Disturbios del Ku Klux Klan en Oxnard en 1978

En la tarde del 30 de julio de 1978, en Oxnard, California , el Ku Klux Klan intentó proyectar la película El nacimiento de una nación en el centro comunitario municipal como parte de una campaña de reclutamiento y recaudación de fondos. El evento fue interrumpido por una violenta protesta liderada por el Partido Laborista Progresista y el Comité contra el Racismo. Los manifestantes superaban en número al Klan y a la policía de Oxnard y a los alguaciles del condado de Ventura , quienes protegían el evento. Se produjo una pelea y una protesta que duró varias horas entre el Klan y la policía, que se enfrentó a los manifestantes. Tras varias horas, la policía disolvió la manifestación.

Oxnard fue, hasta alrededor de la década de 1970, un suburbio de mayoría blanca, con una demografía que cambió para convertirse en una ciudad de mayoría latina. El Klan tuvo una presencia históricamente débil en el condado de Ventura , siendo más fuerte en el área de Los Ángeles, particularmente en Inglewood y Anaheim . ^{[ 1 ]} Si bien durante gran parte de su historia la ciudad fue de mayoría blanca, para 1963, las escuelas de Oxnard se estaban convirtiendo en "de mayoría minoritaria". ^{[ 2 ]} En la década de 1970, la segregación se convirtió en un tema divisivo en la ciudad, particularmente en el contexto de las escuelas. Después del veredicto de 1971 del caso Soria v. Oxnard School District Board of Trustees desafió la segregación de facto, con el veredicto declarando que el Distrito Escolar Primario de Oxnard tenía la responsabilidad de tener "un sistema de escuela primaria racialmente equilibrado". ^{[ 3 ]} Una disputa sobre el transporte escolar y la segregación en los distritos escolares llegó a un punto crítico, pero esto no condujo al auge del Klan en Oxnard como sucedió en ciudades como Pontiac, Michigan , aproximadamente al mismo tiempo. ^{[ 4 ]} De todos modos, las tensiones raciales aumentaron, como sucedió en muchos suburbios del área de Los Ángeles durante la integración .

La historia reciente del condado demostró que los miembros de las comunidades predominantemente de clase trabajadora en el condado de Ventura estaban dispuestos a usar la militancia. En las décadas previas al evento, los inmigrantes mexicanos de clase trabajadora y los chicanos de todo el condado de Ventura también participaron en huelgas, disturbios y rebeliones. ^{[ 5 ]} Los casos más importantes fueron en La Colonia en 1971, así como nuevamente en 1974, y en la cercana Santa Paula dos veces en el mismo año. La gente luchó contra los departamentos de policía por el patrullaje excesivo de los vecindarios, la brutalidad policial y los toques de queda impuestos en vecindarios como La Colonia, que se hacían cumplir con formaciones antidisturbios completas. ^{[ 6 ]} También en el condado, se formó un circuito de activistas en torno a organizaciones como la Community Service Organization (CSO), la UFW , ambas conocidas por su liderazgo por César Chávez en Oxnard, la NAACP y los Brown Berets , y varios sindicatos. ^{[ 7 ]} Además, se formó una base de activistas en torno a los campus del condado, en particular con organizaciones como MEChA y Black Student Union .

En 1977, las tensiones raciales escalaron a su punto máximo antes del disturbio debido a un caso de violación y asesinato, en el que tres residentes latinos de Oxnard asesinaron a Paul Yenney Jr. y violaron y agredieron a Linda Fiene, ambos una pareja de estudiantes de secundaria. ^{[ 8 ]} En julio de 1978, los organizadores del Klan solicitaron con éxito un permiso para un evento que sería liderado por Tom Metzger , el segundo líder más famoso del Klan en ese momento. ^{[ 9 ]} Los miembros del Klan eligieron mostrar El nacimiento de una nación , la pieza de propaganda fundamental del Klan que describe gran parte de su ideología central, y que además se utilizó para organizar mítines de reclutamiento desde la década de 1920. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El Partido Laborista Progresista (PLP), junto con su suborganización Comité Contra el Racismo (CAR), fueron autorizados a protestar contra el evento por el gobierno de la ciudad, como parte de la campaña de la organización contra los fascistas y las organizaciones racistas. ^{[ 8 ]}

A primera hora de la tarde, una multitud de cientos de contramanifestantes del PLP/CAR se congregó frente al centro comunitario donde el Klan proyectaría El nacimiento de una nación. Según la policía presente en el lugar, la multitud de contramanifestantes estaba compuesta principalmente por mexicoamericanos, además de un grupo más moderado liderado por la NAACP. ^{[ 12 ]}

Aproximadamente a la 1:30 de la tarde, los miembros del Klan irrumpieron en el centro comunitario. Allí se encontraron con manifestantes del PLP y del CAR. Los manifestantes utilizaron diversas armas, como terrones de tierra, palos, latas de refresco sin abrir y tubos de acero envueltos en papel de periódico. ^{[ 13 ]} La policía de Oxnard separó por la fuerza a los manifestantes y a los miembros del Klan en las puertas y ventanas del centro comunitario, muchas de las cuales presentaban daños superficiales (cristales rotos). ^{[ 14 ]} Si bien la policía no colaboraba plenamente con el Klan, su misión inicial de mantener la paz consistía en proteger el evento del Klan. En ese momento, los manifestantes se enfrentaron a la policía utilizando las tácticas antes mencionadas, y los agentes presentes se vieron superados en número en una proporción de 150-200 a 9. ^{[ 13 ]} Muchos de los manifestantes, mientras combatían, coreaban: «Muerte al Klan, maten al Klan, maten al Klan y a los policías del Klan; ya lo hemos hecho antes y lo volveremos a hacer». ^{[ 13 ]}

Tras el enfrentamiento, los manifestantes más radicales regresaron a la protesta original y esta continuó, aparentemente pacífica, hasta aproximadamente las 3:15. ^{[ 13 ]} Alrededor de esa hora, se quemó una efigie de un miembro del Ku Klux Klan en la manifestación, y a las 3:42, la policía de Oxnard declaró la protesta como una reunión ilegal. La policía ordenó a los manifestantes que se dispersaran seis veces (en inglés y español), pero sin éxito. Los manifestantes abuchearon a la policía en respuesta, ante el entusiasmo de los residentes, muchos de los cuales se congregaron en la calle 9. ^{[ 13 ]}

A las 4:00, cincuenta agentes de la policía de Oxnard y de la oficina del sheriff del condado de Ventura disolvieron la manifestación y varios manifestantes fueron arrestados.

En el primer informe del evento, se estimó que quince personas sufrieron heridas graves y trece fueron arrestadas. ^{[ 12 ]} Uno de los activistas cumplió una breve condena tras ser acusado de incitar a la revuelta y participar en una reunión ilegal . ^{[ 15 ]}

Los sucesos de Oxnard no generaron una simpatía generalizada por el Klan en la ciudad. Nunca se formó ninguna " Klavern " (sección local del Klan) en Oxnard. Lo ocurrido en Oxnard fue uno de varios incidentes de violencia que tuvieron lugar en California y en todo el país a finales de la década de 1970, y precedió a una intensificación de la violencia y a la creciente asociación del movimiento Klan con elementos abiertamente nazis. ^{[ 16 ]} En Castro Valley , apenas dos meses después, el Klan se enfrentó al PLP y al CAR en un evento, también liderado por Metzger, contra refugiados vietnamitas que se habían asentado en la ciudad. Para 1979, el Klan intensificó su violencia en la Masacre de Greensboro , donde asesinaron a cinco miembros del Partido Comunista de los Trabajadores, y nuevamente en 1980 en Oceanside, California, cuando miembros del Klan agredieron brutalmente a contramanifestantes. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

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