también le preocupaba que, si Estados Unidos entraba en la guerra, los austriacos, como extranjeros enemigos, pudieran ver confiscados sus bienes o restringido su libre circulación. En 1941, convenció a Otto von Habsburg, que acababa de llegar a Estados Unidos, para que lo acompañara a Washington D. C., donde se reunieron con el Fiscal General, Francis Biddle . Convencieron a Biddle de que los austriacos eran víctimas, no cómplices, de Hitler. En 1942, tras la entrada de Estados Unidos en la guerra, Austria fue reconocida oficialmente como país neutral, una medida que tuvo el efecto deseado para los residentes austriacos en Estados Unidos, pero también consecuencias imprevistas en Austria después de la guerra.

Willibald Plöchl fue el fundador del Consejo Nacional Austriaco Libre, rival de la Liga Austroamericana. Consideraba a Kallir responsable de las diferencias surgidas entre él y Otto von Habsburg. Esto llevó a miembros del grupo de Plöchl a denunciar a Kallir ante el FBI como un "antiguo agente de Hitler y Mussolini" que traficaba con arte saqueado . La acusación infundada provocó que Kallir sufriera un infarto casi mortal el 12 de diciembre de 1942. Tras una larga convalecencia, renunció a la Liga Austroamericana y, a partir de entonces, se retiró de la política. El Washington Daily News , que había publicado un artículo sobre las supuestas conexiones nazis de Kallir, emitió una disculpa formal. El FBI cerró su investigación con una declaración de J. Edgar Hoover confirmando que el asunto había sido instigado por los celos de un grupo político rival y carecía de fundamento. El 14 de abril de 1942, Otto von Habsburg escribió a la OSS (Oficina de Servicios Estratégicos, predecesora de la CIA): «Kallir fue atacado desde muchos frentes. Al parecer, esos ataques fueron injustificados. Kallir es honesto, pero muy incompetente en política». ^{[ 8 ]}

En 1939, cuando Kallir fundó la Galerie St. Etienne en Nueva York, los modernistas austriacos tenían muy poco reconocimiento internacional o valor de mercado. En la primera exposición estadounidense de Egon Schiele, organizada por la galería en 1941, los dibujos tenían un precio de 20 dólares y las acuarelas de 60; no se vendió ninguno. ^{[ 9 ]} Mediante repetidas exposiciones, ventas y donaciones a museos, Kallir fue consolidando gradualmente la reputación no solo de Schiele, sino también de Gustav Klimt, Oskar Kokoschka y Alfred Kubin. La Galerie St. Etienne organizó las primeras exposiciones individuales en Estados Unidos de artistas como Erich Heckel (1955), Klimt (1959), Kokoschka (1940), Kubin (1941) y Paula Modersohn-Becker (1958). Durante la década de 1940, cuando las obras de los maestros austriacos eran prácticamente imposibles de vender, Kallir logró un gran éxito con el "descubrimiento" de la pintora autodidacta octogenaria Anna Mary Robertson Moses . Conocida mundialmente como "la abuela" Moses, fue una de las artistas más famosas de los años de la Guerra Fría y la pintora femenina más exitosa de su época.

El enfoque de Kallir se basaba en gran medida en la erudición y la cooperación con los museos. En 1960, colaboró ​​con Thomas Messer para organizar la primera exposición museística estadounidense de la obra de Schiele. Se inauguró en el Instituto de Arte Contemporáneo de Boston (del que Messer era entonces director) y viajó a otros cinco lugares. En 1965, después de que Messer fuera nombrado director del Museo Guggenheim de Nueva York, Kallir lo convenció de organizar una importante exposición de Klimt y Schiele. En 1966, Kallir publicó una edición actualizada de su catálogo razonado de Schiele, Egon Schiele: Oeuvre Catalogue of the Paintings, ^{[ 10 ]} a la que siguió, en 1970, un catálogo razonado de los grabados del artista, Egon Schiele: The Graphic Work. ^{[ 11 ]} En reconocimiento al apoyo del Guggenheim, Kallir donó el “Retrato de un anciano (Johann Harms)” de Schiele en 1969. Otras donaciones importantes de Kallir incluyeron el “Peral” de Klimt (donado al Museo de Arte Fogg en 1956) y “Bebé” (donado a la Galería Nacional de Arte en 1978).

También fue autor de catálogos razonados que documentan las obras de Grandma Moses (1973) ^{[ 12 ]} y Richard Gerstl (1974). ^{[ 13 ]}

Tras la muerte de Kallir en Nueva York en 1978, la Galerie St. Etienne pasó a manos de su colaboradora de larga data, Hildegard Bachert , y su nieta, Jane Kallir . En 2020, la galería cesó su actividad comercial y se convirtió en una consultora de arte. Sus archivos y biblioteca fueron transferidos al Instituto de Investigación Kallir, una fundación creada en 2017 para dar continuidad a la labor académica de Otto Kallir.

La Neue Galerie de Viena, dirigida por diversos directores tras la guerra, se disolvió formalmente en 1975. Sus archivos fueron donados a la Österreichische Galerie im Belvedere . La familia de Otto Kallir donó su colección de autógrafos históricos a la Wienbibliothek im Rathaus en 2008. Se pueden encontrar materiales de archivo adicionales en el Instituto Leo Baeck de Nueva York.

Durante sus primeros años en Estados Unidos, Kallir tendía a considerarse, junto con sus compañeros refugiados, víctimas del nazismo, pero tras la guerra se vio obligado a reconocer la complicidad de muchos que se habían quedado atrás. Gracias a sus contactos en la comunidad de exiliados y su conocimiento de las colecciones de arte de antes de la guerra, Kallir se esforzó especialmente por ayudar a los coleccionistas a recuperar las obras de arte robadas durante la época de Hitler. En la mayoría de los casos, se topó con una feroz resistencia por parte de los museos y la justicia austriacos. Sin embargo, en 1998, los registros de Kallir facilitaron la incautación de un cuadro robado de Schiele, Retrato de Wally , que Austria había cedido en préstamo al Museo de Arte Moderno . Este caso llevó a Austria a reformar sus leyes de restitución, permitiendo la devolución de muchas obras de arte saqueadas.

Entre ellas se encontraba "Una noche de verano en la playa" de Edvard Munch, que fue restituida a la nieta de Alma Mahler Werfel en 2006. Kallir había intentado sin éxito ayudar a Mahler Werfel a recuperar el cuadro después de la guerra, y al igual que con el Schiele, sus registros resultaron fundamentales en el posterior esfuerzo de recuperación.

El historiador de arte Jonathan Petropoulos escribió que las actividades de Kallir durante la era nazi se encuentran en una "zona gris". ^{[ 14 ]} En 2007, se descubrieron cartas que detallaban la venta por parte de Kallir de un cuadro de Waldmüller a través de un agente a Joseph Goebbels . ^{[ 15 ]} Los defensores de Kallir afirman que este se encontraba huyendo de Austria tras el Anschluss , que no obtuvo ningún beneficio económico de la transacción y que posteriormente escribió al propietario: "Todo este episodio ha sido extremadamente desagradable para mí". ^{[ 16 ]}

Las reclamaciones de restitución por obras de arte gestionadas por Kallir han tenido resultados dispares. En un caso relativo a Dos desnudos de Oscar Kokoschka , en el que el Museo de Bellas Artes de Boston demandó a la demandante, Claudia Seger-Thomschitz , ^{[ 17 ]} el juez falló a favor del museo. ^{[ 18 ]}

En el caso de la acuarela de Schiele “ Mujer ocultando su rostro ” (1912), el juez falló a favor de los herederos de la víctima del Holocausto, Fritz Grünbaum . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Kallir había comprado “Mujer ocultando su rostro” a Eberhard Kornfeld en 1956 y la vendió al año siguiente por 300 dólares. La obra había cambiado de manos muchas veces y aumentó considerablemente su valor para cuando Richard Nagy la compró en 2013. ^{[ 21 ]} Los intentos de Nagy de apelar el fallo no tuvieron éxito.

En un caso anterior que involucraba otro Schiele, “Mujer sentada con la pierna izquierda doblada” (1917), también adquirido a Kornfeld en 1956, el juez falló a favor del propietario, David Bakalar, quien había solicitado un juicio sumario . El caso giró en torno a la defensa de “laches”, una “doctrina equitativa alegada por Bakalar que impide las acciones de título en las que ha habido una demora prolongada en la presentación de una reclamación”. ^{[ 22 ]} El juez declaró: “Después de más de dos años de investigación en relación con este litigio y el beneficio de la investigación de archivos no disponible en 1956, los demandados no han presentado ninguna prueba concreta de que los nazis saquearan el dibujo o que fuera sustraído de Grünbaum de alguna otra manera”. ^{[ 23 ]}

• 1968: Silbernes Ehrenzeichen für Verdienste um das Land Wien

• Otto Kallir, Egon Schiele: Catálogo de la obra pictórica (Crown Publishers, Nueva York: 1966).
• Otto Kallir. Egon Schiele: La obra gráfica (Crown, Nueva York: 1970).
• Otto Kallir, La abuela Moses (Abrams: Nueva York: 1973).
• Otto Kallir, Richard Gerstl (1883-1908): Beitrāge zur Dokumentation seines Lebens und Werkes (Counsel Press: Nueva York, 1974).
• Jane Kallir, Salvada de Europa (Galerie St. Etienne, Nueva York: 1999).
• Jane Kallir, El expresionismo austriaco (Rizzoli, Nueva York: 1981).
• Otto Kallir: Ein Wegbereiter Österreichischer Kunst (catálogo de la exposición con textos de Hans Bisanz, Jane Kallir y Vita Maria Künstler; Historisches Museum der Stadt Wien, Viena: 1986)

• Reif contra Nagy
• EGON SCHIELE Obras completas en línea

• expresionismo alemán
• El Holocausto en Austria
• Eberhard Kornfeld
• Fritz Grünbaum