Guepardos de Oxford

El Oxford Motorcycle Speedway Club se trasladó al Oxford Stadium en 1939 desde un circuito de hierba en Sandford-on-Thames . El secretario Ted Mander orquestó el traslado y la primera competición individual se celebró el Sábado Santo, 8 de abril de 1939, con victoria de Roy Duke. El club disputó competiciones por equipos contra Smallford, Wisbech, High Beech y Reading. ^{[ 2 ]}

Las carreras se reanudaron el 28 de abril de 1940, con la participación de equipos invitados. A esto le siguieron solo dos encuentros en 1941 antes de que Mander anunciara la suspensión de las carreras durante la Segunda Guerra Mundial . A pesar de que la guerra terminó en 1945, no hubo carreras desde 1942 hasta 1948. Sin embargo, durante 1948, el propietario del estadio, Leslie Calcutt, solicitó sin éxito a la Junta de Control de Speedway una licencia para competir en la Tercera División. ^{[ 2 ]}

Después de importantes renovaciones de la pista en 1949, el club se unió a la Tercera División de la Liga Nacional de Speedway de 1949. El club adoptó el apodo de 'Cheetahs' después de un concurso para el público general, organizado por el periódico local Oxford Mail. El gerente del equipo era Ron Bear y los colores del club eran azul oscuro y amarillo, con el primer partido siendo un encuentro de visitante en Exeter el 18 de abril de 1949. Oxford perdió por amplio margen 60-24 y tres días después perdió contra Hastings 47-37 en su primer encuentro en casa. ^{[ 2 ]} Los Cheetahs terminaron en último lugar durante su temporada inaugural y utilizaron 24 pilotos diferentes.

Los Cheetahs pasaron de terminar últimos en 1949 a ganar la liga y la copa de la tercera división en 1950 y posteriormente ascendieron a la segunda división en 1951. Pat Clark fue el jinete número 1 del equipo, con un promedio de temporada de 9,99 . ^{[ 3 ]}

Después de terminar últimos de la segunda división en 1952, corrieron en la tercera división llamada Southern League en 1953, pero luego de una reestructuración de la liga, que incluyó el fichaje de Ronnie Genz , ^{[ 4 ]} los Cheetahs regresaron a la segunda división en 1954. ^{[ 5 ]}

Tras la fusión de la liga, los Cheetahs compitieron en la máxima categoría por primera vez en 1957. El equipo continuó compitiendo en la máxima categoría, pero no logró obtener ningún éxito notable. ^{[ 6 ]}

Los Cheetahs, liderados por Arne Pander, lograron un tercer puesto en 1960 y, tras varios años de dificultades en la máxima categoría, ganaron la liga de primera división por primera vez en 1964 ^{[ 7 ],} a pesar de haber terminado últimos la temporada anterior con muchos de los mismos pilotos. El equipo ganador estaba formado por Ron How , Arne Pander, Jimmy Gooch , Ronnie Genz, Colin Gooddy , Jack Geran , Colin McKee, Eddie Reeves y John Bishop. También consiguieron un triplete al ganar el Trofeo Nacional y el Escudo Britannia. ^{[ 8 ]}

El equipo no logró repetir el éxito de la siguiente temporada, principalmente debido a la creación de la Liga Británica y una división de 18 equipos, lo que obligó a algunos miembros a abandonar el equipo bajo las reglas de la Junta de Control de Speedway. Los resultados se resintieron y, hacia finales de los años sesenta, el equipo atravesó dificultades. ^{[ 5 ]}

En 1972, el club cambió de nombre: los Cheetahs se convirtieron en los Oxford Rebels y el estadio pasó a llamarse Cowley Stadium. ^{[ 9 ]} La adquisición fue realizada por un nuevo consorcio, que incluía a los exciclistas Bob Dugard y Danny Dunton , Dave Lanning y el famoso músico Acker Bilk . El equipo tuvo un desempeño deficiente, terminando en el puesto 17 de 18 equipos a pesar de la nueva imagen, y no logró tener ningún impacto en las temporadas siguientes. ^{[ 2 ]}

En lo que sería el último año de los Rebels en 1975, el equipo ganó la Midland Cup contra los Wolverhampton Wolves bajo la capitanía de Dag Lovaas . ^{[ 10 ]} Tras la amenaza de cierre de la pista ^{[ 11 ]} los promotores crearon un nuevo equipo en el White City Stadium llamado White City Rebels, dejando a Oxford sin equipo ni pilotos.

Se formó un nuevo equipo de Oxford después de que un comité de aficionados creara una campaña "Salvemos nuestro estadio" durante el invierno anterior y entró en la temporada de la National League de 1976 (segunda división). ^{[ 12 ]} El club abandonó el impopular nombre de Rebels y volvió a llamarse Cheetahs bajo la dirección de los nuevos promotores Harry Bastable y Tony Allsop, y el recinto volvió a ser conocido como Oxford Stadium. ^{[ 13 ]} En 1977, el Oxford Stadium fue comprado por Northern Sports de David Hawkins por 250 000 libras esterlinas, poniendo fin a la preocupación por su cierre definitivo. ^{[ 14 ]} El equipo continuó compitiendo en la segunda división y entre sus jinetes figuraban figuras como Martin Yeates y George Hunter . ^{[ 2 ]}

Dave Perks lideró los promedios de la liga en 1980, pero el equipo no logró terminar más arriba del puesto 12 entre 1980 y 1983. Luego, en 1984, los Oxford Cheetahs cambiaron la cara del speedway británico. Northern Sports invirtió fuertemente en el estadio con una  tribuna de tres niveles, restaurante y centro deportivo de 1,5 millones de libras. David Hawkins nombró a Bernard Crapper y John Payne como copromotores del speedway y el equipo se inscribió para la temporada de la Liga Británica de 1984 (la máxima categoría de la liga). ^{[ 15 ]} Los Cheetahs rompieron todos los récords de precios de transferencia al fichar al internacional danés Hans Nielsen del Birmingham por un récord de 30.000 libras, Simon Wigg del Cradley Heath por 25.000 libras, ^{[ 16 ]} Marvyn Cox por 15.000 libras del Rye House, Melvyn Taylor por 12.000 libras del King's Lynn y el danés Jens Rasmussen . ^{[ 2 ]}

Después de una campaña discreta en 1984, el equipo ganó cuatro trofeos en 1985. Ganaron la liga, la Copa Eliminatoria , ^{[ 17 ]} la Copa Midland ^{[ 18 ]} y el torneo de parejas. El ayuntamiento de Oxford ofreció al equipo una recepción cívica y un desfile por Oxford en un autobús descapotable. ^{[ 19 ]}

La siguiente temporada, el equipo ganó un pleno de cinco trofeos, ganando la liga, la Copa KO, la Copa de la Liga, la Copa Midland y la de parejas. ^{[ 20 ]} Hans Nielsen, posiblemente el jinete líder del mundo durante ese período, encabezando los promedios de la liga durante siete temporadas consecutivas y siendo coronado campeón mundial tres veces en 1986, 1987 y 1989. Los Cheetahs ganaron un tercer campeonato de liga en 1989, con Martin Dugard apoyando a Nielsen y Wigg en los promedios.

La empresa matriz de Northern Sports, Hawkins of Harrow, comenzó a tener problemas financieros y el equipo sufrió falta de inversión, Hans Nielsen se fue y el equipo solicitó y compitió en la segunda división en 1993. Ganaron el campeonato de cuatro de la segunda división en 1994. ^{[ 21 ]} Northern Sports fue liquidado más tarde, lo que significa que el equipo no fue financiado por los propietarios del estadio. Además, en 1995 y 1996 solo había una división de British speedway, lo que significa que los Oxford Cheetahs regresaron a la primera división bajo promotores independientes. ^{[ 5 ]} En 1997, otra reestructuración de la liga resultó en una nueva Elite League , con la Premier League convirtiéndose en la segunda división, Oxford compitió en esta última.

El equipo compitió en la Elite League bajo el nuevo ascenso a partir de 1998 y fichó a Todd Wiltshire como su número 1. ^{[ 22 ]}

El promotor Steve Purchase fichó al australiano Leigh Adams para la temporada 2001 y, con el apoyo de Wiltshire, Brian Andersen , Steve Johnston y los hermanos Dryml Lukáš y Aleš , los Cheetahs se convirtieron en campeones de Gran Bretaña por quinta vez. ^{[ 23 ]}

Los Oxford Cheetahs fueron renombrados durante tres temporadas como Oxford Silver Machine de 2003 a 2005, bajo la promoción de Nigel Wagstaff. Nuevamente, el cambio de nombre no fue popular entre los aficionados, pero el piloto número 1, Greg Hancock, sí lo fue. ^{[ 24 ]} Sin embargo, en 2006 volvieron a su nombre original, lo cual fue apropiado porque sería su última temporada completa como equipo de speedway de primera división durante 18 años.

Hasta el 30 de mayo de 2007, los Cheetahs compitieron en la Elite League y contaron con un equipo juvenil conocido como los Oxford Lions , que participó en la Conference League . En un comunicado emitido por la British Speedway Promoters Association el 31 de mayo de 2007, su propietario, Colin Horton, anunció el cierre del club debido a la baja asistencia y las pérdidas económicas. ^{[ 25 ]} En junio de 2007, el empresario Allen Trump invirtió en el club (patrocinándolo también a través de LCD Publishing) para asegurar el arrendamiento de la pista, y los Cheetahs completaron la temporada 2007 en la Conference League, reemplazando a los Lions. ^{[ 26 ]}

Después de la temporada 2007, el propietario Allen Trump planeó traer de vuelta a los Cheetahs a la Premier League para 2008. ^{[ 27 ]} Sin embargo, Trump no pudo llegar a un acuerdo con los propietarios, la Greyhound Racing Association (GRA), para continuar las carreras de speedway en Cowley y devolvió el ascenso a la BSPA. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Las negociaciones posteriores con la GRA no tuvieron éxito y Oxford no tuvo speedway durante 14 años. ^{[ 30 ]} Varios aficionados comprometidos deseosos de ver el regreso del speedway a Oxford se mantuvieron activos. Dos grupos de apoyo, el Oxford Speedway Supporters Club (OSSC) y Save Oxford Speedway (SOS), organizaron eventos y viajes regulares para los aficionados de Oxford y realizaron una campaña activa para el regreso del speedway a Oxford. ^{[ 31 ]}

El 11 de noviembre de 2021, se confirmó que los Cheetahs regresarían para la temporada 2022 en el Campeonato SGB , después de una ausencia de 14 años del British Speedway. El estadio había sido arrendado a Kevin Boothby, quien estaba ansioso por traer de vuelta el deporte. ^{[ 32 ]} Jamie Courtney sería el promotor del equipo. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Los Cheetahs también dirigieron un equipo juvenil llamado Chargers para la temporada 2022 de la NDL ^{[ 35 ]} y la temporada 2023 de la NDL , ganando el título de liga durante esta última. ^{[ 36 ]}

En 2024, Oxford designó tres equipos para competir en las tres categorías del speedway británico (la primera vez que un club tenía un equipo en cada una de las tres ligas). Los Cheetahs permanecieron en el Championship, los Spires en la Premiership y los Chargers en la NDL. Los Cheetahs llegaron a las finales de los playoffs y de la copa eliminatoria. ^{[ 37 ]}