Estadio de Oxford

La noche inaugural de carreras tuvo lugar el 31 de marzo de 1939 y el estadio fue inaugurado oficialmente por Lord Denham con carreras de 310, 525 y 735 yardas. Los entrenadores de pista fueron Bill Davies, Bill Higgins, Paddy Mullins y el Sr. Preston. La primera carrera la ganó Hunting Snipe, el favorito con una cuota de 2 a 1. ^{[ 8 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, la pista cerró y reabrió en varias ocasiones, pero generalmente se celebraban carreras los sábados por la tarde. En 1941, Leslie Calcutt compró al ganador del Irish Grand National, 'The Gunner', por 400 libras esterlinas, y el caballo de carreras de vallas entrenado por Jack Young ganó 11 carreras abiertas consecutivas, atrayendo a grandes multitudes. ^{[ 9 ]} En 1943, Dark Tiger ganó la Copa Trafalgar . ^{[ 10 ]}

En 1944, un incendio destruyó la tribuna principal: se informó que un periódico había caído sobre un calentador. También en 1944, Winnie of Berrow ganó el Eclipse Stakes . ^{[ 11 ]}

La pista se describió como un recorrido de buen tamaño con una buena recta hacia la primera curva. El sistema de liebres era un 'Inside McWhirter sin pista' y las distancias de carrera eran ahora de 290, 455, 500 y 715 yardas. Había perreras en el lugar para 132 galgos; las tarifas eran de una guinea por semana, es decir, tres chelines por día. Las comodidades incluían el recinto del Oxford Stadium Club de cinco chelines y el recinto del Oxford Stadium Racing Club de 2 chelines y 3 peniques. ^{[ 5 ]}

En 1947, Calcutt fue nombrado director de Bristol Greyhound Racing Association Ltd y un año después, Narrogar Ann ganó el Western Two-Year Old Produce Stakes . ^{[ 12 ]}

En el verano de 1952, Calcutt enfermó y tuvo que ser hospitalizado para una operación importante. Mientras se recuperaba en la residencia de ancianos de Acland, sufrió una recaída y murió el 3 de agosto a la temprana edad de 49 años. ^{[ 13 ]} La Asociación de Carreras de Galgos de Bristol pronto cambió su nombre a Bristol Stadium Ltd y tomó el control de Oxford tras la muerte de Calcutt. Kensington Perfection ganó las finales de las British Breeders Produce Stakes de 1952 en ^Catford Stadium y Stamford Bridge , y las Eastville Stadium Produce Stakes y Regency de 1953. ^{[ 14} ]

A los propietarios-entrenadores se les permitía competir con sus galgos en la pista; entre ellos se encontraba Paddy Sweeney, un respetado cirujano veterinario . En 1957, el director de carreras John Hare introdujo el Two Year Old Produce Stakes . Bill Higgins (10) y Jack Young (9) ganaron los primeros 19 títulos de campeones de entrenadores de Oxford entre 1939 y 1957. Higgins murió en 1958 y fue reemplazado por Joe Farrand para una segunda etapa en Oxford. ^{[ 3 ]}

Drum Major II registró su quincuagésima victoria en pista en 1961 y en 1964 se introdujo el Oxfordshire Stakes . En 1967, Oxford fue una de las primeras cuatro pistas en recibir un contrato inaugural de BAGS (Bookmakers Afternoon Greyhound Service) junto con Hackney , Kings Heath y Park Royal . La década terminó con una nueva inversión que permitió la construcción de un nuevo edificio para el club de aficionados, que se utilizaría para eventos. ^{[ 3 ]}

Perth Pat, entrenada por Jim Morgan, trajo el primer éxito en una carrera clásica a Oxford tras su victoria en las Oaks de 1970. Ese mismo año, Henry Kibble consiguió su décimo título de entrenador de pista. En 1974 se introdujo un nuevo sistema de liebres "Outside Sumner", pero al año siguiente Bristol Stadium Ltd llegó a un acuerdo por valor de 235.000 libras esterlinas con el comité de vivienda del Ayuntamiento de Oxford. ^{[ 15 ]} Un grupo formó SOS (Save Our Stadium) y se presentó una petición con 27.000 firmas ante el ayuntamiento. El diputado local Michael Heseltine convocó una reunión pública que dio a SOS la oportunidad de encontrar un comprador. El estadio cerró el 31 de diciembre de 1975 hasta nuevo aviso, pero reabrió en marzo de 1976 y finalmente encontró un comprador en 1977 cuando Northern Sports compró la pista por 250.000 libras esterlinas. La amenaza de cierre permanente fue evitada por David Hawkins, director gerente de Northern Sports. ^{[ 16 ]}

Las perreras de la residencia fueron demolidas en 1980 porque los entrenadores contratados ya estaban empleados y uno de ellos, Jack Coker, llegó a la final del Derby Inglés de Galgos de 1980 con Young Breeze. En 1981, Careless Dragon, entrenado por Jim Morgan, ganó la Copa Trafalgar, un año antes de que Northern Sports anunciara sus planes de invertir fuertemente en Oxford y en el hipódromo hermano Ramsgate Stadium . Mick Wheble llegó como director de carreras en 1984, Joe Farrand se retiró después de 45 años como entrenador y Arthur Hitch ganó el Trofeo de Televisión de la BBC de 1984 con Weston Prelude. ^{[ 17 ]}

La inversión prometida se materializó en 1986 cuando Northern Sports gastó 1,5 millones de libras en un nuevo restaurante con tribuna de tres niveles y un centro deportivo que incluía pistas de squash, un club de billar, gimnasio, sauna y otras instalaciones. El estadio tuvo un éxito considerable, con aumentos significativos en la asistencia y en la facturación de las apuestas . ^{[ 18 ]} En los eventos benéficos participaron artistas como Desert Orchid , Bob Champion , Henry Cooper , Jenny Pitman y muchos otros. El reconocido entrenador deportivo Geoff De Mulder se unió al equipo y este se convirtió en el líder del Reino Unido, con el cuatro veces campeón del mundo Hans Nielsen como capitán. ^{[ 6 ]}

En 1987, Sandwinder, entrenado por Vicky Holloway, se convirtió en campeón de pista, y en 1988, el Pall Mall Stakes se trasladó del Harringay Stadium, que estaba a punto de cerrar , a Oxford. La primera edición la ganó Fearless Ace, y el trofeo fue entregado por George Best . Al finalizar la década de 1980, Maurice Massey ganó su quinto título de entrenador de pista. ^{[ 19 ]}

El éxito reciente había convertido a Oxford en una de las pistas más importantes del Reino Unido fuera de sus principales conurbaciones, y el primer triunfo en el Derby se produjo en 1994 cuando Ringa Hustle, entrenado por Tony Meek, ganó el Derby de Galgos Inglés de 1994. [ ^{20 ] Kind} of Magic ganó la Copa de Oro Scurry de 1993 para Litzi Miller, quien a su vez ganaría ocho títulos de entrenadora. ^{[ 21 ]}

Sin embargo, a medida que avanzaban los años 90, la empresa matriz de Northern Sports, Hawkins of Harrow, comenzó a sufrir las consecuencias de la recesión que afectaba a sus otros negocios en la construcción y los centros de jardinería, y en 1995 Hawkins of Harrow entró en concurso de acreedores y Oxford se convirtió en una empresa en funcionamiento. El estadio atrajo a una lista de posibles compradores, pero fue Donald Joyce, antiguo miembro de SOS, quien lo compró en 1996 y luego lo vendió con una considerable ganancia a la Greyhound Racing Association (GRA) en 1999. ^{[ 22 ]}

La GRA realizó cambios inmediatos con una nueva ampliación multimillonaria que se completó durante el año 2000. El antiguo club de aficionados fue demolido para dar paso a una ampliación del restaurante de la tribuna y la adición de tres grandes suites ejecutivas. Además, se instaló una nueva superficie de carrera y un sistema de liebres Swaffham con un coste adicional de 130.000 libras esterlinas. La circunferencia de la pista se mantuvo en 395 metros, con distancias de carrera de 250, 450, 595, 645 y 845  metros. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Una carrera clásica llamada Cesarewitch se trasladó de Catford a Oxford en 2001 y las principales competiciones se transmitieron en vivo por la televisión SKY . ^{[ 25 ]} Angie Kibble ganó seis títulos de entrenadora y las tradicionales reuniones del día de San Esteban continuaron atrayendo a un público numeroso de la población local. El estadio continuó siendo frecuentado por famosos como Ant & Dec , Zara Phillips y Vinnie Jones . ^{[ 26 ] [ 3 ]}

El cierre del estadio se consumó cuando la empresa matriz de GRA, Wembley plc, se dividió y GRA fue adquirida por Risk Capital Partners con Galliard Homes como socio promotor en 2005 por 52,4 millones de libras. Se barajaron planes para construir 150 casas y 75 apartamentos, pero el ayuntamiento declaró públicamente que prefería mantener el terreno para uso recreativo. Las carreras continuaron durante siete años hasta que GRA cerró el estadio; la última carrera de galgos se celebró el 29 de diciembre de 2012, siendo Moorstown Mystiq el último ganador. ^{[ 27 ]}

El estadio reabrió sus puertas (con un contrato de arrendamiento de 10 años, bajo la dirección de Kevin Boothby) el miércoles 13 de abril de 2022 con una competición de speedway. Las carreras de galgos se reanudaron el viernes 2 de septiembre de 2022. El estadio albergó la competición Hunt Cup en 2023. ^{[ 28 ]}

Actual

• La prestigiosa carrera Pall Mall Stakes (450 m)
• La Copa Hunt (650 m)

Anterior

• La carrera clásica original, The Cesarewitch (645 m, 2001–2012)
• La Copa Trafalgar para cachorros (450 m, 1999-2012)
• La carrera Oxfordshire Stakes (Galgos) (450 m, 1964–2012)
• La Copa de Oro de Oxfordshire (450 m, 1985–2012)
• La carrera de caballos de dos años (450 m, 1957–1975)

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