Estadio Catford

La reunión inaugural se celebró el sábado 30 de julio de 1932 y constó de siete carreras; cada una contó con cuatro o cinco participantes. Mick el Molinero desfiló por la pista antes de la cuarta carrera. El primer director de carreras fue el teniente coronel AJ Vernon y había no menos de ochenta corredores de apuestas. Se construyó un complejo de perreras en la granja de Layham, Keston , cerca de Biggin Hill , y se nombraron seis entrenadores. ^{[ 2 ]}

La pista se describía como un circuito de circunferencia estrecha de 369 yardas y la liebre era una 'Outside Breco Silent' antes de ser cambiada a una más convencional 'Outside McKee'. Los autobuses originalmente dejaban a los espectadores justo afuera de las puertas principales y junto a las puertas de entrada se encontraban las instalaciones de apuestas y el recinto de la orilla sur. La explanada oeste tenía una tribuna cubierta con instalaciones de apuestas, con la cabina de los jueces justo enfrente de la línea de meta. Detrás de esta estaban las perreras del día de la carrera. La explanada este tenía una tribuna cubierta más grande en la recta trasera. También se podía acceder a la pista desde detrás de esta tribuna, ya que había dos puentes que cruzaban la línea del Ferrocarril del Sur. Para usar los puentes hacia la pista, se pagaba una entrada en los torniquetes al otro lado de la línea del ferrocarril, frente al estadio; por lo tanto, los puentes eran en realidad parte del complejo del estadio. Finalmente, frente a la entrada principal en las curvas 3 y 4 estaba el famoso marcador de apuestas ubicado entre el recinto descubierto de la orilla norte. ^{[ 3 ]}

Entre los primeros entrenadores del hipódromo se encontraban Jock Hutchinson, H. Hammond, Claude Champion, Albert Bedford, Harry Woolner, Dal Hawkesley y Ernie Pratt. En 1933 se introdujo un evento importante, «The Gold Collar », que alcanzaría la categoría de clásico. También se introdujeron otros dos eventos: el Catford British Breeders Produce Stakes y el Cobb Marathon Bowl. El primero se hizo muy popular y se celebró dos veces al año durante muchos años, mientras que el segundo, patrocinado por el cervecero Rupert Cobb, se convirtió en una prueba importante para las principales estrellas de resistencia. Esta carrera se celebró hasta 1975. ^{[ 4 ]}

El volumen de apuestas después de la guerra fue extraordinariamente bueno y el séptimo mejor de Londres y Gran Bretaña, justo por delante del estadio del West Ham . ^{[ 5 ]} El 20 de septiembre de 1946, un tren expreso de Victoria a Ramsgate descarriló y cinco de los diez vagones cayeron por el terraplén de 20 pies hasta el aparcamiento del estadio. Los empleados del estadio fueron los primeros en llegar al lugar y, sorprendentemente, solo una persona murió como consecuencia del accidente. ^{[ 6 ]}

En 1952 falleció el director general Frank Sutton, quien había introducido el British Breeders Produce Stakes. Su hijo John sucedió a su padre y se hizo cargo del negocio familiar, introduciendo en 1961 el primer bote acumulado, que posteriormente sería imitado por las carreras de caballos. En 1954, Ardskeagh Ville, entrenado por Dave Barker, fue el primer y único galgo de Catford en llegar a la final del English Greyhound Derby . Charles Benstead vendió su participación en la empresa en 1959 a Harold Clifton. ^{[ 7 ]}

En 1963, la Greyhound Racing Association compró la pista y John Sutton se convirtió en su director general. La GRA introdujo un sistema de calefacción bajo la pista en Catford, con cables eléctricos cosidos a la pista a ocho pulgadas bajo el césped. La pista hermana, Charlton Stadium, dejó de competir en 1971, lo que provocó que la Greenwich Cup y la Ben Truman Stakes encontraran una nueva sede en Catford. Un año después, la pista fue el primer estadio de Londres en albergar carreras de ocho perros y el circuito se modificó sustancialmente con peraltes pronunciados en las curvas. ^{[ 7 ]}

Durante la década de 1970, entre los entrenadores del hipódromo figuraban Mike Smith, John Horsfall y Paddy Milligan. El legendario Scurlogue Champ estableció tres récords de pista en distancias de maratón de 718 y 888 metros entre 1984 y 1986, y en 1987 la Scurry Gold Cup se convirtió en otro evento importante que se celebraba en el hipódromo. Esta clásica carrera llegó procedente del estadio de Harringay tras su cierre. ^{[ 8 ]}

El estadio Cesarewitch fue trasladado del Belle Vue Stadium al Catford Stadium en 1995, antes de ser trasladado posteriormente al Oxford Stadium .

Durante 2001-2002, el entrenador Lennie Knell fue grabado admitiendo que sobrealimentaba a los perros para ralentizarlos, ^{[ 9 ]} y un galgo murió de agotamiento por calor. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Posteriormente, la Junta de Galgos de Gran Bretaña implementó normas estrictas que exigían que todos los estadios y transportistas de galgos contaran con sistemas de refrigeración y que cualquier entrenador que fuera sorprendido sobrealimentando deliberadamente a los perros perdiera su licencia. Knell fue inhabilitado de todas las pistas de galgos autorizadas en mayo de 2002 tras una investigación del organismo rector.

El 6 de noviembre de 2003, tras años de rumores, la pista cerró de la noche a la mañana sin previo aviso, cuando se anunció que la reunión de carreras del día anterior había sido la última. ^{[ 12 ]}

Los entrenadores John Simpson, Tony Taylor, Maxine Locke y John Walsh se trasladaron a Wimbledon , Steve Gammon, con base en Keston , se fue a Crayford , Sonja Spiers y Kevin Connor fueron a Sittingbourne y Mark Lavender se cambió a Portsmouth . El director de carreras Derek Hope pudo ocupar el mismo puesto en Wimbledon poco después porque Simon Harris se había ido a Coventry ^{[ 12 ].} El corredor de apuestas del estadio, John Humphreys, que había estado en el ring principal desde 1966 y patrocinó el Gold Collar durante 18 años, se retiró. ^{[ 12 ]}

(una competición clásica original)

(una competición clásica original)

(una competición clásica original)